— Я не предлагаю обмен здесь и сейчас. Мы с тобой недостаточно хорошо знакомы для таких широких жестов. Однако со своей стороны я готов дать аванс в счет наших будущих дружеских отношений. Что скажешь?
Я нахмурился, задумавшись. Мысли о бесплатном сыре все еще тревожили мое сознание, однако отказаться от помощи из-за пустых подозрений, ничего по факту не теряя? Не я ли одержим идеей превращения в Высшего Офицера? Не я ли обещал себе использовать любой способ, чтобы стать сильнее?
— Раз уж пошел такой разговор, предлагаю перейти на ты...
Пророк кивнул, и я тут же воспользовался его согласием:
— Хотелось бы узнать немного больше о твоем авансе. Расскажи подробнее, что ты имеешь ввиду?
Несколько секунд Пророк молчал, соображая, с какой стороны подступиться:
— Кхм, разговор пошел немного не по плану. Я рассчитывал на более...быструю положительную реакцию...
— Это было очевидно, учитывая атмосферу, которую ты так старательно создаешь вокруг нас. Увы, я не так прост, и со мной этот трюк не пройдет.
Пророк дернул щекой — мое замечание явно показалось ему излишне грубым, однако он решил все же объясниться:
— У нас не так много времени, как хотелось бы — только поэтому я решился на... — взмахом руки я прервал собеседника:
— Ты принадлежишь к категории истинных просвященных, для которых использовать подобные методы — обычное явление, поэтому можешь не объяснять мне свое поведение. До какого-то момента ты считал меня равным себе, поэтому решился на встречу. Затем ты узнал, что я стою на одну ступень ниже, и начал действовать так, как привык. — я поднял брови, ожидая возражений...которых не последовало. То ли времени для выяснения истины действительно не оставалось, то ли Пророк решил не развивать конфликт — он лишь кивнул:
— Тогда предлагаю ускорить процесс. Отец рассказал о способе, с помощью которого вы общались друг с другом — предлагаю использовать его, если ты не против.
Я был категорически за такой вариант общения: во-первых, он значительно ускорит обмен информацией, во-вторых, позволит оценить уровень владения Высшим Офицером энергией ментальной сферы, ибо продемонстрированная им методика создания атмосферы выглядела удручающе примитивно. Ну а в третьих, такой способ обеспечит мою безопасность, ибо ощущать на себе чужое воздействие было не очень комфортно.
Я вытянул перед собой руку, и через мгновение над пустой ладонью появился дрон. Уверен, Пророк способен видеть невидимый конструкт не хуже меня. Оставив почтальона неподвижно висеть на равном расстоянии между нами, я опустил ладонь. Пророк хмыкнул, заинтересованно наблюдая за процессом создания конструкта:
— Впечатляет. Я могу начать?
— Конечно.
Офицер медленно кивнул, и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на создании соответствующего мыслеобраза. Ну-ну, поглядим, на что ты способен...
Как я и подозревал, истинный работал с ментальной сферой намного быстрее и качественнее, чем Аристарх, который являлся обычным Офицером, однако не дотягивал до моих кондиций. Менее, чем через минуту он закончил формирование довольно сложного мыслеобраза, и внедрил его в дрона. Я тут же потянулся к своему созданию, и одним махом поглотил его, погрузив в специально созданную для таких целей буферную зону своей Ауры, где и занялся проверкой свежих данных. Чистота созданного Пророком мыслеобраза оставляла желать лучшего — то и дело я замечал рваные нити ассоциаций, прямо не относящихся к нашему разговору, однако в целом информационный пакет был довольно плотно упакован. Не обнаружив в нем ловушек и ментальных закладок, могущих угрожать моему сознанию, я взялся непосредственно за информацию, скрытую внутри.
Всего через несколько секунд я знал достаточно, чтобы уверенно утверждать — Пророк не обманывает меня касательно своих возможностей. Он действительно может превратить меня в Высшего Офицера. Более того — он знает, каким образом можно совершить подобную операцию с практически любым Офицером! Пророк способен сделать из любого измененого сперва Офицера, а затем и Высшего?! От удивления я утратил концентрацию, вынырнув из чужих воспоминаний, и недоверчиво поглядел на стоящего передо мной в ожидании мужчину. Тот вопросительно поднял брови, и я ощутил исходящее от него легкое напряжение.
— Что-то не так?
— Нет, все в порядке... — я прикрыл глаза, возвращаясь к исследованию информационного массива:
— Насколько я понимаю, ты можешь любого человека превратить в истинного. Зачем тебе нужен такой союзник, как я? Сделай их из преданных тебе людей — думаю, последователи для этой цели подойдут как нельзя лучше.
На эти слова Пророк отреагировал кислой миной:
— Это не так просто, как может показаться. Если я бы мог делать это с такой легкостью, мы бы не разговаривали. Мною движет в значительной степени личная выгода.
— А со мной, выходит, проще?
Мужчина поморщился, недовольный количеством задаваемых вопросов:
— С тобой мне не нужно начинать с нуля, ты самостоятельно подошел к той грани, за которой ждет новая сила. Остался небольшой толчок... На самом деле, я удивлен, отчего ты еще не перешагнул ее.
— Может, этому есть причина?
— Не попробуем — не узнаем. Давай поторопимся, времени остается совсем ничего.
Я знал, что мое Высшее Офицерство не за горами, однако ждать естественного хода событий не хотелось — впереди меня наверняка ожидают враги намного сильнее тех, с которыми я сталкивался до сего момента, и отказываться от помощи будет нелепо. Однако и бросаться в омут с головой не стоит:
— Я согласен. Но с одним условием.
Пророк ощутимо расслабился — главная задача выполнена, а условия...это всего лишь условия:
— Чего ты хочешь?
— Я хочу, чтобы за чистотой нашей сделки следил Закон. Или Договор, если тебе так будет понятнее...
Истинный кивнул практически сразу, не раздумывая:
— Я согласен. У меня нет иных мотивов, кроме тех, которые я уже озвучил.
Хмм... В воспоминаниях Пророка я не увидел ничего конкретного о Третьей Мировой, поэтому меня все же грыз крохотный червячок подозрения. Впрочем, делать нечего — я уже дал согласие, и не собирался забирать свои слова назад:
— Как это будет выглядеть? Ты просто расскажешь мне, как ускорить процесс? Или положишь меня на операционный стол? Как происходит превращение?
Офицер усмехнулся:
— Для тебя никаких операций не потребуется, справлюсь и так. А как это будет происходить — увидишь. Много времени не потребуется — дай мне час-полтора времени, и я превращу тебя в истинного. А сейчас тебе пора идти — Козырь уже заканчивает. Я свяжусь с тобой сразу, как освободишься...
Я уточнил:
— Ты не против того, что я собираюсь делать?
— Ты о Договоре? Совершенно нет. Думаю, ты понимаешь, насколько он может быть опасен. — он протянул мне руку:
— Тебе пора. Козырь не должен заметить твоего отсутствия.
Пожав ладонь своего будущего союзника, я вышел из полутемного подъезда, и подошел к автомобилю:
— Еще долго?
Мой личный водитель мотнул головой в сторону колеса:
— А ты не видишь? Все готово, садись — поехали.
— Поехали...
Козырь так ничего и не заметил. Да, способности Высших — это нечто.
15.
— Ты должен открыть свое сознание, чтобы понять, чем на самом деле является Договор и как его можно использовать, понимаешь? Как я передам тебе свои знания, если ты сопротивляешься внушению?!
Сбоку раздалось раздраженное покашливание — Купцу не нравилось, что обучение его Миньона затягивается на неопределенное время, но напряжение в его голосе происходило совсем из иных причин:
— Козырь, не сопротивляйся, делай, как говорит Денис. Я не терплю слабаков в команде, но еще больше мне не нужны те, кто не желает становиться сильнее!
Мотивы Купца я прекрасно понимаю — он и сам хочет обладать той силой, которую я предложил на Совете. А из-за того, что стопроцентного доверия между нами нет, он поставил вместо себя своего Миньона, в голове которого, уверен, он тщательно поковыряется в поисках нужного для активации допинга алгоритма действий. Я не стал говорить вслух, что для каждого человека этот допинг должен быть уникальным — универсального средства активации, увы, не существует.
— Я пытаюсь! — в голосе Козыря прорезалась злость оттого, что ничего не получается, а я задумался над степенью его подчиненности. Ближайший помощник, практически правая рука — и не слушается прямых приказов? Может, это свойство всех измененных, обладающих магией с самого рождения? Если вспомнить, один из моих апостолов точно так же сопротивлялся моему влиянию...правда, я и влиять-то не особо старался, пытаясь сохранить в них как можно больше индивидуальности, отчего произошел досадный инцидент, заставивший меня отправиться в путешествие. Если подумать, именно из-за этого бунта я покинул Москву...с тех пор мне довелось столько пережить, что негатив растворился в потоке новых впечатлений...
— Пытаюсь, и все равно не получается!
— Значит, плохо пытаешься. — я повернулся к Офицеру, стоящему позади меня, и пожал плечами:
— Так у нас ничего не выйдет, уважаемый. Можно, конечно, погрузить вашего подчиненного в сон, чтобы загрузить знания непосредственно в подсознание, однако это несколько сложнее реализовать...
— Насколько сложнее? — Купцу настолько надоела возня, длящаяся почти пол часа, что он был готов идти на крайние меры. Я скорчил недовольную гримасу, и с сомнением покачал головой:
— Это займет больше времени, а так — ничего особенного. Просто мне казалось, что оно нужнее вам, чем мне.
Козырь несколько раз перевел злой взгляд со своего Хозяина на меня и обратно, сражаясь с желанием угодить и инстинктом самосохранения:
— Ну раз ничего особенного, тогда делай так, как сказал — мне и самому это порядком надоело! — переборол себя! Значит, желания Хозяина стоят все же выше его собственных. Пришлось поднять руки ладонями вверх, сдавшись под давлением двух Офицеров:
— Ладно, ладно! Тогда придется немного подождать, мне нужно время на подготовку... — я решил-таки подвергнуть своего подопытного Ластику, чтобы ничего не отвлекало меня от изучения информации, спрятанной в его голове. Вряд ли местные знают об этом заклинании, а странный постэффект, выраженный потерей памяти, объясню попыткой сознания воспринять новую информацию. А там под шумок можно и пошарить по закоулкам памяти Козыря.
Любопытно, сколько времени у него займет процесс восстановления?
Примерно через минуту якобы напряженной работы, выраженной в энергетических волнах, беспорядочно гуляющих по поверхности моей Ауры и каплям пота на лбу, я медленно выдавил из нее конструкт, заряженный Ластиком. Пускай думают, что я могу делать такое только после длительной подготовки, незачем местным знать о нескольких сотнях его копий, ожидающих своего часа в моем домене.
Козырь выглядел уже не так решительно, как недавно — его глаза то и дело метались между конструктом, мной и Купцом, будто ожидая спасения. Зря — даже увидев консерву, Хозяин остался непоколебим. М-да, я бы вряд ли отдал своего Миньона в чужие руки вот так запросто... Нет, ну в самом деле, что, кроме моего обещания, стоит между парнем и его смертью?
— Готов? — дрожь в голосе должна была продемонстрировать присутствующим, насколько мне приходится сложно удерживать такую сложную конструкцию под контролем, а испарина — подтвердить это. Козырь молча кивнул. Я повернулся к Купцу, и тот повторил жест последователя. Отлично. Ластик активировался.
Какое-то мгновение Офицер пытался сопротивляться воздействию магии, стирающей память, но практически сразу же обмяк на диване, где сидел в ожидании запланированной процедуры. Купец внимательно следил за происходящим, и тут же отреагировал на отключение своего Миньона:
— Что ты сделал?
Консервы имели одно весомое преимущество, которое было бесполезным в обычных условиях — при активации они не создавали вокруг себя энергетические искажения, как если бы я создавал Ластик самостоятельно. Таким образом, Купец не должен догадаться, что я воспользовался демонической магией.
— Погрузил его в глубокий сон, чем-то похожий на кому. В ближайшее время его будет невозможно разбудить, а я воспользуюсь этим, чтобы вложить все необходимые знания ему в голову. Не знаю, успею ли закончить, поэтому попрошу не отвлекать меня от контакта.
Купец кивнул, сжав губы в тонкую полоску — происходящее ему не особо нравилось, однако других вариантов, учитывая твердолобость подчиненного, он не видел...разве что отказаться от моих услуг.
Я погрузился в Ауру Козыря легко, пользуясь отсутствием сознания — опыт в трансплантации, полученный мною недавно, оказался весьма полезным и в нынешней ситуации, поэтому я не отвлекался на посторонние мысли пациента, обрывочными лентами парящие в глубине его ментального слоя. Хотелось завершить передачу знаний о Договоре как можно скорее, чтобы оставить побольше времени на мои собственные эгоистичные нужды.
Нужный инфопакет я сформировал уже давно — сразу после моей беседы с Пророком я вплотную этим занялся, поэтому сэкономил минут пять объективного времени. А что значит пять минут для существа, способного ускорять скорость своего мышления в несколько раз? Правильно — теперь благодаря своевременной подготовке я имел в запасе около получаса на поиск интересной информации.
Осталось решить вопрос — какой триггер выставить Козырю в качестве активатора Договора? И какую ставку выставить ему по умолчанию? Самый очевидный ответ — жизнь: помимо простоты в плане заключения Договора, эта ставка даст максимальный прирост к уже имеющимся способностям. А триггером будет желание обратиться к помощи Договора. Приправим его сложной комбинацией из злости, отчаяния и азарта...и добавим щепотку страха... Да — пойдет! Теперь осталось трансплантировать эту комбинацию поглубже в Ауру пациента, и ментально привязать ее к тому конструкту, который я поместил в него ранее. Если я все правильно рассчитал, комбинация вышеуказанных эмоций позволит Козырю обращаться к конструкту, который сможет активировать Договор. Возможно, если пациент попытается разобраться в этой системе, он сможет ее изменить, например, сделать эти постоянные — переменными, чтобы поставить на их место нечто более удобное для себя. А может, и не сможет — это уже от него зависит. Через пару минут все было окончено — это вам не Хозяина менять, здесь все намного проще. А теперь поглядим, что же у него есть интересного?!
Так-так...его мирная жизнь до Вторжения меня мало интересует, поэтому идем дальше... И ведь не воспользуешься его неосознанной помощью, как в случае с мечтающем о полетах Владимиром — при погашенном сознании это невозможно! Приходится работать по-старинке, ручками...
Ага, вот и первая любопытная находка — магия! Козырь, как и апостол Андрей, изначально владел одним заклятьем, и в отличие от Андрея не особо огорчался по поводу невозможности изучения иной магии, помимо уже имеющейся. Та сильно походила на прекрасно знакомый мне Гравитационный колодец, однако имела одно весомое преимущество — регулируемые скорость и силу. Мой Колодец в течение десяти секунд поступательно наращивал гравитацию в фиксированной области, которой являлся круг пятнадцати метров диаметром, до значения примерно в 5g. Это значит, что человек, попавший в него, через десять секунд будет весить в пять раз больше обычного. По истечении этого времени эффект полностью рассеивался. При кажущейся крутости это было одно из самых редко используемых мной заклинаний, ибо ни один, даже самый тупой Демон, не будет стоять на одном месте, терпеливо ожидая убогих максимальных пяти джи. Я такую перегрузку переживу запросто...да что я — практически любой физически здоровый измененый справится с ней! Одним словом — убожество: совсем иными красками эта магия играла у Козыря. Способность регулировать время воздействия, его силу и мощность... Даже немного завидно, честное слово! Судя по тому, что я увидел, лежащий на диване запросто может за секунду увеличить гравитацию в области действия раз в десять, и это еще не предел! Мощность и продолжительность зависит от таких характеристик Ауры, как качество, плотность и объем. Мне бы так уметь! Ладно, хватит слюни ронять, ищем что-нибудь еще...
