— Извините, вы позволите?
— Да, конечно, вы что-то хотели? — Ксения чувствовала себя немного неловко, сама не зная почему.
— Я бы хотел от имени всех псов поблагодарить вас, за то, что вы сделали для Мари.
— Мне очень жаль, но, к сожалению, вам не за что меня благодарить, — Ксения чувствовала себя на редкость паршиво в сложившейся ситуации. — Я не сделала ничего такого, что могло бы заслужить вашу благодарность. То, что рядом с нами сейчас нет Карла говорит о том, что я сделала недостаточно.
— Вы не правы! — архангельский пес смотрел на нее горящими от разрывающих его эмоций глазами. — Если бы там не было вас, рядом с нами не было бы еще и Мари.
— Если бы не я, они вообще не попали бы в такую ситуацию.
— Мы солдаты! Это наш выбор. Мы каждый день оказываемся в ситуации, когда рискуем своими жизнями в борьбе со злом. И каждое утро просыпаясь, мы готовы к тому, что это наше последнее утро на этом свете. Это наша работа, это наша жизнь.
— Но в основной своей массе вы попадает в ситуацию, с которой можете справиться. Никто не ждет из вас, что сегодня ему предстоит встреча с одним из Князьев Ада.
— Г-жа Хранительница, поверьте вы не единственное существо на этой планете рядом с которым ходит смерть. И хотя вы не согласны с нами, мы все равно благодарим вас. — В этот момент все четверо, слегка припав на правое колено и положив правую руку на сердце, склонили голову в поклоне. — Это ритуальный поклон архангельских псов, выражающий признание в собеседнике достойного воина со злом, — объяснил пес, еще раз склонив голову. Встав с колена, архангельские псы попрощались с Ксенией и уехали.
Ксения порядком устала за прошедший день, и была готова рухнуть прямо на лестничной клетке. Но в дверях квартиры ее уже ждал Ангел. Он ловко подхватил Хранительницу на руки, донес до гостиной, усадил на диване, нежно прикрыл клетчатым пледом и всучил ей в руки стакан с виски.
— Устала?
— Есть немного. — Ксения с наслаждением перекатила на языке глоток виски, — Ты не помнишь — какой сегодня по счету день? Долго еще этот кошмар будет продолжаться?
— Шестнадцатый.
— Боже, это никогда не закончиться. Ты смотрел пресс-конференцию?
— Да уж, — усмехнулся Ангел. — Ты решила, что если они все равно про тебя будут писать всякую ерунду, так пусть уж пишут, то что ты им говоришь?
— Сама не знаю. — Ксения устало потерла кулачками глаза. — Такая злость навалилась! Когда они спросили про то, сплю ли я с вами, я просто не удержалась. Дурочка, конечно! Но как объяснил мне Лави, если я не буду судиться с ними за каждое слово, то обо мне еще и не такую ахинею напишут. Только я ни с кем и ни за что судиться не хочу. У меня столько в жизни проблем, что еще только суда не хватает. Пускай пишут что хотят, если это угрожает эфиру, с этим разберется СБ и без моей помощи, а если это никому не вредит, то мне по барабану. Даже если они напишут, что у меня ребенок от вас обоих одновременно, я только улыбнусь.
— Ну и правильно. Я очень рад, что ты быстро пришла к такой мысли.
— Знаешь, общение с Астаротом способствует очень быстрой расстановке приоритетов. Все это пыль, мишура. Важна только сама жизнь. А теперь хватит увиливать и быстро говори, что приключилось с Василием.
— Ксеня, я клянусь тебе, что понятия не имею где он. Он действительно отправился к матери. Правда обычно он к этому времени от нее убегает. Я пытался позвонить ему на мобильный, но он не доступен.
— Ан, я хочу, чтобы ты нашел мне Василия. Мне очень страшно. Такое ощущение, что все рассыпается просто у меня в руках. После того, как исчез Карл, я места себе не нахожу. До сих пор нам удавалось выиграть каждую партию. Но потеря Карла это настоящее поражение. Правда, если честно я пока еще надеюсь, что эта партия не закончена.
— Милая, — Ангел с тоской посмотрел в глаза Ксении, — тебе придется привыкать к тому, что рядом с тобой гибнут эфиры. Ты участвуешь в войне с самым мощным представителем Зла на Земле... И ты находишься в самом эпицентре этой войны. Рядом всегда будут жертвы, потому что войн без жертв не бывает. Просто до сих пор, пострадавших удавалось спасти. Но так будет не всегда. — Ангел смотрел на Ксению и пытался понять, готова ли она к таким испытаниям, или ноша слишком тяжела. Ксения в свою очередь смотрела на Ангела и думала о том, что этот мрачный молодой человек проявил себя отличным товарищем, стал ей близким человеком, она не представляет себе свою жизнь без его участия, но он до сих пор остался для нее загадкой. Степень их близости давно перешла границу просто дружеских отношений. Это было что-то значительно большее. И тем ни менее, Ксения не могла припомнить миг, когда она смогла до конца понять этого вечно мрачного Ангела. Вот и сейчас он говорил с ней о войне. В сущности, он единственный, кто правильно произнес определение того, что происходит. Все окружающие разглагольствуют о происходящем, как о какой-то временной неприятности. И только Ангел назвал все своими словами. Это война. Война, на которой гибнут люди и эфиры. Война, которая не знает правил. Война подлая и жестокая. И в самом пекле этой войны оказалась она сама. Странно, но с недавних пор Ксения перестала волноваться о своей безопасности. То ли выигранные битвы вселили в нее уверенность в себе, то ли сама она изменилась под воздействием дара. В данный момент ее совершенно не волновала ее собственная судьба. Ксению волновал другой вопрос — "Где Василий?".
— Ан, ты выбрал уже себе комнату?
— Да. Одна из спален на втором этаже находится прямо над твоей спальней. Мало того, я обнаружил, что между этими спальнями есть тайный ход. Так что в случае жизненной необходимости мы можем тайком пробраться друг к другу. Думаю, предполагалась, что в этой комнате будет жить твоя охрана. Но я предпочитаю жить там сам.
— Какое счастье, что у меня есть вы с Васькой! Вы просто подарок судьбы. Мне даже думать противно, что эту спальню займет кто-то еще.
— Ксень, только давай не будем про это ход Василию говорить, — поморщившись выдавил из себя Ангел. — А то он своей ревностью меня в могилу сведет.
— Договорились. Так и сделаем, — с легкостью согласилась Ксения.
— А сейчас давай отдыхать. Вдруг Василий так сегодня и не объявится. — Ангел быстро пожелал Ксении спокойной ночи и ушел к себе.
Ксения отправилась к себе в спальню и поняла, что она в точности повторяет спальню в ее старой квартире. Ощущение, что она дома приятно прошлось по ее позвоночнику.
Ксения: — Тебе не кажется, что чего-то не хватает?
Мозг: — Кажется, но я пока не могу определить что. Кресло для Ангела вроде бы на месте. Горка с хрусталем тоже. Даже занавески в том же тоне. Может ночная рубашка?
Ксения: — Сейчас проверим... Нет — ночная рубашка вот лежит в шкафу. Ждет меня ненаглядная.
Мозг: — Ну, тогда я не знаю! Что ты вообще ко мне пристала? Я устал и жутко хочу спать!
Ксения: — Можно подумать, что я не хочу! Но неужели тебя не беспокоит это отсутствие чего-то?
Мозг: — Меня очень даже это беспокоит, тем более, что я знаю о чем идет речь.
Ксения: — Ну если ты у нас такой умный, расскажи мне дурехе, я тоже буду знать.
Мозг: — Мужика в постели. Вот чего не хватает.
Ксения: — Тьфу ты! А я то думала, чего умного для разнообразия скажешь!
Мозг: — Ты еще и думать умеешь? Ну мать, ты меня просто потрясла. Как тебе удавалось это так долго скрывать?
Ксения: — Ой, ну хватит! Я тебя умоляю! Угомонись ты ради Бога! У тебя последнее время мания величия в ярко выраженной форме. Знаешь ли, не очень приятно общаться с собеседником, который постоянно тебя старается унизить и оскорбить.
Мозг: — Ой, ой, ой! Какие мы чувствительные стали, что-то с чем-то. Лучше подумай — куда мог запропаститься Василий.
Ксения думала об этом не прекращая, и чем больше думала, тем меньше ей нравились мысли к которым она приходила. Медленно и верно усталость брала свое, и она погружалась в сон.
День семнадцатый. Глава семнадцатая. "Лучшими намерениями дорога выстлана..."
Просыпаться не хотелось, но кто-то настырно теребил Ксению за плечо. Открыв глаза, Ксения увидела перед собой улыбающееся лицо Василия.
— Васька, Господи как же я испугалась! Где тебя черти носили!!! — Ксения усердно пыталась проснуться, но сил не было.
— Ксюш, прости меня засранца, но семья есть семья, ты же понимаешь. Матушка в гневе разбила мой мобильный, и я банально оказался отрезан от мира. Так как ни одного телефона наизусть не знаю. А вырваться от нее не удавалось. Я только под утро, увидев в новостях отрывок из твоей вчерашней пресс-конференции, узнал, что у вас тут происходило. Где твой новый дом я не знаю, Шико прячется под кроватью, на вопросы не отвечает. Телефонов ничьих у меня нет. Пришлось через рекламный справочник искать номер конторы Варгаса, ну а дальше сама понимаешь. Так что ты прости, что напугал. И не ругайся, мне уже Ангел все высказал.
— Представляю себе!!!! Этот может. — Ксения сладко потянулась и села на кровати. — Ну а будить-то меня, зачем было, кстати, сколько времени?
— Время десять утра. А разбудил я тебя потому, что, во-первых, мне придется снова убежать к матушке, а во-вторых к тебе пришли.
— Кто на этот раз? — тяжело вздохнув, спросила Ксения.
— Мари.
Ксения застонала, Боже, я почти про это все забыла! Как можно валяться тут, когда мы не знаем, что с Карлом!
— Спокойно. Ксюша, ты просто устала. Невозможно каждую минуту быть как на войне и при этом держать в голове все проблемы сразу. Тебе надо хотя бы иногда давать себе отдыхать. — Василий был явно благодушно настроен, чего никак нельзя было сказать о Ксении.
— Ладно иди, займи ее чем-нибудь, я скоро выйду. — Выпроводив Василия, Ксения отправилась в ванную комнату, которая прилегала к ее спальне. Она обнаружила ее еще вчера вечером, но сил присмотреться повнимательнее не было. Зато сейчас Ксения удивленно заметила, что ванная комната была абсолютно белая. Белый кафель на стенах, белая плитка на полу, белый потолок, белая сантехника и даже смесители были белыми. Среди этой шокирующей белизны, увидев себя в зеркале, Ксения вздрогнула! Она была очень ярким пятном, и это ее чрезвычайно смутило. Стараясь не отвлекаться по пустякам, Ксения быстро умылась, привела себя в порядок и подумала, что в такой тотальной белизне есть один плюс и два минуса. Плюс был в том, что на белом кафеле не было видно высохших капель воды. Первый минус был в том, любая другая грязь просто бросалась в глаза. А второй минус был в том, что можно было просто сойти с ума от отсутствия ярких красок. Закончив приводить себя в порядок, Ксения вышла из ванной комнаты, и мир красок буквально ударил ей в глаза. Это было приятно.
Спустя несколько минут Ксения стояла в своем кабинете и здоровалась с Мари. Василий к этому моменту уже смылся, а Ангела она еще не видела.
— Здравствуй, Ксения, — Мари была сдержана и собрана, но было видно, что обычное состояние спокойствия давно не навещало ее.
— Здравствуй, У тебя есть какие-нибудь новости о Карле?
— Нет, поэтому я пришла к вам. Вы же обещали мне помочь... — В голосе девушки слышались нотки сомнения. Она явно боялась, что Ксения передумает и оставит ее одну в деле спасения брата. Ксения поторопилась развеять ее сомнения.
— Да, конечно. Я думаю нам надо серьезно подумать о том, что мы можем сделать для спасения Карла. — Видно было, как Мари слегка расслабилась после этой фразы.
— Но это не единственное, почему я здесь. Дело в том, что сегодня на своем крыльце я обнаружила запечатанную коробку, на которой было написано "Хранительнице Ксении, лично в руки". Не знаю уж почему отправитель выбрал именно меня в качестве почтальона, но я сочла необходимым завести ее вам. Тем более, что я собиралась к вам. — С этими словами Мари взяла со стула обернутую коричневой почтовой бумагой, завязанную бечевкой и с ярко-красным восковым оттиском, на котором и был вытеснен адресат. Ксения с сомнением оглядела коробку, не решаясь брать ее в руки.
— Мари, а ты не слушала — она не тикает?
— Не тикает, — Ответила Мари — Насколько мне подсказывают мои сенсорные органы, она не несет в себе прямой угрозы живому существу. — Заметив, явные колебания Ксении, Мари спросила: — Может, хотите, чтобы ее открыла я?
— А ты правда откроешь ее для меня? — с надеждой спросила Ксения.
— Нет проблем! — Мари внимательно посмотрела на пальцы своей правой руки, пощелкала ногтем об ноготь, и на глазах у Ксении ноготь на указательном пальце Мари значительно подрос и превратился в маленький кинжал. От такого фокуса у Ксении распахнулись глаза. — Никогда не видели частичных трансформаций оборотней? — изумленно спросила Мари.
— Нет. — Медленно ответила зачарованная Ксения.
— Ксения, ну вы как маленькая! — воскликнула Мари, вскрывая ногтем упаковку посылки. — Вокруг вас ежедневно творятся чудеса, да что там говорить вы сами чудо из чудес, а тут банальная трансформация вызывает такой восторг! — К концу своей речи Мари открыла коробку и заглянула внутрь. На лице девушки не дрогнул ни один мускул, но краска мгновенно сбежала с лица, которое сразу напомнило Ксении цвет ее новой ванной комнаты.
— Что там? — настороженно спросила Хранительница, готовая бежать в любую минуту.
— Рука, — стальным голосом ответила Мари. Ксении стало не по себе.
— Как это рука? Чья рука? — сбивчиво затараторила она
— Отрубленная рука Карла, — голос Мари стал ледяным, и у Ксении по коже побежали мурашки. — Здесь так же есть записка. Прочитать? — Ксения с трудом нашла в себе силы кивнуть. — "Жду в гости, Астарот" — тихо проговорила Мари.
— Мари, вы уверенны, что это рука Карла? — На мгновение заглянув в коробку, чтобы убедиться, что это не розыгрыш. Долго смотреть на содержимое посылки она не смогла.
— Абсолютно. На безымянном пальце старый шрам и перстень нашего семейного клана.
— Может это подделка? — С надеждой спросила Ксения.
— Это не подделка. Я в состоянии идентифицировать излучение Карла от его конечности даже спустя десятки лет. — Ксения подумала, что не очень поняла о каком излучении идет речь, но сочла это недостойным внимания в такой момент. От размышлений ее оторвала Мари — Что вы собираетесь делать?
— Выясню, как добраться до Астарота и в путь. Какие могут быть варианты? — удивилась Ксения. Мари задумчиво, но в тоже время пристально посмотрела на нее.
— Вы действительно готовы рискнуть жизнью, ради спасения моего брата?
— Ну, вы же рискнули своими жизнями, чтобы защитить меня.
— Это наша служба.
— Ну, видимо это мое призвание. — Тяжело вздохнув, ответила Ксения. — Дело за малым — выяснить адрес. Не думаю, что его можно найти в телефонном справочнике.
— В любом случае я пойду с вами, — вызывающе заявила Мари.
— Прости, но с этим я никак не могу согласиться. Я не готова дать Астароту еще одного заложника или жертву. С меня довольно потерь! Выбирай, или ты сейчас уходишь сама, или я звоню Ферзю. — Ксения видела горящий огонь в глазах оскорбленной рыси, но ничто не могло заставить ее уступить в этом вопросе.
