Бастион (прототип)

— Я вот все не могу понять, — вдруг спросила она, — зачем вы вообще сюда залезли?

Я потянулся, после чего лег спиной на землю, положив руки под голову и закинув ногу на ногу. Немного подумав, начал свой рассказ. Я коротко описал ей свои приключения в этом мире, рассказал о проклятье, о том, как собрал такой разношерстный отряд, как мы добирались сюда... В-общем, почти все. Кроме некоторых деталей, вроде Рыцарей Бастиона, Хозяйки Теней и прочего.

Минотавриха... Или телочка... Нет, куда-то меня не туда несет...

В-общем, девушка оказалась вполне себе хорошим слушателем, не влезая с вопросами или просьбами что-то объяснить, хотя по взгляду было видно, что некоторые места вызывали у нее искреннее недоумение.

— Ну вот, как-то так... — неопределенно покрутил я хвостом в воздухе. — А вас с дядей как сюда занесло?

— Лет десять назад мы кочевали по равнинам близь Восточного Моря, — подумав, неторопливо начала она. — Племена минотавров достаточно сильны, чтобы не пытаться лезть на нас войной, и достаточно миролюбивы, чтобы другие могли спокойно и без страха жить с нами по соседству. Да и не нужны наши степи особо никому. Мы просто спокойно живем, иногда принимая у себя беженцев из других народов, странников, торговцев... В нашем племени было около пять десятков взрослых воинов, чуть больше женщин, два десятка стариков, три десятка детишек... Довольно крупное племя, по нашим меркам. Даже свой шаман был, хотя эта старая кошелка больше с зельями возилась, чем с настоящей магией. Однажды, во время засухи, мы откочевали слишком близко к горам Дьяров. Встали на ночь. Так совпало, что как раз в ту ночь в Кор-Ладан через находящийся неподалеку вход возвращалась поисковая партия темных эльфов. Они-то нас и засекли. А на следующую ночь на нас напала уже сотня остроухих.

Эльфы не находят минотавров привлекательными, так что судьба взрослых мужчин и женщин была примерно одинакова — арена. Кто выживал в сотне боев со всякими тварями и воинами других рас, того, чаще всего, отправляли в трудовые лагеря. Добывать камень, выращивать еду и прочее. Из моей семьи выжили только я и дядя. Мой брат, сестра, мать и отец остались на песке той проклятой арены. А потом были долгие годы каторги, на которой вы нас и нашли. Что стало с остальной частью племени, с детьми и стариками, я не знаю до сих пор, но слухи ходили разные.

— Не такая захватывающая, как у тебя, история, не правда ли? — грустно усмехнулась Десма.

— Вам есть куда пойти потом? — спросил я, после некоторого молчания.

— Мы хотим вернуться в родные степи. Любое племя нас примет. На месть у нас просто не осталось ни сил, ни желания.

Еще некоторое время мы просто молча сидели рядом...

В какой-то момент я даже начал тихонько подремывать, но тут какой-то резкий звонок заставил меня подскочить и непонимающе оглядеться. Слегка заторможенный разум не сразу осознал, что этот противный звук раздавался исключительно в моей голове и являлся оповещением о нарушении.

"Прима?"

"Один нарушитель. Тот самый зверолюд. Больше никого не наблюдаю".

— Десма, буди отряд, у нас гости, — скомандовал я, срываясь с места.

Оповещений сигналки и подсказок Примы мне было достаточно, чтобы уверенно определить местоположение зверолюда.

"Нарушитель быстро удаляется. Видимо, засек тебя или магическую сеть".

— Уже не уйдет, — оскалился я.

Мне уже не требовались подсказки жупи или магия. Хватало моего носа, который уверенно вел меня по свежему следу. А уж у кого первым кончится выносливость, у меня или добычи, вопрос даже не стоял. Уже через несколько минут погони впереди между стволами замелькал пушистый черный хвост.

От жертвы возбуждающе пахло страхом. Оскалившись и негромко зарычав, я припал на четвереньки и в три прыжка настиг цель. Когти почти ухватились за голую спину бегущего. В последний момент он отклонился в сторону и перекувыркнулся через голову. На мгновение мы замерли друг напротив друга, припав на четвереньках к земле и оценивающе разглядывая оппонента.

Это был молодой парень, лет семнадцати на вид. Абсолютно голый, довольно тощий и бледный, он имел длинные пушистые черные волосы и лисий хвост. Из волос торчала пара звериных ушей, а на руках были когти, почти не уступающие моим.

Через секунду, поняв, что ему от меня не сбежать, он выгнул спину и оскалил почти человеческие, слегка заостренные зубки, сверкая красными глазами с вертикальными зрачками. Хвост у него встал трубой, и послышалось отчетливое угрожающее рычание.

Оценив его потуги, оскалился и зарычал уже я, распушав угрожающе зашелестевшую гриву и стегнув пару раз жалом по земле, выбивая из подвернувшихся камней искры. Коротко икнув, звереныш поджал хвост и, отступив на пару шагов, тихо заскулил...

— То-то же, — фыркнул я, беря себя в руки и вставая прямо. — Ну и кто ты такой, лисенок?

Звереныш слегка успокоился, поняв, что прямо сейчас его убивать не будут, и, сев по-собачьи, вопросительно склонил голову на бок.

— Ты чего, говорить не умеешь? — нахмурился я, нервно дернув хвостом.

Он склонил голову на другой бок, после чего коротко и вполне натурально тявкнул.

— Приплыли, — чуть не сел я.

"Пополнение в твой зверинец", — раздался шелестящий смех мой шизофрении.

— Зубастик, мало тебе девок, так ты уже и голых мальчиков ночами находишь? — почти натурально возмутилась Лассах, когда я вышел к замершему в полной боеготовности отряду с семенящим за мной хвостиком лисом.

— Очень смешно, — поморщился я и махнул лапой. — Отбой, ребята. Он не опасен. Мелкая, найдется у нас на него комплект одежды?

— А? — смущенная видом голого паренька Яванна не сразу поняла, что я от нее хотел. — А, да, сейчас...

Пока Яванна рылась в тюках на спине Обжорки, а большая часть отряда расползалась по койкам, оставив на меня очередную головную боль, я отчаянно пытался найти ответ на извечный вопрос "Что делать?". Ничего путного в голову не шло.

— Хозяииииин, — раздался рядом со мной чей-то не в меру возбужденный голос. Повернувшись, я с удивлением обнаружил рядом Дол. Дриада едва ли не слюни роняла, смотря на спрятавшегося за меня лиса. — А где ты нашел такую прелесть?

Я закатил глаза, поняв, что эта зеленая нимфоманка нашла для себя новую цель. Ну, хорошо хоть не меня.

— Он не говорит, — ответил я. — И почти не понимает, что говорят ему. Как будто улавливает только общий посыл, а не смысл слов.

— Что, совсем дикий? — удивилась дриада. — Бедняжка... Иди отдохни, я сама им займусь...

— Дол, — я остановил попытавшуюся просочиться мимо меня мелкую паршивку, поймав ее лапой за голову.

— А?

— Одну я тебя с ним не оставлю, извращенка ты зеленая, — фыркнул я. — Сначала проверю ему память, удостоверюсь, что он действительно неопасен, и только потом, может быть, доверю тебе о нем заботу. Но именно заботу, а не то, чего ты хочешь!

— Пф! — фыркнула она, усмехнувшись. — Да я просто дурачусь. В первую очередь, я целитель!

— Что-то я в этом сомневаюсь, — пробормотал я.

Лис как будто признал меня за главного и безропотно позволил положить себе руку на голову, после чего я усыпил его магией и начал плести ментальные чары. Закончив, я провалился в его воспоминания...

Лес под странными облаками. Одиночество. Охота на всяких мелких зверей... Глубже... Опять лес. Отряд странных остроухих. Прошел через лес. Одиночество... Еще глубже... Лес и одиночество... Еще глубже... Дальше... Только лес, охота на зверей и одиночество под этими странными облаками. Выйти из леса страшно. Там негде спрятаться. Там опасная добыча. Лес добр. Лес защитит. Но тут слишком одиноко... Еще глубже... Месяцы назад... Годы... Века... Только лес. Только странные облака... Еще глубже...

Тысячелетия... Почти ничего нет. Только чей-то смутный образ. Крик... "Беги. Спрячься. Живи, сынок..."

Разорвав контакт, я выдохнул и, отступив на полшага от спящего лиса, потер дико болящие виски.

— Ну и что там? — любопытно спросила Дол.

— Что-то странное, — вздохнул я. — Это существо очень старое. Ему многие, многие века. Но все это время он просто жил в этом лесу. Больше ничего узнать не смог. Глубже есть какие-то смутные образы, оставшиеся от совсем древних воспоминаний, но разобрать там что-либо невозможно.

— Древний, говоришь... — Дол неожиданно серьезно нахмурила лобик. — Древний черный лис... Что-то такое было в наших легендах, но вот, хоть убей, не могу вспомнить.

— Ладно, я его будить пока не буду, — устало махнул я рукой. — Ява одежду нашла?

— Да, вон лежит, — показал Дол рукой на небольшую кучку тряпок.

— Отлично, вот и одень его, — хмыкнул я. — Завтра разбужу его и на свежую голову будем думать. А пока пойду сдавать вахту и спать.

Утро началось с хороших вестей — Прима сообщила, что нашла руины в глубине леса. Примерно на расстоянии дневного перехода.

Пока все завтракали и сворачивали лагерь, я и Дол решили заняться лисенком.

— Просыпайся давай, — я снял с него чары и легонько похлопал по щеке.

Лисенок сел и, сонно щуря глаза, зашатался, норовя опять заснуть.

— Так, отставить! Нам в дорогу, а он спать надумал! — возмутился я.

От моего громкого голоса паренек встряхнулся и обвел окружение уже более осмысленным взглядом. После чего широко зевнул и с удивлением уставился на свое впервые за тысячелетие одетое тело. Одежда, кстати, была моя и слегка мешковато на нем смотрелась. Зато не пришлось спешно проделывать дырку для хвоста в штанах. Поднял на меня непонимающий взгляд, потом, как будто первый раз увидев, внимательно осмотрел мою одежду.

Немного о чем-то подумав, он все же не стал сдирать с себя вещи, как я втайне опасался, но комфортно в них ему явно не было.

— Ничего, привыкнешь, — улыбнулся я и, встав, потянул его за руку, заставляя тоже встать исключительно на ноги. — Вот так.

Лисенок судорожно вцепился в меня и с удивлением посмотрел на непривычно далекую землю. Ноги у него слегка дрожали, а спина сгорбилась, но, посмотрев на меня и других членов отряда, спокойно ходящих на двух ногах, лисенок упрямо распушил хвост и сделал пару первых шагов, все еще не отпуская мою одежду.

— Прямо как папа с ребенком, — умилилась подошедшая Яванна.

— Угу, есть такое, — кивнула Дол, внимательно наблюдающая за лисом.

Как ни странно, но учился лис достаточно быстро и уже через пару оборотов мог вполне уверенно ходить и даже бегать на двух ногах. Правда, при беге он все же предпочитал скакать на четвереньках. Впрочем, как и я.

Дальше я все же поручил его Дол, предварительно взяв с дриады слово, что до того, как он не выучится нормально говорить и понимать человеческую речь, она к нему со всякими непристойностями приставать не будет.

День прошел тихо и спокойно. Покой нарушал только носящийся вокруг отряда лисенок, к которому я, периодически не удерживаясь, присоединялся. После чего мы на пару, под взглядами изумленного отряда, ловили по окружающим зарослям всякую мелкую живность. Живность я потом, несколько смущаясь, сдавал Яванне, которая обещала вечером запечь все это на углях.

Пару раз на нас выходили звери покрупней. Первого, здоровенного длинного ящера с восемью лапами я встретил молнией, после чего контуженную тушу быстро добили мечами. Вторым был родственник той самой кроко-лошади, которая так же получила свою порцию магии, после чего я остервенело добил ее когтями — кисточка на моем хвосте так и не желала нормально отрастать.

Ну а к вечеру мы все-таки вышли к руинам...

Глава 32. О прошлом и настоящем.

Кто я?

— Рэн, просыпай милый! В школу опоздаешь!

— Да встаю уже...

Откинутое одеяло. Небольшая комната. Мое отражение в зеркале шкафа. Маленький щуплый мальчик лет десяти-двенадцати. Короткие темные волосы, настороженные глаза...

Иду в школу. На улице хорошо. У нас, на Варсе 4-7 всегда хорошо. После терраформирования климат установился мягкий, без стихийных бедствий или еще чего. Завезли много всяких растений и животных. Наделали заповедников. Теперь мы считаемся процветающей туристической планетой.

Классная комната. Нас тут десять ребят и учитель-андроид. Все тихонько ковыряются в планшетах, делая задание. Учитель медленно скользит меж парт и помогает с трудными местами.

Вечер. Играем на улице с дворовыми друзьями. Я не помню их. Знаю, что где-то рядом сестренка. Но ее образ тоже стирается из воспоминаний...

Падение Небес Варсы. Так назвали этот случай историки.

В тот день я закончил школу. Последний класс. Шел домой после последнего урока, чтобы порадовать родителей аттестатом с отличием. С неба раздался гул. Помню, как поднял голову, чтобы узнать в чем дело... Дальше темнота. Следующее воспоминание на больничной койке.

Врач. Грустный, уставший мужчина. Из его образа запомнилась только лысина и полный сочувствия голос. И слова.

"Сынок. Ты один. Из твоего города больше не выжил никто".

Я плакал. Долго не мог поверить. А потом посмотрел хроники.

Они называли себя радикальной группой "Освободителей". Что именно они пытались освободить или доказать, я уже не помню. Или этого просто не было в статье. Они захватили космическую станцию на орбите моего родного мира. Начинили ее экспериментальным вирусным оружием. И скину ее с орбиты в центр города.

Врач сказал, что мое сознание заблокировало воспоминания о тех часах. Часах в аду. Я смотрел хроники с широко открытыми глазами. Биооружие, мгновенно разлетевшееся по городу, заставляло людей буквально гнить заживо. В считанные часы умерло девяносто процентов населения города. Власти ввели карантин. Закрыли зону силовым куполом. После чего спешно начали искать способ борьбы с вирусом. Спустя сутки лекарство было найдено. Но было поздно. Из всего города в живых остался только один мальчик, имевший небольшое отклонение в генах. Вирус меня не тронул.

Государство назначило мне пособие. Довольно немаленькое, насколько помню. Об этом мне сообщил дядя в костюме и с боевыми оптическими имплантами вместо глаз. Он же сказал, что "Освободителей" они уже нашли. И больше никто и никогда о них не услышит.

Помню его выгнувшиеся брови, когда я спросил, как мне стать таким же. Охотником на подобных "Освободителям". Он долго меня разглядывал холодными стеклами оптики. После чего хмыкнул и дал визитку. Сказал позвонить ему через три дня, если я не передумаю.

Я не передумал.

Учебка спецслужб. Закрытая система, которой нет ни на одной звездной карте. Десять лет тренировок, стажировок и учебных операций. Только после этого бесконечного кошмара меня выпустили на оперативный простор. И то первые несколько лет я работал в связке со своим куратором. Ее лицо почти стерлось из памяти. Из всего образа остались только ее невысокая точеная фигурка и маленький шрам над левой бровью, который я любил целовать.

Она всегда говорила, что оперативники должны умирать только на заданиях. А сама тихо скончалась в постели. Помню, как вышел на кухню за кофе. Вернулся уже к трупу. Врачи сказали, смерть была естественной. Человечество уже давно отодвинуло среднюю продолжительность жизни на три-четыре сотни лет. Вечная молодость. Доступная пластика. Но вот со стареющим мозгом никто так ничего сделать и не смог. В какой-то момент тот просто отказывал и человек тихо умирал...