Вот и все, что удалось выяснить.
На улице, пользуясь тем, что родители отвлеклись, гоняла ребятня, за игрой не забывая с любопытством поглядывать на гостью. Ольга подошла к ним и показала медную монету.
— Кто догадается, где сейчас находятся Ютас и его семья, получит эту денежку. Вы ведь, наверное, часто играли с его детьми, и знаете, где они могли спрятаться.
Девчонки и мальчишки оживленно загалдели, наперебой выдавая различные версии, и тут же сами их отвергая. Наконец, один из сорванцов, не самый крупный, лет десяти, но бойкий, заявил:
— Да у дядьки Мусли они! Больше некуда им деться, везде б нашли.
На что последовало дружное опровержение:
— Не, с дядькой Муслей дядька Ютас разругался прошлой весной! Не мог он к нему пойти.
— Да то они понарошку разругались! Чтоб тетя Каса не нашла, где дядька Ютас вино пьет.
— А ты-то, откуда знаешь?!
— А я видел, как дядька Ютас уходил от дядьки Мусли. Они оба пьяные были!
— А что, красивая версия, — оценила Ольга.
— Чего красивая? — не понял мальчик.
— Все у тебя красивое. Держи монету, заслужил. Тебя как зовут?
— Ланос.
— Проводишь меня до дядьки Мусли? Еще одну монету получишь.
Мальчик с удовольствием согласился.
Пока шли, Ольга успела выяснить, что Ютас и Мусля — двоюродные братья, и они всегда дружили, только в последнее время вроде как поругались. Жил Мусля один, часто выпивал, но меру свою знал, рассудка не терял, и всегда твердо стоял на ногах.
Вскоре подошли к дому, который стоял на берегу озера.
— Вот тут дядька Мусля живет, — доложил Ланос.
Впрочем, Ольга и сама уже об этом догадалась, и протянула маленькому проводнику монету. Тот денежку спрятал, но уходить не торопился а, вытянув шею, с любопытством заглядывал через забор во двор.
— Эй, хозяева! Есть, кто дома? — прокричала Ольга.
На зов никто не откликнулся. Магический взгляд показал, что как в жилых помещениях, так и подсобных постройках, никого нет.
— И где же мне теперь его искать? — произнесла вслух свою мысль Ольга. — А чем он занимается? На что живет? — решила уточнить она у мальчика, который все так же стоял неподалеку. Как— то странно, живет в селе, а никакого подсобного хозяйства нет. Даже куры по двору не бегали.
— Да он рыбачит на озере, рыбу продает соседям, или меняет на другие продукты, все довольны и ему хорошо, — рассудительно поведал Ланос. Впрочем, возможно он всего лишь пересказал услышанный разговор взрослых. — Да он и сейчас где-то плавает. Лодки-то нет.
Действительно, причал, что находился недалеко от дома, был пуст. Однако и на воде поблизости никто не наблюдался.
— Что-то не видно его нигде, сокрушенно пожаловалась Ольга.
— Так озеро-то большое, далече можно и не увидать. А может он на острове сейчас, или у змеиного ручья рыбу коптит.
— И много таких мест, где можно пристать по каким-нибудь своим делам?
— Мест-то много, но дядька Мусля больше на острове отдыхать и что-нибудь делать любит. Мне об этом Виска говорил — сын дядьки Ютаса. Его дядька Мусля иногда брал с собой на озеро.
— И как же мне до него добраться? — задумчиво проговорила Ольга.
— Можно у дядьки Фелюха лодку взять, он тоже иногда рыбачит. Но он за просто так, не даст.
— А ты со мной не поплывешь? Я ведь не знаю где тот остров искать.
— Не. Мамка заругает, что долго гуляю.
— Так ведь ты не гуляешь, а работаешь! Я ведь тебе еще одну монетку дам, так мамка ругаться и не будет. Если ты, конечно, ее не утаишь!
— Ну, если еще одну монетку дадите, тогда ладно.
— Вот и отлично! Показывай, где живет ваш дядька Фелюх.
Идти пришлось не слишком далеко и, вскоре мальчик остановился у калитки, за которой виднелся довольно большой и на вид крепкий, дом. Хозяин оказался на месте, но на просьбу сдать напрокат лодку, ответил отказом. Однако, после того, как увидел в руках девушки медную монету, с сомнением покрутил носом.
— Так это, маловато одной монетки будет-то! Лодки, они нынче дорогие, а ну как вы ее загубите, и сами вместе с ней утопнете? На что я новую куплю?
— Ну, тонуть я не собираюсь, плаваю неплохо, да и лодку вашу вряд ли загублю, Но добавить еще одну монетку, согласна.
— Так две надо добавить-то, иначе никак!
— Ну, две так две. Держите.
Причал располагался недалеко от дома. От берега в воду уходил настил, который подпирали деревянные сваи, к одной из которых было привязано искомое плавательное средство.
Фелюх закрепил в уключинах, принесенные с собой весла и вернулся на помост.
— Ну вот, теперь можете гулять, но к вечеру, чтоб вернули!
— А может, вы с нами пойдете? Я заплачу.
— Нет, некогда мне, скотину надо кормить, по хозяйству кое-какие дела сделать, вы уж сами поплавайте тут, только недалече!
— Ну, как знаете.
Хозяин ушел не сразу. Сначала постоял на берегу, наблюдая, как девушка и мальчик садятся, и отталкиваются от помоста. И только после того, как лодка неторопливо заскользила по воде, развернулся и, неспешным шагом направился к дому.
Хорошо, что он не остался наблюдать дальше. Теоретически Ольга знала, как следует грести: видела, как это делают другие, но вот самой пробовать не доводилось. А приноровиться удалось не сразу. Весла постоянно норовили или глубоко зарыться в воду, или наоборот, выскакивали на поверхность, обдавая брызгами сидящего на корме Ланоса. Но довольно скоро, дело пошло на лад, и мощные гребки быстро понесли суденышко к еле заметному из-за дальности расстояния, островку.
— Вы так сильно не гребите. Устанете скоро, и весла сломаться могут, — предупредил юный проводник.
Насчет того, что устанет, Ольга сомневалась, а вот предупреждение о веслах, заставило несколько умерить прикладываемые для движения усилия.
К удивлению мальчика, дошли до острова очень быстро. Пожалуй, с такой скоростью, он еще не плавал. Его лицо искрилось от удовольствия: и в приключение интересное попал, на лодке покатался, и денежку заработал, ну прям все счастье сразу!
Остров оказался не таким уж и маленьким. В ширину, пожалуй, метров пятьсот будет а, сколько там, в глубину, не видно, закрывали возвышающаяся посередине скала и деревья, которые росли довольно густо.
— К центру правьте. Там причал есть, и до пещеры оттуда недалеко.
— Тут еще и пещера есть?
— Ну да. В ней от дождя хорошо прятаться.
Настил, что вел из воды на берег, был пуст, и это наводило на мысль о том, что на острове никого нет. Хотя, если подумать, то так и должно быть. Ведь если кто-то хочет скрыться, он должен постараться замести за собой все следы.
Берег встретил тишиной, нарушаемой лишь стрекотом и жужжанием насекомых. Из лесочка, покрывавшего остров, тянуло прелой древесиной, но иногда еле-еле ощущался и запах дыма.
— Давай сначала на пещеру посмотрим, веди к ней, — распорядилась Ольга.
Ланос отыскал едва заметную тропинку и уверенно вошел под кроны деревьев. Идти пришлось минут пять, а затем, как-то неожиданно оказались на большой поляне, которая с одной стороны ограничивалась той самой скалой, что виднелась издалека. У подножья лежали огромные валуны. Миновав их по извилистому проходу, вышли к большой нише, непонятно каким образом образовавшейся в монолите камня.
Недалеко от входа виднелись остатки застарелого костра, у одной из стен лежали заготовленные дрова и хворост. Никаких признаков недавнего проживания тут людей, не наблюдалось.
— Нету никого, — разочарованно протянул Ланос. — Нужно другое место искать. Может, они у ручья сейчас сидят?
— Это у того, где рыбу коптят?
— Нет, до того плыть на лодке надо. Тут тоже есть небольшой.
— Ну, давай, веди.
Тропинка, что вела от пещеры, заросла кустами, пробираться через которые оказалось нелегко. Разглядеть что-либо сквозь густую растительность было затруднительно, поэтому чтобы не пропустить что-либо важное, пришлось воспользоваться магическим зрением.
Стоянка с людьми обнаружилась недалеко от линии воды, и действительно находилась у ручья, впадавшего в озеро. Но еще на подходе, затаившись за деревьями, нежданных гостей поджидали двое мужчин. Видимо это и были, искомые Ютас и Мусля.
Вообще-то, ситуация с пропавшим Ютасом, у которого, предположительно, находились деньги графа, оставалась непонятной. Помощник управляющего мог быть как честным человеком, спрятавшим золото от разбойников, так и вором, воспользовавшимся нападением бандитов для личного обогащения. А мог и вообще не иметь к пропавшим деньгам никакого отношения. Ну, вот сейчас, все и прояснится.
Мужчины были вооружены обычными топорами, и особой опасности для Ольги не представляли. Поэтому она шла вперед, делая вид, что ничего не замечает, только предупредила Ланоса, чтоб держался в нескольких шагах позади.
Вот до засады осталось несколько шагов, и тут из-за дерева появился человек, а за ним и второй.
— И кто это у нас тут бродит по острову? И зачем он тут бродит? — полюбопытствовал первый, высокий, крепкий, с бородой, лет сорока. Судя по всему, это был Мусля.
Что-либо выдумывать, никакой необходимости не было. А правду говорить легко и просто.
— Меня зовут Оля, и я ищу господина Ютаса и, кажется, уже нашла.
Под взглядом девушки, домоправитель, тощий и невысокий — прямая противоположность своему брату, поморщился, но промолчал.
— А тебе он зачем понадобился?
— Может, найдем более удобное место для разговора? А то тут мрачновато как-то. Лес густой, люди с топорами и присесть негде.
— Ну, идем, есть тут недалече подходящая полянка.
Мусля нырнул в лес, остальные последовали за ним. Идти пришлось и, правда, недолго, пара минут, и они уже на прогалине, образованной упавшим от старости, большим деревом. Сели на шершавый ствол, только Мусля встал напротив незваной гостьи, метрах в трех, все так же держа в руке топор.
— А как вы узнали, что мы приплыли? Ведь не случайно вы тут караулили? — поинтересовалась Ольга.
— У нас детишки за озером наблюдают. Мало ли кто остров посетить надумает. Вот вы, например.
— Чем же вас так одинокая девушка напугала, что вы на нее с топорами?
— Да кто ж ее знает, что за мысли у нее? А ну как разбойников на нас наведет!
— Нет больше разбойников. Разбили их. Кого не убили, того в подвал посадили. Вы разве не слышали об этом?
— Нет. Где уж нам! Сидим тут на острове безвылазно, О том, что происходит, ничего не знаем.
Солгал. Почему? Похоже, что не только от бандитов они прячутся. В таком случае, и золото у них. Между тем Мусля продолжил:
— А ты вообще, кто такая? Что-то я тебя раньше и не видал!
— Я управляющей в баронстве Керана служу, слышали о таком, наверное?
— Гм. Молодая ты больно, для управляющей. Врешь, поди?
— Вру, не вру, какая разница? Я ведь к вам в друзья не набиваюсь.
— Так зачем тебе Ютас-то понадобился?
— Видите ли, в графском замке пропали деньги, доходы с имения за несколько лет. Бандиты искали, искали, но не нашли. Тогда они приступили к пыткам. Бедного управляющего, Шалона, чуть ли не до смерти запытали. А он и понятия не имел, где золото. И так получается, что только господин Ютас может знать, где оно спрятано, потому что граф тоже гадает, куда же все ценности запропастились.
— Нет у меня никакого золота, — подал, наконец, голос Ютас.
Солгал. Золото у него, но отдавать не хочет. Или боится? Приплыла к нему неизвестная девка, говорит, что вся белая и пушистая а, поди, узнай, кто она такая на самом деле. Хотя то, что бандитов в селе больше нет, уже знают, однако не возвращаются. Все-таки хотят присвоить деньги себе. А что они теперь будут делать со свидетелями, то есть с ней, и с Ланосом? Вот вернется она в замок, скажет там, что нашла Ютаса, но тот возвращаться не хочет! И тогда придет за домоправителем, сотник стражников вместе со своими подчиненными. Пожалуй, не отпустят незваных гостей. Впрочем, скоро, так или иначе, все прояснится. А пока можно и поговорить.
— Ну, нет, так нет. И без меня найдут. Позовут мага из города, он и отыщет. А вы можете возвращаться. Чего вам тут сидеть?
— А вдруг ты обманываешь, хочешь нас к разбойникам выманить?
— Ну, если мне не верите, можете у Ланоса спросить. Ему-то, зачем вас обманывать?
— Дядька Мусля! Точно всех бандитов поубивали! И всех наших стражников на свободу выпустили. Я сам видел! — подтвердил мальчик.
— Ну, раз так, тогда конечно. А кто вас сюда на остров направил?
— Да никто! Дети сказали, что господин Ютас у дядьки Мусли может прятаться от бандитов. Ну, я и пошла. Дорогу мне Ланос показывал. Пришли, а в доме и нет никого. Тогда я решила по озеру поплавать, надеялась, что увижу что-нибудь необычное. Ведь не могли же вы бесследно исчезнуть! Лодку мне Ланос подсказал, у дядьки Фелюха взять. А потом мы на остров приплыли, и решили осмотреться. Вот вас нашли. Может, еще чего интересного увидим.
— Ну, это вряд ли. Так Фелюх не знает, что вы на острове?
— Нет, он думает, что мы просто катаемся. Говорил еще, чтоб далеко не заплывали, — честно призналась Ольга.
Ланосу она постаралась отвести пассивную роль, чтоб его потом не могли обвинить в предательстве, или еще в чем. Мало ли как дело повернется. Ютас и Мусля для сельчан свои, а она — чужачка.
— А давай мы тебя, девонька, аккуратно так свяжем, чтоб ты полежала немного, отдохнула? А мы ночью отсюда выберемся, дойдем до города, там, на корабль, и ищи нас потом!
— Значит золото все-таки у вас, — заключила Ольга.
— Ну что тебе дались чужие деньги! — в сердцах воскликнул Мусля. — Сидела бы как все, спокойно, целее была бы!
— А то, что бедного Шалона пытали, вас не волнует? А то, что из-за отсутствия денег в замке скоро нечего будет есть, и нечем будет заплатить за лечение тех, кого освободили из подземелья, на это вам тоже наплевать? В общем, собирайтесь, доставайте припрятанные вами ценности, и поплыли в замок. Уже граф будет решать, какое наказание вам назначить.
Бросок Мусля провел молниеносно. Только что стоял, лениво покачивая топором, и вот уже орудие смерти с шорохом пронеслось мимо уха Ольги. Будь на ее месте кто другой, наверняка уже лежал с проломленным черепом, потому что не успел бы уклониться.
— У вас топор упал, — спокойным голосом сообщила Ольга новость ошарашенному неудачей мужчине.
— Чего? — спросил тот, и посмотрел на свои пустые руки.
Впавший в ступор домоправитель, только переводил ничего не понимающий взгляд со своего брата, на эту странную девчонку. А та, только что спокойно сидевшая, вдруг сорвалась с места, и мгновенно оказавшись рядом с Муслей, вроде бы несильно хлопнула его по животу. Однако от, казалось бы, несильного шлепка, брат, который всегда поражал своей силой, согнулся, а затем упал, беззвучно открывая рот, не в силах вздохнуть. А девка развернулась, и посмотрела Ютасу в глаза. В животе у того неприятно заурчало.
— Так что, будем признаваться, или будем отпираться? — поинтересовались у него.
— Я не хотел. Это брат меня подбил.
— Деньги где?
