Вождь из сумерек 2

-Стрелу клади! Залпом... Хруст, еще цепь!

-Командир, несем потери. — Шепнул эльф.

-Война без потерь не бывает. Залпом!

Впереди яростный волчий рык. Лобастый дошел до цели. Можно сказать, дорвался до горла.

Еще пару "гранат" и рывок вперед!

-Забытая дорога, ребятки, кратчайший путь к цели.

-Без оперативной разработки, командир?

Толян, стервец выше чинов и званий, скалит зубы. И не запыхался, несмотря на вчерашнее похмелье и на раннее застолье.

-К мечу, бойцы!

Вот оно, мерцающее, как перегретый воздух, пятнышко. Еще шаг... Разбежался, оттолкнулся.

Мир замер! Как медленно поднимаются их руки с, направленными на него, мечами. Обидно, что нет времени на примитивную рубку. И Толян со своей фишкой снова погорел.

Толчком послал тело вперед, перевернулся в воздухе. Руки с мечами вперед... и рухнул на дымящуюся, горячую землю.

Обидно! успели закрыть калитку. Перед самым носом захлопнули!

Тело привычно откатилось в сторону. Вскинулся на ноги. Мечи уже мелькают, готовя атаку.

Бойцы Хруста остервенело дорубают черных под медвежий рев Войтика.

-Факир был пьян и фокус не удался. — Не совсем удачно, пошутил он. — И на старуху бывает проруха, брат эльф. Не все в героях красоваться. Войтик, что же ты так орешь? Уши заложило. Не пацан сопливый. Всю дичь распугаешь.

-Было бы кого! — Пьяно огрызнулся Войтик. — После серых братишек только объедки остаются. Слышал, Старый? Другие тоже хотят.

И погрозил волку пальцем.

Подошел сумрачный воевода.

-Хруст, вели подобрать убитых и раненых.

Хруст огорченно вздохнул.

-Не вели казнить, брат воевода. — Стас был действительно расстроен тем, что поддался порыву. — Вели слово молвить. Это тебе не с безобидными северными ярлами душу тешить. Здесь народец посерьезней. Хотя и соображают туго. А с землянками поторопись. И бревен на накаты, в смысле на потолок, не жалей. Обживаться будем. Надолго пришли. И в серьез. И Хруст... держи ушки на макушке. Удара надо ждать теперь когда угодно и где угодно.

-Даже из котла с кулешом. — Похмельно хохотнул Войтик.

-Вот именно. — Отстраненно согласился Стас, озираясь по сторонам. И повторил. — Боевым охранениям носа не показывать.

И не спеша, словно возвращаясь с утренней прогулки, отправился в лагерь.

-Толян, гости обидятся, что бросили их одних.

-Бухалова полно, не заскучают. Они тебя ждут, командир. — Отмахнулся Толян.

-Если ждут, зайдем. — Остановился, сорвал сухой стебелек и сунул его в уголок рта. В торопях оставил трубку на столе. — Бодри, ты бы раненых посмотрел.

Эльф кивнул головой.

Взял за локоток Зореня, другой подхватил волхва, спешащего мимо с окровавленным мечом в руке.

-А вам, побратимы, готовиться в дорогу. В Волчок. С тем, что говорил медлить нельзя. Заодно и ребят поздравите.... с повышением по службе.

Зорень не смог скрыть огорчения. Хрюкнул от обиды и волхв.

-И приготовьтесь встречать казну, господа первые министры. А то промотаю все на подарках. На девок переведу. Или пропью. Зорень выдвигай к реке со всей поспешностью пару-тройку полков. Воевода — Свист! А Груздень пусть прикроет козарскими полками юг. Незаметно. И перегороди реку ярлам. Пропускать только с товарами. И с пошлиной. Пусть привыкают, что река наша. Будем наводить порядок в своей земле. Для начала достаточно будет и крепких застав с добротным тыном. А там и крепостцу можно будет поставить. Тоже и Груздень. Пусть поручит это Серду. Заставы должны встать на всех караванных путях. Это уже Алексею. А конязья в своих землях управляются сами. Их уделы, им и беречь. И ответ держать.

Огонь к этому времени был уже практически потушен.

-Твою мать! Пропала трубка. — С тихой грустью, прошептал он, увидев золу, где стоял его шатер.

-Шкуру сдеру! — Неожиданно грозно громыхнул Веселин, бросаясь к часовым. — Растяпы! Им кур стеречь, а не вождя хранить!

-Веселин!

Стас явно не одобрял подобной лютости в отношении шкур, тем более, что часовые стояли перед Веселином с опаленными лицами.

-Мы успели вынести все, воевода. — Дебелый кряжистый вой вытянулся в струнку и безбоязненно встретил гневный взгляд своего молодого начальника.

-Ин ладно! — Сразу успокоился Веселин. — Погодю со шкурой. Пока....

Вой запустил руку за пазуху и подал Стасу кисет с табаком и трубку.

-Спасибо, брат. — Стас виновато улыбнулся. — Но совсем не обязательно было лезть из-за этого в огонь. А Веселин только грозит. И, вообще, цветочки любит.

Вой дернулся и распахнул на воеводу изумленные глаза. Веселин мучительно покраснел и с не скрываемым укором повернулся к Стасу.

-Съел? — Ехидно шепнул на ухо Веселину Толян. — Это чтобы не хамил Боец на посту, полбороды тю-тю, а ты его паришь.

Шатер, где пировали орки, каким то чудом уцелел, но старейшины и шаманы стояли рядом с ним и на удивление трезвые, чего ожидать от них было не возможно.

Сзади неслышно подошел Хруст, но Стас повернулся к нему.

-Что скажешь, воевода?

-Дюжина убитых, а раненых от трех сотен почти половина. Лежачих, правда, мало. — Тихо выговорил Хруст и опустил голову.

-Семьи есть?

Есть и семьями...

-Назови нашему волхву. Семьям поможем. Что еще?

-Орки окружили лагерь.

-Игнорируй. Не обращай внимания. Надоест, уйдут. А вы, господа министры, с отъездом поспешите. Не дает мне покоя эта мрачная личность. Заставляет спешить, а я не люблю, когда меня в затылок подгоняют.

Зорень осторожно скосил глаза на волхва, но тот в ответ только пожал плечами.

-Зайдите попрощаться. — Обронил Стас через плечо и направился к старейшинам.

-Простите, уважаемые вожди, что вынужден был оставить вас. Сами видите, гости нежданно — негаданно нагрянули. А я не люблю, когда без приглашения в ворота ломятся. Прошу в шатер, пока вино не выдохлось.

Вспомнил о набитой трубке, прикурил от пальца и с наслаждением затянулся.

Фокус произвел должное впечатление, как и ожидал, на вождей.

-Ты колдун, сударь Волк?

-Где уж нам уж. Так, кое-что умеем. По малости. Жить то надо, вот и живем, как умеем.

Рядом, хмуро глядя на его собеседника, сел Лобастый, теряясь в догадках, почему вожак до сих пор не прикажет ему порвать в клочья их извечных врагов. За спиной полукругом села стая, низко наклонив головы и оскалив зубы.

И это не осталось не замеченным.

-Правда ли говорят о тебе конязь, что умеешь ты перекидываться в волка? — Заинтересованно спросил его тот шаман, который вчера чуть не погиб бесславной смертью из-за своего чрезмерного любопытства.

И Зорень, и Пивень злорадно заулыбались. На их просьбы Стас предпочитал отвечать исключительно оскорбительными шутками.

-А вам это надо, господа мои?

Нелепый вопрос. Конечно надо. Ждут, как малые дети страшной сказки на ночь. Аж слюна под подбородкам бежит от нетерпения.

Вздохнул, смиряясь с неизбежностью. Подпрыгнул, перевернулся через голову и... рядом со старым волком низко наклонив голову и глухо ворча встал красавец-волк, почти вдвое выше старого вожака. Расставил широко передние ноги, словно приготовился к нападению, давил взглядом холодных желтых глаз, угрожающе приподняв верхнюю губу и оскалив зубы.

Щелкнул зубами, перекинулся еще раз и улыбнулся.

-Позабавил вас, почтенные?

-Но как так? — Рамез с ужасом заглядывал ему в рот, пытаясь разглядеть зубы.

-Мы из волчьего рода. А это наши древние родичи.

Запрокинул голову и грозный волчий вой широко разлетелся над предгорьем. Не утерпел и Лобастый. Раскрыл рот, показав крепкие зубы, и подхватил боевую песню непобедимого вожака, созывая стаю на кровавую охоту. Прошло совсем немного времени и предгорья отозвалась такой же радостной песней, от которой и у самых отчаянных смельчаков сердце сжималось в смертельном ужасе.

-От моря и до моря! — Просто пояснил Войтик и добродушно улыбнулся. Но улыбка произвела обратное впечатление.

Орки забеспокоились. Стас, безошибочно угадав причину их беспокойства, поспешил ласково успокоить.

-Вы можете не беспокоиться, господа старейшины. Вы наши друзья. Отныне не один черный маг не придет в ваши земли. Братья не пропустят.

Сказал не громко и уверенно.

-Старый, скажи братьям.

Волк охотно поднял голову и повторил песню. Ответ услышали все.

-Ну вот, а вы боялись. Я не с вами воюю. Соседи должны жить дружно.

И засмеялся. Кот Леопольд, да и только, мелькнула мысль. Психологическая обработка в действии. И не удержался от мелкого, почти детского хулиганства. Раскрыл ладонь и с маху, как меч, всадил молнию в землю.

-Клевый напряг, шеф! — Одобрил Толян. И нагло ухмыльнулся. — Ущучил, Рамез?

-Великую силу ты в себе носишь, сударь Волк. — Спасенный ими накануне шаман уважительно наклонил голову. — И для себя ты опасен не меньше, чем для своих врагов.

Толян с изумлением вперил в него взгляд и расхохотался.

-Ты хоть сам понял, что сказал, старик?

-И ты тоже! — Грязный, с обломанными ногтями, палец шамана уперся в грудь Толяна. — Но оркам он не враг. А станет ли другом? Время покажет.

-Да, он не обманывает. — Согласился Рамез.

Стас засмеялся и подтолкнул орка в спину.

-Проходите, судари орки в шатер, а то все умные и светлые мысли останутся за порогом. Возвращаться за ними придется, а это худая примета. Удачи не будет. Тем более, что у вас ко мне было какое то дело.

Но события утра свалились на готовые дрожжи. В мозгу орков все перепуталось. Пора было вносить в них ясность. И приступать к этому немедленно.

-Рассаживайтесь, братва! — Толян брал дело в свои опытные руки. — Запьем это дело для ясности, пока вы окончательно не свихнулись. Командирские хохмочки не для детского ума.

Расплескал вино по чаркам.

-Пивень, а ты?

-Не буду я..... — Пивень нахмурил лоб и решительно отодвинул свою чарку в сторону.

-Тебе же не за руль садиться. А лошадь и мертвого довезет.

-Э, нет, сударь мой Толян, Пивень мне живой и здоровый нужен. — Вмешался Стас. — Мне мертвые министры и даром без надобности. Не тебя же мне на финансы ставить?

-А что? Я вполне. Без базара. С банковским бизнесом на раз! Как на лошадь не смогу забраться, так и само то! — Толян заулыбался, всем своим видом внушая уважение к своим финансово — экономическим талантам. И скромно добавил. — Но мне это без надобности. Байда и головная боль.

-А я тебе и не предлагаю.

-Типа, тогда из-за чего базар?

И, не дожидаясь ответа, поднял чарку.

-Поехали, пацаны. Пошла мазута! — Лихо выплеснул вино в горло, шваркнул рукавом по губам. — И не запнулась.

Голос окреп. Руки действовали ловко и уверенно.

-Наливай, братва, поновой. С опозданием выпитая вторая... Или третья? Командир, ты не помнишь? Ну да! Откуда тебе знать такие точности. Надо было у Лехи спросить!

Пришлось обходиться без поговорки.

Наклонился к Стасу и таинственно прошептал.

-Командир, еще по черпаку и на людей похожи будут.

Но орки не торопились к, запланированному Толяном, результату. Были серьезны и собраны, как участники международного форума. Державные заботы не давали покоя и новоиспеченным чиновникам. Первым не выдержал Пивень.

-Слав, я вот что подумал.

-И когда успеваешь? — Лениво удивился Стас.

Волхв с подозрением посмотрел на него и задохнулся от гнева.

-Опять изгаляешься?

-Что ты! Наоборот, сочувствую. Даже за дружеской чаркой от трудов не оторвешься. Так, что за мысль посетила твою мудрую государственную голову на этот раз? Поведай.

Пивень проглотил очередную обиду молча.

-Я хотел бы казну привезти сам, Великий конязь.

Не утерпел таки волхв, вставил шпильку.

-За казной еще ехать надо...

-Скажи куда, и я поеду. — Пивень и не думал отказываться от своей идеи. — Мигом обернусь.

Войтик, который относился к вину без вчерашнего азарта и поэтому краем уловивший предложение волхва, скептически хмыкнул.

-В носу не кругло. Там запоры посерьезней, чем те, которые его тиуны, — Кивнул головой на Зореня, — кузнецам на амбары заказывают. Да, и чтобы пробиться к ним надо вождя впереди ставить. Отвечаю. Во! Вилы!

-Погоди, Войтик. — Остановил Стас разведчика. — Пивень дело говорит. Хоть с виду и чистый опиум для народа.

Не оставаться же в долгу. Не по чину вроде.

-Но есть одна малюсенькая заковыка. Я не могу сейчас уйти отсюда.

"А дева — воительница? — Услышал он ехидный голос. — Или боишься, что ночью согреть не кому будет?"

Ответил так же. Умно и ехидно.

"А заклинанье?"

"Подумаешь, заклинание! Делов то куча!"

"Куча не куча, но и не маленькая. Заклинание — дело не шуточное".

"Соображаловка не работает? А еще вождем называешься". — В голосе сквозил не скрываемый сарказм.

"Тебя не спросили".

"А меня и спрашивать не надо. Не люблю, когда с глупыми вопросами лезут. Возложи царственную длань на божественную головку, прошепчи пару слов и не забудь подсказать, чтобы забыла за порогом".

"Пожалуй, мысль! Соображаешь! — Стас хлопнул ладонью по лбу. — И как мне самому это в голову не пришло?"

"Было бы куда".

Обижаться не стал. На правду не обижаются.

"Ладно. Проехали".

И повернулся к волхву.

-Пивень, есть решение. Уедешь с казной. Но... с...

Волхв оскорбленно захлюпал носом.

-Пеньковая тетушка! — Это выражение, где и когда то вычитанное пришлось ему по душе. — И не хлюпай носом. На нас, монархов, не обижаются. Дело ответственное. Купава, ко мне!

Хлопнул ладонью по лавке рядом с собой.

-Поедешь в мо... — И тут же поправился. — в наш замок, сударыня, за серебром. С тобой пойдет Веселин. Мифрил не трогать. И оставь малую толику. Половину, не меньше. И половину камней. Коняжеский валютный резерв!

Войтик и Толян, давно уже следившие за ним в четыре глаза, облегченно вздохнули. Зато Веселин неожиданно строптиво замотал головой, явно намереваясь вступить в пререкания, и покосился на Купаву.

-Вилы, командир! — Закинул он пробный камень, поняв, что его взгляд не остался не замеченным. — Я уйду, а ты...

-Ничего подобного! Без тебя не ногой. Или ты мне не веришь?

Не верил! Но промолчал.

-Ну, а если нет, то ты меня найдешь. Ведь так, мой мальчик? — Самым проникновенным голосом проговорил Стас. И доверительно коснулся рукой плеча мальчика в добрых шесть пудов весом. — Веселин, Купава — часть меня. Охраняешь ее, охраняешь меня. Кто же лучше тебя это сделает? К тому же там серебро Славии.

Веселин уныло опустил голову.

-Командир, помни... Ты обещал.

-Зуб даю, дружок. И даже два!

Как жаль, что Веселин не видит его искренних правдивых глаз. Разве может обманывать человек с такими глазами? На уровне клинического диагноза. По определению не может. Но Купава!

-Все слышала, сударыня? Кроме тебя в замок, а тем более в хранилище, никто не войдет. Ты об этом догадываешься?

Не только не догадывалась, но даже никогда не думала дева — воительница, что имеет какое -то отношение к несметным сокровищам. А тем более сокровища к ней.