— Радуйся в другом месте, — буркнул Эрик направляясь обратно в замок. Там тепло, сухо, разожжённый камин прогревает все огромное помещение, заставляя позабыть о том, что творится снаружи. — Соня, не стой в дверях! Либо выходи, либо иди обратно в дом! — мужчина прошел мимо нечисти и направился обратно в свой кабинет, в котором проводил практически все время. Жизнь протекала мимо него, но чернокнижника не волновали такие мелочи, пока у него есть цель, пока он может к ней идти, ничего не имеет значения. Чернокнижник понимал, что идет по стопам отца, совершает ту же самую ошибку, что и его родитель, но ведь в жизни у каждого есть человек, ради которого не жалко умереть. Его расплата будет жестокой, в этом нет сомнений, но зато он обманет судьбу... Уже второй раз Мориган уцелеет и сможет идти дальше. На такое способны лишь Кроу, никто другой не осмелился бы бросить вызов неумолимой судьбе и победить!
— Пожалуй, я лучше домой, — пробормотала банши, провожая Тхара грустным взглядом. Сегодня он даже не зашел, не захотел с ней поговорить или навестить Мэри... Наверное, у него срочные дела — именно эта мысли утешала девушку, которой безумно хотелось внимания, понимания и общения. Иногда быть одной приятно, иногда полезно, но бывает, что это становится невыносимо.
Соня медленно парила за своим хозяином, отмечая, что он изменился с момента их первой встречи, вот только раньше она не обращала на это внимания. Маг осунулся, стал выглядеть старше, на его лице пролегли несколько глубоких морщин, а спина постоянно была ссутулена. Эрик стремительно старел и это пугало банши, уже привыкшую к этому странному человеку. Что будет, если он умрет? Потом исчезнет Мэри, Тхар и что дальше? Останутся только она и Терлак, а если и его не станет? Снова слезы навернулись на глаза, а страх сковал сердце нечисти. Быстрей бы все закончилось, и у нее появилась ясное понимание того, что её ждет дальше.
— Нужно поторопиться с расчетами, — тихо прошептала девушка. Больше, увы, она ничего не была способна сделать. У нее нет ни нужных знаний, ни магии, ни смелости, она всего лишь охранная система с расширенными возможностями и функциями.
Глава 35. Что-то гости к нам зачастили
К тому моменту, как Соня добралась до своего уютного гнездышка на чердаке, она была уже без сил и даже с трудом парила. И вроде бы, занималась она отнюдь не физическим трудом, но все равно эффект был такой, словно она тяжелые ящики таскала или еще что-то в этом роде. Но при всем при этом, нечисть была довольна собой, как всегда бывает, когда ты хорошо делаешь свое дело, особенно, на которое вызвался сам.
— Как же я устала! — банши рухнула на свою кровать и тут же зарылась как можно глубже в ворохе одеял. — Хорошо еще, что я все правильно рассчитала и теперь смогу помогать Эрику. Так хотя бы нет времени на размышления и страхи, — девушка слабо улыбнулась. Сегодня она практически не плакала, и под конец дня даже перестала чувствовать уже привычную апатию. Если так пойдет дальше, то все вполне может наладиться.
Соня прикрыла глаза, пытаясь избавиться от мыслей, роящихся в её голове. Сейчас самое время поспать, чтобы набраться сил перед завтрашним днем, да усталость на нее навалилась такая, что пошевелиться невозможно, но уснуть не получалось. Девушка думала о Мориган, что не смогла извлечь урок из жертвы мужа, о чернокнижнике, который готов погубить мир ради спасения единственного близкого человека, о Тхаре и Терлаке, о Зубастике и проверяющем, с которым слился её любимец. Что с ними со всеми станет? Банши не была уверена в том, что поступает правильно, скорее уж наоборот, нечисть осознавала, что все делает не так. Ей бы сидеть у себя на чердаке и ни во что не вмешиваться, ничего не делать и не думать — так было бы намного спокойней. Но нет, она сначала себе цветы вырастила, потом в подвал полезла, с демоном и безликим подружилась, да еще и с хозяином напилась. Глупо. Но ведь если бы не эти мелочи, то можно было бы сказать, что и не живет она вовсе, а стала вещью. Самой обыкновенной вещью, без души, стремлений и желаний.
Мысли продолжали мелькать в голове измученной банши, перетекая из реальности в сон, постепенно захватывающий девушку. Тихо. Спокойно. Уютно и тепло. Хочется никогда не открывать глаза. Собственные воспоминания о доме тесно переплелись с мыслями об Этерции, порождая в усталом мозгу Сони безумные сны, в которых было все: и родные, и новые знакомые, и непонятные пугающие тени, и даже невиданные растения.
* * *
Сквозь сон, банши ощущала странное волнение и все нарастающую тревогу, казалось, что ей нужно куда-то бежать, что-то сделать. Но вот, что именно? Девушка ворочалась в груде одеял, постанывала и кривилась, её кожу покрыла испарина, а желудок свело. Что-то было не так, но вырваться из объятий сна нечисть была не в силах. Казалось, что её что-то удерживает, не позволяя открыть глаза. Соня точно могла сказать, что в замке появился чужак и теперь её проклятая физиология требует остановить нарушителя и предупредить хозяина, но тело отказывалось подчиняться.
Неожиданно, прямо над ухом раздалось душераздирающее верещание и что-то прикоснулось к лицу банши. Этот вопль был настолько резким и яростным, что Соня подскочила на месте, широко распахивая глаза. Пара секунд ушло у нее на осознание происходящего и собственные ощущения, на поиск нарушителя.
— АААААА!!! — предупреждающий вопль сорвался с губ охранной системы, уже несущейся к нарушителю. — ААААААА!!! — банши и хотела бы перестать орать, сказать вместо этого что-то членораздельное и понятно, но в такие моменты Соня не контролировала свое тело и действия. Все, что она могла это парить в нужную сторону, при этом громко крича, предупреждая всех обитателей замка об угрозе. Вопль становился все громче, пронзительней, он заполнял собой все пространство замка, отражался от стен и потолка, возвращался эхом и пугал мечущихся под потолком светлячков.
Банши ничего не видела, не понимала, её подгоняли инстинкты и желание, чтобы это все поскорее закончилось. Это состояние было самым жутким, ведь в нем она не могла быть собой, и контролировать собственные действия, словно незримый кукловод, дергает за веревочки, вынуждая её делать то, что нужно ему.
Резко свернув за угол коридора, Соня увидела, убегающего нарушителя. Это был невысокий мужчина, одетый, как обычный слуга, но охранную систему было этим не обмануть, ведь она знала местонахождение всех обитателей замка, кроме хозяина.
— ААААА!!! — крик усилился и стал направленным, теперь он не просто распространялся волнами по всему замку, заставляя его содрогаться — звук устремился прямо на нарушителя, сбивая его с ног и впечатывая в пол. Нарушитель обездвижен и почти раздавлен, но охранная система продолжала кричать, не позволяя ему отдышаться или попытаться сбежать. — АААА!!! — горячие слезы катились по щекам. Где же Эрик? Почему не остановит её? Неужели не слышит? Собственный крик причинял Соне жгучую боль, но остановиться без приказа, она не могла. Проклятая физиология!
— Соня, хватит! — раздался холодный приказ чернокнижника, появившегося в коридоре замка и нечисть тут же умолкла.
Девушку била нервная дрожь, тело казалось ватным и чужим, но зато больше можно не кричать, не рыдать, не пытаться что-то предпринять. Её основная функция выполнена, она снова может себя контролировать.
— Так, кто тут у нас? — Эрик щелкнул пальцами, тихо произнес пару слов, и по его воле, нарушитель оказался связанным магической веревкой. Приблизившись к незваному гостю, маг приподнял его лицо, внимательно всматриваясь в его черты. Он никогда не видел этого человека. — Кто ты?
— Так я тебе и сказал, — кривясь от боли бросил незнакомец, который с трудом мог слышать и говорить. Из его ушей и глаз медленно сочилась кровь, говоря о том, как сильно навредил ему вопль банши. И все же, в глазах мужчины не было страха, лишь легкое недовольство и чувство собственного превосходства.
— Ты хотя бы знаешь, в чей замок забрался и кто стоит перед тобой? — устало поинтересовался Эрик, замечая наложенное на вора заклинание, что должно было скрыть его от охранной системы. Такое могли наложить лишь семь магов на континенте, и все они возглавляли Ковен. И как только Соня смогла засечь нарушителя! Вот уж, действительно, Таурус, что попало не продает, у него лишь отменный товар!
— Знаю, и поверь, я тебя не боюсь, и твою банши тоже.
— Что ж, это радует, — тонкие губы чернокнижника исказила кривая, не обещающая ничего хорошего ухмылка, а черных глазах, появился безумный блеск. — Люблю смелых. Их так приятно ломать, особенно, когда настроение отвратительное... Тебе повезло, настроение у меня хуже некуда, так что мы пообщаемся, — Эрик перевел взгляд на застывшую девушку, что казалось, стала еще бледнее. — Иди на кухню, скажи Мэри, что я приказал сварить для нас с тобой кваде, а после принеси это все в подвал, и поторапливайся!
Соне не хотелось снова участвовать в допросе, это было слишком неприятное и мерзкое занятие, но банши понимала, что выбора у нее нет. Договор подписан, она сама на это согласилась, так что придется исполнить свои расширенные должностные обязанности. К тому же, она совершенно не знает человека пробравшегося в замок чернокнижника. Наверняка, он либо слишком самонадеянный и глупый тип, либо самоубийца-извращенец, решивший убиться побольнее, причем, руками грозного и ужасного Эрика Кроу. В девушке медленно, но верно начало пробуждаться, спящее до недавнего времени, любопытство. Что может заставить людей пробраться в такой замок, особенно если учитывать репутацию чернокнижника? Скоро она это узнает и возможно в очередной раз убедиться в том, что намного лучше сидеть безвыходно в замке, под защитой жутковатого, но в то же время хорошего хозяина. И все же, для того, чтобы добиться этого — придется пытать живое существо, причинять ему боль — от этой мысли мороз пробежал по спине, и стало не по себе. Через это придется переступить и сделать все, как надо, иначе нельзя, ведь думать в первую очередь нужно о себе и том, что у нее есть шанс на относительно нормальную жизнь. К тому же, этот неизвестный вор мог оказаться опасным для обитателей замка, так что нужно выяснить, кто он и зачем заявился. Это все благое дело! Последняя мысль оказалась весьма утешающей, можно даже сказать, что именно её Соня выбрала в качестве оправдания того, что ей сегодня придется сделать, так что на теплую кухню банши зашла уже спокойная.
— И чего это ты разоралась снова? — проворчала недовольная Мэри, буравя нечисть раздраженным с недосыпа взглядом. После внезапной побудки несчастная женщина уже не могла уснуть, а потому направилась на кухню, чтобы, хотя чем-то заняться. — Всех обитателей замка перебудила! Я уж думала, что снова стекла в окнах повылетают! Да мы так разоримся, постоянно меняя их, да и не лето сейчас, так что без них никак! Замерзнем, и никакой камин нас не спасет!
— Прости, — банши виновато потупила взор. Она и рада бы кричать не так противно, пронзительно и громко, но, увы, этот процесс абсолютно не поддавался контролю с её стороны. Из разговора с Терлаком Соня уже узнала, что на самом деле нечисть её подвида способна регулировать громкость звука, но как это делать непонятно. Для этого нужны тренировки, которые будут весьма болезненны для обитателей замка, так что никто ей не разрешит этого. — Просто у нас нарушитель. Вот и получилось так...
— Нарушитель?! — Мэри всплеснула руками от удивления. — Да, что же это такое?! Раньше такого не случалось так часто. А тут один за другим, так и лезут в замок! Эх... Видать совсем спятили люди! Это ж, надо совсем разума не иметь, чтобы соваться в дом чернокнижника!
— Угу, так оно и есть, — кивнула Соня. — Хозяин просил принести ему побольше кваде. Он хочет побеседовать с тем человеком.
— Ага, побеседовать, как же, — буркнула кухарка, принимаясь за работу. — Знаем мы эти беседы!
— Ну... у него же нет иного выбора, — пожала плечами банши, которой внезапно захотелось вступиться за чернокнижника. Никому не понравится, если в его дом заберутся воры, особенно, когда ты занят чем-то важным, да еще богат. Девушка осознавала, что Эрику не важно, если пропадет золото, драгоценности или пара бутылок вина из его коллекции, он боится того, что ему помешают. Вполне может статься, что эльфы хотят вернуть свои 'Слезы луны' или кто-то пытается выкрасть то же самое, что и прошлый ушастый 'гость'.
— Нет, нету — с тяжелым вздохом подтвердила Мэри, продолжая заниматься своим делом. — И все же, 'гости' слишком зачистили к нам... Сдается мне, он не просто так тебя купил — точно знал, что охранная система ему пригодится. Не нравится мне все это, — продолжала ворчать женщина. — Совсем не нравится! Так и работы лишиться можно, а вместе с тем и дома. Если Эрик что-то натворит, нам всем плохо будет.
— Давай не будем об этом сейчас, — Соня поежилась от неприятного чувства. Слова кухарки пугали её, ведь Мэри не любила обсуждать хозяев, но сейчас делала именно это. Сердобольная женщина волновалась за чернокнижника и это явно не с проста.
— Вот твой кваде, — Мэри поставила на поднос две аккуратные фарфоровые чашечки и большой медный чайник, в котором был ароматный бодрящий напиток. — Иди осторожно и ничего не урони. Второй раз варить эту гадость не буду! И как его только хозяин пьет. Горькое же ж.
— Спасибо, — банши слабо улыбнувшись, взяла поднос в руки. Пора навестить темные подвалы замка и исполнить свои не самые приятные функции. Хотя... Маг все еще может обойтись без её помощи. Это было бы замечательно...
Соня неспешно парила по коридорам замка, который за время её пребывания в Этерции, начал восприниматься девушкой как дом. Она не торопилась присоединиться к Эрику, хотя и понимала, что невозможно оттягивать этот момент вечно. Банши размышляла о том, что же происходит вокруг. Она всего лишь сторонний наблюдатель, у которого недостаточно опыта и знаний для того, чтобы разобраться во всем самостоятельно, а спросить не у кого. Правильно ли она делает, что добровольно помогает чернокнижнику? Стоит ли возвращаться домой, где новую её могут не принять, и она останется одна: без семьи, друзей, дома и даже без еды и места, где можно поспать. Что если родные не признают её и не пустят на порог? Все эти мысли, все чаще одолевали банши, заставляя думать о будущем и все же принять единственно верное решение о том, где же её место теперь, когда она стала другой. В такие моменты на душе становилось особенно противно и тоскливо, хотелось выть на луну и рыдать. И еще недавно, Соня так и делала, но теперь девушка старалась взять себя в руки и быть сильной... Легко сказать...
Соня замерла перед дверью, ведущей в подвал. Она была не заперта, напротив, гостеприимно распахнута, приглашая зайти туда, куда раньше хозяин запрещал ей ходить. Настало время снова воспользоваться своим дивным голоском, а после можно навестить Зубастика, который непременно найдет для нее слова утешения и поддержки. Можно даже незаметно проведать Мориган и посмотреть, какие изменения произошли с ней. Немного помявшись на месте, нечисть все же направилась в подвал, где её давно ждали чернокнижник и наглый вор, не захотевший все рассказать по-хорошему. Он сам виноват в том, что будет дальше, так что и жалеть его не стоит.
