— Неужели ты наконец-то это признала? — порадовался Лавр.
— Я всегда это знала, — пожала плечами Татьяна. — Просто раньше времени не признавалась тебе. Ты и так чересчур самоуверен.
— Почему же ты сейчас решилась это признать? — удивился эльф и тут же чуть не стукнул себя по лбу. Вот идиот! Да на Татьяну ведь, наверняка, действует артефакт Форса, и если магичка примется целенаправленно разбираться в собственных ощущениях, она наверняка вычислит, что на нее давят. И что тогда будет... не может предугадать никто. Однако Татьяна (на счастье Лавра) в собственных чувствах копаться не стала.
— Мой соперник — очень сильная и мудрая сущность. И если я хочу его победить, мне нужна помощь уверенного в себе бельса. Думаю, у каждого в жизни наступает такая минута, когда выбор между смертельной опасностью и небольшой долей доверия становиться очевидным. Лавр, ты лучший воин, которого я только встречала за всю свою жизнь. А по человеческим меркам я прожила не так уж мало. И, возможно, ты единственный, кто может мне помочь победить Асмодея. Я доверяю тебе свою жизнь. Так согласись, было бы глупо не доверить тебе всего остального.
— Что ж... похоже, теперь моя очередь доверять, — решился Лавр, несколько опешивший от слов магички. — Ты знаешь, я никогда не задумывался о том, насколько эфемерна жизнь. Любой Охотник готов к тому, что умрет. Но мало кому удается поразмыслить перед смертью на дыбе. Тюрьма Германа подсказала мне ту прописную истину, что я не вечен. И меня это не слишком порадовало. Пока я валялся в этой постели, у меня хватило времени подумать о том, что нам предстоит. Я не знаю, удастся ли нам победить Великого. Но в том, что бой будет смертельно опасным, я не сомневаюсь. Ты согласилась взять меня с собой только потому, что понимаешь, что тебе нужен кто-то, кто прикроет твою спину. Но может так случиться, что меня выведут из строя... раньше времени. Разумеется, ты не останешься беззащитной. У тебя будет твоя магия, да и я, наверняка, буду не единственным твоим сопровождающим. Но все-таки я думаю, что мой дар не будет лишним. Дай руку.
— Зачем? — удивилась Татьяна.
— Сейчас увидишь.
Лавр притянул руку магички к мечу. И клинок тут же показал свой своенравный характер, порезав кожу. Эльф наклонил лезвие так, чтобы кровь Татьяны стекла вниз, и положил меч на свои раскрытые ладони.
— Коснись своими руками моих.
Татьяна послушно положила ладони на лезвие, и эльф переплел свои пальцы с пальцами магички.
— Ты мне можешь объяснить, что ты делаешь?
— Делюсь с тобой клятвой верности, — хмыкнул эльф и прикрыл глаза. Татьяна почувствовала, как нечто теплое обволакивает ее запястья, покалывает ладони и пробирается вверх, к локтям. Клинок задрожал, завибрировал и на мгновение вспыхнул серебристым цветом.
— И что это было? — слегка севшим голосом поинтересовалась Татьяна.
— Теперь мой меч заклят на верность не только мне, но и тебе, — объяснил Лавр. — Считай, что я тебе его завещал... в случае чего.
— Но почему? — поразилась магичка. — Почему мне, а не Форсу? Гоблин на него уже много лет облизывается!
— Захотелось мне так, — увильнул от ответа Лавр. — И вообще... разве не ты говорила о доверии?
— Я даже не знаю, что сказать, — растеряно прошептала Татьяна, лаская пальцами серебристый клинок с тонкой гравировкой. — И не знаю, как отблагодарить за столь щедрый дар.
— Поклянись, что ты дождешься моего выздоровления. И не отправишься воевать с Великим в одиночку. Прошу тебя, Татьяна, дай клятву.
— Клянусь! — вздохнула магичка, щелкнула пальцами и синяя вспышка подтвердила сказанное. — Я подожду. Но ты знаешь, довольно странно просить смерть в качестве награды. Лавр, ты понимаешь, что нам, скорее всего, не удастся пережить встречу с Великим?!
— Не хуже, чем ты. Но ты ведь не надеешься, что это меня остановит?
— Ты ненормальный! — улыбнулась Татьяна, отложила клинок и порывисто поцеловала Лавра. Горячая волна накрыла эльфа с головой, он обнял желанную женщину и прикрыл глаза. Боги, как же он не хотел отпускать Татьяну куда бы то ни было! Почему, ну почему у магички даже враги необычные? Почему она не могла найти объект для мести среди бельсов? Или среди обычных людей? Чего ради ей понадобилось сражаться с самим Великим? Затевать безнадежную, смертельно опасную авантюру? Впрочем... Татьяна не была бы Татьяной если бы перестала рисковать собственной жизнью. И оставалось только надеяться, что Ролум, Хант и Террел придумают действительно стоящий план действий.
14.
Только богам открыты
предначертания судьбы.
Пословица.
Великий План по избавлению мира от злобной угрозы в виде Великого вырабатываться никак не хотел. Он постоянно тормозил, рвался сразу в нескольких местах и изобиловал явными натяжками. Ролум, Хант, Террел, Татьяна, Лавр и изредка присоединявшийся к этой компании Форс никак не могли прийти к единому мнению. В основном потому, что никогда не сталкивались с бесами. А знания самой Татьяны о подобных сущностях оставляли желать лучшего.
— Хорошо... давайте еще раз попробуем суммировать то, что нам известно, — вздохнул Ролум. когда дискуссия снова зашла в тупик. — Итак, Великий является бесом. Насколько я понял, в мире Татьяны это не боги весть какая величена. Сущность, называемая Асмодеем, была создана человеческой верой, а потому не является ни бельсом, ни небельсом, ни даже монстром. Это нечто такое, с чем мы пока дела не имели. Татьяна, не могла бы ты еще раз вспомнить все, что знаешь об Асмодее?
— Да не увлекалась я никогда демонологией! — вздохнула магичка. — И беса этого я знаю только потому, что читала о нем в художественном произведении. А что он реально из себя представляет — понятия не имею. Думаю Асмодею, как и любому другому бесу, присущи неистовство, безудержная алчность и безграничная фантазия в гордости, зависти и злобе. Знаю, что он любвеобилен, похотлив без меры и с удовольствием толкает людей на грех прелюбодеяния. Асмодея даже называют демоном блуда и князем инкубата и суккубата. Но я сильно сомневаюсь, что его можно на это поймать, поскольку за свою долгую жизнь бес, скорее всего, испробовал все возможные и невозможные извращения. А часть из них, наверняка, сам и изобрел.
— И как тебя угораздило с ним связаться? — буркнул Ролум.
— Я сто раз уже рассказывала! — раздраженно огрызнулась Татьяна. — Мне нужно было сбежать от правосудия. А Асмодей характеризуется как бес, который может перемещаться сквозь время и миры. Разумеется, я не могла упустить такой шанс! Хоть и не была уверена в том, что у меня что-нибудь выйдет. Я нашла книгу под названием "Демонология", такую же, как сейчас у Ханта на полке стоит, начертила пентаграмму и произнесла заклятье. Поскольку ничего не произошло, я отправилась спать. А утром обнаружила в своей комнате Асмодея. Бес перенес меня в иной мир, втравил в смертельно опасную авантюру и наколол с желанием. Но какое отношение это все имеет к нашей проблеме?! Зачем вы заставляете меня это вспоминать?
— Потому что надеемся, что ты вспомнишь что-нибудь полезное! — рыкнул Ролум.
— Вам и так необычайно повезло! — сердито возразила Татьяна. — Если бы не я, у вас не было бы ни единого шанса избавиться от беса!
— Если бы не ты, он никогда не попал бы в наш мир! — ехидно заметил Ролум.
— С чего бы это? Я притащила Асмодея в совершенно другое измерение. В ваш мир бес проник сам. Я так подозреваю, при помощи Жреца и Ученика. Не зря же он их прихватил с собой! — хмыкнула Татьяна.
— Кстати, ты уверена в том, что они обычные люди? — уточнил Хант. — Обычно небельсы не живут так долго.
— В том, что и Жрец, и Ученик — небельсы, я уверена на все сто. А что касается продолжительности их жизни,... — задумалась Татьяна. — Скорее всего, жизнь им продляет Асмодей. Видимо, эти двое ему нужны. Но зачем — я не имею представления.
— В любом случае, их нужно будет убить, — подвел итог Ролум.
— И желательно, отрубить головы, — подсказала Татьяна. — Не думаю, что это действительно необходимо, но лучше перестраховаться. Магией Жрец и Ученик не владеют, но наверняка будут обвешаны артефактами и защитными заклятьями. В бою оба этих типа абсолютно беспомощны, но около них наверняка будет охрана. Я даже думаю, что с ними можно разыграть тот же сценарий, который сработал когда-то с Мымром.
— С кем?! — хором удивились собеседники.
— В свое время Асмодей нанял меня, чтобы избавиться от одного не в меру воинственного типа. Тот тоже вечно обвешивался артефактами и окружал себя охраной. В результате долгих обсуждений, было решено подарить Мымру меня. После чего неугодный Асмодею человек потерял голову в прямом и переносном смысле.
— Я не намерен подкладывать тебя в постель к кому бы то ни было! — моментально вызверился Лавр.
— Да у тебя это и не получится, — хмыкнула Татьяна. — Во-первых, потому, что и Жрец и Ученик могут меня узнать. Во-вторых, врагов нужно убивать одновременно, а это значит, что я должна буду сражаться с Асмодеем. А в-третьих, я и сама на это больше не пойду. На фиг! Но идея-то перспективная!
— Хорошо, над этим стоит подумать, — вздохнул Хант. — Но главной нашей проблемой является Великий. Мы до сих пор так и не придумали, как от него избавиться.
— И все-таки мне не верится, будто Асмодея нельзя убить так же, как любого небельса или монстра, — покачал головой Лавр. — Неужели, если я снесу ему голову, он не умрет?
— Скорее всего, нет, — пожала плечами Татьяна. — Более вероятно, что он развоплотится, а затем, спустя время, снова появится. Но не факт, что нам представится еще один шанс его убить.
— Какой "еще один"?! — возмутился Террел. — Мы и первый-то раз не знаем, как это сделать! И я не понимаю, как люди в мире Татьяны могут бороться с бесами при столь оригинальном подборе оружия! Святая вода, кресты, молитвы, серебро... чушь полная! Нам это помочь не сможет!
— Конечно не сможет! Ведь дело не в оружии, дело в вере, а у вас здесь вообще христианства нет! — в очередной раз напомнила прописную истину Татьяна.
— Я думаю, что мой вариант борьбы с Великим — самый оптимальный, — заметил Хант. — И в книге, которую достала Татьяна говориться примерно о том же самом!
— Да помню, помню... начертить ту же самую пентаграмму и произнести заклятье в обратном порядке,... — дернул бровью Ролум. — Лично мне этот вариант кажется слишком сомнительным.
— Но почему? — удивился Хант. — У нас есть самое главное — человек, который изначально призвал сущность в мир. Ведь я правильно понял, Татьяна, прежде, чем ты вызвала Асмодея, он пребывал в неком междумирье, в придуманной реальности?
— Именно так, — согласилась магичка.
— Вот! — обрадовался полоз. — В книге, которую достала Татьяна, и которую я тщательно расшифровал, говориться, что вернуть сущность в междумирье может только тот, кто ее оттуда вызвал!
— И что нам это дает? — возразил Ролум. — Кто даст гарантию, что Асмодей не выберется из этого междумирья еще более злой, чем был?! И не ринется нам мстить?
— Шансы, прямо скажем, невелики... но... исключать ничего нельзя, — вздохнув, призналась Татьяна. — Во всяком случае, в том, что Асмодей захочет отомстить, я не сомневаюсь. Вот только не факт, что ему разрешат это сделать. В его... междумирье... адская конкуренция. Но я все равно думаю, что изгнать беса — это единственный выход. Во всяком случае, убить его еще никому не удалось.
— Но с изгнаньем, я так понимаю, тоже будут проблемы? — язвительно поинтересовался Лавр, которому данная история нравилась все меньше и меньше.
— Сам подумай. Надо ведь не просто начертить пентаграмму, но и загнать туда каким-то образом беса. И удерживать его, пока читается заклятье, — кисло поморщившись, призналась Татьяна.
— Вообще-то, проблема гораздо глобальнее. Прежде, чем поймать беса, надо знать, где он находится, — ехидно напомнил Ролум.
— Я слежу за Асмодеем по магическому зеркалу, — сообщил Хант. — И смогу открыть портал для Татьяны. Но дело в том, что в этот портал за ней могут последовать не более десяти человек. Он будет слишком неустойчивым. Сами понимаете, чтобы прочно привязать портал к определенному месту, нужно долго возиться. А магические колебания Асмодей, скорее всего, заметит.
— Ты забыл еще тот простой факт, что бес, наверняка, не будет спокойно ждать, пока Татьяна пентаграмму нарисует! — желчно заметил Лавр.
— В общем, мы опять пришли к тому же, с чего начали, — вздохнул Террел. — Плана у нас как не было, так и нет!
— А можно настроить не один портал, а три? — заинтересовался Лавр.
— Ну... если постараться... но в чем смысл? — озадачился Хант.
— Думаю, лучше будет, если наши враги будут находиться далеко друг от друга и не смогут прийти друг другу на помощь. Самым сильным из троицы является Великий. Следовательно, к нему портал нужно открыть в первую очередь. А к Жрецу и Ученику можно открыть вообще временные порталы. Если ни один из этих небельсов не является ни воином, ни магом, убить их не представляет никакого труда. Просто нужно выждать момент, когда они останутся без охраны и открыть портал для пары воинов с магом. Минут на пять. Затем Охотники вместе с порталом исчезнут. Думаю, два воина и маг справятся с одним небельсом? — ехидно уточнил эльф.
— Мысль неплохая. На временный портал и сил уходит намного меньше, — задумался Террел. — И еще в одном ты прав. Жрец и Ученик не должны стать первыми жертвами. Иначе Великий может что-нибудь почуять и предпримет ответные меры.
— Ну, хоть с чем-то определились, — облегченно вздохнул Ролум. — Жаль, что не с самым главным. Поскольку без Властителя Жрец с Учеников, скорее всего, опасности представлять не будут. А вот Асмодей без них вполне сможет обойтись.
— Думаю, нам нужно отвлечься от глобальных вещей. И начать мыслить пошагово, — задумчиво предложил Ролум. — Подобная практика очень помогает мне при обучении Охотников.
— Помню, помню, — фыркнул эльф и процитировал: — "опиши мне последовательность своих действий при убийстве горной химеры".
— Раз никаким другим способом мы не можем найти правильного решения, давайте используем предложение Ролума, — решил Террел. — Может быть, нам в головы придет стоящая мысль.
— Итак, первое, — почувствовал себя в своей стихии оборотень. — Мы должны поймать момент, когда Асмодей будет один, и настроить телепорт прямиком в его покои. Тут возникает проблема. Великий может успеть позвать на помощь. Да и охрана у дверей наверняка почует неладное, если услышит шум. Давайте сначала подумаем, как решить эту проблему.
— Думаю, если наблюдение за Асмодеем ведется периодически, нам известен его распорядок дня, — предположил Лавр, вопросительно глядя на Ханта. Тот согласно кивнул головой. — Часто ли меняется охрана у дверей Великого?
— Раз в три часа. Но по коридору постоянно проходит конвой с периодичностью раз в десять минут.
— Успеть можно, — прикинул эльф. — Наверняка среди Охотников найдется пара бельсов, телосложением похожих на охранников. Одежду достать не проблема. Но придется подключить еще кого-нибудь из Совета магов. Поскольку если три телепорта Хант с Террелом еще осилят, то пять — точно нет.
