— На беременность. Возможно, вы ждете ребеночка.
Проходит несколько секунд, прежде чем я осознаю смысл ее слов. "Ребеночка??? Но разве..."
— Ребенок? — еле слышно переспрашиваю я. "О, нет! НЕТ!"
— Я сказала, возможно...
— Ты говорила, что шансы маленькие, что есть определенный период! — вскрикиваю я.
— В этот период шансы выше, а так он практически равен нулю.
— Но он есть!
— Практически нет.
Я опускаю голову, закрывая лицо ладонями, и начинаю раскачиваться. "Ребенок... я не могу... не могу... это не со мной".
— Марианна, дети — это благословение.
— Какое к черту благословение! Меня используют как... как...
Я начинаю рыдать. Страх парализует все мое тело. Даже находясь у Дока я не испытывала такого.
— Сейчас ты сделаешь тест, и все выяснится.
— Я такая глупая... будто мне всего лишь шестнадцать лет. Я даже не подумала, что стоит предохраняться, — всхлипываю я.
— Предохраняться? — удивляется Роксана.
— Да! Предохраняться! Презервативы. Никогда не слышала о таком? — срываюсь я на ни в чем не повинную Роксану.
— Вампиры не пользуются средствами контрацепции, Марианна. Дети у нас рождаются редко! А если мы еще и предохраняться будем, то вымрем!
Роксана в гневе. Мне даже становится не по себе.
— Я пытаюсь забеременеть уже не первое десятилетие, Марианна, а ты говоришь о том, что не хочешь рожать! Как можно быть такой бездушной?!
От ее слов мне больно. Я смотрю в глаза Роксане и понимаю, что она права. Я бездушная холодная тварь. Неуверенно встаю с койки, беру тест со стола и направляюсь к двери.
— Марианна, я..., — слышу я за своей спиной растерянный голос Роксаны.
— Не надо...
К чему все эти слова. Мне больно, но разве кто-то может ослабить мои страдания. Дело даже не в ребенке. Дело во мне. Глубоко внутри меня холодная пустота. Она поглощает меня, затягивает. Я потерянная, одинокая. Где бы я не находилась, меня ждет лишь обманчивая реальность. Кому доверять, если кругом одни недоговорки, тайны. За меня снова все решили. Я всего лишь пешка. Может, не так далеки от истины слова Адама?
И пусть я потеряла на время голову от воображаемой любви Маркуса ко мне, сейчас я должна трезво мыслить. Доверие... кому и в чем? Я заперта в клетке. Навечно. Меня душат сомнения и мои проснувшиеся чувства.
Захожу в ванную, распаковываю тест на беременность. "Все будет хорошо, Марианна. Все будет хорошо".
Я постукиваю пальцем по каменной столешнице в ожидании проявления полосок... Одна. Я вздыхаю от облегчения. Нервы были натянуты как струна, а теперь я расслабилась, и они провисли, обмякли, превращая меня в куклу. Заворачиваюсь в одеяло, сидя на нашей с королем кровати. Смотрю в одну точку. "Интересно, был бы Маркус рад ребенку?" Конечно, был бы. Наследник. Ему нужен наследник... и королева. Я сосуд и не больше. Все, что было между нами, хорошо спланированный спектакль. Я согласилась на свадьбу и потом сама же нарушила нашу с Маркусом договоренность. Нужно было понимать, что дети рано или поздно будут, но... не сейчас. Я не готова.
Дверь резко открывается, заставляя меня вздрогнуть. Маркус влетает в комнату будто ураган.
— Нет, — неожиданно громко и уверенно произношу я. Король останавливается перед кроватью. Не могу смотреть на него. Чувство будто предала, будто виновата... в чем только? Это же они мне ничего не объяснили.
— Марианна..., — слышу я его приглушенный голос.
— Расстроился? — равнодушно произношу я. Маркус вздыхает и присаживается напротив. Он молчит. Я приподнимаю голову и заглядываю ему в глаза.
— Это просто... я не ожидал такого, — искренне, как мне кажется, произносит он. — В любом случае у нас впереди много времени.
— Ты не понимаешь, да? — шепчу я. — Эта холодная война... Пока мы не уничтожим всех, кто за этим стоит, это не закончится. Постоянные нападения на вампиров, убийства. С нами может случиться что угодно. Если с тобой что-то произойдет, меня растопчут. Я никто, Маркус. Для них я всего лишь хорошее развлечение. Потерянная королева. Ты хочешь, чтобы наш ребенок повторил мою судьбу? Я не хочу...
— Если мы будем ждать, когда все это прекратится, может пройти вся наша жизнь. Мы не вечны, Марианна. Нам отведен меньший срок.
Я сдерживаю слезы, хотя так хочется завыть. Мне необходимо побыть одной. Понимаю, что не стоит, что закрываюсь снова. "Но разве меня кто-то поймет?" И раз это моя жизнь, то и жить я буду по своим правилам.
Каждое движение дается с трудом. Без питания кровью я истощена морально. Физическое бессилие лишь следствие.
— Куда ты собралась? — спрашивает Маркус.
— Я хочу побыть одна.
— Мар-рианна, — угрожающе протягивает король, и мне приходится зажать уши ладошками — до того режет слух каждый звук. Слезы все-таки начинают бежать по моим щекам.
— Пожалуйста, я просто хочу побыть одна, — всхлипываю я. Последние силы уходят на то, чтобы преодолеть расстояние до моей комнаты. "Пусть он останется там. Пожалуйста. Пусть он не пойдет за мной". Я не выдержу. Сломаюсь. Растаю. Его объятья стали всем для меня. А мне так больно от недосказанности.
Жалею себя. Понимаю, что по-настоящему смотрю на себя без прикрас. Мама бы обратила все в шутку, но она погибла. А я? А я медленно умирала все эти сто лет. Гнила в своем одиночестве. Маленькая, брошенная, раненая девочка. Трудно было открыться для других. Еще трудней теперь становиться снова равнодушной. Не будет уже как прежде. У меня теперь одна дорога. Смогу ли я ее пройти?
Роксана так и застала меня, сидящей на полу возле кровати. Я сама не заметила, как закуталась в одеяло в попытке согреться.
— Прости, — единственное слово, которое она произнесла, протягивая мне пакет с холодным тошнотворным студнем.
— На правду не обижаются...
В глазах Роксаны я читаю то, что так ненавидела всегда. Жалость. Я, наверное, так и выгляжу. Но если сдамся, покажу, что мной можно помыкать, совсем потеряю себя. Спазмы и раньше были привычным делом после приема холодной крови, но сейчас они будто выворачивают мой желудок наизнанку. Но я выдержу... на то я и королева.
* * *
Ночи стали холодными. И не потому, что прохладно в комнате... просто нет горячих объятий, к которым я так привыкла.
Два дня я провожу у себя в комнате. Маркус не приходит ко мне. Сначала я радуюсь этому, потом внутри зарождается тревога, сменяющаяся гневом и бесконечными вопросами. Извожу себя дурными мыслями. Может, я не нужна ему? Может, такая я ему и не была нужна никогда? Может, и вправду он ищет во мне лишь королеву и мать своего наследника?
По мере того, как силы возвращаются, во мне снова пробуждаются сильные эмоции. Хочется выместить свой гнев хоть каким-то образом. Я сдерживаю себя, когда приходит Роксана с новым пакетом крови. Она единственная из всех, кто не оставляет меня. Я держусь за эту мысль, хотя она абсурдна. Кажется, мне плевать на все. Только бы мне дали излить злость.
Выход приходит сам собой, когда я беру в руки кисти. Яркие цвета. Несколько холстов. Запах краски пропитывает мои волосы, кожу. Одежда вся покрыта пятнами. Я пахну собой. Бегу от Маркуса. По-своему. Изощренно. "Нельзя себя терять. Нельзя..."
* * *
Дверь за моей спиной открывается. Я знаю, что это Маркус. Он молчит. Я тоже ничего не говорю. Я не позволю ему мной управлять.
— Я уезжаю, — наконец-то произносит он. "Скатертью дорога".
— Удачного пути.
Вздыхает. Он рассчитывал, что я буду плакать и умолять его остаться. "Как бы ни так".
— Нам надо поговорить, Марианна.
Если он обращается ко мне по имени, это уже серьезно.
— О чем? — спрашиваю я, вытирая кисти. Я и так знаю, о чем он собирается говорить.
— О нас... и наших детях.
Я вздрагиваю. Во мне с новой силой вспыхивает ярость.
— Мне кажется, я ясно объяснила тебе, что ни о каких детях сейчас не может идти речи, -стараюсь как можно спокойнее произнести я, но в итоге срываюсь. — Я не готова, Маркус! Меня дрожь пробирает от одной только мысли об этом!
На мои плечи ложатся горячие ладони. Я чувствую этот жар даже сквозь свитер.
— Нет. Не надо. Пока ты не пообещаешь мне, не смей ко мне прикасаться!
— Я обещаю, что не прикоснусь к тебе, когда будет вероятность беременности, — сдается он, — но ты должна понимать, что рано или поздно...
— Я все понимаю. За этим ты и брал меня в жены.
Я скидываю его руки с моих плеч.
— Я вернусь через несколько дней.
— Хорошо. Я никуда не денусь, можешь не переживать.
— Если бы у тебя был телефон..., — начинает он. "Ну, уж нет". Я не хочу быть привязанной к нему. Обойдется без меня немного.
— Встретимся через несколько дней, — отвечаю я. "Черт! Почему с ним так сложно?"
Маркус вздыхает и уходит. По крайней мере, я выиграла этот бой.
Глава 26
Первые ощущения — это тепло. Я прижимаюсь к нему и вдыхаю свой любимый аромат. "Но Маркус же уехал..." открываю глаза и понимаю, что лежу в его объятьях... в шелковой маечке и шортах. "Наверное, он очень устал, раз не потрудился меня раздеть". Мне же лучше.
Легкие поцелуи пробегают по шее, и мое тело мгновенно реагирует на это. "Ой, не-ет!" Я переворачиваюсь на другой бок, но моя голова все еще лежит на его руке. Горячая ладонь скользит по бедру. "Не дышать и не двигаться".
— Доброе утро, малыш, — шепчет Маркус. Мурашки щекочут кожу. Я отвечаю ему бессвязным бурчанием.
— Просыпайся, любимая, мы едем на прием.
До меня не сразу доходят его слова.
— Какой прием? — шепчу я, поворачивая к чему голову.
— Элита устраивает прием в честь успешной операции по поимке Дока, — по-деловому холодно отвечает мне Маркус. Он поднимается с постели и проходит по комнате. Мне так хочется, чтобы он меня поцеловал... "Странно, что он этого не делает".
— Какой повод..., — с иронией произношу я, накидывая одеяло на голову.
— Там будут важные личности.
— Молодые и симпатичные? — улыбаюсь я, отвечая ему из-под одеяла.
Тишина. Я стягиваю ткань с головы и вижу Маркуса застывшего посреди комнаты. Вот этот его взгляд меня пугает. "С чего это он в такой ярости?" Наверное, недоволен, что я еще не встала.
— Встаю-встаю, — бурчу я.
Направляюсь в ванную, ощущая ледяной взгляд в спину. Он уж точно не может принадлежать человеку, у которого такие горячие руки. "Черт!" От этой мысли меня бросает в жар. Мы не были с Маркусом вместе больше недели. Кажется, эта мысль становится навязчивой. Возвращаюсь в комнату и понимаю, что осталась одна. "Чудесненько".
* * *
Перебираю одежду на вешалках. Вспоминаю о запасах красивого белья, которые еще не были использованы. Сейчас самое время.
Через несколько минут я любуюсь красивыми черными чулками на своих ножках. Кружевная комбинация приятно облегает мое тело. Я достаю юбку и белую блузку. Сегодня мне хочется выглядеть строго. Прежде чем одеться, ищу шпильки. Заколю волосы в пучок. Еще бы очки... как у моей мамы, и я буду мисс-училка-злючка. Юбка как влитая садится на мои бедра. Я кручусь перед зеркалом и понимаю, что мне важно внимание Маркуса. Вот я и буду делать вид, что все прекрасно, а он пусть и дальше изображает равнодушие. "Молодые и симпатичные..., — улыбаюсь своему отражению, застегивая пуговки блузки. — Ну-ну, милый..."
Я выхожу из гардеробной. Король вернулся. Он охватывает цепким взглядом мое тело. Доли секунды хватает, чтобы мое дыхание сбилось.
— Что? — спрашиваю я с вызовом.
— Ты в таком виде собралась на прием? — хмурится Маркус. Не понимаю, что его не устраивает. Я надела туфли на каблуках, юбку. Она мне почти до колен... В душе я, конечно же, ухмыляюсь.
— Да, собралась. Что не так?
— Зря ты так оделась.
В этот момент улавливаю его настрой. "Вот черт". Он же просто ненасытен. Я сглатываю и опускаю глаза.
— Хорошо, переоденусь.
— Нет, не надо.
Он подходит ко мне, обхватывает меня за талию и скользит ладонями к бедрам.
— Ты сводишь меня с ума, — шепчет он своим низким голосом, и мое тело бесстыдно откликается.
— Тогда тебе лучше держаться от меня на расстоянии...
* * *
В машине мы молчим. Маркус, видимо, всерьез воспринял мои слова. У меня же кошки на душе скребут. Я прокручиваю в памяти события прошедших дней. Я все еще голодна. Пакеты донорской крови — безвкусные заменители... хотя нет. Они не смогут заменить мне его кровь! Я гоню прочь воспоминания о том, как я кусала Маркуса... картинки интимного характера всплывают перед глазами. "Черти что!" Он стал моей пагубной зависимостью... вредной привычкой... но такой желанной. Пытаюсь избавиться от наваждения, вспоминая о детях и своем страхе, но это помогает лишь на несколько минут.
* * *
Я строю глазки мужчинам. Молодых и симпатичных здесь довольно много. В очередной раз, лукаво улыбаюсь одному из таких вот экземпляров, салютуя ему бокалом. Чувствовать власть над сильным полом — это... это несравненно. А, главное, над кем именно... Я ощущаю, что взгляд Маркуса буквально зажигает во мне кровь. Сейчас бы я накинулась на него и взяла все, что мне нужно... Возвращаюсь в реальность и понимаю, что в дальнем конце залы не мой король... а лишь молодой вампир... "Маркуса уже никто не заменит".
* * *
Мы сидим за огромным столом. Кругом масса народа. После сытного ужина под звон бокалов и гудение голосов обстановка стала более дружелюбной. Горячая ладонь неожиданно обжигает мое колено. Я вздрагиваю и бросаю взгляд в сторону, боясь, что кто-то заметит это движение короля. Рука Маркуса скользит вверх, приподнимая юбку. Я каменею. "Какого черта он творит?" Я ерзаю, но он даже и не думает останавливаться. Тут полно гостей, но я их уже не замечаю. Маркус чертыхается, и я знаю почему. Я сама чувствую, как мое тело отзывается на его ласку. Пользуюсь заминкой и кладу ногу на ногу, одергиваю юбку. Маркус смотрит на меня, и я краснею под его взглядом. "Вот же черт! Если я хочу жить, мне после приема лучше смыться отсюда побыстрее, и где-нибудь спрятаться".
* * *
Пока Маркус обходит машину, я запахиваю пальто поплотнее и натягиваю его так, чтобы оно скрыло мои ноги. Мы едем домой в тишине, и это лишь накаляет атмосферу. Маркус не смотрит на меня, но я чувствую напряжение. Отворачиваюсь к окну и в отражении стекла вижу, что улыбка мелькает на его губах. Я забываю, как дышать. В горле пересохло. "Что он со мной творит?"
"Надо бежать!" Машина останавливается около особняка через час и двадцать две минуты. Я считала каждую секунду. Стараюсь не нервничать и вести себя естественно. Маркус обхватывает меня за талию и ведет к входу в дом. Мы не обменялись даже словом с того момента, как уезжали на прием.
