Блин, не ожидал от Гримма такой прыти, поэтому и пропустил тот удар. Если бы я был готов к чему-то подобному, то, наверняка бы, не получил сотрясения. Теперь приходится следовать советам врачей и ложиться спать.
Следующее утро было чуть лучше, чем предыдущее. Проснулся я сам в половине девятого — никто не будил. Переодевать по больничной моде меня не стали, так что в чём я вчера уснул, в том я сегодня и проснулся. Рядом с моей постелью на тумбочке лежал отчёт от групп наблюдения, который я тут же принялся изучать.
Бен, после того как покинул клинику отправился в ближайший магазин 'больших размеров', где затарился одёжкой и дальше отправился в сторону Бруклина. Шёл переулками-закоулками, чтобы не попадаться лишний раз на глаза. Остановился через улицу напротив своего дома и из ближайшего таксофона позвонил домой. Его выбежала встретить его подружка, но увидев его испугалась и с криками 'Не подходи ко мне!' — убежала домой. Бен в расстроенных чувствах пошёл бродить по городу и в один прекрасный момент наблюдатели его потеряли... Слов нет, одни междометия. КАК?! НУ КАК МОЖНО БЫЛО ПОТЕРЯТЬ ИЗ ВИДУ КАМЕННОГО ГОЛЕМА ПОД ДВА С ПОЛОВИНОЙ МЕТРА РОСТОМ?! Я понимаю, что они не специально обученные агенты, с которыми я привык работать, а обычные сотрудники вневедомственной охраны, но тем не менее. Ладно, не моё это дело, пускай Виктор сам с ними разбирается. Мне же нужно было каким-то образом отыскать Бена. Носиться по всему городу совершенно не хотелось, поэтому нужно было придумать что-то получше...
Тут я заметил, что в палате на стене расположился широченный телек, так что было решено им воспользоваться, чтобы посмотреть новости последних часов. Найдя нужный канал, я стал слушать спокойный и размеренный голос телеведущей, которая говорила о массовом самоубийстве где-то в Техасе. Лицо её при этом абсолютно ничего не выражало.
Я ещё минут пять смотрел эти новости в ожидании чего-то, сам точно не знаю чего, пока моя мобила в кармане не запиликала.
— Привет, дорогая. Как дела? — Участливо поинтересовался я.
— У меня всё хорошо. А ты как? Сотрясение прошло? — и всё-то она знает.
— Да. Только что проснулся, сижу смотрю новости, пытаясь отыскать мистера Гримма. —
— О, ну я могу тебе в этом помочь. Мы с Фелицией сейчас застряли на Бруклинском мосте в пробке, которую создал... — договорить я ей не дал, так как уже натянул маску и принял позицию для прыжка в оконной раме.
— Понял, уже лечу. — и повесил трубку.
Путь занял чуть меньше десяти минут, но к тому моменту, как я прибыл над мостом уже вовсю летали новостные вертушки, а периметр оцепили полицейские. Судя по свисающей с края моста пожарной машине — где-то в том районе и была вся движуха. Я решил разузнать о ситуации по подробнее, поэтому приземлившись рядом с одним из старших офицеров, что руководили эвакуацией людей, начал его расспрашивать.
— Офицер. — я кивнул в знак приветствия.
— Привет. Тебя редко можно увидеть средь бела дня. — поздоровался в ответ сержант... Джонс, если верить табличке на форме.
— Что происходит? — я решил перейти сразу к дел.
В полицейском департаменте уже давно привыкли к моим 'внезапным' появлениям на сцене, так что каких-либо проблем с доверием между мной и полицейскими не было, всё-таки у нас довольно продолжительные отношения. Плюс, Капитан Стейси ввёл негласное правило помогать мне, если вдруг я где объявлюсь. Не то чтобы проблем совсем не было — новички, которые были или слишком 'принципиальные' или просто из-за не знания ситуации брыкались по этому поводу, но это было редко.
— Чрезвычайная ситуация на мосту. Какое-то камнеподобное... — замялся наш афроамериканский друг, подбирая слова. -... существо, вызвало массовую панику на мосту. Если верить рассказам очевидцев, то он зачем-то выпрыгнул на дорогу и протаранил фуру, говорят он вроде как спасал кого-то, но точной информации нет. Сейчас мы эвакуируем всех с моста и готовимся к захвату — группа спецназа уже в пути. — отчитался Джонс.
— А что на счёт пожарной машины? —
— Пожарные прибыли на место первыми, но... так вышло, что они сейчас заперты в машине, так как боятся высунуться из неё, по вполне понятным причинам. И если верить тому, что снимают новостные вертолёты, то единственная причина по которой они ещё не упали — то самое существо. —
— Понятно. Спецназ не отзывай, но нельзя натравлять их на это, как ты выразился, существо. Они ему ничего сделать не смогут, но если разозлят... — я посмотрел на лицо сержанта и понял, что продолжать не нужно. Однако и беспокойство на его лице я не мог не заметить. Он не знал, что делать, ведь обычно в таких ситуациях вызывают SWAT, а всё что остаётся делать обычным сержантам — писать отчёты по завершении операции. Я решил избавить его от поиска вариантов действий. — Я отправляюсь туда, а вы пока организуйте помощь пострадавшим. — и тут же отправился на помощь Бену.
Пришёл я, как нельзя, вовремя. Бен уже не мог удерживать многотонную пожарную машину, укомплектованную пожарниками, на весу и она потихоньку начала наклоняться вниз. Собственно в момент моего прибытия, машина накренилась настолько, что пара пожарных, закрепившихся на выдвижной лестнице, вместе с оной лестницей поехала вниз. Один из них сумел кое-как удержаться, хотя ещё немного и он свалиться, а другой сорвался вниз и уже даже кричать не мог от захлестнувшего его страха, как я поймал его. Падение в воду с такой высоты здоровья не прибавит, от слова совсем. Собственно высота тут такая, что удар об воду будет равносилен удару об тот же бетон.
Я приземлился на мосту, рядом с Беном удерживающем машину и понял, что удерживать её он может без проблем — силушки ему теперь не занимать, проблема была в том, что она его слегка перевешивала, а единственным нормальным местом для захвата был бампер машины, который уже начал деформироваться и в любой момент готов был оторваться. Всё это я заметил за те несколько секунд, что сгружал со своего плеча уже простившегося с жизнью пожарного. Правда, по их истечении пришлось в оперативном порядке нырять с моста за вторым бедолагой. Если б не паутина, то спасти я бы его не смог. Использовав банальный приём — одной рукой выстрелил и зацепился паутиной за мост, а другой рукой выстрелил и поймал горе-спасателя.
Поспешно забравшись обратно на мост, я пристроил только что спасённого человека к его напарнику и побежал помогать Бену.
Я был в несколько раз (возможно даже десятков раз) легче него, так что удерживать многотонную машину на весу не смог бы, хотя физической силы у меня хватало и не на такое, но у меня было одно неоспоримое преимущество — моя способность 'приклеиваться' к поверхностям, которую и задействовал в данной ситуации. Пристроившись с правого бока машины, я руками 'приклеился' к её корпусу, а ногами — к земле и начал тянуть переднюю часть машины вниз. Когда передние колёса машины коснулись моста, попросил Бена (убедившись, что точно смогу удержать её в таком положении один) пристроиться с другого края машины, чтобы мы смогли втянуть её на мост. Он, как ни странно, спорить не стал, так что мы оперативно справились с этой задачей. Я уже было хотел расслабиться, как нагрянули спецназовцы и наставили оружие на бедного Бена.
— Не стрелять! — громко крикнул я и резким рывком встал между этой оравой и Гриммом.
Видать, это было слишком неожиданно или люди слишком нервные, а может и всё вместе, но факт в том, что мне тут же пришлось ловить пулю. Я бы мог, конечно, от неё уклонится, но вместо этого лишь слегка подкорректировал место её попадания, чтобы ранение было наиболее безвредным, но и так, чтобы пуля никоим образом не задела Бена. Оценить его психическое состояние у меня времени не было (и так понятно, что далеко от дзэна), поэтому его реакцию на агрессию предсказать не мог. И, поверьте, уж лучше застрявшая в плече пуля, чем разъярённое 'нечто', с неизвестной потенциальной мощью. Повезло, что его товарищи вслед за ним стрелять не стали, а то бы было совсем худо.
Выстрел был сделан из М4А4, поэтому попадание слегка толкнуло меня назад, где меня и поддержал руками Бен (хотя падать я не собирался). Судя по условным знакам, что сейчас подаёт своим подчинённым капитан команды SWAT палить в нас никто не будет, но снимать с мушки тоже не будут. Теперь нужно срочно убедить всех присутствующих (особенно подлетевший вертолёт с миниганом на борту), что это оранжевое 'нечто' их друг или хотя бы что не враждебен.
— Так, Бен, слушай. Никаких резких движений понял? — я стоял к нему спиной и начал медленно поворачиваться.
— Хорошо. — услышал я довольно обычный голос Бена.
Я думал, что в связи с тем, что все клетки ткани в его организме (в том числе и голосовые связки) перейдут на помесь кремния и органики, то голос у него должен измениться. Но эти мысли промелькнули, почти незамеченными, на самом краю сознания.
Каких трудов мне стоило убедить полицейских отозвать все вертолёты (особенно журналистские) и перестать тыкать в Гримма стволами, я даже описывать не хочу. Кое-как мы с капитаном группы спецназа достигли взаимопонимания. Жаль я не взял с собой своё удостоверение агента ЩИТа, с такой ксивой всё было бы намного легче. Собственно, представительство ЩИТа в лице агента Коулсона, тоже не заставило себя ждать. К тому моменту нас с Беном, как раз, отконвоировали в небольшой штаб, что организовали полицейские, там как раз уже собрались все остальные участники теперь уже 'Фантастической Пятёрки'.
Лично с Филом я знаком не был, но весьма наслышан. С виду довольно обычный, я бы даже сказал заурядный, мужчина средних лет. Он больше похож на среднестатистического представителя офисного планктона, чем на агента. Среднего роста, чуть ниже меня, с каштановыми волосами, в тёмно-синем костюме тройке, в солнцезащитных очках-авиаторах, под которыми он скрывал свой изучающий взгляд карих глаз. Мне его описывали, как дружелюбного, наивного — на счёт этого я в корне не согласен, так как никогда не поверю, что наивный человек может хоть как-то продержаться в такой организации как ЩИТ и уж тем более достигнуть довольно высокого карьерного роста — восьмой уровень допуска, это вам не фунт изюма. Так вот, дружелюбный, наивный, 'мягкий', податливый и прочее, прочее. В общем, по описанию чисто человек-одуванчик.
Однако, видя его сейчас перед собой, видя этот неуловимый слегка насмешливый взгляд... Своей внешностью и вежливыми обращением со всеми, он этим 'всем' конкретно так парит мозги. По моему скромному мнению, он является олицетворением выражения 'внешность бывает обманчива'. Пока я сидел на заднем бампере скорой, где мне вытащили пулю и сейчас зашивали, я успел изучить его. Походка, манера общения... Какой же он хитрый сукин сын... Пока Коулсон общался со всеми, он ни разу не повернулся спиной (то есть не оставлял их в 'слепой' зоне) к 'потенциальным врагам', которыми согласно уставу считаются все носители оружия, и постоянно следил за окружающей обстановкой, готовый в любой момент выхватить из кобуры пистолет и расправиться с возникшей угрозой. Разумеется, он не мог не заметить, что я наблюдаю за ним. Собственно, если бы не это, то все мои догадки, остались бы лишь догадками.
Скажем так, сомнений, что этот с виду 'заурядный' человек сможет в мгновение ока превратиться в некое подобие машины для убийств, при этом сохранив на лице свою небольшую дружелюбную улыбку, у меня не возникало. При этом я не могу сказать, что он притворяется таким. Да, есть в некоторых его действиях небольшая наигранность, но в остальном даже выдумать подвох не получается. Врят ли это кто-то ещё заметил, но винить их сложно. Тут чувствуется школа, а именно одного одноглазого старого прощелыги. Да-да, Ник тоже порой вёл себя так, как обычный дружелюбный дядюшка и выглядело это весьма искренне (я до сих пор не знаю, притворяется ли он, когда так делает или нет). Одним словом, протеже.
— Плохой день, да? — дошла и до меня очередь общения с ним. — Фил Коулсон, служба ЩИТ. — он протянул руку для рукопожатия.
Сомневаюсь, что он знает кто под маской, а соответственно и то, что мы с ним коллеги. Придётся его просветить.
— Агент... — хотел было представится, но вовремя вспомнил, что здесь много лишних ушей. -... впрочем не важно. Кодовый номер: танго-зулу-три-три-один-шесть. — Удивление можно было лишь мимолётно уловить в его взгляде, на лице же ни один мускул не дрогнул.
— Танго-зулу? Да ещё и с шестым уровнем допуска? — присел он рядом со мной.
Разумеется, кодовый номер — это не просто набор букв и цифр. Танго-зулу — определяет меня к группе агентов с необычными способностями. Три-три-один — соответственно кодовый номер, не порядковый, а именно кодовый. Шесть — обозначение уровня допуска к информации.
Удивление Фила можно понять. Помимо того, что группа агентов 'Танго-зулу' довольно малочисленна (насчитывает менее трёх десятков человек), мало кому присваивают уровень допуска выше третьего.
— Ну, что скажешь? — задал он вопрос, не ожидая ответа на предыдущие.
Собственно, не зря я назвал его хитрым сукиным сыном. Даже когда я представился по полной, он мне не поверил. Этот вопрос является проверкой. Если я не из группы 'танго-зулу' и мой уровень допуска к информации ниже шестого, то ответить на этот вопрос я не смогу, так как не буду знать, что он имеет в виду. А спрашивает он мою оценку случившемуся, точнее, как я оцениваю Бена Гримма и его потенциальную вербовку.
— Пока сложно сказать. Разгром на мосту — неудачное стечение обстоятельств, так что угрозы он не несёт, по крайней мере, намеренной. Ещё несколько дней назад он был человеком, так что сейчас в смятении и не знает, что делать. Пока могу сказать, что он обладает сверхчеловеческой физической силой, и почти уверен, что его не возьмёт даже выстрел из танка, так что он вероятный кандидат в команду Халкбастеров*. Пока его психическое состояние не стабилизируется, о вербовке можно даже не заикаться. — говорить про ещё четверых кандидатов я ему не стал, чтобы не подставить Виктора. Он врят ли одобрит вмешательство ЩИТа в его жизнь.
* Команда Халкбастеров — оперативная группа специализирующаяся на противостоянии Халку.
— Ты новенький, да? — спросил он, после того как обдумал сказанное мной.
— Это с какой стороны посмотреть... — загадочно ответил я.
— Даже так?.. — задумчиво произнёс он.
— Даже так... — повторил его слова я, только без вопросительно интонации.
— Рад был знакомству, 'три-три-один-шесть'. — он встал и снова протянул мне руку.
В этот момент я посмотрел в его глаза, в которых плясал едва заметный огонёк веселья. Похоже, мы оба мысленно играли в игру 'я знаю, что он знает, что я знаю...'. Победителей в ней не было и не будет, но ему, по всей видимости, понравилось. Я, честно говоря, видя то, как он дурит окружающих тоже повеселился, так что, если бы не маска на лице, он бы увидел нечто похожее и в моём взгляде. На этом мы и распрощались. Всё-таки этот Коулсон весьма интересная личность.
После этого он ушёл, а я вспомнил, что мне придётся писать отчёт по данному происшествию (я ж теперь агент, чтоб меня). Но долго возмущаться по этому поводу не пришлось, так как теперь мне предстояло возглавить сеанс групповой терапии для Бена Гримма. События последних дней серьёзно пошатнули душевное равновесие. Сейчас он кажется спокойным, но это лишь видимость. Как только меня подлатали в скорой, я отправился в палатку, где сидел Бен. Палатка (как и защищённый периметр вокруг неё) была организованна ЩИТом, чтобы Бен лишний раз не нервничал, видя какие на него бросают взгляды простые люди, а СМИ не лезли, куда не надо.
