Пламя спадает. Но я все еще не отпускаю Или, пока в ее глазах не появляется осмысленное выражение.
Игрок Даригер наносит Лесному скрытню восемьдесят единиц урона. Лесной скрытень убит. Получено восемьдесят очков опыта.
Даригер единственный из нас, кто не потерял голову из-за странного поведения Или. Методично работая заклинаниями, он разделывается с монстром.
Отпускаю Или, и поднимаюсь с земли.
— Ты как, подруга? — спрашивает растерявшая всю свою веселость Нисса.
Или молчит. А затем одним резким прыжком вскакивает на ноги. Мою щеку обжигает хлесткая пощечина.
— Ни-ко-г-да! Ты слышишь! Никогда больше так не делай, — шипит она мне в лицо, прижимается на мгновение, а затем резко разворачивается и идет прочь.
Недоумевающе смотрю на Ниссу. Надеюсь, она знает ответ.
— На Новом доме мы чуть не сгорели при вынужденной, — мрачно просветила меня эльфийка. — Система катапультирования не сработала, а гребаную кабину заело. Если бы не гермокостюмы, и подоспевшая помощь, мы бы прямо в ней и зажарились... Не надо! — придержала меня она, когда я дернулся следом за Или. — Не лезь к ней сейчас, пусть отойдет.
Чертова война! Она оставила на нас слишком много шрамов. Те что на теле, уже давно заросли. Удалены, скрыты и спрятаны пластической хирургией. Но что делать с теми, что на душе?
Мы дурачимся, подкалываем друг-друга, шутим, веселимся, но глубоко внутри нас живет боль. Боль потерь, пережитых испытаний, призрачная боль полученных ран — все это останется с нами на всю жизнь. Это не хорошо и не плохо — просто так есть. Бежать от этого глупо, остается только принять и жить дальше. Помнить прошлое, но не давать ему мешать жить в настоящем или влиять на будущее.
Догнав Или, некоторое время я просто молча шел рядом. Где-то за нашими спинами, тактично отстав на несколько шагов, двигались Даригер и Нисса.
— Прости... — повинился я.
— Забыли, — криво улыбнулась она. — Знал бы ты, как меня бесит этот страх. Но я ничего не могу с этим поделать.
Впереди показался просвет. Очередная поляна? Не похоже. Лес явственно переходит в подлесок.
— Похоже, мы добрались, — заметила она. — Это твоя интересная наводка?
— Сейчас узнаем.
Лес закончился. Достигнув некоторой границы, деревья словно боялись расти дальше. Серое урочище предстало перед нами во всей красе. Поросшие мхом и травой руины выглядели так, словно им не одна сотня, а то и тысяча лет. Остатки некогда величественных строений погрузились в землю, словно та была болотной трясиной. Здесь явно располагалась не какая-то деревенька, за такое время от нее и следа бы не осталось. Город, и весьма не маленький город, вот что когда-то представляли из себя эти развалины... по версии разработчиков игровой локации, естественно.
Старое кладбище тоже присутствовало, и вот оно то сохранилось на удивление хорошо. Сотни каменных надгробий стояли аккуратными рядами, словно солдаты на плацу. А между ними уныло ковыляли скелеты. Десятки, а может и сотни скелетов. Легкая туманная дымка не давала увидеть полную картину. Да тут настоящая зона для прокачки на мобах, как сказал бы Хакгрим. Тех же варгов в лесу за два часа только три штуки и нашли. А тут вон куча бесхозного опыта.
Я сфокусировал взгляд на ближайшем из скелетов.
Ветхий скелет, уровень пятнадцать. Очки жизни (информация недоступна, уровень навыка недостаточен).
Уровень небольшой, ранг обычный. Но если сагрить сразу десяток таких молодцов, то нам придется туго. Особенно в отсутствии нормального хиллера. Интересно, а при нападении на одного скелета, они все на нас бросятся? Надо проверить.
— Стойте здесь, ждите. И приготовьтесь бежать, если что, — предупредил я, поудобней перехватывая молот. — Потапыч, стой на месте.
Красться не стал. Надо выяснить на какой дистанции и какими силами скелеты начинают атаковать.
Обогнув обломки огромной статуи, за которой мы укрылись, я оказался в шагах пятидесяти от первого из скелетов. Никакой реакции, хотя он смотрит... развернут в мою сторону.
Машу ему рукой. Ноль внимания, килограмм презрения. Скелет поворачивается ко мне спиной и уныло бредет в противоположном направлении. Это уже просто наглость!
— Эй, собачья радость, я здесь!
Опять никакой реакции, будущий опыт все также топает прочь от меня.
Только когда я сократил дистанцию между нами до сорока шагов. Скелет остановился, словно налетел на невидимую стену. Медленно развернувшись на сто восемьдесят градусов, он щелкнул челюстями и бодро посеменил на меня, вытянув вперед руки, словно зомби из трэшового фильма ужасов.
Понятно, зона агрессии где-то двадцать пять метров. Что остальные скелеты? Остальные скелеты занимаются своими скелетными делами — бродят по кладбищу и руинам.
А теперь посмотрим насколько этот парень крепкий. Сокрушающий удар!
Вы наносите ветхому скелету шестьсот восемьдесят единиц урона. Критический удар!
Ветхий скелет убит. Получено...
Скелет просто разнесло. Словно я не молотом ударил, а из подствольника осколочной гранатой, шутливо прозванной "последним доводом", шмальнул. Очень интересно. Урон явно больше обычного, даже учитывая удвоение за крит. И даже с учетом выросшего уровня Демократизатора это как-то многовато.
Взмахом руки подзываю к себе остальных.
— Ты снес его с одного удара? — все еще не веря, Даригер небрежно пнул ногой упавший на землю череп.
— Это как-то странно, — заметила Или. — Дай-ка я попробую.
Отыскав у границ урочища еще один одинокий скелет, она смело двинулась к нему.
Двадцать пять метров. Скелет словно очнулся от дремы. Куда только пропали плавные, ленивые движения. Развернувшись к Или, он побежал на нее, все также забавно выставив перед собой руки.
Игрок Ильматаарр наносит ветхому скелету сорок три единицы урона.
Полоса жизней скелета немного просела, и тут же последовал ответный удар.
Ветхий скелет наносит игроку Ильматаарр двадцать семь единиц урона.
— Понятно, — сообразил я. — Скелеты восприимчивы к дробящему урону и неплохо защищены от колющего. Логично, если подумать.
— Интересно, что у них с устойчивостью к магии? — во взгляде Даригера появился азарт исследователя. — Нисса, давай разом на счет три... Три!
Кости скелета покрылись хорошо знакомой мне изморозью, а потом ему в грудь влетела сорвавшаяся с навершия посоха Ниссы зеленая молния. Если от первого заклинания полоса жизней скелета несколько просела, то от второго наоборот восстановилась.
— Магия Смерти его только лечит, — подвела неутешительный итог эксперимента Нисса. — А если попробовать вот так?
Подбежав к Или, она подняла посох вертикально вверх и с силой воткнула его в землю. Во все стороны от нее прошла темно-серая волна, постепенно тая в воздухе.
Игрок Нисса наносит Ветхому скелету сто восемь единиц урона.
Или нанесла очередной колющий удар, выбивая из скелета остатки жизней. Скелет вздрогнул и развалился, образовав на земле аккуратную кучку костей, венчаемый черепом.
— Зато школа Тьмы вполне эффективна, — довольно кивнула эльфийка. Выдернув посох из земли, она с заправским видом монаха Шаолиня крутанула его вокруг себя.
— Бедный Йорик, — внезапно продекламировал Даригер, подняв с земли череп. — А поднять скелета или подчинить ты не можешь? — заинтересовано уточнил он у Ниссы, отбросив череп в сторону. — Некромант все-таки.
— Нет, шестнадцатый уровень нужен, — пояснила Нисса, изучая доставшиеся нам со скелета трофеи. — Зубы скелета? Это что ингредиент для алхимиков? Б-р-р! Не хочу заниматься местной алхимией. Без зелий, конечно, не обойтись, но хотя бы не буду знать, из какой гадости их сделали.
Помимо зубов нашими трофеями стало несколько серебряных монет. А что с опытом? По пятьдесят единиц на брата. Негусто. За варгов в лесу больше давали, но варгов еще надо поискать, а скелеты — вон они. Бей — не хочу!
Интересно, а с каких это пор меня интересует опыт? А, какая разница? Что тут думать — бить скелетов надо.
Взвешиваю в руках молот.
— Ну что, начнем, пожалуй?
И мы начали. Костяки скелетов разлетались, замораживались и разбивались, грызлись, ломались и крушились. Вскоре бить по одному-два скелета нам надоело — слишком просто. Для их уровня, скелеты наносили на диво маленький урон. Осмелев, мы взялись за дело всерьез, нападая сразу на группы в десять-пятнадцать единиц.
Сбой в отлаженной системе скелетозаготовки, а скорее разборки, произошел где-то через полчаса. За это время мы прошли половину кладбища и далеко впереди из туманной дымки проступили очертания очередной лесной чащи.
Сражаясь с новой группой скелетов, я заметил, как один из них довольно резво поковылял не к нам, а куда-то в сторону. К покосившейся башне, чем-то смутно напоминавшей... колокольню? Черт!
— Остановите его! — крикнул я, разнеся одним ударом сразу два костяка. В логе сообщений строчка сменяется строчкой столь стремительно, что читать их можно даже не пытаться.
— Кого? — Даригер непонимающе шарит взглядом по сторонам, не видя нужную цель.
— Скелет! Бежит к развалинам башни!
— У меня заклинания не откатились.
— Аналогично, — кивнула Нисса.
Так, Или спрашивать и вовсе без толку. Она помогает мне сдерживать основную группу скелетов, не давая им добраться до нашей парочки магов. Остается стратегический резерв.
— Потапыч, взять!
Радостно взревев, Потапыч бросает свою предыдущую цель и несется за беглецом. Дистанция между ними стремительно тает. Еще чуть-чуть... Из покосившейся колокольни выходит еще один скелет. Заметив спешившего к нему собрата, с довеском в виде огромного медведя на хвосте, он резво исчезает.
Некоторое время ничего не происходит. Потапыч завязал бой со скелетом-беглецом, а мы добиваем остатки своих мобов.
Может, все обойдется?
Из-под крыши колокольни вылетает несколько ворон, оглашая окрестности противным, хриплым карканьем.
Бом!
Колокольня вздрогнула, с крыши посыпались остатки черепицы. От стен отвалилось несколько камней кладки.
Бом!
Удар колокола разошелся по развалинам города подобно взрывной волне.
Бом!
— Похоже, влипли, — настороженно оглядываясь, Или покрепче сжала, свое практически бесполезное копье.
— Мне кажется, или температура упала на пару градусов? — это уже Нисса. А ведь она права, в воздухе явственно чувствуется морозная свежесть.
Туман сгустился. Камни руин и надгробия покрылись белой пленкой инея, а из руин послышался протяжный, похожий на завывания плач. Этот плач приближался с невероятной скоростью, пока не появился его источник. На вершине покосившейся колокольни появился призрак. Выглядел он как полупрозрачная, одетая в белый саван, молодая девушка.
Лишенные зрачков глаза уставились прямо на нас.
— Ты вернулся ко мне, мой милый? — нежно проворковала она. Внезапно, черты ее лица меняются, и вот на нас смотрит оскалившийся череп. — Ты бросил меня, мой милый! — надрывно визжит призрак. — Предатель! Предатель! Смерть! Смерть! Смерть!
Призрак тает в воздухе. Колокольня озаряется зеленным светом.
Бом!
Как же я ненавижу этот звук, он пробирает до самых костей. Звуковая волна почти осязаема, она словно пытается выбить из тебя душу.
В тумане парами загораются зеленые огоньки. А еще этот странный стук.
Я посмотрел вниз. Кости разбитых нами скелетов, самостоятельно перекатываясь, стягивались в одну кучу. Ради интереса, я наступил на одну из них, вдавил в землю. Какая-то неведомая сила вырвала ее из под моей ноги и притянула к прочим.
Из сгустившегося тумана стали выступать скелеты, волны и волны скелетов с горящими зеленым огнем глазами. С таким количеством нам не сладить, просто задавят числом.
Общая куча костей выстраивается и вовсе во что-то непонятное. Настоящая костяная многоножка. Звучит смешно, но выглядит несколько жутковато.
Впрочем, все это сейчас неважно. Сейчас важно только одно — умение быстро, желательно очень и очень быстро, бегать.
Мне даже не пришлось озвучивать эту мысль. Я еще только открыл рот, как обнаружил, что остался, если не считать Потапыча, в гордом одиночестве. А Нисса, Или и Даригер бодро улепетывают... производят стратегический маневр именуемый отступлением, в сторону руин.
Почему именно туда? Этот я еще успею обдумать, а сейчас — бежать!
Глава 22
Братец Тук и загадка забытого города
Мотивация — великая вещь. При правильной мотивации человек способен выложиться на сто процентов. А то и на сто десять! Толпа нежити за спиной — правильная мотивация.
Как там древние греки говорили? Хочешь быть здоровым? Бегай! Хочешь быть красивым? Бегай! Хочешь быть умным? Бегай! Вот мастер-сержант в моей учебке усиленно гонял нас, но сам не бегал. В результате мы стали офицерами, а он так и остался мастером-сержантом. А с другой стороны, многие из нас таких молодых, красивых и умных оказалось на Новом доме, где большая часть и осталась. А мастер-сержант остался на Земле, готовить новую порцию здоровых и красивых. Какой из всего этого следует логичный вывод? Древние греки — уроды! Неужели сложно было подвести свою философию под что-то более приятное?
Как ни странно, но до развалин я добежал самым первым. Все же и от этих достижений есть толк.
— Держимся вместе! — только и успел крикнуть я, заметив, что Или и Нисса явно намереваются бежать в противоположные стороны. Дружба, проверенная годами. — Прямо! — указываю молотом направление нашего тактического отступления. Эта улица шла по прямой, и казалось меньше прочих завалена различным хламом.
Мы ворвались в город. В другое время я бы с превеликим удовольствием оценил красоту его архитектуры. Влияние каких именно стилей угадывается в тех немногих зданиях, которые еще не представляют из себя просто груду развалин. Но с толпой нежити за спиной делать это как-то невместно. Хотя, вон тот домик справа явно представляет собой классический образчик викторианской кирпичной терракотовой архитектуры с небольшим вкраплением готики. Весьма недурственно получилось должен признать.
Так, отставить отвлекаться!
Некогда мощенная камнем мостовая представляет собой жалкое зрелище. Большая часть камней была вывернута или вольно, как вырвавшиеся на свободу узники, торчали вкривь вкось, мешая бежать. Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Хорошо хоть этот проклятый колокол угомонился.
Бросив взгляд через плечо, я прибавил ходу, вновь вырываясь вперед. Мать моя бригадная боевая группа, да сколько же их! Волна... лавина скелетов ворвалась в город. Зубы клацали в такт быстрым шагам. Пустые глазницы сияли изумрудной зеленью.
Хорошо еще, что той здоровой костяной дряни пока не видно. От скелетов то хоть понятно чего ожидать, а эта новая гадость неизвестна, а потому опасна вдвойне. И лучше нам с ней не встречаться.
Что-то большое проскользнуло вперед по параллельной улице. Черт, напророчил на наши головы.
— Направо! — резко меняю направление движения. Это многоножка явно пытается нас отрезать.
Бежим дальше.
