Однако варяг удивил, о чём-то пошептался с Шульцем, дал знак своим и вперёд вышел один из славян в сопровождении, вот новость, приказчика купеческого старшины. Дальше слово перешло к Шульцу. Оказалось, пока всех жителей выгоняли на площадь из своих домов, подручные Шульца вместе со славянами провели у них обыск и нашли многое из перечисленного новгородцем. Теперь старшина переключился на новгородца, требуя доказать принадлежность товара именно ему. На что тот достал бумагу и передал её Шульцу. Видимо она была написана по славянски, потому что он лишь бегло взглянув передал её варягу. Тот быстро пробежав глазами текст, подтвердил, что это действительно купчая на указанный товар проданный новгородцу неким индийцем. На что Шульц резонно возразил, написать можно много чего, а хотелось бы услышать этого самого индийца. Варяг только пожал плечами, сказав — вон он стоит, спрашивай, только он ни вашего языка ни латыни не разумеет, разговаривает только на своём и словенском.
Индийцем оказался тот самый странный человек без доспехов с двумя мечами, первоначально принятый монахом за одного из славян. Видимо не доверяя славянам, Шульц пригласил для перевода одного из купцов имевших дела в их землях. Отстоять своих не получилось, индиец сразу взял быка за рога, заявив, что большинство из указанных товаров производиться его людьми, что могут подтвердить половина из присутствующих здесь славян, которые проживают в Новгороде. Эти ли товары он продал купцу, он не знает, но можно точно узнать, так как все товары у него помечены. Всё им проданное, записано в его книгах. Он развернулся к их столу и позвал к себе соседа Людвига. Тот подхватил одну из книг и бегом направился к индийцу. Когда начали сверять метки, оказалось, всё товары записанные в книге индийца, нашли в домах гамбургских купцов. Варяг снова пошептался с Шульцем и поднялся для вынесения приговора. Каков он будет, наверное ни у кого на площади не осталось сомнений. В этот момент один из купцов совершил, по мнению Людвига, роковую ошибку. Закричал, что всё это навет и он требует Божьего суда. Монах сокрушённо покачал головой, а память услужливо подсказала подходящее место "Предай Господу путь твой и уповай на Него, и Он совершит, и выведет, как свет, правду твою и справедливость твою, как полдень".
Как и предполагал монах, в центр площади вышел один из головорезов, против которого собирался было выйти сам индиец, но стоящий рядом с ним огромный славянин, что-то прошептал ему, тот примирительно поднял руки и уступил, пропуская того к центру. Как такового поединка не получилось, славянин, вооружённый боевым топором и мечом, двигался для своих размеров, поразительно быстро. После нескольких ударов, он зацепил топором верхний край щита у своего противника, оттянул его в сторону и отрубил ему руку. Не останавливаясь, шагнул ему за спину и отрубил вторую. Сделал длинный шаг с разворотом, оказавшись лицом к лицу с несчастным, ударом топора сверху вниз пробил ему череп, а ударом меча снёс голову, которая так и осталась висеть на лезвии топора. Свой ужасный трофей он продемонстрировал купцу не снимая с топора, сопроводив вопросом, понятны ли ему результаты. Снова встал варяг и огласил результаты суда. Первого купца приговорили к огромному штрафу, второго, чей боец проиграл судебный поединок, ещё и выдали с головой новгородцу.
Уже когда всё закончилось и Людвиг дважды переписал начисто оба протокола, передал их варягу со старшиной. Собирался уйти, но к нему подошёл индиец в месте со здоровяком участвовавшим в судебном поединке. Странно, на вид он был типичный славянин, разве что волосы чуть темнее, как у славян на Адриатике, смешавших кровь с южными народами.
— Словил благодать — перевёл вопрос индийца гигант — без постов ночных бдений и прочей ерунды.
— Не понимаю, о чём ты — удивился Людвиг.
— Да всё ты понимаешь — перевёл славянин усмешку индийца — иное упало в терние и терние заглушило его. Всё разжевано и положено в рот, но проглотить не хватает смелости, или мозгов. Твоя голова подобна комнате заваленной всяким хламом, а Иисус стоит за дверью. Ты бы и рад открыть ему дверь, но хлама так много, что до двери просто не добраться, да и она сама основательно завалена. Сегодня тебе удалось доползти до окна и приоткрыть всего лишь форточку. Короче, если захочешь — славянин ткнул своим толстым пальцем в индийца — он говорит что научит тебя избавляться от мусора в голове, что бы ты наконец смог открыть дверь.
Хлопнул по плечу и ушёл оставив монаха в недоумении. Как он понял его состояние? А его трактовка притчи о сеятеле... На давно знакомый и кажется совершенно понятный рассказ он взглянул ещё более пристально, увидев скрытые до селе глубины и предъявил ещё более суровые требования к себе. Тут было о чём поразмыслить.
Хорошо тёплым летом на Балтике, хотя, когда тепло и лето везде хорошо. Олег с хрустом потянулся, перевернулся на палубе, подставляя солнцу другой бок. Авантюрная операция по захвату устья Двины прошла на пять с плюсом. Потерь нет, после экспроприации у немецких купцов образовалась даже кой какая наличность, которая позволит погасить часть долга, и вообще, всё хорошо. Спектакль с княжеским судом разыграли как по нотам. Похоже, у зрителей не возникло ни малейшего сомнения в серьёзности происходящего. Даже Зима, со своей патологической нелюбовью к немцам и филиалом мясокомбината, в который он превратил городскую площадь, оказался в тему.
С купцами тоже проблем не возникло, да, погундели по поводу вводимых налогов, но перспективами прониклись. Здраво рассудив, налоги, куда уж без них. Вечно так продолжаться не могло, всё одно, кто-нибудь да подмял бы под себя хлебное место. Пусть это будет полоцкий князь. Плохо, что он схизматик, но с другой стороны налоги у него достаточно умеренные, воины умелые. Отдельно переговорили по перспективам торговли. Олег рассказал им о своих товарах, подчеркнув, что вся его продукция пойдёт в европу исключительно через их городок. Озвучил отпускные цены, предложил купечеству разобраться между собой, кто где будет его товаром торговать. Народ задумался и решил с места не срываться, здраво рассудив, что по крайней мере можно посмотреть, как дальше дела пойдут, а там видно будет. Короче, сломались купцы, как всегда на собственной алчности.
Самый скользкий момент во всей истории виделся ему в переговорах с полоцким князем, которого он планировал представить в виде официальной крыши для нового городка. Ещё зимой, когда подполковник вдалбливал ему в голову кто есть кто на Руси и в окрестностях, про теперешних полоцких князей он бросил презрительное — сборище лохов. А конкретно Всеслав Василькович, ни чем от своих родственников не отстаёт. Сидит на главном столе по чистой случайности. Его собственный брат гонял его по всему княжеству, пока не обложил окончательно в одном городке. От судьбы изгоя его спасла вовремя разыгравшаяся буря, испугавшись которой войско брательника банально разбежалось, да так, что он потом не смог его собрать заново. А Всеслав воспользовавшись счастливым случаем вернул себе Полоцк обратно. Весьма занятная история, красноречиво показывающая состояние дел в княжестве и качество тамошних вооружённых сил. По идее, такой идиот должен был заглотить наживку.
И князюшко не подвёл, заглотил по самый поплавок. Когда народ отсмеялся, и включил мозги, картина перестала казаться такой радужной. Пол сотни варягов в окружении, скажем не совсем дружественном. С одной стороны немцы, с другой Полоцк, один не верный шаг и размолотят в пыль. И хотя, в Новгороде весь план в деталях обсосали раз десять, пришлось вновь ободрить варяга. На самом деле, ничего сверх сложного. Пусть полоцкий князь начнёт искать правды, и естественно накопает, ту же самую историю. Сунуться немцы в Полоцк, услышат одни слухи подтверждающие официальную версию. А к зиме, их ладожский завод выйдет на проектную мощность, к весне забив все склады товаром, и жители нового поселения получат эксклюзивное право торговать им в германских землях. Там же наберут славян не желающих ассимилироваться, тогда их уже ни кто не сковырнёт и устье Двины навсегда станет их новой родиной.
Князюшко чуть испортил настроение своим требованием постройки каменной крепости, ну да ладно, всё равно, германское укрепление ни куда не годилось, если обустраиваться, то без нормальной базы не обойтись. А так, есть возможность частично построить за княжеский счёт. Перед отъездом он провёл рекогносцировку и выбрал для будущей крепости подходящий холм, может даже тот самый на котором в его мире построили Ригу. Набросал план работ, разметил места под стены башни и хозяйственные постройки. Варягам нарезал задач по сбору всех доступных булыжников и подготовительным земляным работам. До зимы успеют все котлованы выкопать, а весной он вернётся с теодолитом и доведёт это дело до ума.
Самый удобный путь в Новгород был для них закрыт на неопределённое время. Без сомнения, на Днепре их там будут ждать, с нетерпением. Буг скорей всего тоже, верховья его контролируются Киевом. Оставалось ещё два пути, по Дону и Днестру. С точки зрения скорости и предстоящих расходов, преимущество имел донской вариант, с точки зрения безопасности — днестровский. После смерти Мономаха, вроде бы разогнанные по бескрайней степи половцы, как тараканы повылезли из всех щелей, сделав путь по Дону проходимым лишь условно. В их маленьком отряде скопилось слишком много ценностей на душу населения, по этому решили не рисковать договариваясь о проходе с многочисленными ханами, а пойти кружным путём по Днестру. Не сказать, чтоб там было совсем безопасно, но правобережные половцы считались не столь воинственными, и хоть как-то контролировались Галицким княжеством.
Перегруженный ушкуй мало подходил для морских прогулок, даже для не очень долгого каботажного плаванья. Однако, с приобретением ладьи, дело не заладилось с самого начала, хоть и средства позволяли. Свободных ладей попросту не было. Варяжко предлагал не тривиальное решение, устроить диверсию на складах какого-нибудь купца и когда тот разориться, купить у него корабль по дешёвке. Мысль хоть и радикальная, но без сомнения интересная, в том же Новгороде, где они всё про всех знают, могла бы и сработать. А здесь, кот в мешке. Ни чего не зная о состоянии дел у местных купцов, затея превращалась в русскую рулетку. Сколько складов нужно будет спалить, чтоб найти нужного купца.
Немедленно последовало логическое продолжение. Давайте спалим всё, чтоб наверняка. На подобный беспредел, уже отреагировал обычно молчаливый слепец. Даже разродился короткой речью, суть которой сводилась к следующему: в его времена подобных идиотов определяли вычищать новгородские сортиры, к более серьёзным делам и близко не подпуская. Ведь решение придуманное пращурами, не очевидно исключительно полным кретинам. Когда их пращуры ходили на ромеев, то пользовались не только ладьями, но и не столь большими судами, типа их ушкуя, по бортам у которых крепился камышовый поплавок, благодаря которому судно не тонуло и удерживалось при кренах. Алексей в сердцах хлопнул себя по лбу. Действительно, как он мог забыть про запорожские чайки. По конструкции, почти ушкуй, с несущественными различиями. Кораблик конечно неказистый, но запорожцы и на таких умудрялись два столетия держать в страхе всё черноморское побережье. Как всегда, дело в людях, а у него команда не менее отмороженная, чем лихие запорожцы из его мира, значит получиться и у них.
С подготовкой судна к морскому путешествию управились за день и на следующий день вышли в Днепро — Бугский лиман. Ещё до обеда вышли в море, оставив за спиной унылую Кинбурнскую косу, которую местные называли просто Клюв. Здесь очень помогли не привычные для славян бермудские паруса. К радости Климина, с особенностями технической новинки разобрались ещё во время путешествия по Днепру.
На этом месте приятная морская прогулка закончилась, небо начало затягиваться тучами, а к вечеру погода окончательно испортилась. Ветер поднял довольно сильное волнение для их низкобортного судёнышка. Народ решил не испытывать одновременно судьбу с тростниковыми поплавками, и переждать непогоду на берегу. Как оказалось, решение приняли очень даже своевременно, не успели они разбить лагерь, как с небес на них обрушились потоки воды. Два дня Алексей тихо матерился сидя в компании своих головорезов под протекающим навесом. На третий день, природа, видимо решив что уже достаточно поиздевалась над ними, успокоилась. Дождь прекратился, ветер стих, а на небе показалось солнце, позволив путешественникам высушить промокшую на сквозь одежду и приготовить горячую пищу.
Весь оставшийся путь проделали вдоль берега, практически повторяя изгибы береговой линии. На вопрос о причинах столь странных манёвров ответил Варяжко. Оказывается Чёрное море было не самым безопасным местом, особенно воды по которым они шли в настоящий момент. Причина — наличие в опасной близости вольного города Берлад, славившегося своими пиратами. Затевать морское сражение, для них было равносильно изощрённому самоубийству, по этому, в случае угрозы абордажа, просто выбрасывались на берег.
В родном мире подполковника об этой русской Тартуге сохранилось лишь несколько мимолётных упоминаний в летописях. Некоторые исследователи помещали его в нижнем течении Днестра, другие в дельте Дуная. Судя потому, что остатков города так и не нашли, скорей всего Дунай. Там и в двадцать первом веке можно было чёрта лысого спрятать, а в средние века и подавно.
Ну и конечно Берлад связывают с первым русским кондотьером, попавшим на страницы летописей, Иваном Ростиславовичем, прозванным Берладником. Кстати, его сын Ростислав Иванович, должен быть ещё жив. Расспросив на сей счёт хозяина конспиративной квартиры, как человека более искушённого в реалиях южной политики, выяснил, что и в этом мире подобная история имело место быть. Правда с незначительными отличиями и жизненный путь князь-наёмник закончил не от честного клинка в абордажной схватке, а от византийского яда.
По рассказам, Берлад выходил очень интересным местом, в действительности очень напоминавшим пиратскую республику, где процессом рулили вече и местный совет "лучших мужей". Понятно, "лучшими мужами" они были достаточно условно, называя вещи своими именами, скорей наиболее удачливые из местных бандитов. Фактически, демократия в чистом виде. За-то, каких только народов там не было, по словам разведчика — сущий Вавилон. В устье Днестра, кстати, располагался один из его филиалов, в смысле не большой городок без названия, где вели дела несколько мелких группировок, под бдительным оком представителей Галича. Вообще, у южной вольницы, отношения с западными княжествами были достаточно запутанными, слишком много боярских и купеческих родов имело там свой интерес. Так с ходу, они напоминали отношения льва и стаи гиен, совместно существуют, даже извлекают друг из друга кой какую выгоду, но упаси Создатель кто из них ошибётся. По этому, само устье Днестра, интересное обеим княжествам, являлось местом вполне безопасным, в отличие от окрестностей.
