Всего вокруг поселка находилось шесть тайных постов, в каждом из которых несли службу трое воинов. Тот факт, что мне по пути не повстречалось ни одного мага, исключая тех, что остались в лагере возле ловушки, несколько настораживало. Убедившись, что больше нигде не видно скрытых постов, я поспешил к поселку. На мое счастье сразу возле входа, который был окружен высокой каменной грядой, сидело шестеро охранников и довольно громко обсуждали, видимо, очень животрепещущий для них вопрос.

Я, накрыв воинов опробованной уже шесть раз за сегодняшний день сферой безмолвия, уже не таясь, пошел им на встречу, заранее обнажив свои мечи. Воины, едва увидев меня, повскакивали с камней, на которых они сидели, и, переглянувшись между собой, достали из ножен гигантские мечи, которые были под стать своим хозяевам. Кажется, что этот бой я никогда не забуду.

— Не знаю, слышишь ли ты меня, но я приглашаю тебя на танец, — прошептал я, одновременно вплетая в мечи узор разрушения.

— А я уж думала, что ты совсем обо мне забыл,— приятный для меня голос раздался прямо возле моего уха.

— Принимаешь мое предложение?

— Шутишь! Конечно, принимаю! Пропустить такое представление, да ни за что!

Воин, что стоял крайним справа резко выпрямил свою левую руку и швырнул в меня сеть. К его несчастью, я внимательно читал книги в библиотеке атерров, и теперь почти всегда по ауре мог предсказать, минимум за такт, как будет двигаться мой противник. Но, кинуть в меня сетью для ловли рабов?! Он бы еще за катапультой сбегал! Все эти мысли пронеслись в моей голове за доли такта, тело же привычно уклонилось от летящего в меня предмета. Но, не тут то было. Сеть оказалась с подвохом, едва я перекатом ушел в сторону, как она тут же изменила траекторию своего полета, и ... осыпалась пеплом, нарвавшись на простенький фаербол, который я кинул в нее, когда уходил в прыжок.

Воин, кинувший в меня сеть, быстро повернул закрепленный на левой руке белый камень, затем еще раз и еще.

— Нет, теперь моя очередь.

Я пробежал оставшееся до врагов расстояние и, увернувшись от удара мечом, кувырком подкатился великану под ноги, резанув его по икрам, и отпрыгнул в сторону. Воин, стоявший за ним, попытался наколоть меня на свой меч, как жука на палочку. Я, подпрыгнув, хотел оттолкнуться от его меча и ударить сфакуса в незащищенное доспехами горло, но мне пришлось, резко поджав ноги, уклоняться от другого меча, прилетевшего справа. Ну, сам виноват! Сдохнешь следующим! Упав на землю, уклоняясь от очередного удара, и, затем, вновь подпрыгнув, ударил великана по пальцам, закованным в латы, тем самым заставив врага дернуться в сторону и помешать другому сфакусу, в свою очередь, ударить меня. Приземлившись за его спиной, я воткнул мечи наполовину ему под оба колена и, выдернув их, шагнул под заваливающуюся тушу великана, используя его как щит. Сфакусы шагнули вперед, чтобы перехватить меня, когда я буду выскакивать из-под их умирающего собрата. Но я, пригнувшись, прыгнул назад и влево, как раз под ноги третьего покойника, который этого еще не осознал, так как начал подпрыгивать, пытаясь, таким образом, не дать мне возможности прикончить его так же, как его товарищей. Проблемы сфакусов в их росте. Не очень удобно ловить того, кто ростом тебе чуть выше колена. Закинув левый меч в ножны, и подпрыгнув, после очередного приземления сфакуса, ухватился за его пояс, после чего, рывком подкинул себя еще выше, и воткнул меч за его кольчужный воротник. Быстро сориентировавшись в расположении врагов вокруг себя, оттолкнулся от плеч сфакуса и, разминувшись на расстояние не больше толщины пальца с мечом нового врага, рубанул четвертого подмышкой. Упав на землю, я вновь перекатом ушел в сторону от пытавшегося наступить на меня сфакуса. Он следующим и получил удар под колено. Возле меня появилось неожиданное свободное пространство. Вновь рывком уйдя в сторону, попытался понять, где мой последний противник, ага, вот он, стоит в стороне, закованный с головы до пят в латы, и внимательно рассматривает меня.

— Вампир, прежде чем я повешу твою голову в моем зале трофеев, скажи, почему вы напали? Ведь у нас с вами сейчас перемирие.

— Я не вампир.

— Ты пытаешься притвориться человеком, но у тебя это плохо выходит. Технику вашего боя ни с чем не спутаешь. Ты во время боя не пользуешься магией, у тебя на поясе висят два "пьющих" кинжала. Я сражался с вами. Поэтому, повторю вопрос, почему ты начал охоту на этой планете? Надеялся, что перебьёшь здесь всех, и никто не узнает об этом? Я предъявлю твою зубастую голову правителю, и мы расторгнем перемирие! А теперь умри, как воин. Со мной ваши вампирские штучки не пройдут.

Я остановился, задумавшись. Вот он прекрасный шанс повесить всех блох на вампиров. Когда маги узнают о том, что здесь чужой, они решат, что это вампир и не станут извещать Проклятого об этом. А то, что исчезнут люди из поселка, так может вампиры их забрали в качестве еды. Решено, так и преподнесем мое появление здесь. Вот только тогда надо эту железную банку оставить как-то в живых.

— Никто не узнает правды. Ты прав, я немного выдал себя, но ты умрешь по-другому, воин. И тогда никто ничего не поймет.

Я достал из кармана вампирский амулет удара молнии, сам не знаю, зачем тогда из общей кучи забрал его, и, активировав, ударил им по сфакусу. Воина от удара разряда откинуло назад, и он, пару раз дернувшись, затих. При взгляде на его ауру стало понятно, что он живой, но находится в глубоком обмороке. Этот разряд мог легко испепелить человека или вампира, но сфакусу в зачарованных доспехах, он нанес ощутимый, но не смертельный вред. Теперь я обеспечил себя свидетелем вампирского вторжения. Это хорошо. Можно идти в поселок и добивать остальных сфакусов, вот только меня гнетет какое-то нехорошее предчувствие, словно ожидание неприятностей, которые вот-вот произойдут. От моих размышлений меня отвлек недовольный голос Смерти:

— И вот эти прыжки ты называешь танцем? По мне, так это больше похоже на скаканье обезьяны по деревьям.

— Прости меня, но как еще им было перерезать глотки, если они находятся на высоте в четыре моих роста?!

— Ты же резал им сухожилия на ногах, вот так и надо было дальше делать!

Я раздраженно вытер мечи и закинул их в ножны. Все-таки правы были мои предки, сфакусов удобней всего бить магией, чем оружием. Я порядком запыхался, прыгая между этими великанами, а тут еще Смерть мне мораль читает, достало уже!

— Ну, прости меня, не сердись, — Смерть, словно почувствовала мое раздражение, и нежно прижалась к моей груди, положив мою рук себе на плечо, — все, не сердишься?

— Нет...

— Кстати, на будущее. Вы с Кервахором породили новую традицию — вампиры, убивая сфакусов, теперь выбивают им клыки и бросают их им на грудь. А теперь поспеши в поселок, кажется, местные люди собрались тебя немного разочаровать. Сейчас там будут убивать тех, кто помог тебе.

Смерть освободилась от моих объятий и исчезла.

Я запрыгнул на крышу ближайшего дома и, перепрыгивая с крыши на крышу, благо, что домики были тесно прилеплены друг к другу, помчался к виднеющемуся центру поселка. Когда до центра поселка, на котором находилась небольшая площадка, оставалось преодолеть четыре дома, я остановился и осмотрел все вокруг. Возле трех домов, которые выходили на площадь с моей стороны, потоки немного искривлялись, что обозначало присутствие в них либо магов, либо существ с сильными магическими амулетами. А это значит, что там притаились сфакусы, ведь у людей на этой планете амулетов не может быть в принципе. Ну, что же, будем считать, что они сами выбрали себе свой склеп, в котором их сейчас похоронят. Я стал сплетать сразу три узора Нийндо или, как его еще называли воздушного молота, который я благодаря кровожадности Сонимора значительно усовершенствовал. Совместно с драконом мы совместили два плетения, Гвер, который представлял собой трубу наподобие смерча и использующийся для воздушных кулаков, и Нийндо, который сначала формировал уплотненную воздушную массу, а затем над точкой цели создавал вакуум, куда воздух устремлялся с сумасшедшей скоростью. Естественно, по инерции он пролетал пару локтей, размазывая все, что встречалось ему на пути. Когда же воздуху придавалось дополнительное ускорение с помощью узора Гвер, молот вбивал в землю камни размером с приличный двух этажный дом. Когда мы в первый раз его испытали с Сонимором, Анимор сказал, что мы ненормальные извращенцы, помешанные на разрушении. Видимо, теперь пришла очередь сфакусов познакомиться с нашим изобретением. Закончив сплетать узоры, я не стал устраивать эффектное появление такого грозного меня, а просто активировал их, и тем самым вбил дома, вместе с их содержимым, на десяток локтей вглубь земли. Вот теперь можно и на площадь выходить.

— Ну, и что здесь происходит? — Анри расслабленно облокотился на стену дома, возле которого стоял.

Перед ним на площади стояло три воина-сфакуса, перед которыми на коленях находились три семьи: трое мужчин, четыре женщины и пятеро детей. Остальные люди стояли в стороне на краю площади. Над мужчинами воины держали занесенные для удара мечи.

— Кажется, я задал вопрос! — Анри с видимой ленцой оторвался от стены и нарочито медленно пошел в сторону воинов. Сфакусы не видели, что за их спинами появились трое Рахи, которых создал атерр. Каждый Рахи сплел узор паралича, и ударил им в того воина, за чьей спиной он стоял. Убедившись, что воины надежно парализованы и пленникам ничего больше не угрожает, Анри развеял Рахи и подошел к по-прежнему стоящим на коленях людям.

— И?

— Господин, нас предали! Мы все пошли по домам, чтобы собрать свои семьи, но, как оказалось, только я, Дирк и Ваус решили уйти с Вами, господин. Остальные побежали жаловаться сфакусам. Они нас и схватили прямо в домах. Воины ждали, пока от ворот передадут весть о Вашей смерти, чтобы казнить нас.

— И что, они, — Анри головой кивнул в сторону толпы рабов, — все как один побежали к сфакусам?

— Не знаю, все или нет, но, когда нас связывали, они были все возле моего дома.

— Значит так, вы, — Анри пальцем указал на пленных, — встаньте с колен, отныне вы свободны. Сейчас вы перейдете в мой мир, там вы найдете человека под именем Людви де Брасеро. Ему вы все расскажете и попросите от моего имени, чтобы он позаботился о вас. Идите. Быстро!

Анри создал портал, который вел в его родные казармы в городе Умберг. Едва пленники прошли через него, он деактивировал свое плетение, и обратился к остальным людям, которые по-прежнему стояли на площади:

— Одно из самых мерзких преступлений, которое может совершить человек, — это предательство. Когда же предают тех, кто пытается вас спасти, это становится двойным преступлением. Это уже называется не предательством, а подлостью. Такую подлость не прощают даже демоны в нижнем мире. Я, Владыка Нижнего мира, атерр Анри, приговариваю вас всех к наказанию. Хоть мне хочется смыть вашу мерзость вашей же кровью, я дам вам всем шанс. Вас сейчас всех выкинет на планету Зкапр. На ней сейчас нет разумных, но она принадлежит Высшим вампирам, с которыми ваши хозяева сейчас воюют. Попробуйте там выжить.

Толпа с криком ужаса отшатнулась в сторону улицы, ведущей с площади, но всех людей в этот же момент закрутил пространственный ураган, который вызвал Анри. Он за доли такта буквально слизал людей с площади и выкинул их на обещанную им планету.

— Уродам, уродский конец! — произнес свой вердикт Анри и, оставив посреди площади, подаренный некогда Деросеном амулет "стиратель", атерр помахал на прощание парализованным великанам ручкой, и бегом отправился из поселка. Ему нужно было срочно добраться до поста и разобраться, куда именно ведет портал, по которому перемещается Проклятый.

Сфакусы смотрели, как над маленькой пирамидкой начинается танец цветных лучей и не понимали, почему им оставили жизнь. Они не знали, что наложенное на них плетение убьет их, максимум, через треть часа, даже в том случае, если их попытаются спасти целители. Анри действительно стал Владыкой Нижнего мира, а они никогда не оставляли живых врагов за спиной.

Я бежал по негостеприимной степи в сторону портала, на моем пути то и дело попадались небольшие рощицы, состоящие из жухлых невысоких деревьев. Что в этом полупустом мире забыли сфакусы, было не понятно. Этот мир слишком мал для таких великанов. Вялый поток моих мыслей прервал вид очередной, если не ошибаюсь, восьмой по счету, пустой человеческой деревни. Куда подевались все люди? Остановившись на окраине, возле сплетенного из веток забора, я попытался понять, что именно привлекло меня в этой довольно большой деревушке, состоящей примерно из домов сто — сто двадцати. Пустые предыдущие деревни, я пробегал, не останавливаясь, но в этой деревни меня что-то настораживало. Перейдя на магическое зрение, я стал внимательно осматривать дом за домом, одновременно вслушиваясь в давящую тишину мертвой деревни. Интуиция пограничного егеря, которую так тщательно развивал во мне мой наставник Льер, шептала, что опасности почти нет, но все же она существует, и в данный момент притаилась среди этих безжизненных домов.

— Ну, сам выйдешь или мне приголубить тебя фаерболом? — облокотившись на плетень, спросил я в пустоту.

— Даю последний шанс.

Сформировав в руке крохотный фаербол, я шагнул в сторону, где было видно небольшое изменение движения потоков.

— А-а-а-а, — с диким криком из пустоты на меня прыгнула крохотная девочка в грязном, сером платьице, сжимавшая в руках небольшой нож.

Перехватив как можно бережней руку с ножом, я прижал вырывающуюся девочку к себе и стал гладить ее по голове, приговаривая, что все хорошо, и я не дам ее в обиду.

— Ты хорофый? — раздался детский голосок из того места, откуда выпрыгнула на меня девочка.

Обернувшись на этот голос, я с изумлением обнаружил, что в ящике, сделанном из досок и присыпанным навозом, сидел мальчик, лет трех максимум, и смотрел на меня огромными карими глазами полными надежды.

— Куда все подевались?

Девочка, которая вроде бы затихла в моих руках, после заданного вопроса стала тихо всхлипывать.

Присев на корточки, и, обняв двух тихо всхлипывающих детей, я повторил вопрос.

— Их сварили, а папу раздавили, — произнесла девочка, шмыгая носом и пытаясь сдержать слезы.

— Тебе нужно бежать отсюда, тебя тоже сожрут.

— Постой, как это сварили?!

Девочка вместо ответа перестала сдерживаться и заревела в голос. Пришлось срочно сплетать успокоительное ментальное плетение и посылать его ребенку.

— Недавно пришло очень много великанов, они пригнали с собой людей с других деревень. Возле рощи поставили котлы, и стали всех кидать в них и варить из людей суп. Сказали, что воинам нужна еда, а мы еще раз... раз... пло... дим... ся. Папа пытался защитить маму, но один из воинов просто наступил на него и раздавил. Их командир потом его ругал и сказал, что из-за него весь его десяток останется без мяса. Они сожрали всех, даже волов. А затем, ушли.