Армагеддон объявлен

— Ну да, второго такого же я просто не успел изготовить, хотя желающих до хренища...

— Это хорошо! — Зенон не позволил товарищу углубиться в дебри словоблудия. — Значит, заклинание до сих пор внутри ящика?

Смекалистый физик тут же сообразил о чем идет речь.

— Заклинание?.. Конечно, оно здесь. Куда же ему деться... Но Вельмир говорил, что для его активации...

— Погоди, Парацельс! — Осадил приятеля Зенон. — Мы с тобой не специалисты в комплексной магии, поэтому давай-ка для начала покажем его Хайверу.

— О чем разговор? — без особого энтузиазма поинтересовался дарид.

Вместо ответа Парацельс присел на один из торчащих из земли валунов, положил на колени чемоданчик и откинул крышку ноутбука. После чего пригласил Хайвера подойти поближе. С полминуты ушло на загрузку устройства. Вскоре экран засветился, и взглядам присутствующих предстала знакомая златокудро-зеленоглазая мордашка в обрамлении сверкающего фонтана сложных сюрреалистических элементов.

— Фотошоп — графический редактор такой, — смущенно пояснил юноша и нажатием кнопки удалил портрет Эниэль с экрана. Затем навел стрелку курсора на одну из пиктограмм и развернул папку во весь экран. — Вот оно — то самое заклинание. — Стрелка уткнулась в единственный файл, хранившийся в папке. — Расширение экзешное, пятьсот терабайт, активировать невозможно...

— Конечно, я помню, — согласился Зенон, — Вельмир говорил, что для активации данного заклинания понадобится не менее тысячи грандмагов. Может быть, наш друг Хайвер придумает, каким образом его запустить...

— Ну-ка, ну-ка. — Дарид едва не уткнулся своим клювом экран монитора. — Комплексное заклинание... компиляция — неплохо, неплохо... совместимость — превосходно...архитектура — отлично... — Хайвер еще какое-то время охал и ахал, расхваливая хранившееся внутри ноутбука заклинание. Наконец он выпрямился и обвел присутствующих своими крайне мобильными глазами. — Это именно то, что нужно. Энергетический эквивалент — пять килограммов антивещества. С помощью такой воистину адской машинки, мы не только демонический "таран" уничтожим, мы прихватим парочку кубических парсеков инфернального пространства — чтоб впредь неповадно было на чужое добро зариться. Вот демоны...

Договорить он не успел, поскольку огненный "глаз" вновь резко вспучился и в доли секунды увеличился от сотни метров до полукилометра в диаметре. А через несколько секунд садануло так, что в глазах потемнело, и на какое-то время все оглохли.

— Вот это шарахнуло! — громко воскликнул огр, зажав голову между ладонями, чтобы хоть как-то унять невыносимую головную боль.

— Ударная волна, — пояснил Парацельс, — от резкого сжатия воздуха.

На что Эксилас Ноумен недовольно пробормотал:

— Еще одна такая волна и мои барабанные перепонки превратятся в хлам.

— Поэтому нам следует поторопиться и как можно быстрее внедрить этот ящик в тело "пузыря", — констатировал своим бесцветным голосом Хайвер. — Законы иной реальности, без какого либо вмешательства с нашей стороны вполне способны сами активировать заключенное внутри него заклинание.

— Отлично, уважаемый коллега, говори, только побыстрее, что нам следует делать, — согласился шаман. — Мне также не очень-то хочется еще разок получить промеж глаз этой самой звуковой волной.

Дарид одарил Зуур эр Шуура своей весьма специфической улыбочкой, приведя того в необычайный душевный трепет.

— В таком случае, друзья, нам нужен доброволец, готовый, с риском для жизни совершить небольшую прогулку вон туда. — С этими словами дарид указал рукой в сторону гигантского "глаза", равнодушно взирающего на суетливую кутерьму обреченных на гибель мошек.

— Коль нужен доброволец, — тут же откликнулся Зуур эр Шуур, — я готов. Эниэль, Зенон, ежели чего, объясните моим благоверным, мол, так и так, пал смертью храбрых и далее в том же духе. Надеюсь, правительство не оставит семью павшего героя без средств к существованию...

— Ой ли! Щас расплачусь! — ехидно усмехнулась Эниэль. — Я здесь главная и мне рисковать головой. К тому же, пожила я на этом Свете побольше всех вас вместе взятых. Впрочем, о возрасте ни слова...

— Извините, Эниэль и Зуур. — Зенон решительно завладел ноутбуком и, сунув его подмышку, посмотрел на огра и эльфийку. — Идея моя, значит, мне ее и воплощать в жизнь. Надеюсь, никто из вас не собирается с помощью физической силы оспорить это мое право. Хайвер, говори, что нужно делать?

Эниэль и Зуур эр Шуур собирались, было что-то сказать, но дарид их опередил.

— Хорошо, молодой человек, интуиция подсказывает мне, что ты идеально подходишь для выполнения предстоящей миссии. Попрошу никого не обижаться — ничего личного. — Затем он сконцентрировал взгляд двух своих глаз на Зеноне. — Отправляемся вдвоем. Ты несешь ящик с заклинанием, я занимаюсь нашим прикрытием от вредоносного воздействия иной реальности. После того, как мы окажемся в непосредственной близости от интрузии, я создаю локальный прокол в ее стенке. Твоя задача, Зенон, запустить заклинание клавишей "Enter", отсчитать про себя пять секунд, после чего забросить ноутбук в образовавшуюся дыру.

Прощание было недолгим. Горячо поцеловав Кайлу, юноша махнул погрустневшим товарищам рукой и, подойдя к Хайверу, доложил:

— Все, я готов.

— Прекрасно, — улыбнулся своей умопомрачительной улыбкой дарид. — Я повысил мощность наших экзомускульных костюмов, к тому же притормозил время. Надеюсь, не помешает.

После этих его слов, время для Зенона как бы остановилось: замерли с поднятыми руками товарищи, застыли маги, так и не успев заново организовать эгрегорное построение, окаменели отступающие колонны солдат и боевой техники.

-Ну и ну! — восхищенно воскликнул Зенон. — И как это при такой силище, демоны смогли вас одурачить?

— Беспечные мы были и доверчивые. Тысячи лет ни с кем не воевали, вот и расслабились. Ладно, потопали...

Спустившись с холма, наша парочка прошествовала мимо замерших в статичных позах магов и военных. Зенону было интересно узнать, каким образом можно остановить само время. Однако туманные объяснения Хайвера насчет способности генерируемых мозгом всякого разумного существа слабых торсионных полей оказывать влияние на значение основных мировых констант и прочая наукообразная хрень, вызвали у нашего героя лишь приступ безудержной зевоты. Впрочем, очень скоро дарид замолчал и вовсе не потому, что был обижен невнимательностью слушателя — по мере их приближения к огненному "глазу" все сильнее сказывалось влияние законов иной реальности, и ему приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы контролировать защитный кокон.

Достигнув рухнувшего забора, совсем еще недавно огораживавшего лагерь магов, Зенон обратил внимание, что железобетонные конструкции в одночасье потеряли былую прочность и будто основательно пережженная кость крошились от малейшего прикосновения.

— Это, как у вас говорят — еще цветочки, — Хайвер без усилия растер между ладоней поднятый с земли бетонный обломок и сдув пыль с пальцев пояснил: — Пока наблюдается дестабилизация сложных органических и неорганических молекул, в данном случае распад гидроксильных групп. Если не остановить процесс, следующим этапом станет ослабление межмолекулярных, затем атомарных и прочих связей с последующим превращением вещества в лучистую энергию. Таким образом, этот мир сначала сгорит в термоядерном огне, затем вновь возродится в абсолютно ином виде. Впрочем, места для таких, как ты и я там уже не найдется.

С вершины холма полукилометровая громада "глаза" хоть и выглядела впечатляюще, но в непосредственной близости эффект был просто умопомрачительный. Нависшая над головой огненная масса вызывала ощущение подавленности. Мало того, пристальный взгляд черного "зрачка", по мере приближения все сильнее давил на психику. Хотя, под опекой своего спутника особого дискомфорта, кроме небольшой тяжести в голове Зенон не испытывал.

Наконец Зенон и Хайвер достигли мегалитической постройки древних. Неподалеку от нее пузырь иной реальности слегка вдавливался в землю, и при желании до его стенки можно было дотянуться рукой.

— Ну вот, Зенон, мы и пришли, — произнес Хайвер. — Сейчас я отпускаю время, а ты будь готов по моей команде выполнить свою часть задания. Но прежде, прими вот это. — Он протянул юноше невзрачный черный кристалл. — Ключ-активатор портальных врат на Данаиб. В случае чего передашь вашим магам, они разберутся.

— С какой стати? Вернемся, сам и передашь?

— Бери, бери, не последнее. — Хайвер ловко сунул ключ Зенону в карман. — А теперь действуй.

Зенон раскрыл чемоданчик, включил питание и, дождавшись, когда экран нальется небесной синью, доложил бодрым голосом:

— У меня все готово!

— Отлично.

Сказано это было все тем же лишенным выражения голосом, и Зенона вдруг посетила не совсем уместная в данном случае, но весьма забавная мысль:

"Интересно, по каким критериям сами дариды оценивают свое эмоциональное состояние?"

Тем временем Хайвер поднял над головой руки, едва не касаясь кончиками пальцев нависшей над ними пылающей бездны. Тут же в воздухе раздался гул басовой струны, и мир за пределами защитного кокона ожил. Зашевелились огненные разводы внутри чудовищной радужки "глаза", громко завыл раскаленный после контакта с его поверхностью воздух. Чрезмерно богатое воображение юноши услужливо нарисовало пред его внутренним взором неприглядную картину того, что случилось бы с ним, окажись он вне пределов защитной оболочки. Однако вид мгновенно сгорающей плоти бросил его в дрожь, и он тут же дал себе зарок думать впредь только о хорошем. Постарался представить лицо Кайлы, но бешеные хороводы и мерзкие рожи огненных чудищ не позволили сконцентрироваться. Вполне вероятно, богатая фантазия и здесь оказала юноше медвежью услугу — вряд ли за стеной выползающей из адских недр интрузии действительно были живые существа, но Зенон ничего не мог поделать с собой и своими эмоциями. Ужасно хотелось зажмуриться, чтобы хоть на миг ничего этого не видеть, но он опасался пропустить сигнал к действию, поэтому, превозмогая робость, следил в оба глаза за манипуляциями чародея.

Освободив время, Хайвер продолжал стоять с вытянутыми над головой руками. Его длинные музыкальные пальцы при этом выписывали нечто невообразимое, а изо рта вылетали непроизносимые для человеческого речевого аппарата звуки. Лишь теперь Зенон смог убедиться в том, что голос дарида может быть настолько виртуозно модулирован, настолько эмоционально окрашен, что его диапазону позавидовал бы самый прославленный оперный певец. Казалось, Хайвер вовсе не занимается понятным одному ему трансцендентным действом, а исполняет отрывок из какого-то музыкального спектакля.

В какой-то момент из ладоней мага начали вырываться тонюсенькие извилистые молнии. Очень скоро они превратились в два огненный жгута, беспощадно хлещущих по невидимой стенке вспучившейся межмировой мембраны. Впрочем, под ударами хлыстов эта невидимая ранее пленка покрывалась вполне видимой рябью, как от камня, брошенного в зеркальную гладь неподвижного водоема. Постепенно молниеносные удары Хайвера перестали быть хаотичными и приобрели какую-то неуловимую упорядоченность. Как на барабане он отбивал сложный гармонический ритм, используя молнии в качестве барабанных палочек. Все больше и больше ряби стало образовываться на поверхности разделяющей реальности мембраны и после особенно интенсивной серии ударов она начала прогибаться внутрь огненного "глаза". Воодушевленный успехом Хайвер принялся работать своими "палочками с удвоенной энергией. Результат не заставил себя долго ждать — мембрана прогнулась еще больше и с легким, до обидного будничным чмоком лопнула.

— Давай, Зенон! — громко воскликнул чародей.

Впрочем, юноша и без подсказки понял, что именно сейчас настал тот самый момент, ради которого они сюда пришли. Палец нащупал заветную клавишу, надавил на нее, и после пятисекундной задержки ноутбук полетел в пылающую бездну Преисподней.

В следующий момент, Зенону показалось, будто он попал под сошедшую с горы лавину. Его приподняло, закрутило, много раз хорошенько приложило к чему-то весьма твердому и острому. Неизвестно, сколько времени продолжалось эта пытка, но в какой-то момент его сознание не выдержало невыносимой боли и отключилось. Но перед этим он случайно взглянул на циферблат своих драгоценных "Хансли" и с удивлением обнаружил, что секундная стрелка вновь начала свой неумолимый бег.

"Вот же радость, не нужно тащить в мастерскую", — подумал он и провалился во тьму спасительного небытия.

Глава 11

"Бум,бум,бум... цок, цок, цок... бу-у-ум... цок, цок... коматозное... кризис... бум... бум.. динамика... цок, цок, цок... дисфункция Кайма... б-у-ум... билирубин... цок, цок... анализ... показатель Хрумпа-Берховича... цок, цок... бум, бум , бум..."

Ощущение такое, словно на голову надели чугунок, в котором тетушка Маара готовит свои фирменные щи из квашеной капусты, и все, кому не лень колошматят по нему, чем ни попадя. Всякое движение мысли под черепной коробкой чревато либо громким гулом, либо невыносимой дробью. Изредка до сознания долетают отдельные слова и фразы. Но значение их не поддается никакому логическому анализу.

Вдруг где-то неподалеку раздался чей-то громкий жизнерадостный голос, принадлежавший явно мужчине:

— Сестра, введите больному пять кубиков универсального стимулятора! Поздравляю, коллеги, пациент возвращается! Обо всех изменениях его состояния докладывать незамедлительно лично мне.

Какое-то время вокруг что-то невыносимо громко шелестело, шуршало и топало. Зенон почувствовал легкий укол в руку и вновь впал в забытье. Он не видел, как толпа облаченных в белые халаты фигур неспешно покинула его палату...

Следующее его пришествие в мир было легким, можно сказать искрометным. Сознание словно пузырек воздуха, всплывающий из мрачных океанских глубин, выскочило на поверхность и лопнуло тысячами разноцветных брызг-мыслей. Открыв глаза, Зенон первым делом увидел улыбчивую усатую физиономию сидящего у его постели человека.

"Маг-целитель, — догадался юноша, — Значит, я не погиб".

— Ну что, герой, выкарабкался?! — улыбнулся мужчина и сосредоточенно почесал свою весьма обширную лысину.

"Странные эти целители, — подумал Зенон, — других лечат, а сами себя от плешивости не могут избавить". — А в слух произнес: — Где я? Что со мной, доктор? Что с Хайвером? Как там Кайла, Зуур, Эниэль и остальные? Чем закончилось вторжение?..

Он хотел спросить еще о многом, но маг-целитель широко заулыбался и замахал руками, мол, угомонись, юноша.

— Не успел толком очухаться, подавай ему полную информацию, — нарочито сурово проворчал мужчина и тут же с улыбкой добавил: — Впрочем, теперь можно, тем более такому герою, как ты. Задавай свои вопросы, только не вали все в кучу, говори с чувством, толком, расстановкой.

— Хорошо. — Улыбнулся в ответ Зенон. — Чем закончилось вторжение?

— Положим, этот вопрос ты мог бы и не задавать. Солнышко светит, птички поют, больные идут на поправку, значит, все хорошо и никакие запредельные твари нам не угрожают.