Тренировки с вечно телепортирующимся Квином дали свои плоды, и Эрис пару раз едва не зацепила назойливую противницу, но подобных усилий было недостаточно и план атаки следовало бы уже поменять. Недолго думая так Эрис и поступила. Застыв на месте, девушка поймала цель на мушку, а прицельно отстреляла последнюю обойму.
Град выстрелов вновь обрушился навстречу Кэшь, и не вникая в раздумья девушка вдруг растворилась во тьме. Сделав пару резвых скачков, она вдруг возникла из пелены черного дыма позади Эрис. Схватившись за армейский нож на груди, девушка молниеносно полоснула тем противницу. Короткий клинок со свистом рассек воздух и едва было не разрезал лицо рыжей бестии, однако та успела вовремя уклониться, попутно выхватив из-за пояса длинный клинок. Кэшь попыталась продолжить атаку, понимая, что оппонентка едва ли сможет нормально орудовать длинным клинком в узком проходе, но та вновь её удивила.
Крепко схватившись за шпагу, Эрис вдруг сменила тактику и пошла в наступление атаковав соперницу шквалом колющих ударов. Но её оппонентка конечно же вновь растаяла в пелене черной дымки и отступила на несколько шагов назад. После чего девушки застыли на месте настороженно уставившись друг на друга. Обе прекрасно понимали, что в бою с участием офицеров, установлен низкий порог повреждений и потому даже малейшее ранение может означать для них поражение. А рисковать им более не хотелось, ведь каждая из них уже смогла не раз застать противника врасплох... Осторожно шагнув навстречу друг другу, девицы медленно подняли оружие и приготовились ко второму раунду спарринга, но тут вдруг в узком проходе позади Эрис раздался глухой стук, а мгновением позже на землю позади девушек приземлился один из офицеров.
— Дэльф? — едва слышно изумилась Эрис, ухватившись краем глаза за бессознательное тело позади.
— Минус один. — раздался неподалеку ликующий голос Маркуса, победоносно шагающего за телом врага.
Не успел юноша приблизиться к противнику, как из тела противника вдруг посыпался рой белых нитей. Переплетаясь между собой белоснежные частички вскоре собрались в массивный клубок энергии и со свистом угодили в потолок арены, подобно ракете. Однако едва взгляд Маркуса оторвался от магического сигнала, тот вдруг осознал осознал, что забрел прямиком в тыл к паладинам. Победоносное выражение лица юноши тут же побелело, а озорной огонек в глазах потух как будто того и не было...
— Да чтоб вас... — обреченно промямлил офицер, осторожно потянувшись за ножом.
Секундой позже, за стеной в сотне метров позади, в воздух со свистом взмыл еще один сигнальный шар.
— Млять, точно! — вдруг воскликнул Маркус ошарашенно уставившись на Эрис. — Жора...
— Вали отсюда! — в тот же миг окликнула подчиненного Кэшь бросившись на врага.
О подобном его дважды просить не надо было. Послушно убрав руку с клинка, юноша спешно сорвался с места и со всех ног побежал наутек.
Впервые заметив второго противника, Эрис уже было приготовилась отступать, но заметив растерянность офицера тринадцатого подразделения, девушка вдруг резко пересмотрела планы. Однако провести внезапную атаку ей так и не удалось. Однако Кэшь легко раскусила её действия и мгновенно предупредила сослуживца. И вот пару мгновений спустя, напряженный спарринг превратился в не менее напряженную погоню. Молодой офицер оказался на удивление юрким, и без труда умудрялся скрываться в ветвистых проходах лабиринта, постепенно разрывая дистанцию с преследователями. Однако и эта погоня тоже длилась недолго. В одно мгновение под потолок взлетела ещё одна пара белых вспышек, первая вылетела из дальнего конца лабиринта, вторая в сотне метров правее.
— Как уже четвертая?! — не сдержавшись вдруг изумился Маркус, резко остановившись на месте.
Поражение четвертого участника означала только одно... Досрочный переход ко второй фазе состязания, а именно начало групповой схватки. Иными словами, большая часть стен лабиринта возвращалась под землю, а разделенные ранее команды оставались на открытой местности с парой укрытий. Развернувшись по направлению к преследователям Маркус, согнул ноги в коленях и схватился за нож. Секундой позже, восемьдесят процентов стен лабиринта с грохотом провалились в пол.
=||=
Публика, столпившаяся в коридорах над ареной, громко ликовала хором скандируя номера схлестнувшихся подразделений. Часть солдат активно болела за тринадцатое подразделение, в то время как другая пыталась перекричать их скандируя слова поддержки для пятнадцатых.
— Вы только посмотрите на накал страстей! — задыхаясь вопил развлекающий солдат комментатор. — Они уже перешли ко второй фазе! Это должно быть рекорд сезона! Стремительная атака по флангу от разделившихся офицеров пятнадцатого подразделения дала свои плоды и оба бойца тринадцатого подразделения были сметены в мгновение ока!
— Честно говоря я не думал столь опрометчивое разделение в бою даст плоды. — поддержал обсуждение второй комментатор. — Ведь как не крути, а левый фланг достался новичкам этого года Артему и Томасу. Однако оба офицера проявили себя выше всяких похвал! Абсолютно неожиданный результат! Прекрасный бой!
— Ну боем как таковым это не назовешь, ведь звено тринадцатого взвода застали врасплох и разделили в проходах. Но с другой стороны у тринадцатых был Олег, бывалый офицер выступающий не первый год, но и тот проиграл напору новичков! Да-а-а-а, неожиданно плохое начало выступление для фаворитов этого года. Но давайте пока не будем списывать самое непредсказуемое подразделение армии со счетов!
Фарад продолжал молча слушать комментаторов, нервно покусывая и без того уже измученные ногти. Напряженный поединок не давал мужчине покоя, особенно его беспокоило то как бесхитростно побеждал Квин. Григорий прекрасно понимал, что юноша скорее всего лишь хочет посмотреть на что способны его бывшие сослуживцы, но увы манерой боя тот все меньше и меньше походил на офицера... Тем временем стены лабиринта резко упали под землю, и миг спустя трещины на полу скрылись за автоматическими шлюзами. В центре зала остались только последние участники сражения.
=||=
Оказавшись в самом сердце арены Маркус с опаской огляделся по сторонам, и оценил местоположение как врагов, так и союзников. Кэшь и Эрис замерли в паре десятков метров от него и подобно взъевшимся кошкам вновь впились друг в друга кровожадным взглядом. У одинокой стенки в сотне метров позади Маркуса там, где некогда отдыхал раненный Жора, теперь стояла одинокая офицерша пятнадцатого подразделения. В противоположном ему конце арены так же стояло ещё два офицера противника. Молодой парень архаичного телосложения и новичок в маске. В итоге Маркус и Кэшь остались единственными боеспособными бойцами тринадцатого подразделения, против почти полного состава пятнадцатых.
Квин конечно не питал особых надежд на интересную схватку, однако все же был несколько разочарован выступлением бывших сослуживцев. Простейший маневр застал заплутавших офицеров врасплох, а поддержки в команде не было от слова "совсем". А ведь столько слухов ходило о хваленом тринадцатом подразделении и его удивительных результатах за последние годы... В итоге у команды Квина осталось всего два противника. Кэшь и неведомо каким образом пробудившийся Маркус. Как бывший командир и наставник Кэшь, юноша прекрасно осознавал, что та является ключевой проблемой отделяющей их от победы, но ему все никак не удавалось на ней сосредоточиться. Причиной тому был, назойливый взгляд Маркуса. "Да что с ним не так?" — раздраженно подумал Квин, глядя на находящегося в абсолютно безнадежной ситуации офицера.
— Надо окружить их. — спокойно подметил Артем, и в тот же миг молодой офицер тринадцатого подразделения вдруг резко сорвался с места.
Крепко схватившись за нож, Маркус подобно бешеному псу бросился в сторону Квина. Оставшиеся на ногах бойцы противника мгновенно среагировали на опасность и схватившись за оружие открыли огонь по приближающейся угрозе. Однако и Маркус оказался не лыком шит. Метаясь из стороны в сторону он каким-то чудом умудрился избежать пулевых ранений, и едва не добежав до врага, вдруг остановился на месте. Неожиданно для зрителей, он оперативно сконцентрировал энергию в руках и секунду спустя зарядил по Квину парой молниеносных огненных снарядов.
Несколько крохотных огоньков, с треском сорвались с пальцев юноши и подобно пулям устремились в сторону Квина. Их скорости было недостаточно для уверенного попадания по цели, однако эффект неожиданности сыграл свою роль, и Квин едва было не попал под один из огненных шаров. Но как бы то не было, атаки Маркуса на этом не закончились, и молодой офицер подобно обезумевшему животному продолжил фанатичную охоту за целью, создав еще пару огненных снарядов. Квин же, в свою очередь не имел возможности драться в полную силу и потому был вынужден отступать от противника, ловко уворачиваясь от огненных атак. Юркие огоньки свистели то тут, то там, но Квин из раза в раз умудрялся избегать их, то кувырком, то прыжком за преграду, то резким торможением. К удивлению юноши, побег от Маркуса оказался весьма затруднительной задачей... В какой-то момент времени это даже заставило его серьезно попотеть и ослабить бдительность. И по воле случая в этот же момент начала свою атаку Кэшь.
Пока Маркус отвлекал внимание противника на себя, Кэшь решилась на небольшой риск. Отскочив от Эрис, девушка мгновенно растворилась во тьме, а в следующий момент уже возникла в воздухе позади самой отдаленной от команды оперативницы пятнадцатого подразделения. Жертва стояла у одинокой бетонной стены и так же как остальные пыталась попасть по Маркусу. И вот, прежде чем молодая офицерша успела распознать угрозу, ей в лицо грубо врезался мысок тяжелого ботинка, и та подобно мячику со стуком ударилась о бетон. Подобный удар явно был не по плечу рядовому офицеру, и девушка в мгновение ока потеряла сознание. В тоже время бесчувственную оперативницу обуяло белое облако света, и миг спустя в потолок устремился очередной сигнальный снаряд, появившийся прежде чем тело девушки загремело на пол.
Едва солдаты пятнадцатого подразделения успели заметить потерю бойца, как Кэшь уже и след простыл. На месте девушки в воздухе лишь потускнел след невесомой дымки, а пару мгновений спустя та уже возникла неподалеку от Артема. Однако в этот раз ей уже не удалось провести легкую атаку, так как Эрис, предполая подобный ход соперницы, своевременно подоспела на помощь. Девушки вновь схлестнулись в ожесточенном бою, а чудом уцелевший Артем едва успел унести ноги.
Тем временем на другом конце арены, Маркус продолжал активное наступление. Невзирая на то, что у Кэшь завязался поединок аж с двумя противниками он словно одержимый придерживался своей цели. Молодой офицер подобно обезумевшему быку все гонялся за добычей, стараясь не давать противнику времени на передышку. В отличии от осторожной схватки девушек с трудом ощущающих порог возможных повреждений, Маркус воевал от всей души. Он бросался в бой очертя голову и не жалея сил. Убегающему от атак Квину даже не удавалось перейти в контрнаступление, потому он то и дело нырял за редкие преграды на поле боя пытаясь хоть как-то изменить темп погони. Увы отчаянные атаки Маркуса так и не достигли цели, однако безумная гонка привлекла к себе больше внимания чем дуэль паладинов. Публика ликовала и болела за носящихся по арене офицеров, и с нетерпением ожидала кульминации поединка. Оно и понятно, ведь стараниями Маркуса сражение постепенно превратилось в безумное огненное шоу.
Увернувшись от очередного заклинания Квин существенно разорвал дистанцию и укрылся за оставшейся на арене бетонной стеной. Стоило ему скрыться из виду, как он тут же повернулся к стене, и взяв короткий разбег вдруг запрыгнул на высокую преграду. Кое-как ухватившись пальцами за край стены, он едва удержал равновесие и чуть было не загремел вниз. Ноги юноши заскользили по гладкой поверхности, но немного повозившись тот ухитрился занять более-менее устойчивое положение. "Схренали ты бегаешь как забитая псина? Малой же слабак, ушатай его уже оплеухой другой!"
— Да заткнись ты! — едва слышно шикнул Квин, свисая со стены подобно зашуганной обезьянке.
Затянувшийся бой уже изрядно нервировал его, так как юноше нельзя было использовать магию дабы сохранять прикрытие и Маркус словно знал это. Назойливый офицер не давал ему продыху, и продолжал теснить пока не зажал того на самом краю арены у одинокой стены. "И откуда блин у офицера столько энергии?! Это сейчас какой по счету был огненный шар? Седьмой?" — тяжело дыша задавал сам себе вопросы юноша. Не успел он поразмыслить над ответом, как топот преследователя стал громче сигнализируя Квину о приближении врага. "Сейчас..."
Маркус уже почти настиг засевшего в укрытии противника, но прежде чем ему удалось добраться до цели его застали врасплох. Стоило ему только приблизится к стене, как вдруг на вершине бетонного изваяния возник силуэт врага. Молодой человек конечно ожидал засады, но и подумать не мог что противник умудриться вскарабкаться на бетонные ограждения. В основном причиной подобного хода мысли было, то что по правилам турнира нельзя было пересекать лабиринт по стенам, однако второй этап выступления проходил уже без лабиринта, и этот момент не оговаривался правилами. Подобные хитрости уже неоднократно разыгрывались на соревнованиях, но вспомнить о подобных в пылу боя было нелегко... Как бы то не было, изумиться находчивости врага Маркус так же не успел, ведь Квин уже что было сил оттолкнулся ногами от стены и прыгнул на растерянного противника. Молодой офицер конечно же попытался оказать сопротивление, но шансов у него не было. Слетевший с трехметровой высоты противник уже десантировался юноше на прямо на грудь, и едва только затылок Маркуса коснулся земли, как в лицо ему врезался лоб врага. Не успел он разобраться в ситуации как вдруг тело его окутало белым светом, а изображение перед глазами померкло и вскоре его окутала блаженная темнота. Последняя пара заклинаний явна была лишней, ведь силы давно уже покинули тело... Как же чертовски сильно ему хотелось спать.
Кэшь надеялась избавиться от еще одного противника прежде чем враг успеет опомниться, даже несмотря на своевременное вмешательство Эрис. Девушка полагала, что у неё есть преимущество за счет мобильности и непредсказуемости перемещений, но как оказалось она заблуждалась. Рыжая оппонентка явно подготовился к их поединку и временами казалось словно та умудрялась предсказывать зоны, в которые будет телепортироваться Кэшь. Подобная адаптация противника к перемещениям сквозь тень как правило наблюдалась только у демонов, либо у паладинов с огромным боевым опытом, что для девушки оказалось сюрпризом. Раньше за ней поспевал только Лент, либо выходцы из нулевого подразделения, так или иначе попадающие на выступления в рамках соревнований. Теперь же проблемы начал доставлять и рядовой паладин... Поначалу Кэшь все равно пыталась достигнуть мечущегося от укрытия к укрытию Артема, но со временем это доставляло все больше и больше хлопот. Противница оказалась вездесущей, и стоило только Кэшь подобраться к цели как рыжая вновь атаковала исподтишка. Внезапная атака со временем превратилась в своеобразную игру в догонялки, где два бойца пятнадцатого подразделения меняли позицию, а вокруг них то и дело мелькали черные вспышки с то появляющейся, то исчезающей Кэшь.
