— Серый нектар. — ответил странник. — Прошу простить меня, великий лорд, но я очень спешу и не могу позволить себе потерять несколько недель на отдых.
— Все должны отдыхать, маленький бродяга. Не столько телом, сколько душой. Работать на надрыв очень опасно. У тебя уже глубокие проблемы психикой. Еще немного и надорвешься от стараний. Когда ты спал последний раз?
— Двенадцать лет назад, мой лорд. Я... я должен идти. Миры погибают и время, что я трачу на эту беседу...
— Хорошо. Я не держу тебя.
— Только... вы позволите мне забрать нектар с собой?
— Конечно. В благодарность за заботу о народе Тьмы. Бутыль твоя, маленький бродяга.
Странник поклонился, принял подарок и, отступив, скрылся в портале.
Ксерфакс же, хмуро глядя ему в след, задумчиво погладил нижний край своего стального шлема, заменяющий ему подбородок.
* * *
Пространство с заключенной в ней слугой драконов, сжалось в трехсантиметровый шарик, по виду похожий на сферу из алого стекла.
— Заряда хватит на три часа. — сказал Андрон, протянув руку к висящему в воздухе шарику и не заметив даже, что драконы уже подменили шарик, забрав своего слугу и подсунув демону пустую фальшивку. — К тому времени я уже буду мертв, или одержу победу. Все закончится. Так, или иначе.
Схватив шарик и забросив его в пространственное искажение, которое должно было перебросить пойманную девчонку-ангела на склад летающей крепости, демон расправил крылья и взмыл в багровые, затянутые дымом небеса. На него мало кто обращал внимание.
Земля была покрыта увеличивающимися трещинами, из которых ядовитым туманом поднимались миазмы Макая, считающегося миром демонов, но на самом деле являвшимся местом обитания беженцев из миров, в которых физические законы отличались от привычных людям и йокай. Просто осколки вселенных, для жителей которых воздух привычного людям мира был так же ядовит, как и миазмы Макая для жителей Генсокье.
Пространственные искажения, в которых Юкари прятала наслоения реальностей, расправлялись. Все слои сливались воедино, образуя полнейший хаос, в котором невозможно было существование какой-либо жизни.
— Мы опоздали, господин? — из пространственного искажения выскользнула Эльза, принесшая заранее припасенные протезы руки и ноги серого ящера. Андрон крепче сжал зубы, когда когти-клещи золотой лисы сжались и оттяпали ему раненную ногу. — Отступаем?
— Все в порядке. — тяжело дыша, истекая потом и кровью, демон требовательно протянул лапу к Беатрис, сжимающей в руках большой холщовый мешок с пятью сферическими предметами. — Еще есть время.
— Изменения фей необратимы! — лиса сноровисто затягивала ремни протезов, закрепляя их на теле господина. — Мы потеряли их!
Андрон крутанул протезом, проверяя шарниры, и наставил когтистые пластиковые пальцы на отпрянувшего золотого конструкта.
— Не недооценивай ангелов Света! — взревел демон. — Если нас разозлить, мы любому запросто порвем стереотипы!
Сферы в мешке активировались и, рванувшись в разные стороны, порвали невзрачную мешковину, в которой хранились последние две недели. Четыре недели назад, это были самые обычные пустотелые стеклянные шары, а затем серый монстр в черном балахоне пришел в умирающий мир, захваченный страхом и отчаянием.
До предела наполненные излучением людских биополей и магией демона, сферы канули в искажения пространства. Одну выбросило в буйство восстания фей чистилища. Вторую в центр Хакугёкуро. Третья канула в глубины Макая. Четвертая возникла в небесах Генсокье, а пятая упала прямиком в гущу воющих злых духов у подножия горы йокай.
Стеклянные оболочки сфер пошли трещинами и со звоном разлетелись на осколки, высвободив содержащуюся в них магию.
* * *
Тьма и холод, без всякой надежды на утро и весну, захватили систему Кат, когда заклятие сумасшедшего колдуна оплело солнце. Погибали цветы и деревья, холод и голод истреблял животных. Не помогла даже победа над злодеем. Колдун был низвергнут в Адскую Бездну, но заклятье не исчезло. Все маги мира были бессильны что-либо сделать и молитвы богам не приносили избавления.
Замок на громадной летающей скале возник в темных небесах неожиданно. Пять стеклянных сфер вылетели из окон главного зала крепости и заняли места на крышах храмов пяти столиц мира Кат. Сверкнула молния, заклятье, охватившее солнце, рассыпалось, и солнечный свет хлынул на покрытые снегом земли, заставив смерть отдернуть костлявую руку от душ миллионов людей...
* * *
Сферы хранили колоссальный заряд положительных энергий, рожденных людскими душами в момент избавления от гибели. Андрон, вернув весну погибающей от холода земле, оставил сферы в мире Кат на две недели. Он собрал восторг празднеств, невыразимое счастье живых существ, согретых солнечным светом, весенние волны любви и благодарность жителей мира Кат неведомым спасителям. Он добавил в получившуюся смесь своей целебной магии, способной залечить любые телесные раны смертного существа и наложил несколько усиленных магических схем для создания моментального рассеивания энергии в пространстве.
С жалобным звоном, сферы разлетелись на части и белый свет залил все Генсокье, сметая, нейтрализуя и поглощая "Черный Ветер".
— Слишком поздно! — обреченно шепнула Сильвия. — Мы опоздали почти на десять минут!
— Нет. — серый демон мотнул головой. — Смотри!
Закрывались трещины в земле, исчезал призрачный свет и миазмы Макая. Пространственные искажения приходили в норму. Язвы исчезали с тел живых существ. Распад и разложение отступали от Генсокье.
На земле и в воздухе, опутанные сетями и сбитые магическими печатями, феи принимали свой обычный облик. Когти и клыки их рассыпались искристой волшебной пылью. В глазах девчонок расцветало невинно-детское удивление.
— Как это возможно?! — вскричала Сильвия. — Наши расчеты...
— Я скруглял цифры при подсчетах. — сознался Андрон, с виноватым видом почесывая затылок. — Специально брал с запасом. У нас, наверное, еще минут десять было в запасе. Или двадцать...
— Господин... — кристальная змея побагровела, как самый обычный человек. — У меня едва сердце не остановилось! Ваша безответственность — враг пострашнее любого бога!
— Ты не поняла, Сильвия. — поспешно вступилась за хозяина Эльза. — Лорд Андрон просто шутит. Юмор чрезвычайно сложная штука, нам ее никогда не понять. Конечно же, он старался на пределе возможностей, но увы, господин не всесилен. Он не может предусмотреть абсолютно все, и потому возникла ошибка в расчетах. Так ведь и было лорд Андрон?
— Да. — смущенно соврал демон, стушевавшись перед гневом собственных созданий. — Простите меня...
— Не беспокойтесь, господин. — простодушные конструкты сразу приняли его раскаяние и утешающее улыбнулись серой ящерице. — Мы рады, что ошибка была в лучшую сторону, а не в худшую. Продолжаем! Дело еще не сделано!
— Да. — Андрон глубоко вздохнул и, потратив мгновение на сбор сил, материализовал из магических потоков два длинных и массивных меча. — Все по местам! Старательно делаем вид что эти сферы бросили не мы, и продолжаем войну! В первую очередь, эвакуируем фей в место, защищенное от "Черного ветра". Потом... спускаем на местное ополчение всех собак! Диверсия Гарольда не может не принести плоды! Теперь они точно знают, что нужно им для спасения, осталось заставить их взмолиться о помощи! К бою!
Бернард и Зигфрид исчезли. Эльза скользнула за спину Андрона и облекла его золотыми полосами, снова принимая вид реактивного ранцевого ускорителя.
— Сильвия, Гарольд, выставляйте магические рассеивающие поля! Прикройте нас от дистанционных атак! Беатрис, Эльза, прячьтесь в искажениях и бейте в спины врагам! Не обязательно всех насмерть! Достаточно вывести из боя и заставить искать союзников! Зигфрид, поддержи огнем! Бернард, не спускай глаз с хранителей камня!
Взмыв под небеса, крошечный отряд интервентов по параболе обрушился сверху на поле боя у горы йокай, едва-едва успевшее насладиться благостной тишиной. Вихри воздуха, налетевшие на ошалело озирающиеся орды защитников Генсокье, расшвыряли йокай, воинов чистилища и даже бесплотных призраков Хакугёкуро.
Чирно, что, дрожа и всхлипывая, ползала по ледяному крошеву и пыталась собрать осколки "Сердца зимы". Она заслонилась руками, но вихри не коснулись ее. Вздрогнула земля, и, вскидывая мечи для защиты, перед Чирно поднялась завершившая прыжок высокая серая фигура.
— Ты в порядке? — глянув на шмыгающую носом девчонку через плечо, спросил Андрон. — Не бойся! Я спасу вас всех!
Действие 5. Поле боя.
Черный Ветер не исчез. Феи, едва не погибшие в его невыносимом зловонии, с ужасом озирались по сторонам. Пелена зла будто отпрянула, но мощный заряд отрицательных энергий в окружающих их врагах остался почти нетронутым. Даже радость от мыслей о победе не развеяла в защитниках Генсокье боли и гнева. След чужих страданий и гибели, словно радиация проникший в живые клетки, не исчез. Все вокруг казались перепуганным девчонкам сгустками лохматой, мертвящей тьмы.
И, вот, рядом появился тот, от кого эта лохматая тьма шарахалась, словно от пламени свечи. В противовес "черному" дыханию зла, от него исходил "Белый Ветер". Для фей Андрон был сияющим образом, приносящим облегчение и исцеляющим раны. Для всех остальных — уродливым костлявым монстром, убийцей и извергом, принесшим небывалую боль и страдания в Генсокье. Нечисть. Порождение самого зла.
Бросив тень на растерянно замершие орды, из заоблачной выси рухнул вниз и завис в сотне метров над головами врагов исполинский замок, окруженный радужными энергетическими щитами.
"Я отогнал ветер зла, но ненадолго". — звучал голос Андрона для фей. — "В укрытие! Скорее, в мой замок, пока чудовища не опомнились! Там вы будете в безопасности! Там нет Черного Ветра! Скорее! Внутри, я скажу вам что делать, чтобы Генсокье снова стал прекрасной солнечной страной и избавился от демонов, вселившихся в тела людей и йокай! Черный Ветер будет навсегда уничтожен! Мы возродим вашу родину и снова все будут счастливы! Скорее! Скорее же"!
"Вы преодолели мою магию, жалкие ничтожества"? — гремел голос демона для всех остальных обитателей Генсокье. — "Не знаю, кто это сделал, но он рано радуется! Пока я жив, вам всем покоя не видать! Ваш светлый и радостный мир, я уничтожу и развею в пыль! Думали, что феи — ваши враги? Это лишь дети, которыми истинное зло может играть, как с куклами! Вы напугали их и, теперь предложив убежище от вашей злобы, я заманю их в жуткую ловушку! Мой замок станет могилой их душ и разума! Я снова обращу воплощения природы в духов зла и выплесну их искаженную магию на Генсокье! Хаос вернется и второго шанса у вас не будет! Вы все погибнете! Все! Будущее вашего мира в моих руках и ни один из вас не спасется от хватки воплощения смерти"!
Холод ужаса вцепился когтями в души защитников истерзанного мира. Воплощение смерти? В Генсокье были воплощения буквально всего, что влияло на потоки магии, но среди всех этих фей никогда не было духа смерти. Как может выглядеть столь ужасное создание? Серый костлявый монстр, изуродованный злобой и разложением?
Андрон разинул пасть и громогласно взревел. Магические вихри, рождающиеся в его глотке, швыряли прочь врагов, что, очнувшись, бросились в отчаянную атаку на носителя хаоса.
Отбрасывали прочь чудовищ, зараженных злом...
"Все в замок"! — передал Андрон мыслеобраз феям. — "Я прикрою! Кто не может лететь, держитесь! Я приду на помощь и не оставлю никого"!
— Я помогу тебе! — Чирно, крепко сжав маленькими ладошками два осколка "Сердца зимы", взлетела и встала с серым ящером спиной к спине. — Как сильнейшая, я уйду с поля боя последней!
— Буду рад помощи. — ответил ей демон. — Возможно, кто-то в Генсокье мнит себя сильнее тебя, но ты, Чирно, истинный герой своего народа!
"Эльза, что за истеричный смех? Я не пошутил, хватит симулировать чувство юмора! Не до глупостей сейчас"...
Бесчисленные враги словно темная туча заслонили небеса. Миллионы магических пуль и лучей устремились к серому ящеру. Защитные рассеивающие поля, сотворенные Сильвией и Гарольдом, заполыхали диким буйством красок.
Сквозь это буйство скользнула юркая фигурка в легких доспехах. Андрон встречным ударом меча отвел клинок, нацеленный ему в шею. Фонтаны искр полетели во все стороны, а демон уже оборачивался, чтобы отбить удар еще одного клинка.
Еще один и еще. Врагов становилось все больше, но демон, нисколько не смущенный разницей в численности, перешел в контратаку. Брызнула кровь и, подброшенное ударом на несколько метров вверх, тело стража горы упало далеко в стороне. Андрон подловил второго на встречном выпаде и, нанизав на клинок, рывком швырнул в сторону, телом умирающего мечника сбив еще одного своего врага. Третий, даже получив смертельную рану в живот, продолжил атаку и попытался дотянуться мечом до серого демона, но сокрушительный пинок отправил истекающего кровью белого волка в долгий полет. Демон вертелся на месте, круша врагов, как ножи мясорубки перемалывают потоком текущее к ним мясо. Защитники яростно продолжали атаковать, изумляясь мастерству мечника и не подозревая даже, что почти все они приближаются к врагу уже смертельно раненными и теряющими сознание. Золотые лапы-клинки Эльзы и кривые серпообразные ножи-когти Беатрис, молниеносно вылетающие из искажений пространства и тут же исчезающие, исподтишка разили врагов, нападающих на хозяина. Демону оставалось только отбрасывать падающие тела.
— Пошли прочь, монстры-вонючки! — выкрикнула Чирно, нанося круговой удар льдом. Андрон придал островерхим ледяным иглам ускорения магией ветра и целые ряды атакующих осели на землю, давясь кровью и закрывая ладонями сквозные раны, похожие на раны от пуль.
Андрон подарил Чирно больше магических сил. Ледяные скалы, ударив из-под земли, разбили порядки атакующих и, излив на них потоки жуткого холода, обратили всех, кто попал в зону поражения, в глыбы льда.
— Вверх! — крикнул Андрон. — Расчистим путь нашим сестрам!
Фея и демон взмыли над промороженной землей. Ураганы, срывающиеся с крыльев серого ящера, налетели на йокай, воинов чистилища и призраков. Ледяные клинки Чирно, захваченные бешенными потоками, пробивали любые доспехи и глубоко вонзались в тела.
— Запускай "Жнецов" и големов!
Со стен крепости демона сорвались быстрые, верткие машины, похожие на скелеты птиц, крылья которым заменяли длинные серпы, пылающие белым огнем "Пожирателя душ". Из десятков шахт в скальном основании замка, на головы йокай посыпались серебристые фигуры цельнометаллических рыцарей. В отличие от птиц, это были не роботы. Стальные големы, управляемые бездушным артефактом внутри замка, падали на землю и поднимались, крепко сжимая в могучих руках горящие белым огнем клинки. Под налобниками шлемов пылал алый огонь демонической злобы, но пламя, которое выдыхали големы в сторону окруживших их противников, было ослепительно-белым.
