Куорт так вообще развалился по центру, раскинул лапы. А какой восхитительный аромат в комнате... Источник нашелся моментально — исходящий дымком жбан. А рядом, за соседним столом, друг напротив друга, устроились гоблинм с гномом, прихлебывая горячий чай-тэ из кружек. И не забывая о большой тарелке с печеньем, наполовину уже опустошенной.

Я подошел к парням, но они меня не заметили, поглощенные игрой. Горндт при этом еще и умудряется поглаживать свободной рукой знакомый толстенный талмуд, отрываясь только на переправку очередной сладости в рот. Интересно... Куча фишек у каждого, и, заглянув гному через плечо, поразился разнообразию рисунков на костяшках. Цветные, черно-белые, с палочками, точками, сложными рисунками, животными, разнообразными домиками — свихнуться просто! Да и на столе парни выложили витиеватую загогулину. Правда, на первый взгляд в соединении разных фишек логики нет совершенно. Играют же как-то!

— Очередная любимая игра гномов?

— Головоломка, — отхлебнул чай-тэ Горндт и выложил на стол кость с двумя и тремя цветными птичками, приложив ее к черно-белой коряге: — Во как!

— Напугал! — пискнул Турни и добавил к трем птичкам кость с хитрым рисунком.

А гоблин прямо светится. Или пару раз обыграл гнома уже, или...

— Турни! Вексель на мешок золота нашел? — с интересом спросил я. Помнится, буквально час назад гоблин просто в ступор впал от вида разрушения безумного особняка...

— Мэрия все восстановит... И сад легендарного Артени Ул Сан Рези заполощет кровавые листья древовидных банса-беев на ветру!

Ничего себе скорость распространения слухов... Пять минут в кабинете Капитана и путь по коридору в отделение — а Турни знает о договоренности с мастером гоблинов. Постойте... может, дом был заминирован, а хитрые недомерки только и дожидались повода? Мол, в результате стычки стражи и преступников пострадала великая реликвия общины, под сим предлогом еще и сад какой-то вырастят. Поди разбери! Создается впечатление, будто бы за каждым шагом наблюдает целая толпа соглядатаев, подталкивая в нужном направлении... Все подготовили, подкинули гному камешек, дав идею, а надоедливый гоблин вывел к нужному месту... Стоп! Паранойя...

Дабы выразить свое отношение к ситуации с нелепым совпадением, брякнул:

— Особняк, небось, перед восстановлением вообще следовало взорвать! Дабы расчистить площадку под строительство сего "великолепия" с нуля...

— Мэрия так и делает, лаэр, — пробурчал гном, внимательно наблюдая за гоблином, пристраивающим почему-то сразу две кости на стол. И добавил: — На кой — не понять. А Гильдия по просьбе герцога обожает все разносить к девларам.

Тьфу!

В сердцах сплюнув, устроился за соседним столом. Налил крепкого чай-тэ, нагреб печенья из тарелки. Надеюсь, мэрия, избавившись с нашей посильной помощью от особняка, ближайшие лет пятьдесят будет заниматься его восстановлением. Подвоз редких материалов, вызов специалистов из дальних краев, перебои с оплатой... При желании, и в стройку века превратить сие легко!

Может, ну его к девларам, поход в подземелье? Целый день на ногах, множество событий... Я так скоро совсем запутаюсь! Собственно, чем вчера занимался?

Капитан в своей нелепой кепке, собрав парней, отправился наводит шухеру в Порту. Кхм, порядок, конечно же! В принципе, гуляй — не хочу. Только... трудиться надобно. Ибо сие не столько приносит пропитание, сколько не дает свихнуться от безделья.

Вкратце, дабы не сильно отвлекать парней от игры, рассказал о разговоре с Капитаном и своем решении. Подумав, решил все же устроить небольшой отдых на часок, напиться горячего напитка, перекусить, и потом выдвигаться. Не убегут жу-жалы, дождутся.

Да, когда закончу Академию, наберусь силы и опыта, поговорю с одним некромантом по душам. Вот же... Не могли сразу сообщить, кто такая та девица?

— А девчонка-то какова... боевой маг Академии вне классификаций!

— Вы про кривоногую бабку в переулке, лаэр? — пропищал Турни.

— Точно, — хмыкнул, — знали бы раньше, можно было предложить сотрудничать. Если бы догнали... Кстати, мне не совсем ясно ее поведение в той стычке с девларами.

— Ерунда, лаэр, — пробурчал гном.

— Что именно?

— Нет в Академии секретного ведомства, сотрудничающего с Гвардией... Скорее, приглашенный специалист на определенную операцию, получивший бляху для решения мелких проблем при случайных стычках со служивыми. Да и раскрывать кости — глупость. Проигрыш до начала партии.

— Зато нам бы помогло...

— И что? Представьте, сказали вам, вы — нам. А где пятеро знают, там всему Сантею ведомо. Какая, к Крону, секретность?

— Не подумал, — признал я, — но мы точно не раскрыли бы эту информацию.

— Капля в море, — покачал головой гном, — раз девица показала бляху, маг из Гвардии ее упомянул — операция закончена. Думаю, и Капитана не поставили в известность, что уж про нас говорить...

Доработался... Раньше все было ясно и понятно, а после назначения все кувырком! Тайны, агенты, эльфы, спятившие маги, убегающие наследники купцов. Впрочем, много и хорошего! Книга Смотрителя, например. Уверен, удастся прочитать ее. Не сегодня, так завтра, не завтра — через седмицу.

— Э, нет, ушастый... — зловеще прошипел гном и принялся шустро листать талмуд. — Так ходить нельзя! Пора и сдаваться, позицию проиграл!

Где он видит ту позицию? По моему мнению — игра на равных. Никакой логики в ходах, еще штук по тридцать костей на руках у парней, не считая с сотню выложенных на стол. И какая, к Крону, позиция, когда уже целый ветвистый куст выложили? Стол большой, десяток дополнительных веток точно выдержит.

— Параграф тридцать шесть, пункт тысяча двести восемнадцать, положение двенадцать! — радостно вскричал гном.

— Сто сорок вторую поправку глянь через две страницы, — зевнул Турни.

— Пейкон тротски суккиа! — выругался Горндт. Пожелал удачи сопернику?

* * *

Где-то капает, Куорт, легко цокая, ползет над головой, а мы, освещая путь светильниками, травим байки. Точнее, Горндт и я выступаем благородными слушателя, а Турни — мудрым рассказчиком. Да еще и раздулся от гордости...

Два раза расколошматить гнома в редчайшую сложную игру! Поначалу Турни стеснялся, воевали долго и напряженно, я не только успел допить чай-тэ и съесть печенье, но и сходить в харчевню за пополнением запасов. А потом Турни перестал заниматься ерундой и быстренько, не напрягаясь, за десяток минут загонял все тактики и позиции Горндта. И талмуд правил не помог бедняге гному.

В итоге на гоблина снизошло великое в свой возвышенности настроение. Болтает, вон, без умолку. Хотя, признаюсь, обычно я реагировал на верещание гоблина как на окружающий фон. А сегодня интересно и послушать!

Гоблин с орком тянули пятилетку... название крепостицы "Парламентин райя" мне совершенно ничего не сказало. Турни в красках описал красивейший лес, обрывистые склоны и высоченные пики в белых шапках, долгие походы, ежедневные занятия и скучнейшие выходные. Где они пристрастились к ведению боевых действий против коллег, сидя на лавке и попивая отвар. А ввиду наличия пятерки пожилых гномов (что они там делали, спрашивается?) недостатка в практике не было совершенно. Так что невезение Горндта было вполне закономерно.

Я тяжко вздохнул, сдвинув сползающий шлем на макушку. Дежурные сегодня не в пример злее оказались, не дав выйти из управы без полного парадного прикида. Зачем доспехи магу? Хотелось засветить бойцу этим самым чайником по наглой роже, но стоящие в охранении на входе уже знакомые гномы в броне только посмеивались. Таскай, мол, болезный, давай... Выкинуть? Подняв голову, я с удовольствием рассмотрел свое отражение в отполированной плите, прикрепленной десятком кожаных ремешков к спине арахна. Вот уж кому реально не повезло... но не жалуется! А мне, как командиру, и подавно слабость нельзя выказывать.

— Так чего вы с Галлом в стражу подались-то? — задал я давно готовый вопрос.

— Условия хорошие предложили, — пропищал Турни.

Ходить с адептом Академии по ночам, разбираясь в жалобах горожан... Если бы Галл и Турни были безусыми юнцами — нет вопросов. А парни служили в крепости, да и сами не промах. Не сходится чего-то...

— Капитан дал хорошие условия? Звучит навроде "вежливый посол Илии"!

— Как его... а! Сонотар Лейто Нуаззи!

Я хмыкнул:

— Первый раз слышу о таком кадре в нашей управе.

— Гвардия, лаэр, — Горндт остановился и хлебнул из фляги чай-тэ, — если быть предельно точным, то сэр Сонотар ди Лейто л-Нуаззи. Бессменный глава Гвардии последнюю сотню лет.

— Горндт, не мели чушь! Последнему воришке в Сантее известен глава Гвардии! И это барон фон Клеймуц, толстяк-хохотун!

Гном вздохнул:

— Торные пути для того и прокладывают, дабы толпы страждущих не сворачивали, куда ни попадя.

— Клеймуц просто прикрытие?

— Секретарь для связи с общественностью, — гном содрал с головы шлем и прицепил к поясу.

Тоннель закончился, мы вышли в круглый зал с тремя выходами. Когда вообще стал вопрос, куда собственно направляться, или просто вообще расслабиться, для проформы обойдя подвалы управы, мне пришла одна идейка. Вспомнились жалобы госпожи Крон после накрытия подземного Храма. Так что, наняв извозчика, приехали в хорошо знакомый район и полезли под землю немного дальше ближайшего входа к памятному месту. Замок навесили на вход простенький, недомерок отомкнул его за пару мгновений. Единственная странность — железная решетка, коя отворилась, едва стоило мне к ней прикоснуться. Вход для магов. А дальше, на удивление, топаем как по бульвару. Никого... Где грызуны? Даже всякой мелкой гадости нет...

— Поражаюсь твоей осведомленности, — вздохнул я.

— Служба... — протянул Горндт и повернулся ко мне: — Куда, лаэр?

Я задумался. Собственно, какая разница? Куда ни топай, картина все та же. Ровные стены, сухой пол и изогнутый потолок. Спальный квартал давно остался позади, сейчас, по идее, бредем под новыми застройками тослтосумов. И создается впечатление, что потоки нечистот идут где-то над нашими головами, не проникая в этот лабиринт. Непонятно.

— Турни, стена в высокий город скоро?

— Метров пятьдесят, — шмыгнул носом гоблин. Следопыт... как он под землей-то понимает, какая постройка на поверхности стоит?

— Идем прямо, упираемся в тупик, потом обратно и на выход. Находились, — принял я решение. Скоро полночь... пора заканчивать бесконечный день. А то вырубимся прямо в подземелье.

Искомую преграду обнаружили довольно быстро, вяло постучали ботинками по крепкой стене и развернулись.

— На кой крон было строить эти тоннели? Не канализация, а непонятно что!

— Склад! — заверещал Турни. — Сухо, темно, прохладно, выход в канализационные тоннели...

— Угу, — согласился я, — специально с доступом для грызунов. Жрите, дорогие вредители!

— Убежище? — выдвинул версию гном.

— С одним выходом? Сомнительно, Горндт...

Я повернулся к тупику, старательно осветив монолитную стену. В принципе, пару дюжин крепких гномов с инструментов, толпу подмастерьев для уборки выработанной породы — и проход готов. Только куда? Где там с той стороны начинаются коммуникации?

— Турни, а что там, по-твоему, дальше?

— Храм Светлого Лейнуса!

— А под ним есть чего?

— "Дабы изжить скверну, очистив души молящихся, повелеваю ставить Алтарь на истинной мощи землицы святой..." — звонко отчеканил гоблин.

— Построили тоннели, потом поставили стену в высокий, да еще и Храм приплели... вышел тупик и бесхозные катакомбы. Домой! — приказал я, повернулся и застыл.

Будто ветерком повеяло... Нет, иное. Смутное ощущение неправильности. Потребно не назад идти, а дальше. Но как? Тупик!

Парни двинули обратно по тоннелю к развилке, а я снова повернулся к тупику, постучал ботинком. Не кладка... хорошо отесанный камень. Да еще и ровно, под линеечку. Сколько труда неведомых работяг... и зачем? Сухо, вентиляция просто на высоте, да и дышится легко и вольготно. Где пылища по колено? Паутинки там, или какашки. Мелкую пакость близость Храма отгоняет?

— Горндт, — позвал я, и, дождавшись приближения гнома, добавил: — Дальше тянет...

— Помолиться желаете? — хмыкнул Горндт. — В полночь сам светлый патриарх вознесет слова к Лейнусу!

Я вздохнул:

— Шуточки у тебя... Не нравится мне тут.

Гном осмотрелся:

— Не удивительно. Дивана нет. Холодно. Хотя, несомненный плюс: не капает. Тихо. До выхода, правда, далеко... — с намеком закончил Горндт.

Я присел у стены, внимательно осмотрел кладку, прилегающую к монолитной скале. Похоже, не показалось! Примерно на метр от тупика, кладка слегка, но темнее всего остального тоннеля.

— Такое впечатление, что тут фальшивая стена.

Горндт молча вытащил кинжал из ножен, отодвинул меня рукой и провел лезвием по кирпичикам кладки. Раздался противный скрежет, блеснуло пару искр — ни царапины. Гном, озадаченно почесав свободной рукой шлем, попытался повредить ровные ниточки раствора. Никакого результата.

— Хода не вижу. А кладка усилена магически, — удивленно доложил Горндт и посетовал: — Придется догонять гоблина с его шаманскими железками...

Куорт, услышав странную просьбу, обращенную к Турни, сразу приступил к делу: попытался вонзить в кладку когти, потерпев неудачу, принялся примащиваться, дабы цапнуть зубами. Не добившись результата, отбежал назад по тоннелю и сразу четырьмя лапами вмазал по стене: когти на всю длину погрузились в кладку. Арахн дал задний ход, но не тут-то было! Взобрался на стену, напружинился, дернулся раз, другой. Повис, не в силах освободиться из глупой западни.

— Чем бы дитя не тешилось, — хохотнул гном, и, скинув со спины боевую мотыгу, потопал спасать арахна.

Гоблин, присев у стены, принялся шептать, ковырять кинжалом кладку. Вытащил из-за пазухи ворох каких-то тряпочек, приложил, отнял, плюнув, снова приложил. Приник ухом, постучал, провел лезвием...

— Проход, — удивленно пропищал Турни, вставая с пола, — замков нет, засовов нет, механизма нет.

— Волшебные слова нужны? — улыбнулся, — и камни, подчиняясь магии, разлетятся, открыв проход...

— Не! Просто исчезнет преграда. А как — не знаю...

И пошла потеха! Стучали, били железками, ругали крепким словцом... Читали стихи, баллады, выстукивали веселый ритм. Расхрабрившись и отогнав парней, пару раз врезал магией, а, когда уже порядком выдохся, так вообще постучал изрядно надоевшим шлемом. Никакой реакции...

Мерещится? После "атаки" шлемом, по кладке пробежала волна — так нежная материя реагирует на легкий сквозняк. И темный участок кладки, шириной в метр и до самого потолка тоннеля исчез, явив миру человекоподобную темную безглазую тварь. С длинными руками до колен, не с пальцами, а с тонкими светлыми когтями.

Не верю! Совершенно и абсолютно! В тоннеле-тупике за потайным ходом никак не может обнаружиться приветливая тварюшка, радостно виляющая хвостиком при виде незнакомцев. Посему, я моментально среагировал, запустив в безглазую тварь шлемом и нащупав свободной рукой на поясе ручку дубинки...