— Я сказал лишь первое, что мне пришло на ум, — пожал я плечами. — Возможно, есть еще варианты, но пока я их не вижу. Всегда есть выход. Даже если тебя съели, их как минимум два.
Эльф заметно завис, когда я произнес поговорку из своей старой жизни, и только хлопал глазами, как девица перед брачной ночью. Странно, вроде и прожили они не одну тысячу лет, но я не вижу в них умудренных старцев. Может это из-за того, что они совсем недавно вновь обрели чувства и эмоции? Этакий новый переходный возраст для практически бессмертных существ. Я вообще очень мало встречал здешних мудрецов, чтоб прямо давили авторитетом прожитых лет. Поэтому, постепенно, в моих глазах планка авторитета перед остальными разумными, падает. Да и моя некая уникальность так же влияет на это. Сложно остаться обычным городским парнем, когда на тебя сваливается такое количество силы. Волей неволей приходится подстраиваться под ожидания окружающих, и раздавать мудрость своей прошлой жизни, которую моя бабушка назвала бы бредом сивой кобылы. Элбринор все еще не мог прийти в себя, после моих мыслей о некромантии, так что я не стал его ждать, и под сопровождением уаронов направился в сторону портала. Кошачье семейство очень крепко прилипло ко мне, похоже, им действительно не хватает тепла живых тел. Они так и шли за мной весь путь до портала, иногда порыкивая друг на друга, и затевая игривые драки. Возле портала ничего не изменилось, все та же пустая поляна и много зелени. Надеюсь, что скоро, здесь получиться возвести пару небольших домиков. Или лучше один, но побольше, еще не решил. От этих раздумий голова кругом, вроде и хочется заняться, но как представлю, сколько это мороки, так руки опускаются.
Использовать портал в первый раз было немного странно. Я вроде и ощущал его, как нечто находящееся рядом, но все чувства твердили об обратном. Несколько скрученных потоков маны, и на земле красным светом засветились цепочки рун, что складывались в круг. Этот круг был размером пяти метров в диаметре. Пара секунд, и они поменяли цвет на ярко голубой, после чего перестали пульсировать. На прощание, потрепав по голове крупного уарона, я задержал дыхание и вошел внутрь круга, после чего ментальное слово и меня в мгновение ока переместило в цитадель. Не было никаких спецэффектов, вспышек и визуализированных путешествий сквозь пространство. Лишь мгновение, и я стою в центре такого же круга, только уже во многих километрах от гиблых земель.
Моментальное изменение запаха и климата, ощутимо ударило по моим нервным окончаниям, но я смог быстро восстановиться и полной грудью вдохнуть воздух цитадели. Здесь было все так же пусто, и до безумия тихо. Легкий ветерок гонял различный мусор по округе, и лишь шелест листвы немного перебивал мертвую тишину. Улыбка сама по себе выползла на мое лицо, и я не смог сдержать довольный смешок. Может это и глупо, но здесь я чувствовал себя в безопасности. Добравшись до своей комнаты, я закинул рюкзак в угол и уже налегке пошел к Сиду.
— Привет Синий! — поприветствовал я сгусток энергии. — Как ты тут? Что-нибудь новое и интересное есть?
— Привет и тебе, златоглазый, — раздался в ответ веселый голос. Он был совершенно не похож на безликий голос, что звучал до этого. — Интересного, к сожалению, нет, а вот работки тебе могу подкинуть. Для общего развития, как и меня, так и твоего плечевого пояса.
— Ну, раз интересного нет, тогда я пойду, — хмыкнул я, разворачиваясь.
— Мог бы я материться, то давно бы послал тебя лесом, — обиженно ответил мне Сид.
— Там что-то срочное? — спросил я.
— Да не то чтобы срочное, но хотелось бы быстрей закончить с восстановлением своей сети, — задумчиво произнес шар. — Мне осталось совсем немного, и я смогу полностью восстановить начальную сеть по всей цитадели. И если я говорю по всей, то имею в виду и ту местность, что находится за основной стеной.
— Ладно ладно, понял я тебя, — развернувшись назад, произнес я. — Чего надо то? Снова расчищать обломки?
— Ты неприлично умен! — воскликнул шар, покрутившись вокруг своей оси. — На данный момент я отметил семнадцать точек, которые требуют твоего непосредственного внимания. Пять во внутреннем городе, три во внешнем, и девять на стене. Остальное все равно бессмысленно трогать, у меня нет материала, для восстановления, так что ограничимся этим.
— Хорошо Сид, ты меня убедил, — напоказ вздохнул я. — Не скажу, что прямо сейчас ринусь расчищать завалы, но обещаю все сделать, прежде чем снова покину.
Довольный свист шара, оповестил меня, что он рад, и я уже спокойным шагом направился на выход. Не знаю, сколько времени мне придется провести здесь, но пока я не пропущу через свой разум всю ту информацию, что я добыл из книг, отсюда я ни ногой. Придется, конечно, пару раз сходить на охоту, а то, того, что у меня есть, точно не хватит. Все остальное время я планирую провести в комнате с урезанным временем, и тщательно анализировать все, что у меня есть, изредка прерываясь на расчистки завалов и восстановление магической сети. Не буду говорить, что уже стал считать это место своим домом, но я был рад сюда вернуться. А уж когда получится восстановить пару жилых комнат, или лучше вовсе домов, будет вообще прекрасно. С этими веселыми мыслями я скрылся в комнате, и погрузился в изучении не очень веселой информации.
Глава 25. Ты черный маг — ты обречен!
К восстановлению магической сети за границей цитадели, я приступил в последнюю очередь. В общей сложности я уже провел в цитадели целый месяц, зато он был весьма плодотворен. Несколько новых плетений, немного полезной информации, и куча мыслей и идей. Все больше я склонялся к мысли поставить четвертый портал на выходе из черного леса. А то, как представлю, что его нужно будет каждый раз снова и снова переходить, так дрожь берет. Долго моя жаба сопротивлялась и пыталась меня убедить, что тратить такое богатство на то чтобы избежать недельного путешествия, это глупо. Но я все-таки победил, и теперь понемногу собирался вновь покидать цитадель. Впереди долгая дорога до Варры, поиск места для установки портала, и наем небольшой бригады рабочих.
Сейчас я стоял метрах в четырехсот от внешней стены и расслабленно смотрел на заходящее солнце. Позади меня была восстановленная сеть, и я наслаждался чувством выполненной работы. Когда Сид говорил, что работы будет немного, он видимо что-то не учел, так как умаялся я знатно. Где магией, а где и руками, я расчищал завалы, в поисках кристаллов накопителей, что цеплялись в одну сеть. И если это только самая начальная сеть, то я даже не хочу думать о том, что собой представляет не начальная. Благо, я надеюсь, что скоро здесь будет работать полноценная бригада рабочих, и Сид будет скидывать все свои запросы на них. Довольно улыбнувшись, я развернулся, и резкая вспышка боли загасила мое сознание.
Приходил я в себя сложно и как будто бы волнами. То выныривал из пучины тьмы, то вновь погружался в холод и безмолвную тишину. Очень долго я не мог уловить свой разум и вынырнуть на поверхность. Как только я думал, что вот вот окажусь на поверхности, меня словно силой погружало на глубинно, и все повторялось заново. Было очень сложно сказать, сколько прошло времени, и только мерные удары капель воды о каменный пол дали мне понять, что я пришел в сознание. Нещадно болела голова, во рту была безумная сухость и мерзкий привкус чего-то непонятного. Я попытался пошевелиться, но не смог выдавить даже стон, и так и остался лежать без движения на твердом полу. Постепенно, чувствительность возвращалась, и я начинал чувствовать боль тела. Тысячи тонких уголок разрывали мою плоть, а я не мог даже стонать. С каждой секундой я все больше приходил в себя, но все большей болью захлебывался. Время растянулось в неведомо длинную нить, и казалось, что боли нет конца. Со временем, она стала привычным спутником, и я практически не ощущал ее, лишь далекие отголоски и эхо звуков. Изредка я ловил на себе чьи-то взгляды, но всегда в них слышалась насмешка. Я не мог достучаться до своих сил и только болезненно скрежетал зубами. Ни магия, ни мое великое тело не реагировали на мои тщетные попытки до них достучаться. Единственно, что я смог осознать, так это наличие на себе ошейника, и цепей на руках и ногах, что сводились за моей спиной. Зрение вообще не хотело возвращаться, и только когда я уже более-менее пришел в себя и смог прислониться к мокрой стене, среди проблесков тьмы, мне удалось различать пятна света. Именно после этого момента восстановление пошло быстрей, но чувство времени так и не пришло. Было сложно сказать, сколько его прошло и где я вообще нахожусь. Единственное, что я понимал четко, так это то, что ошейник полностью блокирует даже мои способности к магии, а сцепленные за спиной руки не могут разорвать звенья цепи. Чтобы хоть как-то вернуть себе ощущение времени, я принялся считать про себя. На восьмой тысяче я смог услышать что-то кроме капанья воды, а вскоре перед прутьями клетки появилась темная фигура. Пока еще я видел лишь силуэт, но уже мог сказать, что он был женским. Эта непонятная особа, что-то довольно сказала и вновь оставила меня одного. Я же так и продолжил считать, все больше привыкая к свету, и возвращая своему телу былую чувствительность. Самое, что интересное, я мог создавать плетения внутри своего источника, только вот выпустить их не мог, мешал все тот же ошейник. Я наконец-то смог осмотреться, и понял, что нахожусь, посреди, небольшой и совсем старой клетки. Вокруг были разрушенные камни, много воды и толстые прутья, преграждающие мне путь на свободу. Следующий раз меня посетили, когда счет шел на двадцать восьмой тысяче. В этот раз я смог-таки разглядеть тех, кто меня похитил, и увиденное мне совсем не понравилось.
— Жертва очнулась, — весело произнесла одна дроу. — Я так рада, что ты в порядке, живой, свежий. Лучший выбор для жертвы.
Прямо перед прутьями стояло пять девушек дроу. Темных эльфиек, если сказать по-другому. У них была темно серая кожа, уши заметно длинней, чем у их светлых собратьев, волосы разных оттенков и яркие глаза красного, желтого, оранжевого и зеленого цветов. Они были красивы, той хищной красотой, которая пугает, но притягивает. Из всей одежды на них были только бронеливчики, да тонкие полосы ткани, что причудливыми узорами покрывали их тела. Они были похожи, но все-таки различались. Та, что заговорила со мной первой, выглядела немного, но старше других четырех. Ее взгляд лучился безумием и нежностью, это было сложно совмещать, но у нее получалось.
— Милый милый мальчик, смотрю, ты уже пришел в себя? — прильнув к решетке, промурлыкала дроу. — Быстрый, сильный, выносливый, ммм, прелесть. Будь мы в другом времени, и я бы использовала тебя по твоему мужскому назначению, но жаль. Ты всего лишь кусок мяса, который заслуживает только жертвенный стол. Прекрасный, железный, маленький столик. Но ты всего лишь мужчинка, хороший экземпляр, но, мы-то знаем, что из вас ничего путного не выходит.
— Ты слишком много треплешься, — спокойно усмехнулся я. — Как базарная девка, или обслуга, на большее ты не тянешь. С тобой даже в одну постель ложиться не хочется, слишком ты скользкая.
— Наша жертва заговорила! — весело хлопая в ладоши, запрыгала эльфийка. — Мерзкие слова конечно, но ничего, для тебя я выберу самый тупой нож, и буду наслаждаться твоими криками.
Остальные дроу, стоя за ее спиной лишь весело улыбались и с интересом разглядывали меня. Они не смели разговаривать, пока говорила одна из них, и было заметно, что они ее опасались.
— Я тебя убью, — просто сказал я. — Возможно, когда-то ты была сильна, и тебя боялись, но сейчас ты просто посмешище, которое прячется по норам и нападает из тени. А знаешь, почему я тебя убью? Потому что ты слаба. Наверно уже очень давно все твои убийства лишь на жертвенном столе, а в настоящем бою ты ничего не стоишь. Ничтожная темная эльфийка. Смешно видеть твою браваду.
Кажется, я попал в самую точку, так как улыбка дроу превратилась в оскал, а глаза заполнились бешенством.
— Ты ты ты…, — начала повторять дроу. — Я вырву твое сердце! Я заставлю тебя сожрать свои же потроха! Ты будешь молить меня о пощаде ничтожный червь!
— И это все, на что ты способна? — иронично хмыкнул я. — Пустое сотрясание воздуха. А вообще я понял, что ты просто боишься. Наверно весь свой опыт поистратила и теперь все что можешь, так это сиськами трясти?
— Я тебя уничтожу, — зло прошипела дроу, но тут же успокоилась. Только вот ее бешенство никуда не делось, а как будто застыло на дне ее глаз. — Хочешь увидеть мою силу? Через два часа ты ее не только увидишь, но и прочувствуешь на себе. Хочешь полноценный бой, неоцененный герой? Через два часа я приду за тобой. А пока майся от ожидания своей мучительной смерти, червь. И если ты вдруг сможешь одержать вверх, то тебе позволят спокойно уйти, ничтожество.
Дроу с силой ударила по прутьям и, развернувшись, быстро покинула это помещение. Остальные эльфийки как-то странно смотрели на меня, и я не смог определить, чего в их взглядах было больше. Ну а я остался сидеть и ждать своей участи, но улыбка сама появилась на моем лице. Не зря я выводил эту темную на эмоции, все-таки тщеславие в их крови столь же сильно, сколь и коварство. А самое главное, с меня снимут этот чертов ошейник, и я смогу использовать магию. Хотя, на самом деле это вторичная причина, больше всего меня беспокоило то, что в ошейнике я не могу покрыть себя чешуей, уже пробовал. Но если получится после снятия, то я всегда смогу убежать. Сейчас же у меня есть два часа, чтобы засунуть в свой источник так много плетений, как только смогу.
За мной пришли ровно через два часа. Это была не та, которая грозилась принести меня в жертву. Она, совсем не церемонясь, подхватила меня за цепь, и как мешок с картошкой потащила наружу. Я припомнил еще один грешок на их светлые головы, и только крепче сжал зубы. Победить кого-то из них в чисто магическом бою — это без шансов. Даже без своих магических способностей я чувствую в них силу равную, как минимум Гранд Мастеру, так что мне там ловить нечего. А если к этому прибавить их многовековой опыт, ведь передо мной явно не молодняк, то становится совсем грустно.
Меня тащили из какого-то туннеля, по мокрой и грязной земле, совсем не позволяя обруливать камни. Наверно никто не узнает, каких усилий мне стоило не сорваться на маты. Так мое самолюбие еще никто не разбивал.
Когда я оказался на поверхности, то мельком огляделся по сторонам, и отметил, что мы находимся среди небольших руин. Чуть дальше стоял небольшой столик со стульями, а на нем была бутылка вина, с непонятными кусками мяса. Меня уже ждали, и только брезгливо сморщились. Как же я жаждал выбить их белые и ровные зубы, насладиться их болью и криками. Я как мог, сдерживал свою ярость, пусть она лучше вырвется во время боя. Бросили мое тело метрах в пятидесяти от ожидающей боя дроу. Та, которая меня несла, пару раз съездила мне по лицу, забавы ради, и быстрым движением сняв ошейник с цепями, легко удалилась. С трудом поднявшись на ноги, я разогнал кровь и выпрямился. Мой взгляд встретился с будущей покойницей, а радостный визг оповестил о начале поединка.
