Тепло, вода прибывает, скоро смогу окунуться с головой.
— Ты чем-то расстроен,— говорит, тихо подошедшая Малсана.
Она не спрашивает, она чувствует. Странно, когда жрица любви пытается тебя утешить. Малсана вообще довольно стеснительная по своей натуре гнома. О боже, где я об этом вспоминаю и это после бурной ночи с ними. Однако, это, правда. Она делает все, что надо, но я чувствую в душе она скромная девушка. Отец проиграл ее в карты, за два месяца до замужества. Она родом из другой местности. Сюда перевезли подальше от местных. Когда все знают твою семью, это мешает работе. Особенно в таком роде занятий. Малсана копит деньги, чтобы выкупить себя. Говорит лет через пять она будет свободна. Наивная, с конэ в желудке она никогда не станет свободной. Интересно — она была рабыней Лона или у нее другой хозяин? Селания могла всех тут подчинить по приказу хозяина. Девочки в борделе хороший источник информации.
— Предложили дело, от которого нельзя отказаться, — отвечаю после затянувшейся паузы, глядя в глаза девушке, которая присела возле ванны, положив подбородок на край.
— Тебе не нравится то, чем придется заниматься? — ее пальчик двигается по воде, рисуя невидимый узор.
— Не то чтобы не нравится, есть риск обмана. Скажу иначе. Награда слишком высока, настолько, что голова кругом идет.
— Если ты не можешь отказаться, то выбора у тебя нет.
— Выбор вроде есть, но отказ гарантированно создаст проблемы для меня.
Понимаю, что светлая богиня слышит все, что я произношу вслух. Пусть знает, что я думаю по поводу сделки.
— Давай я разомну тебе плечи. Кровь будет лучше поступать к голове. Глядишь, найдешь решение своей проблемы.
Гнома встала, продемонстрировав рыжий пучок коротких волос на лобке, и переместилась мне за спину. Нежные пальцы принялись разглаживать кожу — приятно. Я прикрыл глаза, наслаждаясь ее прикосновениями. Через какое-то время мне удалось задремать в расслабляющей неге. Долго наслаждаться приятными ручками гномы мне не дали. Еще одна рука погружается в воду, чтобы двигаться вниз по моему животу.
— Селания, нет!
Приходится останавливать ненасытную эльфийку. Я не сомневаюсь, что она здесь по своей воле. Если Малсана вынуждена смириться со своей участью, то Селания похотливая потаскуха по жизни.
— Ей можно, а меня гонишь, — надула губки эльфийка.
— Она делала не то, что собиралась сделать ты.
— Ты изменился. Что с тобой произошло? Ааа, поняла — тебе гномы больше нравятся, — сделала вывод шалунья. Все она понимала, просто ломала комедию.
— Конечно. Ведь ее возраст настоящий, а тебе может уже за двести лет.
— Я так плохо выгляжу? — возмущается Селания.
Чувствую, как пальцы гномы напрягаются. Ага, задел больную тему. Злить? Нет, не стоит, лучше остаться друзьями.
— Ты выглядишь просто замечательно. Цвет кожи сводит меня с ума, а на ощупь ты просто бархатная, — моя ладонь гладит попку девушки.
— Тогда почему отталкиваешь?
— С удовольствием готов оценить массаж плеч в твоем исполнении.
— Нет, не буду мешать вашей идиллии. Я лучше завтраком займусь.
Эльфийка на носочках проследовала к выходу из ванной, соблазнительно виляя попкой. Знает ведь, что красивая, стерва. Понимаю, что зря ее отпустил. Поздно. Просить ее вернуться будут слишком, когда рядом есть другая девушка. Обидится ведь на меня. Придется ею потом заниматься, чтобы утешить.
Малсана послушно забралась ко мне в ванну, чтобы разрядить возникшую обстановку. Появившаяся в разгар наших игр эльфийка, отнеслась ко всему с пониманием и даже умудрилась присоединиться. Я насыщаюсь женским вниманием после долгого воздержания. За все уплачено, имею право.
Через двадцать минут мы сидели за столом, поглощая завтрак. Малсана хотела улизнуть, но я ее не отпустил. Втроем интереснее. Слово за слово, гнома обмолвилась, что у нее один знакомый ищет стоящего наемника для охраны. Дело на несколько дней, оплата очень высокая. Невинно хлопая глазками, Малсана предлагает мне встретиться с нанимателем.
— Ты меня видишь впервые, откуда тебе знать каков я в деле?
Селания обязательно бы съязвила по этому поводу, а Малсана отнеслась к вопросу серьезно.
— Я чувствую. Есть в тебе что-то особенное. Уверенность что ли? А еще мне ночью было видение. Богиня просила свести Рома с моим мужчиной.
— Кто такой Ром и при чем тут твой мужчина?
— Ром, это мой знакомый гном, которому нужен охранник. Местным он отчего-то не доверяет. Мой мужчина это тот, кто ночью был со мною рядом.
— Ты видела меня во сне?
— Не прямо тебя, а образ мужчины, который меня обнимает в постели — это был ты.
Так. Хранители решили таким замысловатым способом обеспечить меня работой? Спросить напрямую? Нет, примем их правила игры. Даже интересно, во что они меня хотят втянуть, чтобы я не хандрил и не передумал?
— Собственно, почему бы не встретиться с твоим другом?
— Тогда я побегу, чтобы договориться о встрече. Только бы он был на месте, — гнома чуть не прыгала от радости.
— Беги, беги, красавица.
Последнее слово доносилось в спину девушке, исчезавшую за дверью.
— Ты знаешь ее друга? — интересуюсь у Селании.
— Откуда? Но ты не переживай, Малсана девочка нормальная. За ней я никаких гадостей в жизни не замечала. Конечно всякое может быть, но я думаю она плохого не предложит.
Почти час мы болтали ни о чем с эльфийкой, пока не вернулась запыхавшаяся гнома. Лицо девушки сияло от удовольствия.
— Готово, — выпалила она, падая на стул.
Я успел собраться, поэтому готов был отправляться прямо сейчас. Было у меня подозрение, что сюда я больше не вернусь, поэтому наградил девушек монетками. После щедрого подарка обе расцвели и готовы были отработать награду, что не входило в мои планы. Отразив натиск красавиц, я напомнил гноме, что у нас дело и ее друг где-то ждет. Как я понял, за полученный золотой он может и подождать, но раз я так настаиваю. Я настаивал. Пора была менять обстановку. Только бы дело не через неделю. Засесть в борделе надолго, не входило в мои планы.
Распрощавшись с эльфийкой, я пошел за Малсаной. Девушка повела меня через запасной выход, немного попетляла и мы добрались до небольшого ресторанчика. Заведение было довольно приличным на вид. Не столь напыщенным, как давешний бордель, но здесь чувствовалось желание хозяина не ударить лицом в грязь.
Гном сидел в дальнем углу, наблюдая за посетителями. Учитывая, что кроме нас только один полный гном поглощал завтрак, бояться ему совершенно нечего.
— Вот, это Вартан, — представила меня девушка. — Это Ром, — указала она на гнома. — Дальше вы сами, я побегу?
— До свидания, — на прощание целую красавицу в щеку, она уходит, кинув строгий взгляд на Рома.
— Рассказывай, — без приглашения сажусь за стол напротив возможного нанимателя.
Рассусоливаться с ним я не собираюсь. Рому на вид еще нет тридцати, взгляд немного нервный, нет в нем уверенности. Здоровьем природа гнома не обделила — плечист и мускулист, а как с мозгами дело обстоит, скоро узнаю. Что меня немного насторожило, так это конэ. В желудке гнома сидел паразит. У Малсаны тоже конэ, это ловушка эльфов? Слишком странно, что они под контролем и работу предлагают сразу после гибели Лона. Селания могла сопоставить его смерть с моим визитом, но она ни о чем не спрашивала. Другой кукловод все знает и хочет отомстить? Так даже интереснее. Руки у меня развязаны, финал будет замечательный.
Стоп. А что если это замутка торговца, чтобы проверить меня в деле? Артан может такое устроить? Может. Плохо, что все игроки с конэ. Что если он сдал брата, а сам в доле с эльфами? Нет, тогда бы ему подсадили личинку, а он чист. Испугались, что не сработает как на брате? Точно не скажу, но что-то тут затевается.
— Что ты хочешь знать?
— Здрасьте. Все. Задание, оплата.
— Не обижу, — надменно заявляет гном.
Это он зря мецената включил. Не вяжется его образ с покровительственным тоном. Денег при нем нет, только мелочи немного, чтобы здесь пиво оплатить. Обычному наемнику догадаться сложно, но я-то его просканировал.
— Когда узнаю, что за задание, тогда решу, стоит браться или нет.
— Задание простое, охранять меня.
— Как долго, от кого?
— Какая разница от кого?
— Если тебя хочет зарезать муж-рогоносец, это одно. Если на тебя объявили охоту за долги, это другое. Численность твоих врагов, их возможности, ну и дальше все, что может быть полезным.
— Нет у меня никаких врагов. Я должен забрать некую вещь, вот ее вместе со мной и придется охранять.
— Габариты вещи?
— Небольшой ларец, — гном показывает размеры сантиметров тридцать на сорок.
— Тяжелый?
— Да.
— Как далеко его придется тащить? — ишачиться как носильщик, я не собирался.
— Далеко. От точки дня четыре пути, не меньше.
— Если груз тяжелый, ты устанешь его нести. Увеличь время.
— На себе мне его сутки переть, дальше будет повозка.
— Кто знает о твоем грузе?
— Никто.
— Тогда зачем тебя охранять?
— Скажем так, чтобы никто не попытался отобрать ларец у меня.
— С чего ты решил, что этого не сделаю я? Ты ведь меня не знаешь.
— Мне было видение.
О па. Вот это уже становится интересным. У Малсаны видение, у него видение. Тут явно кукловод поработал.
— Когда?
— Позавчера.
Зараза. Такая красивая версия развалилась. Позавчера я только заявился сюда. Про меня ни эльфы, ни торговец не знали, остается богиня. Хорошо хоть знаю, откуда ветер дует.
— И ты сразу рассказал о своем видении Малсане?
— Я как раз днем с ней встречался и рассказал, что подходящий наемник вскоре объявится у нее.
— Почему ты не можешь нанять местных, кого хорошо знаешь?
— Боюсь, что отберут мой сундучок, — усмехнулся гном. — Скажу больше, у меня его сразу же отберут, зная, чем я занимаюсь.
— Понятнее не стало.
— Я даргайзер. Ты не знаешь, кто такой даргайзер? — догадался по выражению моего лица гном.
— Понятия не имею.
— Даргайзерами у нас называют тех, кто ходит в заброшенные шахты.
— Твой сундук древнее сокровище из старой шахты, — сообразил я.
— Не обязательно древнее.
— Почему?
— Есть любители припрятать там свою заначку.
— Боишься, что всполошится хозяин?
— Нет. Я хочу забрать находку, выбраться с другой стороны горы, чтобы добраться до Удгорда.
Спрашивать где этот Удгорд я не стал. Ситуация складывалась понятная. Гном боится, что его добычу местные отнимут. Странно, что он так верит в свой вещий сон. А ведь сон еще и его знакомой приснился, ой неспроста все это. Хранители хотят меня отправить на прогулку. Раз они это делают — поход безопасен для меня. Даже если опасен, мое сознание они легко перенесут в другое тело. Умереть мне не дадут, пока я не выполню их задание. Понимают ведь гады, что по своей натуре я не готов бездействовать тысячелетиями.
— Кто нас будет там встречать?
— Двое знакомых с подводой.
— Они знают, зачем?
— Догадываются. Они знают, что я даргайзер. Если я собираюсь выйти с другой стороны горы, то это подозрительно.
— Так не говори им ничего. Выйди на дорогу и лови попутную подводу.
— Своих я побаиваюсь, но знаю немного, а так есть риск нарваться на вооруженный отряд. Отберут все и пожаловаться некому будет. Да какой пожаловаться, убьют от греха подальше.
— Нас двое, один идет по дороге, второй прячется. Если повозка нормальная садимся, если нет, пропускаем.
— Я больше своим доверяю.
— Как знаешь. Сколько платишь?
— Золотой в день, оплата, когда доберемся до Удгорда.
Задание выглядит не сложным. Оплата предлагается очень высокая. Пятой точкой чувствую, что какой-то подвох есть. Подкупают вещие сны двух гномов с конэ в желудке. Пару месяцев заняться мне тут все равно нечем, нужно соглашаться.
— Согласен. Когда выдвигаемся?
— Если можно, то прямо сейчас. Я ужу пятый день как на иголках сижу. Как бы кто раньше меня тайник не отыскал.
— Мне припасы в дорогу нужны.
— Все уже готово. Котомка дома собрана, мелочи по пути прихватим.
— Пошли.
— Только по пути я моих знакомых предупредить должен. И ты постарайся марку держать, чтобы они дурного не задумали.
— Сделаем.
Ром быстренько расплатился за свое пиво и мы пошли к его знакомому. Идти пришлось к окраине города, где жил народ попроще. Там же гном заскочил к себе и быстро вернулся с двумя котомками. Внутри оказалось вяленое мясо, сыр и фляга с водой. Хлеба предстояло купить по дороге к шахте.
Друг гнома оказался типичным раздолбаем на вид. Вышел на стук заспанный, почесывая пузо немытой рукой.
— А, это ты. С чем пожаловал? — позевывая, поинтересовался гном у Рома, не проявив ко мне ни малейшего интереса.
— Послезавтра ты нужен мне с подводой у Иридкиных ключей. И захвати с собой Мехаса.
— Если он трезвый будет, то захвачу. Ты как насчет монетки на опохмел, а еще кобылке корма купить надо.
Я решил вмешаться, чтобы ускорить процесс и настроить раздолбая на правильный лад. Отодвинув, открывшего для ответа рот Рома, я одной рукой приподнял тело гнома над полом за шею. Не высоко так, на сантиметр, аж позвонки хрустнули. Телу позволил стоять, касаясь пальцами земли, и проникновенно заговорил:
— Ты, отрыжка мира, плохо слышишь? Тебе сказали быть у ключей с Мехасом. Если послезавтра я вас там не увижу, вернусь и выковыряю ложкой твой ненужный мозг. Понял! — напоследок рявкнул я.
Если учесть, что мои слова были обильно снабжены магическим фоном страха, то эффект получился замечательный. Я даже забеспокоился, как бы он заикой не остался. Уж очень странно он задергался. Ром за моей спиной тоже занервничал, наверное, эманации его задели.
— Я ведь ничего, я все сделаю. Только Мехас он запить может, — дрожащим голосом оправдывался гном, сползая медленно по стене вниз. Я его больше не держал и собственные ноги тоже. Хорошо не обделался от страха.
— Погрузишь тело на телегу, в пути протрезвеет. Учти, если ваш вид мне не понравится, умирать будете долго и мучительно.
Новая порция страха накрывает гнома и он послушно кивает головой.
— Всеее, сделлааю, — голос его заметно дрожит.
— Пошли, нам еще со стражей договориться надо, — толкаю Рома к выходу. Он недоуменно хлопает глазами и пытается что-то сказать, но я сжимаю его локоть сильнее и гном догадывается промолчать.
— Какая стража? — начал возмущаться наниматель, когда мы оказались на улице.
— Дурак, пусть он думает, что у нас со стражниками дела, чтобы пакость не задумал. Мне твой друг совсем не нравится.
— А ты его здорово напугал, даже меня пробрало.
— Ты сам попросил.
— Теперь он точно все как надо сделает и трепать про дело никому не станет.
Я не стал комментировать надежды гнома. Меня интересовало, что задумали хранители, ведь у того друга в желудке тоже сидел паразит. Не удивлюсь, если у незнакомого мне пока Мехаса обнаружится конэ в желудке. Зачем они подводят ради этого задания ко мне всех с паразитами? В какой момент на сцене появится кукловод и зачем? Желание меня разозлить, зная, что я ненавижу личинок? Не могу просчитать хранителей с их вывертами мышления.
