— Ты верительные грамоты составлять умеешь? — обратился главком к представителю суперцивилизации, сгинувшей в бездне времен и пространств. Без посторонних Шэф предпочитал нормальное, акустическое общение, а не мысленное — чем-то мысленное ему меньше нравилось.
— Нет, — разочаровал его ИскИн.
— Грустно девушки! — прокомментировал это сообщение главком, причем, на удивление веселым тоном. — Всему-то вас учить приходиться. — "Тельник" на подначку не отреагировал и промолчал. — Ладно, для начала, раскатывай лист, с себя размером, — приказал командор.
И "тельник" взялся за работу. Сначала он, привычно, заискрил, затем засветился ярким изумрудным светом, после чего металл на торце бруска оплыл и превратился в маленький шар, наподобие ртутного, после чего шар отделился от основного слитка и на этом процесс прервался.
— Чего стоим, кого ждем? — поинтересовался Шэф.
— Брусок-то убери, — ехидно, или же так показалось командору, отозвался боди-комп. Но, в любом случае, "тельник" был прав — брусок мешал ему продолжать работу.
Когда главком выполнил указание и вернул, вновь слегка уменьшившийся в размерах, брусок серебра обратно в рюкзак, шар, оставшийся лежать на боди-компе начал быстро расплываться, пока не покрыл весь "тельник", превратившись таким образом в серебряный лист формата А4. Подготовительный процесс был завершен и можно было приступать непосредственно к написанию письма "турецкому султану".
— Итак, пиши... — начал диктовать верховный главнокомандующий.
* * *
*
Конское ржание и стук копыт, раздавшиеся часика через полтора, однозначно свидетельствовали, что старший помощник вернулся на базу после завершения своей миссии. Удачного, или нет — это другой вопрос, но вернулся. Заслышав характерный шум, Шэф не торопясь, вальяжно спустился по лестнице и встретил Дениса и Витуса на крыльце.
Беглый осмотр последнего показал отсутствие у него на лице синяков, ссадин и кровоподтеков, что свидетельствовало либо о дипломатических талантах старшего помощника, сумевшего внятно донести до контрагента все аргументы о пользе сотрудничества, либо о том, что он бил его, как принято в милици... пардон-пардон! — в полиции, а именно — не оставляя следов.
Для бездарного побить мага, даже небоевого — задача, практически, неразрешимая, но для облаченного в шкиру старшего помощника, это труда бы не составило. Конечно, Денис не обладал отточенной техникой патрульно-постовой службы, но и в Ордене Пчелы кое-чего нахватался, так что следы рукоприкладства вполне могли быть незаметны.
Шэф все же склонялся к первому — "дипломатическому" варианту, ввиду спокойного и даже можно сказать — довольного выражения лица мага. И это было вполне логично — Витус, как умный человек, не мог не понимать всех преимуществ, даруемых дипломатическим иммунитетом, что однозначно радовало, ведь, повторимся: лучше с умным потерять, чем с дураком найти. А уж найти с умным, так и вообще — небесное наслаждение!
— Есть хотите? — гостеприимно полюбопытствовал Шэф, на что оба — и Денис и Витус энергично помотали головами.
— Спать хотим, — высказал общее мнение старший помощник.
— Спать, так спать, — покладисто согласился командор и гаркнул, причем так, что у Дениса и Витуса заложило в ушах: — Эй, кто-нибудь! Живо сюда! — На зов быстренько, буквально через минуту, явился один из слуг, имя которого было компаньонам неизвестно. — Проводи гостя в свободную комнату и приготовь постель, — приказал главком, однако маг остановил Шэфа:
— Лорд Атос, прежде чем отойти ко сну, я бы хотел взглянуть на верительную грамоту.
— Молодец! — похвалил его командор. — Дело прежде всего. Или ты нам не доверяешь? — ухмыльнулся главком.
— Почему я должен вам не доверять? — пожал плечами маг. — Это ваш план, не мой — сделать меня консулом, значит вы должны быть заинтересованы в его исполнении. Но, так как ваш план вполне соответствует моими интересам, то я тоже заинтересован в его исполнении.
— И что? — не понял Денис.
— И то, что я хочу посмотреть, как выглядит верительная грамота. Привезти ее с собой вы не могли, так как не знали о моем существовании и вообще... Правильно?
— Правильно, — подтвердил командор.
— Значит, вы составили ее только что, наспех. Так?
— Так, — был вынужден согласиться главком.
— Следовательно, она может иметь вид... — тут Витус замялся, не желая обидеть работодателей, — не вполне...
— Понимаю твои опасения, — кивнул Шэф. — Смотри. — С этими словами он вытащил из кармана смятый серебристый лист.
Лицо Витуса, при этом, слегка вытянулось. Еще больше оно вытянулось, когда командор небрежно, держа за уголки, встряхнул "бумагу", как делают хозяйки развешивая белье, чтобы было легче гладить, и скомканная поверхность превратилась в гладкую, напоминающую черный лед, или зеркало.
— Ознакомься, — протянул грамоту Витусу Шэф, — может действительно что не так. Подправим.
Маг бережно — словно боясь повредить этот волшебный документ, взял серебряный лист двумя руками, и принялся внимательно изучать.
— Не беспокойся, порвать его трудновато, — ободрил его командор, прекрасно понимавший чувства Витуса. — Держи, как удобно. Ничего с ним не случится.
Денис, тоже, несмотря на желание побыстрее нырнуть в койку, подошел поближе и впился глазами в документ. Было интересно — что именно наваял Шэф за время его отсутствия. Увиденное впечатляло. Черное на серебряном выглядело торжественно и внушительно:
Лорд Великого Дома "Морской Дракон"
Атос
приветствует
Императора Акро-Меланской Империи
и
Генерал-губернатора города Бакара
Брикуса Валента
и просит принять в качестве консула
Великого Дома "Морской Дракон" в городе Бакаре
наделенного всеми полномочиями и
привилегиями чрезвычайного и полномочного посла
Витуса Иддера
изображенного на прилагаемой фотографии
после текста располагалось цветное изображение Витуса, замысловатая печать с морским драконом, подпись Шэфа, с расшифровкой и дата: третий день четырнадцатой десятидневки три тысячи сто двадцать восьмого года от Низвержения Темного Ангела.
— Ну, как? — не без кокетства, свойственного художникам, интересующимся у окружающих профанов впечатлением о созданной нетленке, полюбопытствовал Шэф. Он ждал выражения чувств, начиная от спокойного одобрения, до экзальтированного восхищения, но что-то пошло не так. На мага было больно смотреть. Первоначальный восторг, при виде грамоты, сменился глубочайшим разочарованием. — В чем дело? — удивился командор. — Что не так?
— Император... — выдавил Витус.
— Что император?
— Нет имени императора, а без него...
— Понятно-понятно, — перебил его командор. — А как его зовут? — флегматично осведомился он, не проявляя, в отличие от мага, ни малейших признаков беспокойства.
— Калликстус VII.
— Калликстус, так Калликстус — нам татарам один хрен, сейчас подправим, — с олимпийским спокойствием воспринял новую информацию Шэф. Он расстегнул рубашку и приложил верительную грамоту к груди, где притаился невидимый "тельник".
"Все понятно?" — мысленно обратился он к боди-компу.
"Да".
"Работай. И сделай его побольше. На всякий случай..."
На глазах много чего в своей жизни повидавшего, но все же изумленного, мага часть текста сдвинулась на одну строчку вниз, в нужное место добавилось имя Императора и верительная грамота приняла законченный вид:
Лорд Великого Дома "Морской Дракон"
Атос
приветствует
Императора Акро-Меланской Империи
Калликстуса VII
и
Генерал-губернатора города Бакара
Брикуса Валента
и просит принять в качестве консула
Великого Дома "Морской Дракон" в городе Бакаре
наделенного всеми полномочиями и
привилегиями чрезвычайного и полномочного посла
Витуса Иддера
изображенного на прилагаемой фотографии
— Ну, теперь-то все в порядке? — улыбнулся Шэф, глядя на восхищенного мага.
— Все!
— А вот и не угадал — не все. Надо еще исправить его, — командор кивнул на Дениса, — верительную грамоту. — С этими словами он вытащил из кармана еще один смятый серебряный листок, расправил и приложил к груди. Отличался от первого он тем, что вместо Лорда Великого Дома "Морской Дракон" Атоса в нем упоминался Князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис, а также другими были печать и подпись. Все остальное совпадало.
— Ну, а теперь-то все? — Денис не мог скрыть зевоту. Предыдущая бессонная ночь и большая часть этой давали о себе знать. Спать хотелось зверски.
"А Шэф-то — сук-кин кот, свеж и бодр, как гимназистка на морозе!" — позавидовал он.
Теперь действительно все, — командор небрежно сунул исправленные верительные грамоты в карман. — Спать! А ты, — обратился он к слуге, простоявшему все это время молча, с выпученными от страха, восторга и изумления глазами, — отведи пира в его комнату и уложи! — строго добавил он.
— Глава
Завтрак накрытый Веньяном в малой гостиной особыми изысками не отличался: свежий, только что испеченный хлеб — "это когда ж он встал — подумал Денис, — чтобы успеть?", копченое мясо, сыр, масло, яичница со шкварками, соки, овощи, фрукты, кофе — все. Никакой пряной ветчины, глубоководных серых крабов, икры пресноводной рыбы свян и прочих деликатесов не было и в помине, но компаньоны и Витус остались довольны — все было очень вкусно, да пожалуй, что и красиво — еда, ханьский фарфор и серебро прекрасно гармонировали друг с другом. Правда, вся эта красота была мгновенна порушена, как только завтрак начался, но тут уж ничего не попишешь — у любой красоты, в особенности женской и сервированного стола, век не очень долог.
Как только завтрак начался, Веньян материализовался неизвестно откуда и принялся старательно изображать из себя жену Лота. Повар застыл соляным столпом около двери с перекинутым через руку полотенцем. Во все время трапезы он ни разу не пошевелился и на его широком, желтоватом лице не отразилась ни одна, самая мельчайшая, эмоция. Вся его жизнь сосредоточилась в глубине маленьких раскосых глаз, где и тлели все непроявленные эмоции и несовершенные движения. Его звездный час настал после того, как верховный главнокомандующий пришел в состояние полного насыщения и, выражаясь высоким казенным слогом, закончил прием пищи. Отвалившись от стола, Шэф глубокомысленно произнес:
— Да-а... умел Змей персонал подбирать, чего уж тут говорить... — в ответ на этот чистосердечное признание, повар немедленно сделал шаг вперед и вопросительно уставился на командора. — Нет-нет, — замахал главком руками, правильно поняв немой вопрос в глазах повара: — Ничего больше не надо, мы сыты, — и он чиркнул себя по горлу, демонстрирую степень насыщения. — Все очень вкусно! Большое спасибо!
Веньян опять же никак внешне не отреагировал на похвалу, но было видно, что старый ханец доволен. Так оно и понятно — доброе слово и кошке приятно. Да и вообще — любому профессионалу греет душу, ежели даже профаны могут по достоинству оценить его искусство. Хотя, конечно похвала из уст другого профессионала еще более приятна, но ее получить весьма нелегко — таланты завистливы и ревнивы и славословить конкурентов не любят.
— Спасибо! — одновременно, практически хором, поблагодарили Веньяна и Денис с Витусом.
— Что прикажите на обед? — наконец заговорил повар, показывая, что он вовсе и не немой.
— А вот с обедом сложней, — честно признался Шэф, — где мы будем обедать, да и ужинать, пожалуй, одному богу известно. — Веньян молча изобразил недовольство, но комментировать услышанное поостерегся — субординацию понимал. — Ты вот что, — продолжил главком, — готовь обед и ужин на тех кто в доме, и чтобы было чем быстро перекусить: сыр, колбаса, ветчина, буженина там... — командор пошевелил пальцами, визуально демонстрируя то, что еще должно быть в перечне дежурных блюд и, что не удивительно, повар прекрасно его понял:
— Сделаем, — сдержанно, с чувством собственного достоинства, кивнул он.
— Вот и отлично! — щелкнул пальцами, от избытка хорошего настроения, Шэф. — Теперь вот что, скажи пожалуйста, сколько денег нужно на хозяйство в день?
В ответ лицо повара выразило крайнюю степень удивления, граничащего с изумлением:
— А мне-то откуда знать, Господин?
— Действительно... — Шэф смущенно почесал бровь, признавая, что попал со своим вопросом впросак. Но, видимо, вопрос этот интересовал его не от досужего любопытства, поэтому командор не бросил дело на полдороге, а сменил тактику и зашел с другой стороны: — Кто закупает продукты? — В ответ Веньян даже фыркнул — таким дурацким показался ему вопрос. Однако, начальство интересуется — надо отвечать!
— Так кто ж, если не я? — нарушая субординацию ухмыльнулся он. — Ведь готовить-то мне! — доходчиво пояснил он командору. При этом вид у повара был такой, будто он сильно сомневается в интеллектуальных способностях оппонента понять сказанное. А ведь действительно, если человеку необходимо пояснять, что заготовкой продуктов занимается тот, кто их потом готовит, так о чем, вообще, с ним можно говорить? Чтобы не усугублять, верховный главнокомандующий понятливо покивал, но не успокоился:
— То есть, ты идешь на рынок, закупаешь продукты, расплачиваешься и тащишь домой. Так? — продолжал допытываться главком. Цели этого минидопроса были Денису неясны, но они явно имели место быть.
— Нет.
— А как?
— Я иду на рынок, отбираю продукты и их приносят на кухню.
— А платить? — удивился Шэф. В ответ повар лишь пожал плечами.
— Ага-ага... начинаю понимать, — лицо командора прояснилось. — Тут у вас, что-то вроде коммунизма, — при этих словах повар и маг удивленно уставились на главкома, а Денис довольно осклабился:
— От каждого по способностям, каждому по потребностям! — отчеканил он.
— Ты и это знаешь? — округлил глаза любимый руководитель, но развивать тему не стал, видимо, чтобы не давать лишней информации Витусу, который явно все услышанное мотал на ус — авось пригодится. Верховный главнокомандующий неукоснительно придерживался непреложного правила: каждый должен знать только то, без чего не сможет исполнять своих функциональные обязанности, и ни битом больше.
— Тут вот какое дело, — Шэф полез в кошелек и извлек на свет несколько золотых, — в ближайшее время, пока мы не восстановим конституционный порядок, могут быть перебои с поставками продовольствия в кредит. — Повар смотрел на командора, как белая мышь на черную гадюку, чувствовалось, что он полностью попал под гипнотическую власть непонятных слов и если не спит наяву, то очень близок к этому состоянию. — Поэтому, вот тебе немножко денег. Если понадобится, заплатишь наличными, чтобы вы тут с голоду не перемерли. Все понятно? — резко спросил главком, почувствовав неладное.
