— Ваше место, Лорд Сидиус, здесь, на Корусканте. Я знаю, что Вам по душе те цели, какие я возложил на Вас в деле выполнения нашего плана.
— Да учитель, это так. В свою очередь, сожалею, что пришлось отрывать Вас от увлекательных и многообещающих научных исследований. Но, возьму на себя смелость предположить, что Ваше согласие на личное присутствие именно здесь, вблизи от наших врагов, поможет нам в намеченном — вполне искренне вернул комплимент ученик.
— Да, Вы правы, я действительно с неохотой отвлёкся от них. Но нежданное грядущее требует нашей совместной медитации, над великим планом нависла.. — тут Дарт Плэгас на мгновение задумался, пытаясь дать наиболее точное определение, — .. нет, термин угроза не соответствует ситуации, скорее, нечто неопределённое. Итак, нам необходимо подвести итог произошедших изменений с точки зрения логики и фактов, прежде чем пытаться прозреть Силой что-либо осязаемое и ясное в будущем.
Оба сита стали спускаться вниз, в особо защищенные от посторонних и проверенные части комплекса среди опор посадочной площадки ангара.
* * *
— Я слушаю Вас, Лорд Сидиус — проговорил старший Сит, устремив пронзительный взор на своего хитроумного ученика человеческой расы, когда они устроились друг напротив друга в позах для медитации под мягким успокаивающим светом. Тёплый пол помещения в глубине ангарного комплекса, доставшегося, вместе со всем прочим, 'по наследству' Дарту Плэгасу от убитого им в 933 году от Руусанской Реформы на Бал'демнике Дарта Тенебруса, весьма способствовал удобству подобных занятий.
— Прежде чем я изложу подробности своих Видений, учитель, я должен поделиться с Вами содержанием свежих разговоров с моим источником в Ордене.
— Старым или.. новым? — уточнил муун.
— К сожалению, Мастер Дуку, с которым мне за прошедшие годы удалось установить некое понимание.. — по крайней мере он не отделывается от меня при встречах формальным приветствием, отправился на миссию, точных подробностей о которой мне не смог сообщить даже наш старый источник. Всё, что известно тому из слухов, ходящих в Ордене — что Дуку, возглавляющий группу из нескольких мастеров якобы ищет сохранившийся военно-технологический артефакт цивилизации Раката, и, разумеется, использующий в качестве источника энергии Тёмную сторону в трудно досягаемых для обычной гипернавигации системах. Помимо того, есть совсем невероятный слух, дошедший с Антара-4, хотя и удачно лёгший на те обмолвки, что мне удалось выудить из Мастера К'баота, что там были обнаружены ещё недавно действовавшие древние гиперврата. Самое любопытное, что изначально я отмёл сии слухи как полный вздор и попытки местных готалов привлечь побольше богатых отдыхающих в своё захолустье, какое славно лишь наличием центра джедайских воинственных прилипал — рейнджеров. Но мой собеседник подтвердил, что пара джедаев— техников там всё-таки была с целью проверки слухов и ничего не нашла. Но Сила мне подсказывает, что он был не совсем со мной искренен. Причём, за эту откровенность мне пришлось ныне необычайно заплатить..
Если младший Сит хотел удивить своего старого учителя, то ему эту удалось, впрочем, Сидиус не стал заставлять Дарта Плэгаса раздражаться и задавать ему наводящие и уточняющие вопросы, сразу пояснив — я предварительно скормил ему известные мне легко проверяемые и полностью достоверные сведения о покровителях пиратов — охотников за рабами среди помощников пары сенаторов. После чего через пару дней, после проверки сведений, он пришёл меня поблагодарить. Мы славно, как, впрочем и раньше, и необычайно плодотворно посидели и поговорили.
— Вы крайне не осторожны, Лорд Сидиус, это большой риск. Не стоит недооценивать мастера К'баота. — покачал головой муун и тут же протянул: — впрочем, риск, возможно, того стоит, хотя и.. трудно без доказательств поверить в реальность продолжающегося функционирования таких полумифических.. ныне.. древностей. Надеюсь, вы знаете, что делаете.. продолжайте, пожалуйста.
В его тоне ученик почувствовал для себя слабую угрозу. Скорее, даже её тень. И окончательно решил не скрывать ничего от учителя. Пока.
— Я предполагаю, что джедаи что-то нашли. Весомое.. — младший Сит замялся и выговорил — ..или кого-то.
Здесь младший Сит сделал вторую задержку, как бы давая возможность высказаться своему учителю.
Но тот, напротив ожидания Сидиуса, терпеливо продолжил ждать, приглашая-понуждая ученика не только излагать факты, но и вынести личное суждение.
Палпатин ощутил себя в чем-то приятной и привычной атмосфере хитроумных сенатских дискуссий, где ловится немало редких и полезных сведений и продолжил рассказ о своих беседах с Мастером К'баотом.
Поведав в деталях учителю все свежие Орденские сплетни, коими с ним поделился словоохотливый и бородатый приятель, младший Сит перешёл к своим личным предупреждениям в Силе, дополняя словесный рассказ о них несколькими сохранёнными в голове 'выхваченными образами' из них, направляемыми по личной связи в Силе учителю.
— Моё первое Видение, весьма краткое, показало мою схватку с Мейсом Винду. Судя по тем обрывкам, каким мне удалось ухватить в Силе, бой на мечах происходит в незнакомом помещении с круговым панорамным окном, за которым виден городской пейзаж, однозначно опознанный мной как корускантский. Ни причин, ни начала боя, ни его итогов Сила не явила мне. Всё, что мне удалось ухватить в мутных образах Видения, укладывается в краткую связку из двух ключевых моментов — яростный бой с магистром-коруном на световых мечах, в котором, лишившись своего клинка, я, лежащий около панорамного провала без вынесенного ранее кем-то из нас мощным Силовым Толчком остекления, атакую джедая с помощью Молний Силы, которые тот принимает на свой клинок..
Палпатин немного помолчал, давая мууну время осмыслить сказанное.
— Другое Видение, после которого я связался с Вами, учитель, с просьбой о личной встрече, было более содержательным, длительным и разнообразным. Хотя однозначно трактовать без Вашего участия я не возьмусь. В первой сцене, если так можно выразиться, Сила явила мне поле боя на песчано-скалистой планете. Сражение происходило между солдатами в белой броне, ведомых в бой, судя по зелёным и синим цветам клинков, командирами-джедаями и противостоящей им дроидной армией, состоящей из разных видов техники и моделей боевых механизмов. Вторая сцена показала мне иную схватку. Трое, — девушка-джедай, антарианский рейнджер и, судя по дальнейшему, падаван, почему то в рейнджерском обмундировании, одолели противостоящих им двоих. С алыми клинками. Некий Темный аколит с подмастерьем. Очень любопытный бой. С предшествующей ему почти площадной руганью, тон в которой задавал падаван. Оказавшийся весьма примечательным джедайским выкормышем. Использовавшим меч с тускловато-бесцветным клинком. Видимо, какой-то редкий кристалл. Падаван оказался способным к применению могучих Молний Силы, за счёт чего, собственно, их троица и выиграла бой, завершившийся бегством главного их противника. К сожалению, лиц участников боя опознать не смогу. В Силе висела странная грязно-белая пелена. Да, едва увидев в Видении этого падавана, я ощутил то же, что и тогда, при замеченном нами возмущении в Силе. И третья сцена.. я видел её как-бы с высоты и со спины её участников. Тот же юноша, судя по странному ощущению узнавания в Силе, да и без этого однозначно верного указания, видя его тот же угловатый и резкий ритм движений, что и во второй сцене, и идущая рядом с ним, предположительно уже бывшая, наставница-твилечка.. в некоей неопределённой, когда-то населённой местности, на неизвестной планете. Вокруг одни руины. Горы каменных обломков. Поросшие неизвестными мне растениями. Проплешины в мостовых, горы ржавого хлама каких-то примитивных наземных транспортных средств. Запустение, тлен и сумрак. Возможно многосотлетний или даже тысячелетний давности. Юноша падает на колени, его сотрясают рыдания. Твилечка опускается на землю рядом с ним и осторожно кладёт руку на его плечо. Это всё..
* * *
Колебавшийся почти до самой встречи Дарт Сидиус, впоследствии, размышляя над итогами из встречи, неоднократно и искренне порадовался тому, что решил полностью рассказать содержимое своих Видений учителю, ибо был одарен новым откровением из уст Дарта Плэгаса, которым он поделился после того, за чем они здесь собрались..
Палпатин не был уверен, что их совместное воззвание к Силе было бы успешным, и имела место последующая откровенность мууна, если бы не его желание ничего не скрывать от того.
* * *
Часом позже. После совместной медитации и глубочайшего погружения в Силу.
Промакивая и впитывая платком изящной набуанской работы часто капающую из носа кровь, Палпатин с интересом наблюдал за своим учителем. Тот, совершенно не стесняясь, активно тряс головой, видимо, улучшая кровообращение, не удовлетворяясь прямым управлением работы двух сердец из трёх имеющихся у муунов. Также Старший Сит аккуратно и упорно использовал какую-то облегчающую страдания нейтральную технику, чутко ощущаемую младшим Ситом в Силе как нечто слегка инородное.
Наставник, заплативший сильнейшей головной болью при попытке управляемого взгляда в будущее — прорыв сквозь жгущий кустарник множества нереалистичных вариантов в Силе, помноживший свою мощь Старшего Лорда Тьмы на талант ученика к Предвидению, помог им увидеть новое. Сотрясающее, влекущее и даже пугающее. Младший Сит не испытал к своему наставнику какого-либо презрения за использование подобного 'джедайского' приёмчика, вместо сжигания боли яростью Тьмы. Слишком важно было увиденное в грядущем ими. Палпатин был убеждён, что без наставника и его усилий в Силе, он вряд ли смог бы прозреть такое. Сопротивление в Силе мириадов вариантов пока не наступившего на порядок превосходило всё случаи его личного прозрения будущего.
— Мы коснулись чего-то, превосходящего нас в мощи.. это так неожиданно.. я и не мог предположить об подобном — с нескрываемым потрясением проговорил младший Сит.
— Зато я могу. — неожиданно ответил ему учитель, сообщая нечто непонятное пока Палпатину: — не думал я, что они вернуться из своего уединения. Джедаи бездну лет ждали своего Избранного. И ныне, если Вы правы насчёт 'кого-то', учитывая колебание в Силе в прошлом году, которое мы оба прекрасно почувствовали, содержимое рассказанных мне Видений, и наше обоюдное, из которого мы с таким неудобством только что вышли, они смогут предположить, что, наконец-то, дождались. Если исходить из этого, кандидат в Избранные должен обладать неимоверным могуществом в Силе, несмотря на возраст. Если наши предположения верны, то тогда он скоро проявит себя..
* * *
В иной, ныне отменённой, и творимой ныне заново, но по иному пути истории, новым действующим лицом и всеми причастными и рядом стоявшими и, конечно, самой Силой, этот момент случился значительно позже. В перечёркнутом будущем Дарт Сидиус впервые услышал слова о серьёзности восприятия джедаями легенды, этого ветхого джедайского пророчества, не от своего учителя, а от Мастера Дуку, незадолго до ухода того из Ордена. Конечно же, младший Сит ранее кратко слышал об какой-то унылой и мутной легенде из стандартной падаванской книжицы. Но он, как и, к слову говоря, многие из джедаев, считал её чем-то столь неопределённым, смысл и детали чего тянулись из такой глуби веков, что реальный смысл давно уже был потерян. Если он и был когда-либо. Впрочем, его Мастер в новой версии истории самолично просветил Палпатина..
* * *
Дарт Плэгас продолжил, раскрывая ученику неведомое ранее тому:
— Я читал копию одной из летописей Орденов Уиллов, доставшуюся мне от моего учителя, где кратко и глухо упоминалась эта легенда о Избранном и кое-что о странном мистическом месте — Мортисе, чьё упоминание в 'Пути Джедая' никак не расшифровывается и не поясняется. Мортис — неизвестное место, где многие прошлые эпохи и.. возможно и ныне, отрешившись от Галактической суеты, живут некие Властелины Силы, воплощающие её стороны и ждущие Избранника Силы для установления Баланса. Вполне вероятен вывод, это тот, кого мы определили как 'кто-то'.. — подвёл итог Старший Сит.
Сидиус отметил про себя, что ему пока не было предложено ознакомится с упомянутым учителем источником. Само словосочетание 'летописи Уиллов' ранее не было ему знакомо. Судя по всему к ним имел отношение мифический скрытый Орден Уиллов, в существовании которого Палпатин ранее вообще сомневался. Впрочем, ощущение потрясения, ужаса и запредельного могущества от двух фигур за плечами того, о ком он рассказывал своему наставнику, не покидало его. Ощущение мощи и древности окутывали их.
Поняв, что Дарт Плэгас высказал всё, что хотел (и явно не всё, что думал..), младший Сит попробовал вытянуть из своего Мастера что-то ещё. Хотя бы предположения и догадки того.
— Но почему он с другими? И есть ли здесь какая-то связь с нашей легендой о Сит'ари, которым многие считали основателя нынешней линии Дарта Бэйна?
— А ранее Адаса. Или Вишейта. А может, Экзара Куна. Или Ревана? А почему Вы, Лорд Сидиус, решили, что Избранный может быть один на все времена? Исходя из такой логики, после Дарта Бэйна или Дарта Ревана можно было закрывать тему сего пророчества. Каждому времени свой Избранный, которого Сила может явить. А может и нет — несколько раздраженно ответил всё ещё не избавившийся полностью от головной боли Дарт Плэгас. — Всем этим можно управлять и Избранными тоже. Ограничивать себя, даже в таких вещах.. не достойно Лорда Ситов, претендующего на вершину власти. Опосредованно и не в прямую, конечно, всё же сродство подобных личностей с Силой огромно и такое они над собой не допускают. Но если Избранный Силы юн, и него нет жизненного опыта.. стоит ли мне продолжать дальше, мой ученик?
Дарт Сидиус кивнул, осознавая и принимая правоту наставника, вполне искренне признав настоящую мудрость того в некоторых аспектах глобальных вопросов Силы, неподвластных пока ему. После чего поделился вслух соображением о возможной личности Избранного.
— Кто же он? Не сильно ошибусь, если предположу, что в Ордене найдётся не больше десятка молодых твилечек-наставниц с юношами-падаванами человеческой или близкой расы. Так что поиск и последующее наблюдение не представляется невыполнимой задачей. Но вот кто Они? Стоящие за его плечами?
У мууна, видимо определившегося со своим пониманием Видений ученика и их совместного взгляда в будущее, был готов ответ.
— Небожители готовы вернуться в игру. Или.. может произойти какая-то цепь событий, которая спровоцирует такое событие. Это.. неожиданно, хотя и не обязательно. Поверить трудно. И происходящее крайне опасно. Понять устремления подобных сущностей, которые абсолютно самоустранились от происходящего в Галактике бездну времени назад.. да так, что само их существование ставится ныне многими под сомнение, очень трудно. Ситы никогда напрямую не сталкивались с ними. Джедаи, впрочем, тоже. Есть лишь одно известное мне исключение..
Младший Сит полностью обратился во внимание. Сегодня был один из тех моментов, когда он прикасался к тем пластам знаний, которые, как он был уверен ранее, были не доступны ему в его роли ученика.
