Все записи оказались жалобами на Верховную жрицу, подписанные одним именем: Томила. Без указания должности и жреческой степени. "Нет, это не подпись, — определил бывший купеческий раб — исполнитель деликатных поручений, — все написано одним почерком, это имя источника сведений...". Почему он решил, что эти письма именно то, что нужно — окончательно понял только теперь. Ему повезло, что глянув на первый же лист обратил внимание на фразу "личного раба Верховной...". Сунул пакет за пазуху и вон из темнеющего дома, где становилось все страшнее и страшнее.
"Варвара с Северных Островов, как уверяла сама Флорина, Верховная поработила не просто так, а по личным мотивам, — читал он в одном письме, — Приору ордена удалось узнать о его снах. Это была месть Флорины, как отвергнутой женщины. Она добивалась его расположения, то есть пыталась нарушить главный запрет Верховенства — возжелала мужчину. О, Пресветлая, вразуми недостойную! Я очень надеюсь, что в этот раз ареопаг поможет наставить её на путь истинного служения Пресветлой...
...откуда точно она притащила того варвара — неизвестно. Сам Чик, такого прозвище раба, повторяет, как попугай: с Северных Островов, что в Северном море. Вполне возможно, так как лицом он вылитый этруск, а фигурой больше похож на варваров — кочевников. Они, те кочевники, любят пленить этрусских дев и делать из них наложниц...
...жаль, что получены достоверные сведения о гибели раба в кафарском пятне, а то мы непременно представили бы его перед ареопагом..."
У Максима крутилось в голове: "Чик... Чик...", — и вдруг как озарение:
"Точно!!! Это он жил во дворе Дигона! С этим... Андреем — учеником Текущих! Беспамятным был. Лицом — вылитый этруск, а ростом не вышел. Спасибо, Справедливый, что надоумил меня! Рука сама не хотела отпускать эти письма...", — не подумал, правда, о том, что начало смеркаться и неизвестно, стал бы он их брать, если бы нашел раньше. Кучу пергамента до этой пачки выбросил!
"Как причудливо, плетет свою пряжу Клио!", — удивлялся он, вспоминая...
Через несколько месяцев после исчезновения Чика, Дигон взял раба с собой. Почему-то именно его, а не настоящую охрану, хотя боялся каждого шороха. Повел к лооскам. Вышел от них довольный:
— Меня еще никто не смел безнаказанно грабить! — это он о пропавшем бивне Ягодника, — Вот я, Максим, не пожадничал и второй бивень лооскам пожертвовал, зато Чику теперь не поздоровится! Ишь, гладиатором заделался! Этруск Четвертый и какой-то там Засадник. Тьфу! Думает, у меня руки коротки, думает, я от одной его улыбочки в штаны наложил! А вот этого не хочешь? — и неизвестно кому показал неприличный жест.
Через декаду, когда Дигону принесли предписание выплатить огромный штраф "за клевету и попытку контрабанды", Максим поплатился за свидетельство тогдашнего "триумфа" хозяина. Купец его жестоко избил. Лично, не позвав охрану.
— Если ты, борковский выкидыш, хоть кому-нибудь, хоть слово... не рассказывал о лоосках? — спросил Дигон, тяжело дыша. Устал, бедный, от долгого избиения беззащитного человека.
— Как можно, хозяин... — прохрипел Максим через распухшие кровоточащие губы.
— Смотри, мразь. Последних денег не пожалею, а одену на тебя ошейник. Понял?!
— Понял, господин, — ответил раб.
Повезло. Злопамятного купца сильно подкосил тот штраф и больше он не поднялся. Ошейник не купил, но и продать Максима — не продавал. Хотя расстался и с домом, и с охраной, и с большинством рабов.
После "Ссоры Богов" Макс почувствовал, что метка пропала. Каким именно органом — неизвестно, но то же самое поняли все рабы ойкумены. Многие побежали к "альганам — защитникам рабов", о которых среди невольников, особенно потомственных, давно ходили легенды, как об Освободителях. Ушел от Дигона и Максим. Под Горгоной присоединился к кафарской "Армии Освобождения". Покуролесил с ними, пока войска их почти не разбили, и спокойно зашел в пятно. К этому времени он сам возглавлял отряд в пять десятков вооруженных мужчин и около сотни женщин с детьми. С Сергием познакомился уже в альганской столице, куда пришел всего на несколько дней позже месхитинской "Армии Свободы" под предводительством Аригелия.
После он думал:
"Странно получается. Кафарцы рядом с пятном находились, многие зашли в него почти сразу после "Ссоры Богов", а в город пришли чуть ли не вровень с месхитинцами, а ведь им гораздо дальше. Не иначе, Лес нас водил, поджидал именно "Армию Свободы"... нет, лично Аригелия ждал. Сильный человек. Выделил его Справедливый еще до своего появления на благословенной Гее. Иного объяснения не нахожу... прости, если я не прав, Справедливый!".
Проснувшись в середине третьей утренней четверти, Максим повернул обратно. Поедет в Месхитополь к самому Главному Следящему. Он может подсказать, где искать того "Чика". Они с Сергием обсуждали этот вариант. Ехал неторопливо и отгонял от себя навязчивые мысли о том, что "кролик сам идет змее в пасть". Конечно, с наскока к нему идти не стоит, да и вряд ли получится. Сначала разведка.
— —
*Справедливый — стихийно возникший "титул" Эледриаса.
** Название страны сложилось само собой — Сильвалифирия. Буквально — "Лес Свободы" по-гелински.
Глава 21
Последний месяц Кальварион "стонал" в жестких ручках госпожи Гелингин. Возрождалась дисциплина, возвращался армейский порядок. Готовились к "приему" первой партии переселенцев числом пять — шесть тысяч человек. В основном женщин, детей, молодых мужчин, совсем юнцов и, конечно, немного стариков — уважаемых старейшин.
Кальварионцы, а с чьего-то легкого языка так стали называть себя первые пять сотен тиренцев, узнали о будущем прибавлении "семейства" из уст самого... Пиренгула! Он же и придал толчок возрождению порядка, чуть ли не буквально пнув кого надо и не надо по мягкому месту. Месяц назад это случилось, буквально через четыре дня после позорного бунта.
"Простите, Предки! Это всё Джабул, он один достоин забвения...", — стонал среднестатистический совестливый воин после "выражения крайнего неодобрения" со стороны княж... нет, уже полноправной княгини.
В ту ночь на площади фонтанов открылась "яма" откуда выскочили тирский князь и неизвестный дородный маг, оказавшийся отпускным магистром-Хранящим. Не ожидавшие никакой "тропы" стражники (муж княгини — единственный маг владеющий "тропой" находился в городе), открыли рты, но все же подняли луки со Знаками в стрелах. Теперь они не спали и не искали оружие, в ответ на команду командира-мага. Хотя все равно опоздали — обоих прибывших накрыла плотная, но прозрачная "пыльная стена". Пиренгула узнали.
— Отиг, неужели?! — радовался Рус.
— Проникнувшись твоей наглостью, я, хоть и не божественных кровей, но вполне... — непонятно ответил магистр, тщательно скрывая наплывающую на лицо детскую улыбку. Хотел поразить своего же ученика и удалось это сделать!
Во дворце, в цветной столовой собрались князь, Отиг, Гелиния, Рус и прискакавшие буквально статер назад Андрей с Грацией.
— И ты, ученица, — Хранящий обратился к княжне пребывая в отличном расположении духа, — вполне можешь, вполне... — и, наконец-таки, обратил внимание на колебания Силы вокруг Грации, — да нас, склонных к Силе, как вижу, прибыло... как зовут Бога? — сопровождающие забыли их просветить.
— Эледриас! — гордо ответила девушка, — и я — Его жрица в этом городе. Верховная!
А вот это стало новостью даже для Руса. Он последовал примеру Пиренгула, который с самого её появления не сводил глаз с потенциального мага.
— Как?! — чисто по-девичьи ахнула Гелиния. Один Андрей, бывший в курсе, снисходительно улыбнулся.
— Приснился, — Грация делано-скромно пожала плечами, — просыпаюсь, а на полу лежат "Сакральные Списки"...
— Хвала богам, — встрял Андрей, — там нет запрета на супружеские отношения у жрецов...
— Надо строить храм, — твердо заявила новоявленная жрица, обращаясь в пространство между Гелинией и Пиренгулом.
Они переглянулись и дочь гордо выпрямилась:
— Я построю храм, Грация. Описание есть?
— Никаких. Он может быть любым. Главное, чтобы в алтарном зале стояла статуя Эледриаса, такая же, как на фонтанной площади, можно в меньших пропорциях, и имелось все нужное для посвящения. И еще. Гелиния, передай всем подданным, чтобы никогда не упоминали имени прежнего Бога каганов и все забудьте! — сказала, обводя горячим взором каждого присутствующего. Когда дошла до Руса, то тот кашлянул и позволил себе возразить, повернувшись к жене:
— А я думаю, дорогая, что ни к чему лишние слухи и подъем интереса к тому Имени. Его знаем по существу только мы и несколько склонных к Силе, которые уже ничего не смогут произнести. А сколько они наболтали ранее — того не вернешь...
Пиренгул, до этого сдерживающий возмущение, "вспыхнул":
— Джабул, ишачий сын! Я его с детства знал, он мне клятву давал и так... предать!!! — с трудом подобрал более приличное слово. Стукнул кулаком по столу (блюда на массивной каменной столешнице даже не шелохнулись) и сразу "погас", напоследок обдав коротким пламенем пустое от людей место.
"Ох уж эти Пылающие, да Ревущие!", — иронично подумал Отиг.
За время ходьбы от "точки прибытия" до дворца, стражники, обмирая от страха, познакомили их с Пиренгулом с историей "бунта", валя все на бывшего наместника. Как терпел отец — описать невозможно. Дочь была на краю гибели, а он! Но сдерживался, молчал. Позволил себе "расслабиться" только в обществе "своих".
— Возможно, Чик, ты прав, — важно согласилась с Русом первая жрица, словно не обратив внимания на вспышку князя (причем буквальную!), — не объявляй, Гелиния, но с храмом не затягивай.
— Эй, подруга! — возмутилась княгиня, — подожди, когда люди придут! Отец, ты же по этому поводу?
Пиренгул уже набрал воздуха для торжественного ответа, как его неожиданно перебил Отиг:
— А я помогу тебе... жрица, — еле снял с языка "девочку", — посмотришь, как умеет строить магистр Хранящих! Твой Бог не возражал против укрепления стен чужой Силой? Но я могу и убрать после построения, — этими словами спасая растерявшуюся, задумчиво нахмурившуюся "девчонку".
— Можно убирать, а можно и оставить, — сказал Рус, вроде как безразлично, — Гея — общая богиня мира. Эледриас возражать не станет. Я прав?
— Безусловно! — растерянная Грация, совершенно неопытная жрица, обрадовалась такому повороту, — оставляй, господин магистр. — А поначалу — запаниковала: на элементарный вопрос ответить не может!
— Вот и отлично! — произнес Пиренгул, хлопнув в ладоши, — а теперь слушайте меня. Гелингин, через декаду сюда отправляется караван с переселенцами. Семьи воинов, которые уже здесь и пять — шесть тысяч человек... Рус! Я не смог удержать! — ответил на его неодобрительный взгляд, — кочевья, роды как с ума посходили! Моя власть крепкая, но не безграничная. Это ты, надеюсь, понимаешь? Единственное — поставил условие, чтобы их самые опытные воины оставались в Тире. Каравану хватит той охраны, о которой мы договаривались.
Суровый князь мог позволить себе "откровенность" в "ближнем кругу", куда сходу вписал давно знакомую супружескую чету: "Верховную жрицу" и Андрея. Магистр-Хранящий, присягнувший князю — само собой. Ими ни одно государство "не разбрасывается", а захолустный Тир, где подданных — магистров отродясь не водилось — тем более.
— Темнишь, Пиренгул, — Рус тоже решил поиграть в откровенность, — ты-то, да "не смог удержать"? Ну да ладно, боги рассудят, — остановил он попытку возражения со стороны князя, — тогда придется увеличить число этрусков до трех сотен. И своих воинов пересчитай. Мне кажется трехсот недостаточно для такой толпы, где в основном будут женщины с детьми.
— Сотня шаманов пойдет, — сразу ответил князь, — и пять сотен воинов. Ты не переживай, твоих оставшихся семи сотен этрусков, да моих трех тысяч хватит для охраны прохода через Тир, — с этими словами вытащил из поясного кошеля красиво ограненный черный агат в серебряной оправе, с четко различимой в нем сложной структурой из Силы Эоса.
— Это... — хором воскликнули Гелиния, Рус и Андрей.
— Пронзающие пустили в продажу. Переговорный амулет, — Пиренгул спокойно подтвердил их догадку, — мне его дня три как передали. Бесплатно, для ведения переговоров. А вчера прибыл корабль с полномочными представителями всех царских домов, послезавтра встречаемся в Эолгуле. Будем подписывать соглашение по всем правилам, с совместной клятвой. Да, Рус, отправишь меня в "Закатный ветерок"? Оттуда приеду в город. Не стоит раскрывать еще одного владельца Звездной тропы.
— Вместе пойдем. У меня тоже дела... твоими усилиями, Пиренгул, между прочим, — но Рус не испытывал досаду, а напротив — мысленно уже предвкушал долгожданную встречу с этрусками. "и в Кушинар обязательно заскочу!..".
— Да, зять, давно пора, — строго сказал Пиренгул, — твои жрецы только вчера прискакали, а все уши успели истоптать: когда, да когда "пасынок" изволит пред ними явиться! Будь обязателен, — это он, конечно, лишнее себе позволил, но Рус не обратил внимания на явное превышение "политического веса".
Князь был прожженным государем, даже без учета его принадлежности к Пылающим. Вроде не перед кем "пальцы гнуть", а понты вылезли.
— А ты сам, Пиренгул, почему не овладел "ямой"? — поинтересовался зять. Спросил всерьез, без подколок.
— Недосуг мне... — но, передумав, ответил честно, — благодаря уважаемому Отигу, я сумел найти нужное расслоение. Ну и термин! У нас, у Пылающих, такого нет. Мы говорим "вложенное пространство". Но соглашусь: расслоение реальности — точнее. Только вот твоя "тропа"... Она для Силы Геи создана. Мы с магистром пытались переделать её под Силу Пирения, но не успели.
— Недолго осталось, Рус, — заговорил сам Отиг, — времени не хватило. Логику, — выделил это слово, — я уловил. — Сказал и повернулся к Пиренгулу, — Князь, с обязательной частью закончили? Очень хочется дворец и город осмотреть.
— Еще статер подожди, господин магистр. Мне тоже не терпится, но кое-что прозвучало... кто больше не сможет произнести запрещенное Имя? Рассказывайте все как есть! — о нападении на дом Андрея, никто в Кальварионе не знал.
Гелиния потупилась, Рус непонятно хмыкнул. К рассказу приступил Андрей, по ходу которого не удержался и ступил на актерскую стезю. К нему присоединилась Грация. Рус, сидя, вставлял пояснения. Выходило, как "голос из-за кулис". Мистерия, в которую пришлось включить не только попытку ограбления, но и предысторию — истинные причины "бунта" Джабула, постепенно захватила всех. Андрей здорово выкрутился: вместо откровенного признания о возможности общения во "внутренней вселенной Руса", объяснил свои знания вполне в духе настоящей мистерии — волей Геи, явившейся ему во сне. Даже объяснение придумал, мол, богиня забеспокоилась о своей посвященной, которой благоволила.
— Сынок, одевай доспех! — горячо выкрикнул Пиренгул, во время сцены "засады под лестницей". Отиг посмотрел на сюзерена снисходительно: "Какая простота нравов у кочевников, даже самых просвещенных! Не баловали их представлениями...", — но и он сопереживал героям и искренне порадовался за "счастливый конец", совсем не соответствующий "трагедии", которой по сути являлась эта история.
