— Не нам ее судить, — сказала Юриэнна.
— Ты должен быть рад хоть тому, что она смогла понянчить твоих детей, — с легким раздражением ответила подруга.
Мать валькирии умерла при родах, поэтому ее настроение не трудно было понять.
— Я рад, — ответил дроу и тихо добавил: — Но еще очень на нее зол. Зол на то, что она всегда была правительницей, а не матерью. Зол, потому что она ушла, а я так и не успел ей сказать, что ненавижу и люблю ее. Зол, потому что она не успела помериться с Юэнн. Зол, из-за того, что так ни разу не услышал от нее: "Я люблю вас"...
Юриэнна сжала плечо своего мужа и сказала:
— Ты должен простить ее.
Вальмир с грустью глянул на жену и пробормотал:
— Я знаю... но еще не могу.
Не в моих правилах было вмешиваться в жизнь двуногих, но так как они теперь могут меня понимать, а Вальмир уже знал о том, что я могу разговаривать с ними, то поэтому я прорычала:
— Мы — животные — двуногих различаем по запаху. Твоя мать пахла горечью, но еще еле уловимой сладостью. И когда на тебе напали, от нее пахло страхом. Тогда-то я поняла, что эта сладость — запах страха за своих детей.
Страх всегда имел сладкий запах, поэтому его так трудно было скрывать и легко почувствовать.
— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурившись в непонимании, спросил дроу.
Я махнула хвостом и задала встречный вопрос:
— Сколько же лет она должна была испытывать страх, что он стал неотъемлемой ее частью?
Лицо Вальмира стало еще хмурей.
— То есть, ты хочешь сказать, что моя мать пахла страхом из-за меня?
— Да, так что перед тем как обвинять ее, попробуй узнать и понять, почему она так вела себя. Ведь всегда существуют какие-то обстоятельства.
Дроу перевел удивленный взгляд на урну и взволнованно пробормотал:
— Почему я сам об этом не подумал?
Затем он развернулся и быстро покинул пещеру Скорби.
* * *
Прошло три дня, но никаких известий от Мягколапа и Лиды не пришло. Вальмир признался Ивильмире, что получил письмо, где говорилось о том, что она попала в плен, но дроу посчитал, что это ловушка, поэтому никак на просьбу о помощи не отреагировал. На счет остальных он не знает, так как с Кианом был не знаком, до Хейсы посыльный, скорей всего, так и не добрался, а от Лодгараса Артасара никак известий не приходило. Подруга призвала своего шершина (у ее брата был для него свисток) и отправила по письму Лодгарасу и Киану, потому что боялась, что они могут оказаться в опасности.
Как бы Юриэнна не уговаривала своего мужа, но Соль из темницы не выпустили. Ивильмира с Дэреком считали это правильным решением, ведь не смотря на то, что он помог нам, полного доверия к нему не было.
Эти дни я от подруги не отходила не на шаг, карауля ее даже в отхожем месте. Мне было страшно от мысли, что она может внезапно исчезнуть, и хоть я понимала, что это лишь моя паранойя, но избавиться от нее было не так просто. Валькирия лишь весело хмыкала и трепала меня по голове, но в ее глаза читалась благодарность. Дэрек в эти дни заперся в библиотеке с переводчиком, поэтому я его почти не видела. Наверное, изучением древних книг, он пытался заглушить чувства страху и нетерпения.
Рассказывать подруге о беременности я пока не стала. Отчасти это было из-за чувства страха, ведь первый мой выводок убили, и отчасти из-за понимания, что сейчас был не самый лучший момент.
Сейчас мы шли по главной пещере Лэстэрина. На мой вопрос: "Куда мы направляемся?", она серьезно ответила: "Вправлять одному дроу мозги". С учетом того, что с собой она взяла ведро воды, для вправления мозгов она решила использовать кардинальные методы.
Этого дроу мы нашли в одном из домов, выделяющий тем, что он не был украшен никакими картинами, лишь несколько светящихся камней на крыше, дверях и оконных рамах выдел эго на фоне черной стены.
Ивильмира постучала по двери и громко сказала:
— Эй, Кассиэль, ты хоть там жив?
Ответа не последовала, сколько бы она не колотила и кричала, поэтому она нагло достала отмычку и принялась вскрывать двери.
Подошедших к нам дроу, которых очень возмутило подобная наглость посередине дня, подруга раздраженно осадила:
— Это приказ Нэрэм Вальмира! Не верите, идите и спросите у него лично!
Один из дроу признал в валькирии Ин'неир, поэтому больше досаждать они не стали.
Наконец-то дверь была вскрыта и Ивильмира, со злостью распахнув ее, зашла в дом. Я последовала за ней, и с порога в нос тут же ударил дурманящий запах перегара.
Кассиэль сидел на полу, опершись спиной об диван у стены, и спал, склонив голову на грудь. Вокруг него валялись пустые бутылки и грязные тарелки.
— Так и знала, — закатив глаза к потолку, пробормотала валькирия, а потом схватила ведро и вылила его на голову дроу.
Тот вскочил, схватил рядом лежащий на полу меч и молниеносно приставил его к шее Ивильмиры.
— Оригинальная благодарность за пробуждение, — сарказмом ответила женщина, даже не вздрогнув.
Как сказать. Я бы за подобное "пробуждение" покусала будителя за одно мягкое место, конечно, если б это была не подруга.
— Ин'неир? — удивленно спросил дроу, потом помахал головой, убрал меч и опустился на диван.
Валькирия оглядела комнату, точнее творившейся в ней бардак, затем хмыкнула, носком сапога подбила бутылку, которая звонка ударилась об рядом лежащую сестренку.
На столе стаканом не было, видимо дроу пил прямо из горла, поэтому женщина достала из шкафа два бокалы и бутылку вина. Откупорив бутылку и налив стаканы почти до краев, она присела в кресло.
— Выпьем за нее, — сказала она, приподнимая бокал.
Дроу вторил за ней и несколькими глотками осушил свой бокал, затем со звоном ударил его об стол, от чего он разбился прямо в его руке и сокрушенно сказал:
— Я во всем виноват! Я не смог ее защитить!
Ивильмира дернула его за руку и принялась выбирать осколки стекла. Кассиэль, совсем не обратил внимание на боль, а продолжал говорить:
— Нам было приказано следить за светлимы, с которыми путешествовала Нэр Эш'шэр Юэнн. Мы были как раз в деревни "Сухонька", когда стало известно о смерти Нэрэм Эш'шэр Элени. Нам пришлось открыться ей, чтоб выразить свои соболезнования... и я тысячу раз пожалел об этом. Нэр Эш'шэр Юэнн приказала нам вернуться, чтоб позаботиться об Нэрэм Эш'шэр Вальмире. Мы вернулись утром, благодарю одному магу, а через два дня до Лунного Леса дошли слухи, что Нэр Эш'шэр Юэнн вышла замуж за Эйроса Найм Дерена, а затем сбежала от него...
— Хейса вышла замуж?! — пораженно воскликнула подруга. — Не ожидала я подобного от закоренелой холостячки, вроде нее.
Кассиэль не обратил никакого внимания на возгласы валькирии, а продолжал сокрушаться:
— Мы думали, что она решила вернуться в Лэстэрин... но появились вы... Я не должен был уходить. Я должен был остаться и защитить ее! Но я не мог ослушаться ее приказа... Какой же я глупец! Лучше бы я ослушался ее приказа и умер, чем допустил это!
Ивильмира перевязала руку дроу и серьезно сказала:
— Хватит себя коробить! Я знаю, как ты относился к сестре и виноват в этом вовсе не ты, а те, кто стоит за нашим похищением. Поэтому соберись и вновь стань лучшей из ищеек, который может наказать виновных!
Кассиэль поднял на женщину более осмысленный взгляд.
— И вообще, — продолжила она, — я пришла сюда не для того, чтоб слушать твой скулеж, а составить тебе компанию.
Валькирия поднялась, достала из шкафа еще один стакан и вернулась на место.
— Нет, — ответил дроу, наблюдая, как женщина разливает вино по бокалам. — Я вернусь к службе.
Он поднялся на ноги, но Ивильмира его остановила:
— Твое рвение похвально, но неужели ты оставишь меня напиваться в одиночестве?
— Простите, Ин'неир, но я должен извиниться...
— Брат разрешил тебе побездельничать еще один день, — прервала его валькирия. — Притом он добавил, что скоро к нам присоединиться.
Дроу вернулся на место и взял стакан невредимой рукой.
* * *
Двуногие почти допили первую бутылку, как к ним присоединился брат Ивильмиры. Я лежала возле ног подруги, одним ухом слушала их разговор, как почувствовала, что из Лэстэрина уходит Дэрек.
После того, как я стала Мао, то заметила, что стала чувствовать по-иному окружающих меня существ. Казалось, что с каждым существом, находящимся, по меньшей мере, в километре от меня, я стала "связана" кровью, от чего чувствовала каждый их шаг. Наверное, именно поэтому я ощутила свою беременность на таком маленьком сроке.
Не став ничего говорить подруге, я поднялась на лапы и потрусила за тянувшейся ниточкой, соединяющей меня с отдаляющимся двуногим. Догнала я его уже возле ворот в лесу. Он был без лошади, но с небольшим рюкзаком за спиной.
— Уходишь?
Дэрек остановился, повернулся и ответил:
— Я больше не могу здесь оставаться. Я должен вернуться в храм Сирин.
Его ответ был понятен, но мне все равно расставаться было грустно.
— С Ивильмирой прощаться не собираешься?
— Я хотел, но не смог ее найти, — ответил двуногий и грустно улыбнулся. — Отчасти это к лучшему. Я не люблю, да и не умею прощаться. Так что передай ей, если придут известия о Лиде пусть она пришлет ко мне шершина. Юриэнна дала мне свисток от своего.
Наверное, с остальным ему тоже помогла дроу, ведь выкинуло нас из храма без вещей, а от сумки отчетливо чувствовался запах еды, да и новая одежда. Личина с Дэрека спала еще в логове Юлиана, и кожа вновь стала, как выразилась однажды подруга, расписной вазочкой.
— Хорошо, — ответила я.
Главный мастер Эванс кивнул на прощанье, после развернулся и направился по тропинке, а я еще долго стояла и наблюдала, как уменьшается силуэт двуногого.
На душе было грустно, а в груди тяжело. Незаметно, двуногий занял небольшой кусочек моего сердца, и сейчас этот кусочек невыносимо болел. В нашем приключении помимо плохих было множество хороших и веселых моментов, которые сейчас проносились у меня в голове. И если я (ирусан, которой трудно привязываться к двуногим и которая думала, что кроме Ивильмиры ей никто больше не нужен) испытываю такую боль и грусть от ухода жреца, то представляю, что испытает подруга, когда завтра узнает, что Дэрека уже нет в Лэстэрине. Хоть подруга серьезно к мужчинам не относиться, и все признания и намеки Дэрека воспринимает в штыки, но я знаю, что она привязалась к нему намного больше меня. Даже если она отрицает это, от меня ей правду не скрыть. В конце концов, мы были с ней вмести целых десять лет.
Решение пришло ко мне в следующую же секунду. Я развернулась и молнией побежала в Лэстэрин, сообщить подруге, что один ее знакомый жрец решил нагло смыться от нее, даже не попрощавшись.
* * *
Догнали мы Дэрека к вечеру, так как он шел пешим, а Ивильмира взяла в Лэстэрине двух коней.
Смотря на эльфийских скакунов, я вспоминала Фарга и наши путешествия до того судьбоносного дня, когда подруга подписалась выкрасть свиток из храма Сирин. Я скучала по нему и понимала, что мы уже вряд ли встретимся.
Главный мастер Эвэнс на наше появление отреагировал приподнятой бровью и наигранно-раздраженным заявлением:
— Я уж думал, что наконец-то избавился от тебя.
Валькирия спешилась, задорно рассмеялась и с вызовом ответила:
— Не так-то просто избавиться от вора, которому ты задолжал приличную сумму. Или ты хочешь стать одноруким?
Дэрек перевел взгляд на руку где, в отличие от запястья Ивильмиры, еще находилась голубая лента и цыкнул:
— Никогда больше не свяжусь с темными хозяйками!
— Да ты мне еще приплатить должен! — негодующе воскликнула женщина. — Я не просто выполнила, а перевыполнила твой заказ!
Покачав головой, мужчина указал на котелок, из которого парил ароматный запах.
— Есть будешь?
Принюхавшись, подруга раздраженно ответила:
— Опять мясо! А я уж наивно думала, что ты наконец-то начал вести здоровый образ жизни и есть овощи.
Дэрек со смешком следил, как валькирия стаскивает с седла сумку, подходит к костру, усаживается рядом и достает картошку, рыбу, лук и лепешку.
— Мясо тоже полезно!
— Чем? — фыркнула женщина.
Я легла недалеко от костра, скрестила лапы, положила на них голову, закрыла глаза и стала слушать перебранку моих двуногих.
На выбранной жрецом поляне были еще несколько двуногих, а точнее недалеко устроились на ночлег мужчина с женщиной, и почти у самой окраины трое мужчин. Двуногие громко разговаривали, смеялись, а ветер доносил от них запах выпивки.
Неожиданно мужчина, который был в компании женщины, подошел к нашему костру и удивленно спросил:
— Ива, это ты?
Мужчина был человеком, а чем сообщил мне его запах.
Подруга перевела на него взгляд, с удивлением и легкой паникой пробормотала:
— Юстин?
— Давно не виделись, — ответил он и как-то растеряно улыбнулся. Наверное, мужчина пытался улыбнуться дружелюбно, но это у него не получилось.
— Да, давно.
Человек явно замялся, не знаю, что сказать, да и подруга стала вдруг какой-то отстраненно и словно воды в рот набрала.
— Я — Дэрек, — представился жрец, поднялся на ноги и протянул мужчине руку, тот ее пожал и ответил:
— Юстин.
Меня представлять никто не стал. И хоть теперь я сама могла называть свое имя, но воздержалась. Мой вид и так удивлял и шокировал мужчину (не зря же он настороженно на меня коситься), что подобное проявление этикета может привести явно не к положительной реакции.
— Присаживайся, — любезно предложил главный мастер, но я хвост могу дать на отсечение, что любезность это была наигранной и трещала по швам.
— Да я там, — невнятно ответил мужчина и кинул взгляд на костер, возле которого сидела женщина. — Просто я увидел знакомое лицо и решил поздороваться. — Помедлив, Юстин неловко спросил: — Как поживаешь, Ива?
— Хорошо, — отстраненно ответила валькирия, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на своего знакомого. — А ты как?
— Не жалуюсь. — Юстин вновь растеряно улыбнулся. — Это твой муж?
— Да, — опередил валькирию с ответом Дэрек и кинул на нее предупредительный взгляд, но мне, кажется, она и так бы не стала возражать.
Юстин вновь посмотрел на свой костер и сообщил:
— А там моя жена — Рена. — Мужчина взлохматил волосы и добавил: — Она уже девятом месяце, так что мы со дня на день ждем появление ребенка. Хотим успеть добраться до деревни Сливка, там знахарка хорошая живет. Да вот колесо на телеге поломалось, пришлось тут сегодня задержаться. — К чему-то сообщив нам все это, от чего у меня появилась мысль, что он перед нами, точнее Ивильмирой, оправдывается, двуногий с неким ожиданием уставился на валькирию.
— Я рада, что ты женился и у тебя скоро будет ребенок, — с отстраненной вежливостью ответила Ивильмира, так ни разу не взглянув на мужчину.
— Я тоже рад, что ты нашла себе мужа, — сказал Юстин, и мне показалось, что в его словах был немой упрек. И видно не только мне, так как жрец с вызовом на него взглянул, нахмурив брови. — В общем, не буду вам мешать, — словив взгляд Дэрека, произнес человек, — и приятно было с тобой встретиться, Ива.
