— Решил обмануть меня?! А я уж думал отпустить тебя с миром на все четыре стороны! За обман поплатитесь и ты, и твоя сестра, и та Беленькая!
— Какой обман?! — вскричал Алистер, взмывая в небо, подальше от щупалец, — Когда зубные врачи лечат пациента с такими повреждениями, как у тебя, ему делают местную анестезию! Ты что, всерьез решил, что я собираюсь усыпить всего тебя, наложив заклинание только на пасть?!
Собственно, вот на этом моменте Абла бы ему не то что пощечину дала, а со всем чувством двинула в пах, это точно. Надо же было так просчитаться!
— За дурака меня считаешь?! — возмутилось божество.
Колдун слишком поздно понял свою ошибку. В попытке вылечить Дагона он подобрался слишком близко. Одним движением челюсти огромный монстр сократил разделявшую их дистанцию. И пасть захлопнулась, отрезая его от внешнего мира. Во рту Дагона-настоящего снова возник Дагон-аватар, и юноше стоило большого труда не развеять заклинание полета, чтобы бухнуться на колени и молить о пощаде.
— Не бойся, ты не умрёшь, пока не увидишь, что именно я сделаю с твоими женщинами, — "успокоил" его бог, — Они ведь... — аватар гаденько улыбнулся тентаклевой пастью, — Ещё девственны?
— Ну всё! — после последних слов Дагона Брайс преисполнился праведного гнева и резко остановился. После такого сдаться было нельзя. На щеках юноши заиграли желваки, а глаза сверкнули, — Ты меня достал!
Колдун начал стремительно впитывать в себя силу, все еще наполнявшую пространство вокруг. Могучий поток энергии ломал и перекручивал его тело, но ему было все равно. Он знал, что должен делать, и знал, как это сделать. Все, что ему нужно было, это сила, которой продолжал делиться бог.
— Знаешь, я возьму их обеих одновременно, — продолжал издеваться Дагон, — Я хочу, чтобы они смотрели друг на друга и понимали, что сами в этот момент выглядят так же.
Алистер до скрежета сжал зубы. Он не отвечал: лишь продолжал накапливать силу. В сравнении со всей силой божества это было каплей в море. Но людей тоже не стоит недооценивать. В их руках были молнии, но гораздо важнее то, что было в их сердцах.
— Им это понравится. Не сразу, конечно же. Сначала они будут в отчаянии от безысходности, страха, злости и боли. Я буду сдерживаться ровно настолько, насколько это нужно, чтобы они сразу не умерли. У меня огромный опыт. Очень скоро они потеряют всю надежду и перестанут бороться. И вот тогда я буду увеличивать напор, пока одна из них не умрёт.
Алистер не отвечал. Сила. Много силы. Больше, чем потребовалось бы, чтобы обратить время вспять. Больше, чем выдержала бы даже Укита со всей её связью с божеством. Связь с божеством не могла заменить мотивов. Простого человеческого желания защитить тех, кого любишь.
— А вторую я оставлю себе. Она ведь будет сильнее. Я уже знаю, на что способна твоя сестра. Она достаточно сильная, чтобы выносить и родить моего ребёнка. Она будет моей игрушкой. Если родится сын, то и игрушкой моего сына, а если родится дочь... То ее я возьму с особым удовольствием. А ты будешь за всем этим наблюдать, когда она отрежет тебе руки, ноги, чресла и нос. Язык тебе она оставит, чтобы ты мог кричать от бессилия, глаза оставит, чтобы ты мог видеть, а уши, чтобы слышать. А затем я возьму ее снова, и ей это понравится.
— Lapidem obice! — прервал его Алистер, вскидывая ладонь и направляя половину накопленной силы в одно-единственное заклинание.
Второе он предусмотрительно не стал развеивать с тех пор, как прибыл сюда. Осталось лишь изменить вектор движения и набрать максимальную скорость.
Аватар не остановил его: как и ожидал колдун, это был не более чем говорящий фантом, сделанный для удобства общения со смертными. Великий Древний никогда не опустился бы до того, чтобы и вправду занять тело, столь хилое в сравнении с его собственным. Вот черные щупальца были настоящими и очень опасными... Пока на разбились об невероятно мощный каменный барьер, выставленный колдуном перед собой. Жидкость, брызнувшая из них, не была кровью: скорее она напоминала ту гадость, что остается после прихлопнутого комара. Смешно. Еще недавно Дагон считал комаром Алистера.
А теперь маленький комар превратился в тяжелую каменную пулю, с огромной скоростью несшуюся сквозь горло бога в глубины его тела.
Седоволосый мужчина, сидевший на верхнем этаже небоскреба в Париже, хмуро смотрел на донесение о последних событиях. Прогнозируемое падение акций мало волновало его: хоть кому-то это и могло показаться странным, но Герберт Галлахер, президент АТА, был достаточно равнодушен к деньгам. И даже власть, хоть он и разделял естественное стремление к ней, не была для него самоцелью.
В действительности он был романтиком. Он хотел изменить мир к лучшему. Изменить к лучшему человечество. В G-Tech, где он работал во времена открытия сигмы-его идеалов постгуманизма не оценили. Но он твердо верил: все беды человечества оттого, что оно слишком задержалось на нынешней ступени эволюции. Нужно было двигаться вперед, к чему сигма давала все возможности. И повести его должен был он, Герберт Галлахер.
И вот, теперь вот этот удар. Весьма болезненный, но не смертельный. Главным было другое. Старый сигма-гибрид не был дураком и прекрасно умел читать между строк. И сейчас в донесениях о травле в СМИ, в компрометирующих фотографиях Вэйна, сорвавшегося с цепи, и в опасениях главы американского филиала он прочитал одно слово.
Война.
Это была не та война, при которой оружием становятся ракеты и пулеметы. Это было бы глупо: устроить такую войну между учителями и торговцами. Вместо этого ЗШН сделали своим оружием яблоки раздора. Обман и манипулирование, долженствующие настроить против АТА весь мир. Что же такого случилось в Панау?
Неужто дело в той женщине, которая должна была стать очередной ступенькой в развитии проекта "сигма-гибрид"? Как ее там, Минене? Она действительно заинтересовала Галлахера, но даже если Нарьяну она заинтересовала не меньше... Они ведь вполне могли бы договориться. С того момента, как Тайам не выполнил приказ об уничтожении ЗШН, он поставил приоритетом сотрудничество. Несомненно, пользу из нее смогли бы извлечь обе стороны.
И потом, в войны из-за женщин он не верил. Даже Елена Прекрасная была лишь поводом к Троянской Войне, но не истинной причиной.
Тогда почему же? Почему ЗШН ополчились на него настолько, что готовы были... подвергнуть свой мир опасности?
У него было мало данных о том, что происходило в Панау. Но того, что у него было, хватало, чтобы сделать вывод. То, чему поклонялись местные невежественные дикари, было еще одним рассадником инопланетной заразы. "Боги" с дальних планет, которых уже пытались призвать на помощь японцы на закате Второй Мировой. Именно после этого был создан протокол X-COM, долженствующий защитить человечество от чужеродных чудовищ, которые пытались им править.
Тогда, зная, что Последняя Империя не в состоянии победить самостоятельно, император Хирохито сговорился с существом, которое они знали как бога Сусаноо. Божество ветра могло бы дать островному государству решающий перевес. Решение, что делать с этим, далось нелегко. Это было чудовищно. Но это было необходимо.
Тогда орудием спасения стала Америка. По настоянию Галлахера она использовала единственное доступное в те годы оружие, способное с гарантией убить бога... А также сто тридцать тысяч человек, большинство из которых было непричастно к вызову божества. Но это были необходимые жертвы. Как и те, что необходимо было принести сейчас.
Необходимо, но из-за глупой эскапады ЗШН не так-то просто. На этот раз американцы отказались сотрудничать. Похоже, что кто-то раскрыл им весенний обман, которым Вэйн так гордился. Вот за это он не любил авантюры. Удача по определению расчету не поддается, и отворачивается именно тогда, когда от нее зависит все. Например, когда нужно срочно уничтожить чужеродное чудовище, пока оно не пошло вразнос.
Что ж. К счастью, на данный момент Америка — не единственная сверхдержава на этом свете. Галлахер продолжал беседу по телефону.
— Да, да, я уверен.
...
— Нет, я не думаю, что могу давить на вас. Я лишь не хочу, чтобы Уоллер диктовала вам свои условия.
...
— Нет, это действительно необходимо. Вы же знаете, что американцам нельзя доверять. Ирак вспомните.
...
— Вы хотите сказать, что подчиняетесь ей?
...
— Нет-нет, конечно, я так не считаю. Я лишь не хочу, чтобы вы создавали такое впечатление.
...
— Китай уже согласился с необходимостью удара.
...
— Да. Именно так.
...
— Да, X-COM поддержит вас.
...
— Объявляйте дефкон, мистер Драгов.
Глава 12
— Шеф, шеф, всё пропало. Гипс снимают, клиент уезжает, — услышал в Чезаре в комлинке голос Эйхта, — Китайские службы объявили дефкон-1. Пиндосы начали возбухать, но Иваны поддержали Китай.
Только этого не хватало!
"Что, прямо без разбирательств и через голову остальных?", — Чезаре отвечал по модулю связи, чтобы не пугать зря Марию, — "Неприятно... Попроси Нарьяну напомнить им ее похвальбу про "уничтожение любой ракеты". Официально четких сведений о причинах происходящего у них нет, поэтому заявите, что любая попытка удара будет расценена как международная агрессия и агрессия в адрес ЗШН в одном флаконе. В-общем, самое то, чтобы припомнить Ультиматум"
— Если они склонят на свою сторону кого-то еще, мы не справимся, — это уже был голос Нарьяны, — Ультиматум не сможет остановить ракеты сразу трех крупных стран. Не хватит вычислительной мощности.
"Им это известно?"
— Нет, — ответила директор. По бесцветному голосу NI непонятно было, поняла ли она, какой из этого вывод.
"Тогда самое время блефовать. Заставьте их спорить, искать доказательства, ругаться между собой, в конце концов. Тяните время. Время — это именно то, чего нам не хватает"
— Чезаре, — Мария дернула его за рукав, привлекая внимание, и указала на приближающийся объект.
Это было судно на воздушной подушке. Устаревшее, досигменное. Даже устройство его было основано скорее на механике, чем на электронике. А за штурвалом стояла рыжеволосая женщина в зеркальных очках.
— Это она! — воскликнула паладинка, — Та, о ком я тебе говорила. Это Блекджек!
— Я сталкивался с ней, — задумчиво ответил кардинал, — В восстановленных воспоминаниях она помогла захватить вертолет, на котором я пытался нас эвакуировать. Но несмотря на это, я бы не торопился считать ее однозначным союзником...
Почему-то внешность этой женщины казалась ему знакомой. Когда-то, еще до Панау, он видел кого-то похожего... и в то же время другого. Он подумал, что надо будет сравнить элементы фоторобота... И эта мысль заняла четкое место в его голове. В этом было нечто важное — более важное, чем просто попытки выяснить личность этой Блекджек.
А тем временем судно приблизилось и снизилось.
— Ну, привет, Чезаре Финелла, — произнесла женщина, после чего со спокойным и пафосным видом спрыгнула за борт, удачно приземлившись на ровную плиту.
— Ну, здравствуй, — ответил он в том же тоне. Для начала фаза изучения собеседника. Хоть время и поджимало, но... Панау не Мария, с его спасением можно не настолько спешить.
— Прямо сейчас Китай и Россия подбивают клинья к Японии, чтобы та поддержала их инициативу по уничтожению Панау, — сообщила она, — Нарьяна не в состоянии помешать им. Так что тебе нужно будет заявиться на конференцию и уладить этот вопрос.
— Я знаю, — согласился Чезаре, — Но сперва нужно позаботиться, чтобы Панау не уничтожили наши, — он кивнул на завал, под которым скрывалась его основная надежда избежать войны с Дагоном до полного уничтожения.
Это был больной вопрос. Он выяснил местонахождение тех студентов, кто совершенно точно не убивал Дагона. И несмотря на это, толчки продолжались, и ни один дрон не мог выявить места атаки.
— Не уничтожат, — уверенно ответила женщина, — Этим занимаются другие люди. Их судьба там. Твоя — на политическом поле. Ты должен лично принять участие в конференции, иначе все твои труды пойдут прахом.
— И как же я должен туда попасть? — поморщился шпион, не высказывая своего мнения о вопросах судьбы... Особенно учитывая прошлые действия этой дамы.
— Есть способ, — хмыкнула Блекджек, — Называется "телекоммуникации".
Вот оно что... Он почему-то решил, что раз она всегда появляется внезапно и непонятно откуда, значит, и его собирается отправить физически. Несомненно, это было бы более эффективно: общение через электронные системы не производит должного эффекта... Но у него уже были идеи, чем можно пронять японцев.
— Предлагаете "отправиться" туда виртуально прямо отсюда? — Чезаре нахмурился, — Ну... Думаю, стоит попробовать. Вы сможете обеспечить передачу материалов с модуля памяти на конференцию?..
— Я могу, но, думаю, будет более эффектно, если мы захватим с собой Мендозу и направимся прямиком в сторону одного очень крепкого бункера, откуда можно будет выйти на связь.
— А как же жрицы? — подозрительно нахмурилась Мария.
— А что "жрицы"? — Блекджек перевела взгляд на аспирантку, — Они сейчас в относительной безопасности. В любом случае. в их эвакуации не будет смысла, если будет проведена полномасштабная бомбардировка всего острова. Даже более того: в своём убежище у них остаётся призрачный шанс выжить, если мистер Финелла всё же не справится.
— Очень призрачный, — фыркнул мужчина, — Давайте лучше поторопимся, чтобы это не потребовалось.
— В таком случае, прошу на борт, — ответила женщина, с легкостью удержав равновесие при очередном толчке.
Чезаре первым поднялся, после чего подал руку Марии. Сидений на борту судна предусмотрено не было, поэтому они уселись прямо на пол. И Мария немедленно спросила:
— Есть ли у вас план, мистер Фикс?
— Есть, — кивнул шпион, — Если мои предположения верны, то у нас есть сведения, которые японское правительство предпочло бы зарыть поглубже. Я представлю ситуацию так, что единственным надежным путем к отступлению для них будет признать версию, которую я толкнул американцам: нет никакого Дагона, есть лишь сигма-теракт... Ведь тогда все свои грешки они смогут списать на спонсоров террористов.
Паладинка нахмурилась:
— Что такого может пытаться замять японское правительство на территории Панау, которое уже, считай, разрушено?
— Поставку террористам роботов-убийц, по своим алгоритмам аналогичных Жестяному Джокеру. Вообще-то, они поставляли их Мендозе, но думаю, мы сможем убедить ее замолчать эту деталь. Я рассчитываю представить этот момент на конференции, не делая предположений, кто за этим стоит, но высказывая необходимость разобраться. Новости я как будто бы не смотрел, и как будто бы не знаю, кто поставляет Картокану своих суперсолдат. Тогда — два варианта. Если японцы все же нанесут удар, это не избавит сообщество от необходимости разбираться. Ведь Дагон никак не мог создать Жестяного Джокера. И тогда выйти на них будет не просто, а очень просто: кому могли достаться трофеи после того, как они примазались к нашей победе? Так что единственный приемлемый вариант для них — быстро спихнуть на кого-нибудь вину. Я дам им подходящего козла отпущения. АТА. Корпорация, уже обвиняемая в поставках террористам суперсолдат и современного оружия, а также уже отметившаяся Весной полным уничтожением Касабланки.
