— Мистер Кун, я принял риски еще на втором этаже, согласившись участвовать в вашем плане, — невесело улыбнулся Баам. Конечно, он рад, что за него волнуются, но... — Мы же рассчитывали на такие столкновения, помните?
— Не в столкновениях дело! — повысил голос лидер его команды. — Баам, ты понимаешь, как ты рисковал, ввязываясь в схватку с неизвестным противникам? Даже с учетом наших подозрений об уровне подготовки связной и ее командой, их способности все равно оказались выше!
— Я просто отпугнул мисс Мэй и избавился от маячка, вот и все! — возмущенно возразил тот, сделав шаг. — Мистер Кун...
— Ты все правильно сделал, — голос его собеседника звучал устало. Хм? — Просто... Баам, послушай меня, пожалуйста, и хорошенько запомни то, что я скажу. У меня... мало тех, кто мне дорог, и я не хочу терять никого из вас. Ты, Тейлор, Рак — вы все дороги мне, и, даже если забыть о дружбе... Все вы заставляете меня сдерживаться, не давать волю тому, чем я являюсь на самом деле. Если хочешь, думай о себе как об одной из цепей, которая сдерживает такое чудовище, как я. Исчезнет кто-нибудь из вас — и одним поводом сдерживаться у меня станет меньше. Поэтому, пожалуйста... постарайся не рисковать больше, чем то действительно необходимо.
От этих слов стало не по себе.
Еще со встречи на втором этаже Баам прекрасно осознавал, что мистера Куна следует бояться. В чем-то он был похож на мисс Андросси — под яркой внешностью, безукоризненной вежливостью, отточенными манерами и демонстрируемым дружелюбием, как под сияющей в дневном свете морской гладью, скрывались темные глубины, где могло водиться что угодно, и с их первой встречи мистер Кун доказывал правильность этой догадки. Аккуратные расспросы и вытягивание информации, непонятное плетение интриг... Даже когда он не понимал, что именно делает мистер Кун и для чего ему это нужно, у Баама от маневров лидера его нынешней команды шел мороз по коже — и оттого страшнее было то, что мистер Кун сдерживался; сначала сковываемый правилами, а затем и нежеланием спугнуть свою цель и отпугнуть от себя самого Баама, незаконного участника. Учитывая то, что он делал, сдерживаясь... нет, Бааму вовсе не хотелось узнать, на что может быть способен мистер Кун, если он перестанет действовать столь аккуратно. И даже не из страха.
Просто потому, что ему не хотелось терять друга.
— Хорошо, — наконец ответил он. — Я буду осторожен, мистер Кун.
— Рад это слышать, — лишь кивнул тот. — Ладно, тогда давай подведем итог полученной информации... пожалуй, сначала пройдемся по боевым способностям наших целей. Рон Мэй, адепт света, суб-раса крыланов... способна контролировать три светоча, имеет снаряжение Е-0 ранга минимум — вернее, имела, но может также иметь возможность восполнить потери в арсенале. Что скажешь по ее подкреплению?
— Ей на помощь пришли уже замеченные на двадцать первом этаже мистер Гробин и мистер Вивиольга, — кивнув, продолжил доклад шатен. — Суб-раса инферналов и суб-раса зверолюдов, копейщик и скаут. Новой информации о способностях мистера Гробина не обнаружено. Стало известно, что мистер Вивиольга использует меч, но нет информации ни о технике боя, ни о реальном уровне его навыков. Также наконец обнаружено укрытие команды мисс Мэй, находящееся по указанному мисс Эмме адресу, и подтверждено вхождение в состав ее команды мистера Кассано.
— Еще одна головная боль, — лишь поморщился светловолосый парень. — Если он находится на одном уровне с Хорьянгом, у нас могут быть проблемы, не говоря уже о родственной связи между ними. Черт, как было бы проще, если бы Элия не так доверяла ему...
— У нас проблемы? — чуть подался вперед проводник. Что-то ему это не нравится...
— Проблемы? Они у нас хронически, — иронично фыркнул адепт света. — Скорее уж, у нас сейчас очередное обострение. Хорьянг сегодня узнал, что его братец находится на этом этаже.
... что?
— Как? — собственный голос дрогнул.
— Его сосед по палате в клинике... ему тоже досталось на испытании, но уже от Кассано, — тем временем продолжил мистер Кун. — Уж не знаю, как Хорьянг не сорвался: он даже с ожогами порывался уйти на поиски своего брата. Мне удалось успокоить его, обещав собрать всю возможную информацию о Кассано... черт, если бы я знал! Я ведь пообещал ему попробовать завербовать Кассано...
— Нехорошо вышло, — кое-как смог выдавить Баам. — Мистер Кун... что нам делать?
— А что мы можем сделать? — только и покачал головой тот. — Придется как-то это решать, притом, постараться не дать Барнс знать о происходящем, пока не станет слишком поздно. Я смогу ее отвлечь... но вот с Кассано нужно хотя бы попробовать, чтобы не говорить Хорьянгу, что мы не пытались.
— Что? — изумленно воскликнул шатен. — Мистер Кун! Мисс Мэй же предупреждала, что к нему вообще не стоит приближаться...
— От одного разговора вреда не будет, тем более, я тщательно проинструктирую наших и попрошу не рисковать, — возразил светловолосый парень, откинувшись на спинку стула. — Да и не пойдем мы на разговор всей командой. Кто-то должен придержать Хорьянга, и это придется сделать Алексею — только он хоть сколь либо приближается к Хорьянгу по физическим кондициям. Барнс отвлеку я, так что на "вербовку" отправятся самые безобидно выглядящие из нас — Чунхва и Верди с Наре... а для тебя, Баам, у меня будет особое задание. Я... не хочу тебя об этом просить, но надо будет отвлечь команду Мэй. С твоими способностями и навыками ты сможешь продержать их вдали от Кассано достаточно долго, чтобы они не помешали его контакту с нашей группой. Нам и так придется пройти по грани, чтобы это выглядело как совпадение... Ты справишься, Баам?
— Справлюсь, — уверенно кивнул тот, начиная прокручивать в голове варианты противодействия группе мисс Мэй — это помогало хоть немного успокоиться.
Просто потому, что плохое предчувствие не унималось.
* * *
Вокруг нее вновь раскидывалась прогретая солнцем набережная, и Тейлор далеко не сразу вспомнила, как она там оказалась. Вот в один момент она сидела за штурвалом, ведя суспендолет по проложенному курсу и перешучиваясь с сидящей в кресле второго пилота Ангел — а в следующий момент она резко оказалась здесь, стоя прямо напротив сидящей на скамейке Арахны...
... и ее не покидало ощущение, что между этими двумя моментами что-то произошло. Словно она что-то видела. Что-то очень знакомое.
— Арахна? — собственный голос звучал глухо. — Почему я здесь? Что происходит?
Спутница лишь склонила голову к плечу, ее же жестом, прежде чем ответить.
[Запуск плана "Проклятие Афины" раньше расчетных сроков. Достижение одним из носителей необходимого состояния для достижения сородичем активного состояния естественным путем. Побочный эффект активации сородича поблизости от носителя активного сородича. Побочный эффект вмешательства Черного Марта.]
Запуск плана? То есть — активация таких же, как Арахна, "спутников"? И "достижение необходимого состояния"...
Нет.
Тейлор почувствовала, как по коже пробегают мурашки, стоило только вспомнить, как именно появились ее способности. Тесный шкафчик, темнота, еле слышимые смешки вдалеке, страх, омерзение от ползающих по коже существ...
Нет. Она никому не желала подобного — собственно, именно поэтому так долго пришлось работать с Арахной, обходя ограничители и выстраивая "неестественный путь" для активации способностей у других носителей оных. Она не желала подобного никому, и в особенности — тем, кто рядом с ней и к кому она привязалась. И упустить подобное, когда это произошло под ее носом...
— Кто? — слова дались ей с трудом. — Кто пробудил твоего сородича?
Ответа она ждала несколько секунд.
[Объект "Джай".]
Что?
— Джай? — лишь выдохнула она. — Как? Все же было хорошо! Мы нормально провели рейд, и...
[Способности сородича ориентировали на сбор и анализ данных. Условие пробуждения — воздействие на психическое состояние носителя. Недостаточно данных для прояснения данного случая.]
О, черт побери! Тейлор лишь прикрыла глаза, вспоминая объяснения Арахны. Верно, она же говорила что-то подобное...
— Ладно, — наконец вздохнула Тейлор, беря под контроль эмоции. Не время: сейчас надо позаботиться о Джае, которому сейчас нелегко — а она вместо этого тут прохлаждается! Кстати... — Еще что хотела спросить: меня постоянно будет так вышибать при пробуждении твоих сородичей?
Ей показалось, или Арахна выглядела виновато?
[Побочный эффект активации сородича поблизости от носителя активного сородича. Необходимость сбора данных. Высокая вероятность длительного проведения эксперимента.]
Ясно... значит, в ближайшее время ей ничего не светит — и каждое обретение способностей окружающими будет гарантированно выводить ее из строя. Поганая перспектива, ничего не скажешь. Ну, зато индикатор отличный...
— Ясно, — лишь повторилась девушка... прежде чем, шагнув вперед, наклониться и обнять все еще сидящую на скамейке спутницу. Как бы она не относилась к Арахне — в отличие от самой Тейлор, Арахна вообще не могла ни с кем говорить... а что такое изоляция, Тейлор прекрасно помнит. Как бы она не относилась к своей спутнице, но той все равно нужна поддержка, просто чтобы та выдержала — как и самой Тейлор нужна помощь Арахны. — Спасибо, что помогаешь мне. Ну... увидимся ночью?
[Подтверждение.]
... и с "отзвуком" этого заявления Тейлор пришла в себя.
Как оказалось, за время ее краткой отключки многое изменилось. Она все еще сидела в кресле пилота — но суспендолет сейчас вела Ангел, а над ней самой склонилась Рьюн.
И вместе с этим накрыло осознание.
Обретение способностей Джаем. Рьюн, знающая о механизме обретения способностей столько же, сколько сама Тейлор и Цеффье. Рьюн, кровно заинтересованная в успехе их плана и наличии как можно большего количества кейпов. Черт возьми... как она сразу не догадалась?
— Ну и что ты скажешь в свое оправдание? — собственный голос звучал хрипло.
— Упс? — лишь моргнула Рьюн... прежде чем отстраниться. — В смысле...
— Ты спрашиваешь или отвечаешь? — раздраженно выдохнула Тейлор, садясь нормально и проводя руками по лицу. — Впрочем, нет, не отвечай. Хочу сохранить хотя бы остатки веры в человечество. Джай...?
— В порядке, — аловолосая девушка лишь кинула взгляд в сторону выхода из рубки. Значит, он там? — Ну... в относительном. Впрочем...
Следующий взгляд ее собеседницы достался Ангел, недоуменно переводящей взгляд с самой Тейлор на Рьюн и обратно. Верно. Ангел к этому непричастна, и пусть остается в неведении как можно дольше. Она, может, и не лучший человек, но такого точно не заслужила... как и Джай. А ведь у его спутника способности к сбору и анализу информации! Интересно, как многое он знает...
Впрочем, ясно одно. С этим придется что-то решать.
— Порой я тебя искренне ненавижу, — хмуро буркнула под нос брюнетка, поднимаясь с кресла. — Ангел... Прости, что напрягаю, но не могла бы ты подменить меня сейчас? Не думаю, что в данный момент я в состоянии пилотировать.
— Я-то подменю... — лишь прищурилась та, окидывая их обеих взглядом. — Но я хочу знать, что случилось.
— Просто кое-кто перенапрягся, наблюдая через своих шинхэо за всем, что творится вокруг, — брюнетка не успела ничего ответить, как была подхвачена за руку напарницей, буквально потащившей ее к выходу из рубки. Кхм, это наглость! — Я прослежу, чтобы с Арлен все было хорошо. Джай, не поможешь переубедить эту упрямицу?
Тейлор лишь проследила направление ее взгляда — и сглотнула. Джай, стоящий на пороге, выглядел неожиданно бледным, а отсутствующий вид вызывал определенные опасения.
Одним вопросом стало меньше — Джай уже определенно что-то узнал. И, судя по его реакции, что-то очень важное...
Глава 13.
Сколько раз за последние месяцы он мечтал получить ответы? Сколько раз он хотел задать вопросы напрямую всем, знающим хоть что-то? Джай много раз представлял себе это, порой даже видел в кошмарах худшие варианты окончания такой беседы, но ни один из этих вариантов не включал в себя то, что происходило сейчас. В кают-компании, практически не пострадавшей от его стычки с Рьюн, в креслах друг напротив друга сидели сама Рьюн и Арлен, тогда как он, как и Цеффье, занял место на диване между ними, что давало возможность видеть, как Рьюн хладнокровно полирует ногти пилочкой, в то время как Арлен бросает на нее раздраженные взгляды. Пожалуй, сейчас бы он, как и Цеффье, ничего бы не понимал...
... если бы чуть раньше, в рубке, не поинтересовался, почему Арлен так зла на Рьюн. И если бы его способности не нашептали ему ответ.
[Событие: негативное отношение Арлен Грейс к провожатой Хва Рьюн.
Причины: застарелая неприязнь, вызванная спланированным Хва Рьюн похищением Арлен Грейс; манипулятивное поведение Хва Рьюн; естественное обретение способностей владельцем; знание о необходимых для естественного обретения способностей условиях; знание об условиях из личного опыта; травмирующий опыт.
Возможные следствия: агрессия Арлен Грейс; продолжение вынужденного сотрудничества Арлен Грейс и Хва Рьюн; укрепление желания Арлен Грейс убить Хва Рьюн.]
Одно только это подтверждало все. Что это была не просто игра слов Рьюн с целью пробудить его способности. Что все его догадки оказались правдой. Что...
— Ну и какого хрена это было? — наконец не выдержала Арлен. — Рьюн, мы договаривались! Все равно у нас было бы достаточно кейпов!
— Было бы, — согласилась та, не отрываясь от полировки ногтей. Вот... стерва... — Признаюсь, я не рассчитывала, что это произойдет. Я была нацелена на достижение другого результата.
— Чтобы провожатая, да так ошиблась? — смерила ее неприязненным взглядом ее собеседница. — Не гони пургу, Рьюн; может, ты и хотела достичь чего-то еще, но побочной целью это наверняка было. Повторю вопрос: какого хрена?
— Кхм... а могу я узнать, в чем дело? — подала голос Цеффье. — Рьюн... Арлен... что произошло?
— О, давай я расскажу тебе, что произошло! — всплеснула руками Арлен. — Представим, что у нас есть группа людей, разбавленная наличием потенциальных владельцев необычных способностей. Особняком стоят... пожалуй, все-таки двое — одна может, пусть и условно, определять как потенциальных владельцев этих способностей и чувствовать пробуждение оных, а вторая является провожатой, которой ее дар и хитрожопость дают возможность подталкивать потенциальных владельцев необычных способностей к пробуждению оных. Не будем рассматривать подоплеку, моральный аспект, межличностные взаимоотношения, слишком уж много времени займет рассмотрение вопроса с участием этих факторов — важны, пока что, два других фактора: договоренность между обеими объектами начать пробуждение способностей единовременно, в наиболее благоприятных для того условиях, чтобы исключить давление на потенциальных владельцев необычных способностей и все связанные с тем последствия, как то психическая нестабильность и прочие неприятности. В итоге мы получаем...
Черт. Черт-черт-черт.
— О черт, — лишь выдохнула старшая из брюнеток, ошеломленно взглянув на Рьюн — а затем и на самого Джая. — Рьюн, ты...
