"Лиса" из рода Ривас

В первый момент я подумал, что это Аликс. Голова женщины была опущена и её длинные, тёмно-каштановые, такие же, как у Аликс волосы, закрывали её спереди. Так что я решительно прошёл к стенду. Женщина услышала мои шаги и с усилием приподняла голову. Волосы немного разошлись в стороны и я убедился, что это не Аликс. У Аликс не было столь пронзительно-сияющих зелёных глаз. Да и на вид незнакомке было около тридцати лет. Впрочем, моих ближайших планов это открытие не изменило. Выполнив задуманные действия, я попытался приблизиться к стенду.

Вплотную к стенду я не смог сразу пройти из-за охранного периметра. Впрочем, такой периметр, стабильный по определению, запитанный от магии хаоса перестаёт быть серьёзной преградой. Одним движением убрав его, я приблизился вплотную к женщине и уже поднял руку, чтобы снять оковы, как вдруг замер. Разрушение охранного периметра вызвало небольшой сквозняк, который разметал прикрывающие женщину волосы и я наконец заметил, в каком состоянии она на самом деле находится.

Грудная клетка и живот женщины были вскрыты и все внутренние органы были вытащены оттуда. Трубочки, которые я заметил изначально, на самом деле оканчивались в различных ёмкостях, в которых находились эти самые, извлечённые из женщины, внутренние органы. И они работали!

Я опустил руку, в таких условиях пытаться освободить пленницу было очень опасно, любое движение для неё могло стать последним. А вот как безопасно для женщины вернуть её органы на место — я не знал.

Первой установившееся молчание прервала женщина. С усилием она вытолкнула из себя:

— Кто ты?

Речь явно давалась ей с большим трудом. В обычной ситуации я, прежде всего, напоил бы женщину, но в данном случае я не знал, могу ли я так поступать. На вопрос же "материала" (а кем она ещё могла быть) я честно ответил:

— Враг здешних хозяев.

— Убей меня, пожалуйста.

— Мне надо получить ответы на некоторые вопросы.

— Хорошо. Потом ты убьёшь меня?

Я ответил не сразу. Сначала я закончил осмотр женщины. Она оказалась просто-таки природным источником энергии жизни, но вот все её силы уходили на поддержание существования этого тела. Поэтому я первым делом спросил:

— Тебе не повредит, если я попытаюсь тебя немного поддержать?

— Ты убьёшь меня?

Её настойчивость начинала настораживать. Мало того, я-то прекрасно видел, что как раз таки убить себя она могла в любой момент и без особенных усилий. Так что я ответил значительно более резко, чем изначально намеревался:

— Пока ты будешь пытаться играть меня в тёмную — нет.

С этими словами я влил в энергосистему женщины капельку чистой энергии жизни. Она произвела на пленницу прямо-таки волшебное действие. Чернота, распространяющаяся от мест присоединения трубок к её телу, резко уменьшилась в размерах, дыхание стало более ровным. Через несколько секунд женщина значительно более окрепшим голосом задала мне вопрос на каком-то неизвестном мне языке, но ответить я не успел. Сигналка, установленная мною на входе в лабораторию, сообщила мне, что сюда кто-то приближается. Развернувшись, я как раз заметил, как в лабораторию почти вбежала какая-то фигура.

Несомненно, передо мной стоял одержимый хаосом, которого де-Карденхэм в своём дневнике называла "Фрэнком". Болотного цвета кожа с большими и редкими порами. Непропорционально большая голова без единого волоска на ней с носом в виде маленького хобота и тремя парами глаз. Две пары трёхпалых рук, расположенных по бокам туловища одна под другой, короткие ноги коленками назад, как у кузнечика. Передвигался одержимый как бы немного подпрыгивая при ходьбе. Я вскрикнул в притворном ужасе и отбежал к стене, выставил перед собой палочку, которая ходила ходуном в моей руке.

Одержимый приблизился и начал изменять свою форму. Я не препятствовал этому процессу, так как мне надо было о многом расспросить одержимого. А расспрашивать врага лучше в тот момент, когда он чувствует себя победителем.

Через минуту одержимый выглядел почти как обычный человек. Впечатление портила лишь лишняя пара пятипалых рук и третий глаз, совершающий неторопливое броуновское движение по всему телу.

— Давно материал сам ко мне не заходил, — протяжно произнёс одержимый. — Неужели охрана совсем разленилась? Или ты их всех поубивал?

Сказав это, одержимый захохотал, как будто произнёс что-то ужасно весёлое. Стараясь подпустить в голос побольше паники я истерично закричал:

— Немедленно отдай Ал... деву пророчества! — вовремя поправился я. Конечно же, возможно, он меня сразу узнал и просто играет, притворяясь несведущим в вопросе, кто заглянул к нему "на огонёк", ну а вдруг действительно не в курсе?

Одержимый неподдельно удивился:

— А зачем мне дева пророчества? Вот её ребёнок — другое дело, а сама она — лишь сосуд для него.

— Она беременна?! — Данное заявление настолько потрясло меня, что я даже забыл, что надо разыгрывать страх.

— Да какая разница? Сейчас не беременна, через месяц — будет беременна. Но ты этого уже не увидишь.

С этими словами он бросил в меня какое-то подобие связывающего заклинания. Дилетант! Магия хаоса в настолько структурированном и требовательном к контролю заклинании не помогает, а лишь мешает. И то, что вбухано в это заклинание было явно около двухсот эонов энергии, то есть больше двух моих нынешних резервов, нисколько не спасло несущиеся ко мне путы от рассеивания, причём в своё заклинание я вложил меньше десяти эонов.

В свою очередь я попытался заключить одержимого в клетку из энергии порядка. Подготовка основы такой клетки было одним из тех действий, ради которых я замешкался перед приближением к стенду. Движением помощника я выставил якоря клетки в нужные, исходя из нынешнего положения тела одержимого точки, и активировал заклинание. Клетка сформировалась штатно, в сечении она представляла из себя равносторонний треугольник с длиной каждой грани семьдесят пять сантиметров. Высота клетки, соответственно — два метра двадцать пять сантиметров. Прутья клетки были лишь вертикальными, на расстоянии пять сантиметров друг от друга. На горизонтальные у меня не хватило сил. И без того на устройство клетки пришлось пожертвовать единственным накопителем с энергией порядка. Однако я недооценил силы одержимого. Опешив в первый момент, он уже в следующую секунду раздулся, как шар. Плоть одержимого соприкоснулась с клеткой. Послышался полный муки вой, но одержимый упорно продолжал давить на клетку. Несколько заклинаний из школы пространства, применённых мною, казалось, только раззадорили "Фрэнка" и он усилил давление.

Клетка сопротивлялась не больше двадцати секунд и разлетелась в разные стороны. Одержимый, в облике которого уже не осталось ничего человеческого, рванул ко мне, но внезапно его снесло к ближайшей стене. Шкаф с лабораторной посудой этого столкновения не выдержал, заставив одержимого неуклюже ворочаться среди своих обломков. В дело вступил мой "засадный полк".

Одним из самых больших неудобств использования духов-защитников, на мой взгляд, является то, что такие понятия как "язык" и "нелетальный ущерб" в их лексиконе отсутствуют как класс. Вот и теперь, совершенно не обращая внимания на то, что я попытался его отозвать обратно в браслет, дух-защитник рванул к одержимому. Выпущенный одержимым в упор по духу поток зелёного пламени защитник высокомерно проигнорировал. Подобравшись к одержимому вплотную, дух-защитник начал ритмично долбить молотом.

В дальнейшей битве я практически не принимал участия. Мои действия ограничились тем, что я дважды рассеивал "паразитов" — сгустки хаоса, разрушающие упорядоченные структуры, да заключал в малые круги порядка ошмётки тела одержимого, где они благополучно истаивали.

Наконец дух-защитник победно вскинул вверх молот, после чего развернулся и подошёл ко мне. Да уж, именно про такой вид говорят: "краше в гроб кладут". Половины левой руки вместе со щитом нет вообще, на теле множество рваных ран, как будто его пытались съесть. В двух местах тело попросту прогрызено насквозь, благо отверстия не очень большие — это работа "паразитов". И это всё с учётом того, что на нём был дополнительный "панцирь" энергии пространства!

Дух-защитник подошёл ко мне, отсалютовал здоровой рукой и исчез. Теперь, если его не беспокоить, то сам он восстановится месяца за три, а вот если ему помочь, совместив восстановление с усовершенствованием, то и полугода не хватит.

Я же прошёл на место последней битвы одержимого. Построив очередной малый круг порядка я уничтожил последние остатки тела "Фрэнка", про себя досадуя на то, что очень многие вопросы остались без ответа. На пленницу я демонстративно не обращал внимания, пройдясь по лаборатории, расставляя мины и без особого разбора кидая в пространственный карман документы. Так что женщине пришлось самой обращать на себя моё внимание:

— Приношу свои извинения за недостойную попытку использовать Вас втёмную.

Я обернулся и подошёл поближе к женщине. Очевидно, того заряда энергии, что дал ей я, хватило ненадолго и она вновь лишилась всех сил. Поэтому я начал разговор с самого, на мой взгляд, животрепещущего вопроса:

— Если я передам ещё немного энергии, это не повредит?

— Мне уже ничего не повредит. Мне осталось не больше получаса, потом я уйду.

Я вновь влил в неё немного энергии жизни и продолжил расспросы:

— То есть, Вы могли умереть в любой момент?

— Да, но в случае моей преждевременной смерти король Яков получил бы мою силу.

— Это как?

— То, что Вы видите, это не пытки ради удовольствия. Я, как и мои сёстры, ношу в себе концентрированную энергию жизни, и это чудовище пыталось определить, в каком органе она сосредоточена. Но он так и не понял, что эта энергия равномерно распределена по всему моему телу. Если меня убить, то энергия попросту пропадёт, а вот сами члены моего рода могут выделять эту энергии в виде жемчужин. Так вот, если бы я умерла прежде, чем израсходовала бы всю свою энергию, то остаток её достался бы моим палачам.

— А что Вы планировали сделать со мной?

— Я хотела взять Вас в момент моей смерти под контроль, чтобы Вы выполнили мою последнюю волю и рассказали о случившемся моему роду. Они должны знать, что король Яков и есть тот самый враг, который похищает наших мужчин и женщин с целью получения эликсиров жизни и смерти.

— Стоп. Получается, у ваших мужчин такое же хранилище, как и у женщин, но только энергии смерти?

— Да.

— Подожди... а твой род, он что, живёт в море?

— Да. Членов младших родов моего народа Вы знаете как русалок.

Я лишь хмыкнул на это заявление. Женщина воззрилась на меня в непритворном возмущении:

— Я сказала что-то смешное?

— Нет, но твой диагноз неверен. Король не собирает энергию. Не знаю, кого он хотел вылепить из тебя, но вот ваши мужчины идут на изготовление возгулов.

— Ты уверен?!

— Я уверен в том, что возгулов делают из частей тел морских существ, которые просто-таки пропитаны энергией смерти.

— Вы обещаете передать эти сведения моему роду?

— Обещать не буду, но при первом удобном случае.

— Я верю Вам. Я прошу Вас дать мне десять минут. После этого я уйду. После меня останется жемчужина. На ней, вместо энергии, будет моё слово, что Вам можно верить, что Вы — мой спаситель от участи, которая гораздо страшнее смерти и что то, что Вы скажете, правда. Моё слово позволит Вам требовать любую награду за Вашу информацию. Согласны ли Вы отнести моё слово?

— Десять минут? Очень жаль, у меня слишком много вопросов к тебе накопилось.

— Не бойтесь, на всё Ваши вопросы ответят. Это ничто по сравнению с той услугой, которую Вы окажете нам.

— Я так понимаю, что эти десять минут я не должен тебя отвлекать?

— Да.

— А что за язык, на котором ты ко мне обратилась до боя?

— Это язык русалок.

— В мире есть люди, владеющие им?

— Да, это ведь не язык домовых. Мы из своего языка секрета не делаем.

— И последний вопрос. В каком шкафу находятся конечные результаты исследований?

— Второй справа от меня.

— Что ж, прощай. Да будет твоё посмертие лёгким, а перерождение — счастливым.

— Прощай. Да будут Боги к тебе благосклонны.

Я отвернулся от русалки (русалка с ногами, кому сказать — не поверят!) и пошёл потрошить указанный шкаф. Бегло ознакомившись с содержимым шкафа, я без раздумий выгрузил из пространственного кармана всё ранее бессистемно набранное туда и стал методично переносить в карман содержимое шкафа, по итогу набив карман чуть меньше, чем полностью. Затем прошёл обратно к стенду.

Русалка исчезла. Единственное, что говорило об её бывшем присутствии здесь — большая лужа воды на полу и розовая жемчужина, лежащая в луже. Лишь в этот момент я сообразил, что так и не поинтересовался именем русалки. Посетовав на свою забывчивость, я поднял жемчужину и отправил её вслед за бумагами, после чего немного постоял, склонив голову, отдавая дань памяти храброй женщине.

После этого я закрыл глаза и представил себе Аликс. Её образ возник передо мною, как живой. Сделав несколько шагов в произвольном направлении, я открыл глаза лишь для того, чтобы убедиться в том, что я по-прежнему нахожусь в лаборатории. Конечно же, это абсолютно не означало того, что Аликс здесь нет, но всё же, всё же. Да и одержимый выглядел искренне изумлённым, когда я спросил его о деве пророчества.

Сейчас передо мной встала дилемма: сначала попытаться перекрыть проход на Грань, являющийся источником энергии хаоса или попытаться сначала найти Аликс? Оба варианта имели как положительные, так и отрицательные стороны, но по здравому размышлению я всё же решил сначала разобраться с проходом. Главным аргументом стало то, что после исчезновения прохода должен исчезнуть и активный хаос, а значит найти Аликс по её метке и аурным отпечаткам будет значительно легче. Уже в который раз за последние недели я обругал себя последними словами за то, что так и не удосужился снять с неё полноценный аурный слепок. Ну что мне стоило потратить каких-то пятнадцать минут! А блуждать в царстве хаоса можно много часов и так и не получить однозначных доказательств, что исследовал всё. Приняв решение, я продолжил минировать лабораторию. Оставшиеся мины я хотел использовать для минирования прохода на Грань. Авось этого хватит, чтобы закрыть существующую щёлочку, через которую прорывается хаос. Я вновь закрыл глаза и представил проход, точно такой же, как в моём замке в Ипре. После чего сделал несколько шагов и открыл глаза. Ожидаемого прохода я не увидел. Вместо него моему взору предстал разрушенный зал. То тут, то там лежали груды камней. Потолка у зала не было видно, его заменял клубящийся хаос. В магическом зрении я также не увидел никакого канала или прохода куда-нибудь. Вместо этого я обнаружил источник хаоса прямо в этом самом зале.

В месте, где обнаружился источник хаоса лежала мумия. Между сплетённых между собой пальцев мумии находился небольшой бесформенный камешек, ярко светящийся в магическом спектре. Вживую я ранее не видел такие камешки и даже не предполагал, что их можно встретить за пределами плана хаоса. Мне впервые за мои жизни довелось вживую смотреть на частицу первозданного хаоса, принесённую, очевидно, в момент катастрофы каким-то исследователем. Он и после смерти держал эту частицу в своих мумифицированных руках.