— Пока сойдет, парень, но ты переоденешься, как только мы восстановим твою мужественность, — заметно повеселел Генма. — Видишь ли, парень, я всегда ищу лучшего для тебя. Это вода из источника утонувшего парня. Просто пообещай, что женишься на Аканэ, я отдам тебе воду, и наш кошмар закончится. Мы снова будем семьей.
Ранма долго смотрела на своего отца, пока не покачала головой.
— Нет, отец, я так не могу, хотела бы я вернуть вторую половину своего дара, но не ценой принуждения моей лучшей подруги к свадьбе. Если Аканэ согласится, то так тому и быть.
Соун повернулся взглянуть на свою младшую дочь, лицо его пылало уверенностью. Это же лицо вытянулось в замешательстве, когда Аканэ рассмеялась и покачала головой.
— Прости, пап, но я не могу выйти за Ранму-тян. Мы лучшие друзья, лучшие ПОДРУГИ. Ты же не станешь устраивать мне свадьбу с Саюри или Юкой.
Оба мужчины забормотали о чести семьи, пока Набики не подняла руку.
— Если Аканэ не хочет, то я буду рада выйти за Ранму, если эта вода вернет ее дар. — Оба мужчины смутились, но были обнадежены.
— Э-э… это замечательно, Набики, но что ты имеешь в виду под "даром" Ранмы? — спросил Соун.
— Ранма смогла рассматривать свою способность менять пол как дар, а не проклятье. Вероятно поэтому, учитывая везение Ранмы, она эту способность и потеряла, — объяснила Набики. Генма отбросил семантику.
— Так значит все согласны? Ранма обещает жениться на Тендо в обмен на воду? — Ранма тряхнула головой, прерывая Генму.
— Не совсем, бать. Если эта вода восстановит мою мужественность, я женюсь на Тендо Набики. — Рыжая взглянула на среднюю Тендо. — Спасибо Набс, я ценю, что ты готова выйти замуж за такого урода, как я.
— Не благодари, Рыжая. Кажется, от этой сделки я получаю больше, — широко улыбнулась Набики.
— Хорошо. Передай воду, отец. — Генма вручил литровый контейнер. Ранма раскрыла его и бесцеремонно вылила себе на голову. Ничего не произошло.
— Ну, разочаровывающе. Похоже, мои источники были верны, ты невосприимчива, Рыжая. — Отцы были ошеломлены. Набики подошла и взяла другой литровый контейнер. — Так что, во имя чести, кажется, в этой семье мне придется носить брюки. — Она вылила воду себе на голову.
Соун протестующе вскрикнул, когда его средняя дочь вылила на себя проклятую воду, затем отвел глаза, не в силах смотреть на проклятую трансформацию своего ребенка.
Ранма заметила:
— Ну дела, Набс, для парня ты выглядишь довольно женственно! — Соун поднял голову и увидел свою дочь промокшей, но не изменившейся.
Набики облизнула губы и обернулась холодно взглянуть на Генму, спрашивая:
— Итак, Генма-тян, сколько же ты заплатил за воду из источника утонувшей минеральной воды?
Генма был сбит с толку. Он переводил взгляд со своей непризнанной дочери на Набики и обратно. Наконец, он обрел голос:
— Но они прямо передо мной продемонстрировали воду. Я видел это собственными глазами!
— Есть ли что-нибудь проще, чем обмануть обманщика? — риторически спросила Набики. — Это одна из старейших афер, использовать немного настоящей для обмана, чтобы навести на мысль, что настоящая во всем контейнере. К тому же, это, наверное, был растворимый источник. — Набики положила руку на плечо Ранмы и притворно грустным тоном сказала: — Прости, Ранма-тян, но, думаю, свадьба отменяется.
Рыжая пожала плечами.
— Ага, ну и что ты будешь делать? — обернулась она обратно к своему отцу. — Знаешь, если бы ты больше заботился обо мне, то и так отдал бы мне эту воду. Черт, если бы заботился, то тебе было бы не важно, что я девушка.
Генма громко скрипнул зубами.
— Идем, Нодока, мы уходим.
Элегантная женщина не отреагировала, смотря на своего ребенка. Едва заметно улыбнувшись, она повернулась к Соуну и поклонилась ему, сидя на коленях, так что ее лоб коснулся пола.
— Тендо-сама, я прошу вас об одолжении. Пожалуйста, освободите моего ребенка Ранму от каких-либо обязательств перед вашим домом. Все зашло слишком далеко. Однако, возможно, в виде компенсации вы могли бы принять в свой дом прекрасного мастера боевых искусств, способного объединить школы? Ее зовут Ранко.
Три дочери Тендо широко улыбнулись. Ранма, казалось, готовилась расплакаться, тогда как Генма изумился. Соун задумчиво взглянул на своих дочерей.
— Позвольте мне над этим подумать, Саотоме-сан. Возможно, ваша просьба мудра. Я устал ранить молодого мужчину, молодую женщину, которая так много сделала для моих дочерей. — Он встряхнулся. — Давайте пока отложим этот вопрос. Касуми приготовила все к празднику, так что давайте спокойно сегодня всем насладимся.
— Прекрасная идея, отец, — с теплом в голосе сказала Касуми. — Аканэ, Набики, поможете мне поменять столик и привести комнату в порядок? Тятя Нодока? — Женщина взглянула на нее с намеком на слезы в глазах. — Возможно, вы захотите взглянуть на плоды нашей подготовки? Ранко-тян, ничто не порадует меня больше, чем если бы ты вместе со мной внесла на кухне последние штрихи. Так давно у меня не было моей партнерши. Я очень по тебе скучала.
Две младших Тендо уже метались по комнате. Нодока встала и обняла Ранму за талию. Ласково взглянув на девушку, Нодока сказала:
— Поможешь, Ранко-тян? Знаю, что тебе нравится готовить. — Не в силах ответить, рыжая кивнула, обнимая свою мать. Три женщины направились на кухню.
— Так что же произошло после этого, Набики? — увлеченно спросила Минако.
— Было здорово! Мы с Аканэ почти закончили с комнатой, когда Генма вышел из себя и начал кричать. Тетя Нодока вернулась с кухни и несколькими словами устроила ему взбучку. Она всегда лидировала в их отношениях, пока Рыжая не стала навсегда девушкой. Это лишило ее огня, но теперь она вернулась.
Усаги хихикнула и прижалась к Ранме, обнявшей блондинку за плечи.
— Кажется, я, в итоге, понравлюсь твоей матери, Рыжая-тян. Так между тобой и твоим отцом все разрешилось?
— Еще нет, Усаги-тян, но, кажется, все улучшается.
— Вода действительно была подделкой, Набики? — спросила Минако. — Я упустила этот момент.
— Как ни странно, нет, Панде удалось наложить лапы на пару литров настоящей воды. Воду Дзюсенке слишком опасно оставлять такому глупцу, как Генма, так что я ее у него подменила. Точнее, подменили Ами с Аканэ.
— Как вы ее нашли? — заинтересовалась Макото.
— После того, как Касуми споила Саотоме-сан и своего отца, мы смогли обнаружить ее, используя как образец предоставленную Набики воду растворимого источника, чтобы мой компьютер смог обнаружить магическую структуру, — объяснила Ами. — От обычного обнаружения вода была хорошо скрыта.
— Батя довольно неплохой вор, так что само собой разумеется, он знает, как прятать вещи, — сообщила Ранма из объятий Усаги. — Я не слишком рада тому, чтобы у него красть, но Набс права, слишком опасно позволить ему ее хранить,
— Так где же вода теперь? — спросила Касуми.
— В хранилище пожертвований здесь, в храме, — сказала ей Рей. — Я даже сообщила дедушке, что мы храним бочонок опасной проклятой воды, так что, надеюсь, не произойдет ничего случайного.
— Ладно, об этом мы позаботились, — сказала Луна. — Вернемся к делу. Уже шесть дней мы не сталкивались с Изумруд, и я начинаю полагать, что либо она все бросила, либо планирует что-то крупное.
— Держу пари, она ушла, — протянула Набики. — В смысле, Сянь загнала ее миньона в тупик. Если уж наши лунные кошки могут ее остановить, то она должна понять, что пора ей сматывать удочки.
Уса вертела Ключ Времени, как она часто делала во время встреч. Казалось, это успокаивало переброшенную через время и пространство девочку. Ее глаза распахнулись, когда она увидела, как красный камень в центре Ключа засветился пульсирующим светом. Дернув Сумрак за руку, Уса дрожащим голосом сообщила:
— Сэнсэй, что-то случилось с Ключом Времени. — После ее заявления все взоры обратились на Ключ.
— Возможно, — негромко сказала Ами, — мы сможем узнать, На-тян. Усаги, можешь коснуться ключа? — Усаги так и сделала, и ключ засветился жемчужно-белым. Луна-Пи превратился в наполненный помехами шар; помехи рассеялись, показывая Сейлор Плутон, приветственно распахнувшую руки.
— Пора возвращаться домой, Уса!
Глава 14: Назад в будущее.
Аканэ рассеянно полировала свой бо, размышляя о подготовке к путешествию во времени. Хотя через несколько часов, на встрече, они будут решать, кто отправится, Аканэ была уверена, что это будут все Сенши. Ранма, королева путешествий, предложила ей собрать вещей по минимуму. Сейчас весь ее багаж составляли две коробки с энергетическими батончиками и два ее бо.
Стук в дверь прервал ее размышления. В дверях стояла улыбающаяся Касуми. Аканэ выдавила улыбку.
— Касуми, что такое?
— К тебе гость, Аканэ-тян, кое-кто, кого, думаю, ты будешь очень рада видеть, — ответила Касуми, ее улыбка стала озорной.
Она отошла в сторону, и в комнату вошел Хибики Рёга, неуверенно улыбаясь, но с виноватым видом.
— Привет, Ака…
Его робкое приветствие оборвалось, когда Аканэ, вихрем подлетев, обняла его. Через несколько мгновений она отпустила чуть не потерявшего сознание парня.
— Рёга! Прошли месяцы! Я так рада тебя видеть, как ты?
— Я в порядке, Аканэ, — ответил Рёга. — Я много времени провел на ферме у Акари, помогал ей со всем и думал о своей жизни. — Он приостановился. — Тебе стоит знать, что я простил Ранму. Что бы он со мной не сделал, я не могу ненавидеть парня, на которого столько вываливали, но который продолжал держаться. — Аканэ улыбнулась.
— Я очень рада, Рёга, — тихо сказала Аканэ. — Ранма приняла то, что она девушка. Когда-нибудь она вернет себе способность изменяться, но до тех пор она будет делать все возможное.
Плечи Рёги опустились, когда он кивнул.
— Понимаю, что ты имеешь в виду, — негромко сказал он. — Сомневаюсь, что у меня есть сила, которую он — она демонстрирует. Но на ферме я кое-что заметил. Когда я действительно прекратил гневаться на Ранму, я перестал так легко теряться. — Рёга рассмеялся. — О, я все еще теряюсь, но не так серьезно и не так часто. У меня, наверное, так и останутся с этим проблемы, но если я смогу контролировать свои отрицательные эмоции, мое проклятье направления станет чуть получше.
— Рёга, это прекрасные новости! Я очень рада и знаю, что и Ранма за тебя порадуется. Знаешь же, она всегда считала тебя своим другом.
— Ага, знаю, — смущенно ответил Рёга, — даже когда я этого не заслуживал. — Он вздохнул. — Я лишь надеюсь, что ты будешь продолжать считать меня другом после того, как я расскажу то, что должен.
— Что такое, Рёга, в чем дело? — заинтересовалась Аканэ.
— Я обсудил это с Акари и согласился с ней, что должен сказать тебе правду, что ты этого заслуживаешь. — Рёга пошевелили пальцами. — Я никогда не хотел тебя использовать, но я так злился на Ранму и так пугался, когда изменялся. Проклятье ужасно, и терять все силы лишь после обливания холодной водой и, что еще хуже, становиться кормовым животным, ну…
Аканэ чуть не перестала видеть Рёгу, когда ее взор затянуло алой дымкой, а уши наполнились ревом. Во вспышке озарения она разрешила загадку. Смертельно тихим голосом она спросила:
— Ты Пи-тян, не так ли? — Парень рухнул на колени и кивнул. — Почему?
— Потому что ты проявила ко мне доброту, ты защищала меня, — прошептал он. — Но главная причина в том, что это без конца злило Ранму. Оскорбление других людей ничто для меня не значило, если при этом страдал Ранма. Такой гнев ужасен.
Аканэ вдруг успокоилась. А я с Ранмой вела себя по-другому? Кроме того, теперь я Сенши. У меня есть долг.
— Ранма все это время знала, не так ли?
Рёга кивнул.
— Он… э-э… она пообещала никому не раскрывать мою слабость, и я, конечно же, использовал это против нее. Пожалуйста, не вини Ранму.
Аканэ горько усмехнулась.
— Не буду. Я была не лучше, Рёга. Я знала, что это ее расстраивает, но всеми силами стремилась ее задеть, лишь чтобы разозлить. — Она вздохнула и смахнула одинокую слезу. — Пожалуйста, дай мне немного времени. Я понимаю, почему ты так поступал, что страшно было становиться маленьким поросенком, но все равно больно. — Она фыркнула. — Теперь я знаю, почему Пи-тян всегда отворачивался или терял сознание, когда я переодевалась перед ним. По крайней мере, ты не был таким уж извращенцем.
— Спасибо, Аканэ. Я всегда считал тебя ангелом, но с нашей последней встречи ты сильно выросла. — Он поднялся, чтобы уйти. — Я буду на связи. — Низко поклонившись, он вышел из комнаты.
Аканэ не знала, как долго она сидела на кровати, гладя свой посох, пока не осознала, что кто-то стоит в дверях. Набики с сочувствием смотрела на нее. Бывшая торговка информацией спросила:
— С тобой все будет в порядке?
— Слышала?
— Каждое слово, сестренка. Дверь была открыта, а я с рождения вмешиваюсь в дела других. — Набики села рядом со своей сестрой.
— Я буду в порядке, — криво улыбнулась младшая Тендо. — Если Усаги смогла жить, когда ее бросил ее посланный судьбой возлюбленный, то я смогу с этим справиться. — Она пробежалась пальцами по своим черным волосам. — Вообще-то, я больше стыжусь, чем расстраиваюсь. Как я могла игнорировать все намеки Ранмы?
— Думаю, лучшим вопросом будет — как могла я? — покачала головой Набики. — Хочу сказать, я все силы прикладывала к тому, чтобы узнавать секреты других людей, и я не могла понять, почему же Рёга всегда оказывался во главе поиска исцеления? И почему я думала, что поросенок мог спокойно бродить целый год?
Смех Аканэ был негромким, но настоящим.
— Что касается меня, я, наверное, и не хотела раскрывать тайну. В моем маленьком мирке Рёга был единственным неизвращенным парнем, которого я знала. Для меня он был идеалом, с которым можно было сравнивать Ранму. Я использовала его так же, как он использовал меня. Кроме того, я понимаю испытываемый им страх. То есть, сколько раз его чуть не съели?
Кивнув, Набики обняла свою младшую сестру за плечи.
— И, конечно же, за последние несколько месяцев ты выросла. Я горжусь тобой, сестренка.
— Когда твой пример для подражания — Сейлор Меркурий, вырастаешь быстро.
Две сестры еще какое-то время посидели в уютной тишине. Наконец, Набики спросила:
— Так ты готова к встрече? Нам скоро уже идти.
Как будто призванная вопросом средней Тендо, в дверях появилась Касуми. Снимая фартук, она спросила:
— Вы готовы? Еда для встречи упакована в три корзины на кухне. Они довольно тяжелые, так что нам лучше поскорее выйти, чтобы я успела припрятать их на после встречи. — Старшая Тендо присмотрелась к Аканэ. — Ты в порядке, сестренка? Выглядишь немного опечаленной.
Вскочив с кровати, Аканэ сумела выдавить улыбку:
— Объясню по дороге в храм. Нам пора идти.
Три нагруженные сестры Тендо остановились на мгновение передохнуть, добравшись до вершины лестницы к храму Хикава. Две старшие девушки вымотались от долгого подъема, неся в руках тяжелые корзины с едой. Аканэ даже не вспотела.
