В правом боку кольнуло, заставив чуть поморщиться — действие лекарств начало постепенно отпускать, и сращенные целителями ребра периодически напоминали о себе. С тем, что я чувствовал даже сквозь медитативный транс еще три часа назад, конечно, не сравнить, но все равно приятного мало. От особиста мои гримасы, конечно, не укрылись.
— Как вы себя чувствуете?
В противоположность истеричному хараду, представившийся Кейларом Лерном, человек проявлял куда большую сдержанность и доброжелательность. Что явно было непросто, учитывая сложившуюся ситуацию. И я его тактичность оценил в полной мере, пусть и не сомневался в том, что она больше вынужденная.
— Если верить целителям — неплохо, — пожал я плечами, сев поудобнее.
— А есть причины им не верить? — поднял бровь Лерн.
— Ну, почему же — претензий к вашим специалистам у меня нет никаких. Просто для "идеального" следовало бы провести в их обществе еще как минимум месяц, — чего мне никто, разумеется прямо сейчас не позволит — ребра залатали, и хватит с тебя.
— Что поделать, времени на столь долгий отдых сейчас, увы нет, — развел руками особист, даже не пытаясь изобразить раскаяние.
Впрочем, я его прекрасно понимаю — когда начальство в ярости требует немедленных результатов, становится как-то совершенно не до жалости к окружающим. Своя шкура она всяко ближе, да и карьера, если не облажаешься, очень круто взлететь может. Правда, насчет последнего все очень непросто и гробануться в случае неудачи можно так, что костей потом не соберешь... А потому испытывать терпение Лерна и дальше, явно не стоит.
— Так что вы все же от меня хотите? — нет, я догадываюсь, что именно, все-таки не совсем дурак, смею надеяться. Но, пусть лучше сам скажет.
Подняв на меня тяжелый взгляд, Лерн чуть заметно поморщился, и вздохнул, потерев пальцем висок. А я только сейчас сообразил, насколько же усталым выглядит мой собеседник. Неслабо его, однако начальство замордовать успело.
— Содействие в поисках аватара Дармуна, — ответил Лерн.
Ну, да, чего же еще. Вряд ли садар, столь тщательно подготовивший свое бегство, не озаботился надежным убежищем. Да и времени ведь меньше суток с начала всей этой заварухи прошло, даже для такой могущественной и обладающей реально запредельными возможностями, организации, как Государственная Служба Безопасности Ландорра, слишком малый срок.
— А что насчет пленного орка? Куда-то ведь они собирались Менгара доставить... Терискана, — поправился я, заметив непонимание на лице особиста. Странно вообще-то, нынешнее имя беглого бога, по идее должно в его деле фигурировать. — Он совершенно точно не простой наемник, многое должен знать. Что-нибудь рассказал?
— Разумеется рассказал, и знал он действительно очень много интересного, — кивнул Лерн. И досадливо поморщился. — Вот только ничего о том, где сейчас скрывается аватар Дармун. Ему была известна лишь промежуточная точка сбора, где их группу ожидал проводник. Но, к моменту появления наших бойцов, там уже не осталось никаких следов, все очень качественно зачистили... Именно поэтому нам и требуется ваше содействие.
— И в чем оно будет выражаться?
— У нас есть серьезные основания полагать, что аватар в данный момент находится там же, где содержит осколки божественной души Терискана, — произнес особист, не сводя с меня внимательного взгляда. — Обычными способами отыскать их не получится, но с помощью Печати на вашей душе это вполне осуществимо.
— Вы ошибаетесь, — хотелось бы добавить "к сожалению", вот только — не хочется. То, что меня постараются припахать именно таким образом было ясно с самого начала. — Через Печать я могу лишь определить, живы они до сих пор или нет — сам же поиск чем-то заблокирован. Скорее всего осколки находятся в специально изолированном месте.
— Так и есть, — кивнул Лерн. — Однако сама связь между ними и Печатью, пока еще существует, чем мы и воспользуемся.
Я мрачно посмотрел на изобразившего вежливую улыбку особиста. "Пока" — весьма такой доходчивый намек на очень толстые обстоятельства. И все, что не было сказано вслух, тоже более чем понятно. Оборвать связь между мной и осколками можно очень быстро и просто — всего лишь нужно убить Безымянного. Чем оно для меня лично закончится, напоминать не нужно, и без того из головы не выходит. Вряд ли аватар, десятки тысяч лет имевший дело со всей этой божественной хренотенью, разбирается в ней сильно хуже специалистов государственной СБ. И тот факт, что он до сих пор не оборвал единственную — пока или вообще, не суть важно, ниточку способную навести ликвидаторов конторы на его след, вот ни разу не успокаивает. Скорее уж наоборот. Не знаю, чего он тянет, но ощущение того, что время буквально утекает сквозь пальцы, очень конкретно так давит на мозги.
Избавиться от Печати до того, как сделаю все, что им нужно, мне не позволят и, наверняка очень резко отреагируют на самостоятельные попытки совершить подобное. А значит, придется договариваться, благо обстоятельства с последней встречи с Тороком очень сильно изменились.
— Что вы собираетесь сделать?
— Я, к сожалению, не специалист и поэтому дать точный ответ, не смогу, — покачал головой Лерн. — Однако меня заверили, что способ использовать Печать на вашей душе действительно есть. И он полностью безопасен для вас, — поспешно добавил он.
Ну, разумеется безопасен, как же иначе-то?
— У меня есть условия, — произнес я, не сводя взгляда с Лерна.
Особист лишь вопросительно поднял брови и молча, приглашающе кивнул.
— Вы предоставите описание ритуала с Печатью независимым экспертам от Гильдии Наемников, если они подтвердят его безопасность, тогда я соглашусь, — конечно, возможности СБ не стоит недооценивать, если очень потребуется, они смогут "убедить" озвучить нужные выводы даже Гильдию. Но, хоть какая-то страховка. — Подготовку и проведение ритуала также будут контролировать они.
Лерн задумчиво побарабанил пальцами по столу, глядя куда-то перед собой.
— Это очень непростой вопрос, — неохотно произнес он, наконец. Поморщился, качнув головой, и вздохнул. — Хорошо, условие принимается. Что-то еще?
Понятно. Полномочия у него есть, вот только брать на себя ответственность за такое решение, не хочется. Однако и деваться некуда — я им действительно нужен, точнее, мое добровольное содействие, потому надавить на меня... ну, в общем-то есть чем, просто слишком уж это рискованно, вдруг сорвусь. Ну и времени не так много. Проще миром договориться. Правда, не стоит забывать, что, когда все закончится, излишнюю наглость кое-кому могут и припомнить. А потому, не стоит слишком уж зарываться.
— После того, как выполню свою часть сделки, я хочу избавиться от Печати.
— Господин Кармак, я, конечно, понимаю ваше желание решить эту проблему раз и навсегда, но давайте все же попробуем договориться о чем-нибудь более... реальном. В моем подчинении божественных сущностей нет. К счастью, — усмешка у Лерна получилась немного нервной. Значит, о некоторых особенностях Печати ему известно. В общем-то и не удивительно. — Думаю вам будет намного проще договориться о снятии Печати с самим ее создателем.
— Если он к тому моменту будет еще жив, — резонно возразил я, не отпуская взгляд особиста. — В ином случае мне бы хотелось получить содействие вашей организации.
Лерн, несколько секунд внимательно всматривавшийся в мое лицо, словно в надежде обнаружить там... признаки наличия разума? — (никаких эмоций я не ощущал, да и внешне они не проявлялись, однако же что-то такое от него сейчас чувствовалось), вздохнул и устало покачал головой.
— Я передам ваше требование руководству, — открестился он от взваливания на себя ответственности. — Что-нибудь еще?
— Что с моими спутниками? — уточнять, есть ли шансы на то, что это самое руководство не пошлет меня куда подальше с такими требованиями, я не стал. Увидим.
— Никаких обвинений против них не выдвигалось, так что уже отпустили, — Лерн пожал плечами. И уточнил. — Как раз перед нашей с вами встречей.
— Я хотел бы связаться с ними, это возможно? — как минимум, разъяснить Зоряне ситуацию, чтобы не беспокоилась. А как максимум — обсудить с наставником один, внезапно ставший очень актуальным, вопрос.
— Возможно, — кивнул особист.
Несколько секунд ожидания, и унив уведомил о вновь появившемся доступе к сети. Часть функций, правда по-прежнему оставались заблокированы, но они мне сейчас и не понадобятся. Куда больше раздражает, что оставлять меня в одиночестве, Лерн, похоже не собирается... С другой стороны, учитывая их возможности, подслушать мой разговор будет не так и сложно.
Да и плевать, ни о чем секретном и личном я трепаться не собираюсь.
Глава 18
— Вы готовы? — оторвавшись, наконец, от своих непонятных манипуляций, Келдир обернулся ко мне.
"Разумеется нет!.. Только, кого бы это еще волновало здесь". Я с подозрением проследил за закутанными в серые балахоны ассистентами мага, занимавшими свои места за пределами неглубокой чаши-амфитеатра, в которой мы находились. За все это время не то что слова, даже малейшего звука от них не доносилось. В восприятии эти пять фигур вообще никак не ощущались, словно и не было их здесь, а давить в полную силу опасался, чтобы не раздражать и без того чем-то недовольного эльфа еще сильнее.
— Готов, — вздохнул я, отбросив ненужные сейчас размышления прочь.
— Тогда устраивайтесь, — Келдир махнул рукой на стоявшую в центре амфитеатра черную каменную плиту.
Длинная и широкая, высотой мне по колено, она больше всего напоминала каменное ложе, вызывая при этом очень неприятные ассоциации с жертвенным алтарем. Сам не знаю, почему — внешняя форма ее на таковые не очень-то походила, однако чутье упрямо нашептывало остерегаться этого булыжника... Видимо, что-то такое на моем лице все же отразилось, потому как наблюдавший за мной эльф закатил глаза и, недовольно скривившись, пустился в объяснения.
— Это "стабилизатор"... артефакт, предназначенный отслеживать и контролировать вашу... состояние вашего здоровья. Что бы ни случилось, он не позволит вам умереть в процессе ритуала, и удержит душу, если произойдет случайная или намеренная — например, извне — активация Печати. Так понятно?
Интонации "я разговариваю с дебилом", удавались древнему магу настолько легко и естественно, выдавая богатейший опыт, что невольно вызывали восхищение подобным мастерством. Где-то наравне с диким желанием придушить его. Или сломать что-нибудь. До смерти. И, чтобы побольнее!..
Подавив который уже по счету, тяжелый вздох — несовпадение желаемого и возможного, весьма угнетает — я молча кивнул и, подойдя к плите, осторожно улегся. Благо еще раздеваться не потребовали, иначе ассоциации с жертвенником стали бы совсем полными. Умом-то понимаю, что глупость, но справиться с паранойей нелегко.
Каменная поверхность была идеально гладкой, и чуть теплой на ощупь, причем, по ощущениям, источник находился где-то внутри самой плиты. А еще, она оказалась, разумеется, очень жесткой и неудобной, мгновенно заставив пожалеть об отсутствии одеяла или, хотя бы подушки. Не любитель я спать на камнях.
— Во время действия ритуала, вам придется находиться в сознании, поэтому старайтесь не мешать, — продолжил между тем свой инструктаж, Келдир. — Воздержитесь от использования ваших способностей и снимите защиту с разума. Никакой опасности ритуал для вас не несет.
Да, да, слышал уже и не один раз. Я закрыл глаза, с некоторым усилием заставляя себя расслабиться — очень непросто побороть так старательно взращенную привычку контролировать пространство вокруг, пусть даже и в "фоновом" режиме. Легкое, едва ощутимое прикосновение к беззащитному разуму чувствовалось настолько остро и, что уж там — страшно, что удержаться от удара в ответ стоило неимоверных усилий.
А в следующее мгновение я провалился в Бездну, пронизанную тончайшими нитями энергии. Ярко переливавшиеся от насыщенно бирюзового, к небесно-голубому цвету, они переплетались между собой в невообразимую, многомерную структуру, заполнявшую собой всю окружавшую меня Бесконечность. Божественная Печать. Вернее, то, как ее интерпретирует мой, слишком слабый для полного осознания артефакта подобного уровня, разум. Как Печать выглядит на самом деле и возможно ли это вообще в принципе — именно увидеть ее, я понятия не имею.
И в эту совершенную, созданную вокруг моей души, клетку собирались запихнуть один из осколков Менгара. Изувеченный, полностью лишенный собственного разума и воли, измененный до предела, за которым — распад божественного начала и смерть. Встроить его, окончательно утратившего способность самостоятельно прогрессировать, в различные элементы Печати. По сути — превратить в искаженное подобие внешнего интерфейса, с одной-единственной функцией, — проникнуть сквозь закрывающую похищенные осколки защиту, дав мне возможность снять пространственные координаты для боевых групп, а их самих выдернуть к себе, если получится.
Теоретически он еще мог... объединиться, наверное, или как это у них правильно называется, с другими осколками. Правда, не знаю, что бы им это дало, но я и не специалист по душам, может даже и такой "обрубок" божественной сущности сгодится. Менгар никогда не вызывал у меня симпатии, но от сопричастности к сотворенному вивисекторами ГСБ, как-то не по себе становится. Хоть и не зависело тут от меня ничего.
— Просыпайся, все уже! — голос раздался совсем близко. И, судя по звучавшему в нем раздражению, окликал он меня далеко не в первый раз.
— Я не сплю, — невольно поморщившись, открыл глаза.
Стоявший в паре шагов от "жертвенника", Келдир скептически оглядел меня, явно сомневаясь в сказанном, но, промолчал. Впрочем, я и правда не спал, дремал разве что, если, конечно так можно назвать охватившее мое сознание оцепенение. Отвратительное состояние, словно после длительной бессонницы — вроде и понимаешь, что с тобой происходит, даже реагируешь, но при этом нормально мыслить просто сил нет. Скорее всего гребанный эльф так подстраховался, чтобы я им случайно ритуал не запорол своим вмешательством.
— Мы закончили внедрение артефакта, — после недолгой паузы, убедившись, что я способен адекватно воспринимать его слова, произнес маг. — Интерфейс активен и полностью в рабочем состоянии, никаких проблем возникнуть не должно. Но, это еще предстоит проверить и, желательно как можно быстрее.
"Артефакт", это он так изуродованный осколок Менгара назвал. О-хо-хо... Ладно, все потом. Проверив время, даже удивился — больше четырех часов прошло, оказывается, а я и не заметил, в этом состоянии отупения. То-то Келдир таким уставшим выглядит.
— Что нужно делать?
— Интерфейс должен подчиняться твоей воле — войди в медитацию, и активируй его, — отозвался маг. — С алтаря не вставай, мы будем отслеживать твое состояние. Если возникнут проблемы — любые, даже просто сомнения или неуверенность, сразу говори.
— Понял.
Не дождавшись больше никаких уточнений, я закрыл глаза. Вызванная недавним полубредом заторможенность, медленно рассеивалась, очищая сознание. Понадобилась пара минут, чтобы разогнать эту сонную одурь, и сосредоточиться на медитации.
