В поисках абсолютного чуда: Книга первая - Поединок

Демоны наконец-то закончили битву. Как и ожидалось, победили Эктор и Рам. Но, к сожалению, только они и остались в живых. Последний медведь держался дольше остальных, но под конец и он пал. Рам и Эктор тоже сильно пострадали. Все в порезах от когтей и зубов, одежда на Экторе перестала существовать, а на Раме поубавилось шерсти. Но ни на их скорость, ни на боевые качества это не повлияло. Как только последний пес пал, они бросились на подмогу Михаэлю и шерифам. И с их участием битва полностью переменила вектор. Они ворвались в ряды зомби не хуже чем до них Михаэль. Рам рвал зубами и когтями, Эктор не отставал от брата, ломая зомби на куски.

Шерифов осталось всего семеро, но на итог это не повлияло. Михаэль и демоны внесли лепту в исход битвы. От большинства зомби остались лишь груды шевелящегося мяса, остальные доживали последние секунды. Казалось, подмога в лице всего трех бойцов не может внести такой серьезный перевес в исход битвы, но здесь именно такой случай, когда количество уступает качеству. На любого из вновь прибывших пришлось не менее чем по двадцать зомби, а колдун так вообще убил не менее пятидесяти. Хотя убил, здесь и не самое подходящее слово, скорее следует сказать, что он довел их до состояния безвредности. Спустя несколько минут под стенами торгового центра осталось лишь большая куча извивающегося и воняющего мясного ассорти. Михаэль оглядел остатки своей армии и, похоже, остался доволен результатом. Все демоны средней руки остались в целости и сохранности, одного он даже не успел задействовать. Кроме этого, уцелело семеро шерифов, не считая того, что сидел в танке.

Но тут из динамиков на стенах торгового центра раздался спокойный звонкий голос:

— Ты думаешь, что находишься на грани победы, Михаэль? — сказал Абдулы. — Но я приготовил тебе еще один подарок. Приди, Шика!

Прямо посреди поля начал зарождаться смерч. Сначала легкие завихрения воздуха подхватили мелкий мусор, но вскоре ветер усилился, образовывая черный столб вертящегося кошмара. Михаэль что-то крикнул и исчез, но уже через секунду проявился рядом с Андреем.

— Merde! — прокричал он, залезая на танк. — Он как-то смог вызвать высшего демона!

— А это плохо? — спросил Андрей.

— Хреново, — кивнул колдун. — Он смел наше преимущество напрочь!. Как же мне надоело, что этот старый пердун постоянно подбрасывает мне всякую гадость в тот момент, когда я начинаю верить в нашу победу.

А смерч все набирал и набирал обороты. Как юла он раскручивался все сильнее, становясь больше и больше.

— Хубаба! — позвал Михаэль. — Атакуй его!

А затем колдун просто сел и закрыл глаза.

— Ты сможешь справиться с этим высшим демоном? — спросил Андрей неуверенно.

— В одиночку — нет. Но со временем он просто рассосется. Демон в смерче — это страшное оружие, только высшие могут вселяться в них. Но даже они не смогут поддерживать его долго. Час — предел. Но за час он нас просто уничтожит. Хотя у нас есть и преимущество, Абдула наверняка потратил почти все вероятности на призыв этого демона. Такое очень сложно проделать, похоже, он решил пойти ва-банк. Так что колдовской поддержки он лишен. И если мы сможем его изгнать, Абдулу можно будет брать тепленьким. Навряд ли у него осталось много козырей в рукаве.

Хубаба гигантским пожаром обогнул оба танка и направился к смерчу. Есть что-то дикое в том, как демоны, вселившиеся в две стихии, приближаются друг к другу. Смерч уже увеличился до размеров Останкинской Телебашни, но и Хубаба огромен. Исполинская горгулья из огня приближалась к смерчу не очень быстро, но неотвратимо. Шерифы и два демона просто стояли и смотрели, как сходятся два стихийных монстра. Хотя непонятно, чем огонь мог навредить ветру? Шика просто разметает его по полю, или еще хуже — оторвет от травы, за счет горения которой Хубаба вообще мог существовать. Михаэль тоже хмуро смотрел, как сближаются оба демона. Похоже, в результате их столкновения он не видел ничего хорошего.

— Слушай, Михаэль... — подал голос Андрей.

— Не мешай, я думаю! — оборвал его колдун. Он что-то бормотал под нос, наверное, выискивая варианты, как можно разобраться с высшим демоном. Но, судя по его лицу, ничего путного в голову не приходило.

— Я может и мешаю тебе, но все равно спрошу, — продолжил Андрей. — Ведь этот Шика просто демон, вселившийся в смерч, правильно?

— Да!

— Хорошо. А смерч этот вызвал сам Шика?

— Нет. Высшие демоны не владеют в Мире никакой магией. Так же как и все остальные. Но они могут вселяться в подобные стихии. Этот Шика хоть и высший, но не самый сильный из них. Чуть посильнее могут вселяться даже в ураганы и штормы. Но сначала этот шторм, ураган или смерч должен вызвать колдун. Вот поэтому их так сложно призывать. Мало того, что сам призыв отнимает кучу вероятностей, так еще и смерч надо тоже организовывать.

— Ясно. А если отбросить, что этот смерч, ну, так сказать, управляемый, то это просто ветер, скрученный в воронку, правильно?

— Я не могу понять, к чему ты клонишь? — Уже более заинтересовано посмотрел на Каткина Михаэль.

— Недавно я смотрел программу про смерчи. Так вот, там говорилось, что никто точно не знает, как они появляются, но для этого надо определенное стечение обстоятельство. Ну, там, нужное давление, правильно дующий ветер и, что самое главное, правильный перепад температур.

— Продолжай.

— Есть теория, что смерч возникает оттого, что при столкновении горячего и холодного воздуха холодный идет вниз, а теплый наверх. Они закручиваются, и в середине их переплетения образуется вакуум, который и приводит к появлению смерча.

— Все еще не понимаю.

— А что произойдет при столкновении Хубабы и Шики?

— Шика просто оторвет Хубабу от земли и закрутит в себе. И в это время топливо, которое питает Хубабу, просто перестанет гореть и он погаснет.

— Да. Помнишь, когда мы с тобой были во сне, как Азиф погасил смерч, запущенный тобой? И я подумал, ведь какое-то время Хубаба будет крутиться в смерче. Пусть и недолго, но будет. А значит, температура там повысится и это сможет изменить те причины, которые привели к появлению смерча...

— Нет, это не сработает, — покачал головой колдун. — В Алям-аль-Метале Азиф использовал колдовство, а в Мире смерч от этого не утихнет.

— Дай закончить. А если в это время Хубабу погасить чем-нибудь другим? Сделать так, чтобы он погас не просто сам по себе, а внезапно. Ну, допустим, от сильного ливня. Тут внезапный перепад температур и выделенный от воды пар вполне сможет нарушить структуру смерча. Вопрос только в том, сможешь ли ты вызвать такой ливень?

— Я? — улыбнулся Михаэль. — Уж я-то еще и не такое смогу! Я же говорил, что ты мое самое лучшее тайное оружие. Клянусь вероятностями — это может сработать!

И колдун повернулся к уже почти встретившимся стихиям. Шика стал воистину огромен. Он вырывал целые горы грунта из земли, тучи над ним скручивались в воронку, а в центре сверкали вспышки молний. Он уже подхватил несколько рекламных вывесок, с торгового центра и закрутил, перемалывая металл и пластик в труху. Там же летали останки трупного войска Абдулы, и некоторые зомби даже шевелились. Из динамиков торгового центра доносился бесстрастный старого колдуна. Он уже праздновал победу.

Хубаба подобрался вплотную к Шике. Несколько горящих кусков дерна уже скрылись в ненасытной утробе смерча. Гигантская горгулья горела, но явно не желанием встречаться с Шикой, однако выбора у Хубабы нет. И они встретились. Смерч в каком-то причудливом танце закружил огонь по кругу, а потом втянул в себя. Невероятно красивое зрелище! Смерч и сам по себе завораживает, а когда он полностью объят пламенем, это просто что-то невероятное! Они вращались в природном танго, но ведущим партнером был все-таки Шика. Он кружил и кружил, гася Хубабу.

— Ну, начали! — сказал Михаэль.

Он не делал никаких пассов руками, не произносил заклинаний, если не считать этого: "Ну, начали", — но эффект проявился мгновенно. Из крутящихся облаков над огненным смерчем хлынул настоящий ливень. Таких ливней наверняка не видели даже жители Африки и Южной Америки в сезон дождей. Просто наглядная иллюстрация выражения — "дождь стеной". И это именно то, что требовалось. Смерч почти сразу всосал огромное количество воды, и, за все недолгое существование, уже в третий раз поменял цвет. Сначала он был черным, потом, вобрав в Хубабу, окрасился в багрово-красный, и наконец, стал белым, от пара, выделенного при испарении тысяч литров воды. Андрею даже показалось, демоны в смерче закричали от боли и негодования. Три стихии встретились в громадном урагане: воздух, вода, в виде раскаленного пара, и огонь. И все втроем они погасили друг друга. Ветер стих, на землю начали падать кучи мусора, подхваченные вихрем. Шика пропал, прихватив в ад и Хубабу.

Михаэль стоял на танке и улыбался.

— Ну что же, осталась последняя часть мероприятия, — гордо сказал он. — Пора брать Абдулу.

— А он не смоется через Лимб? — спросил Андрей.

— Да пускай себе драпает. Главное, что книги он с собой прихватить не сможет. Мы еще вчера обменялись ключами от сейфов, а открыть их без ключа невозможно. Мы оба наложили соответствующие заклятья. Решили, что если уж устраивать поединок, надо стопроцентно обеспечить куш победителю. Так что, вперед. Он ждет нас.

И Михаэль направил танк к торговому центру. Второй танк поехал следом. Рядом со стенами их поджидали кучка шерифов и оба демона. Михаэль подъехал к входу в крепость Абдулы и выстрелил прямо в упор. Ворота слетели с петель, и колдун вылез из танка.

— Так, слушаем меня внимательно, — приказал колдун. — Четыре шерифа останутся здесь и будут сторожить танк. В нем лежит сейф, из-за которого и начался весь этот сыр-бор. И если вы прошляпите его, то вам лучше сразу пустить себе пулю в лоб, потому что, когда я доберусь до вас, пыточная Вабара покажется вам раем. Остальные четверо, два демона и Андрей за мной. Все будьте готовы к любой пакости. Колдовать я не буду, слишком много вероятностей сожрал этот ливень. Остаток я приберегу на Абдулу. Пошли. Демоны вперед, мы с Андреем в середине шерифы прикрывают.

Они вошли в дверной проем. Первое попавшееся помещение выглядел ужасно. Наверное, тут держали зомби до того, как выпустили на свободу. Запах здесь распространился тот еще, да и пара трупов, разложившихся до состояния гнойной лужи, не добавляли пейзажу привлекательности. Поэтому этот зал они поспешили покинуть как можно скорее. Правда, дверь в него закрыли, но два демона вынесли ее с легкостью. Они прошли дальше. Свет в комплексе не горел, эскалаторы не работали. Михаэль к чему-то прислушался и сказал, что Абдула засел на втором этаже, там, где располагались несколько кинозалов. Все двинули наверх. Торговый комплекс выглядел очень странно и пустынно, без посетителей. Везде лежали кучи мусора, хотя, непонятно, откуда они взялись. То тут, то там валялись всякие товары, коробки от гамбургеров, газеты и прочий мусор. Андрей подумал, что это последствие от пребывания здесь армии бандитов. Вероятно, им нечего было делать, и они взломали несколько кафе и магазинов.

Поднявшись наверх, они медленно продвинулись к кинотеатру. Теперь сомнения полностью пропали — Абдула засел именно там. Это единственное место, где горел свет. Вся компания прошла к дверям. Не заперто. Эктор открыл, остатки армии Михаэля вошли в логово врага.

Перед ними предстало необычайное зрелище. Посредине зала стоял огромный золотой трон, наверное, Абдула страдал какой-то манией относительно тронов. Когда Андрей увидел старого колдуна в первый раз, тот тоже сидел на троне. А потом до Андрея дошло — это тот самый трон, что расколол тогда Михаэль. По нему пробегал свежий шов от сварки, и на нем сидел Абдула, в том же самом наряде — раззолоченный балахон сверкал тысячами драгоценными каменьями. Рядом стоял шофер, доставивший их тогда в клуб. Колдун, у которого Абдула отобрал все вероятности. Только теперь он сильно изменился, и больше всего напоминал Эктора. Определенно шофер тоже одержим демоном.

— Привет, остаткам доблестной армии Михаэля, — сказал Абдула. На вид он оставался совершенно спокоен. Демон рядом тоже смирно стоял и ждал приказов хозяина. — Ну а с тобой я здороваться не буду.

— Ну, в таком случае, я отвечаю тем же, — по-шутовски поклонился Михаэль. — Я приветствую остатки отвратной армии Абдулы. И приветствую тебя, Абдула, в твои последние минуты. А где мой приз?

Абдула кивком указал на дальний угол, где стоял точно такой же сейф, как у Михаэля в танке.

— Не празднуй раньше времени победу, Михаэль. Я еще добавлю твою голову к своей коллекции. Ты одолел моих солдат, но генерал еще жив.

— Ненадолго, — весело сказал Михаэль. — Демоны и шерифы, не могли бы вы прикончить этого старого маразматика.

Рам и Эктор бросились первыми, но путь им преградил шофер Абдулы. Наверное, он тоже содержал демона средней руки — это видно по движениям и скорости. Правда, он один. Зато Эктор и Рам пребывали в куда худшем состоянии. Они потеряли немало крови, и не все кости у них уцелели после боя с псами. Демоны набросились на шофера, но тот подпрыгнул метра на три, нанося удар ногой по морде Рама. Приземлившись, он резко развернулся и достал пистолет — убийцу колдунов. Рам кинулся на него с открытой пастью, и рука шофера, с зажатым пистолетом, полностью погрузилась в нее. Раздался приглушенный выстрел. Рам успел сжать челюсти, откусывая шоферу руку по локоть, но это ему уже не помогло. Пуля вышла у Рама из зада, сделав из кишок кровавое месиво. Он еще попытался ударить противника могучей лапой, но упал бездыханным, так и не завершив движения. Но недолго шофер наслаждался триумфом. Эктор успел подкрасться сзади, и зажал шею шофера в захвате. Два демона-человека упали на пол и начали кататься по нему. Эктор перекинул правую руку через шею шофера в замке. Он пытался свернуть ее, но у того она не уступала бычьей. А вот кислород он ему все-таки перекрыл. Шофер катался по полу, в попытке освободится, но не мог скинуть могучего демона.

А в это время четыре шерифа с саблями наголо напали на Абдулу. Старик просто сидел на золотом троне и вдруг сорвался с места, подобно урагану. Андрей даже не заметил, откуда Абдула достал два больших ятагана, и сразу зарубил первого противника. Но и шерифы тоже не промах. Один зашел к колдуну сзади и успел слегка задеть саблей. Зал огласился криком боли, и Абдула в ярости совершил головокружительный прыжок через голову, по пути разрубая поранившего его шерифа надвое. Да, резвости старику явно не занимать. Но приземляясь, он поскользнулся на мраморном полу и упал. Один из шерифов тут же решил этим воспользоваться, и только феноменальная скорость спасла Абдулу — в последний момент он уклонился, перекатившись по полу. Затем резко вскочил и свирепо посмотрел на Михаэля. А тот стоял в сторонке и приветливо махал ему рукой, с улыбкой на устах. Очевидно, падение Абдулы, дело рук Михаэля. Но старый колдун сумел вернуть себе спокойствие и показать, на что он способен — оба шерифа напали на него одновременно, и оба упали, пронзенные ятаганами. Никто так и не понял, как Абдула это сделал, настолько быстры его движения. Он развернулся, собираясь атаковать Михаэля и Андрея, но быстро повернулся обратно. Из-за спины на него накинулся Эктор. Он все-таки задушил шофера и сразу набросился на главного врага. Андрей ни один раз видел, насколько быстр и силен Эктор, но старик, если и уступал демону в силе, в быстроте они определенно равны. За секунду до того, как демон сгреб его в смертельных объятиях, Абдула успел выставить перед собой оба ятагана. Демон никак не успевал уклониться, и насадился на оба лезвия, как червяк на крючок. Но колдун не попал в сердце, поэтому демону удалось довершить начатое — он сомкнул сильные, накаченные до предела руки на теле Абдулы. У него, правда, не хватало сил, чтобы просто раздавить колдуна, все-таки тот пробил ему ятаганами легкие. Но силы удерживать Абдулу у него еще остались. Они стояли в объятьях друг друга, как влюбленная пара, что не может расстаться ни на миг.