Кажется, моя попытка пошутить не увенчалась успехом. На неe просто не обратили внимания-все переживали за мага. Я присел обратно к костру. И потряс головой. Какого демона? Голова разваливалась на куски от боли. Было чувство что в внутри моего черепа поселился целый рой пчел. Вон даже видеть хуже стал от боли пейзаж несмотря на ночное время утратил свою четкость и краски.
— Наверное думаешь что за происки тьмы?— насмешливо спросили рядом,— Так ты прав -это моя работа.
— Тьма,-выдохнул я. Поворачиваясь к своей собеседнице. Тьма сидела рядом со мной но на резном троне и с бокалом вина.
— Я не нуждаюсь в твоих услугах. Раз они и не такие уж безвозмездные. Ты обещала мне что я останусь человеком а в итоге я преврался в это нечто!!!— Я обвел себя руками
— А я не обещала что ты ОСТАНЕШЬСЯ человеком,-она поморщилась и встала со своего места небрежным жестом заставив исчезнув свой трон. Я молча смотрел на нее. Посмотрел на своих друзей они замерли в самых невероятных позах. Даже пламя костра двигалось весь медленно словно язычкам огня было сложно прокладывать дорогу во внезапно сгустившемся воздухе
— Можешь не смотреть на них. Мы сейчас на ином уровне реальности. Они тебе ничем не помогут. Так кажется ты отвлек меня. А между прочем я тут с деловым предложением. Могу спасти твоего друга,— она растворилась в ночи и материализовалась рядом с магом. Небрежно, провела пальцем с матово-черным ногтем по щеке.
— Отойди от него,— тихо прошипел я,— Ему не нужна помощь
— Фу как грубо,— девушка покачала головой. Неужели ты считаешь — что твоя глупая ящерка настолько умна и прозорлива? Думаешь дали магу немножко драконьего корня и он завтра будет прыгать, как молоденький козлик? Так вот я тебя разочарую — корень не убивает в одном случае из сотни. Ты готов рискнуть своим другом, или ты стал настолько могуществен что сможешь не только воскресить его, но и воссоздать матрицу души и личности? Молчишь-правильно!!! Так вот сделаю маааленькую услугу. Расскажу тебе один секрет-она щелкнула пальцами, тот час в руке материализовались песочные часы,— Это часы жизни твоего друга, ему осталось,— она посмотрела на часы,— Не более минут пяти. Ну может быть шесть,— на изящном личике на миг проступило напряжение,— Не люблю прогнозировать столь малые сроки, -пояснила она
— Лжешь!!!
— Думаешь?— она несказанно удивилась. — Разве я тебе лгала хоть раз?
— Да!!!
— Не лгала мой милый, а не рассказывала всей правды. Это другое. У нас с тобой четыре минуты,— она покачала часами в руке. — Хотя если я лгу то гораздо больше времени. Так давай проверим, лгу или нет. Но помни когда Перевозчик заберет его что бы проводить в последнем пути сделать уже что-нибудь, будет очень сложно. Две минуты, взгляд двух бездн скользнул по моему лицу. Я почти чувствовал это физически, а рот превратился из улыбки в оскал.
— Что ты хочешь от меня?— я был близок к истерике. Глядя как безжалостно утекают песчинки в часах.
— Всего лишь твоего согласия. Кто знает что может потребоваться мне в будущем, -она пожала плечами.
Рядом с магом появился черный провал из которого показались две костлявые руки обтянутые пергаментной кожей. Ухватившись за края провала они с усилием вытягивали своего хозяина в этот мир.
— Я согласен!!!—
— Замечательно,— она захлопала в ладоши. Не зная, что это Тьма я бы принял ее за обычную девушку. Тем временем из провала начала показываться огромная бугристая голова покрытая клочками волос, бледная почти прозрачная кожа ничуть не срывающая содержимого головы. Я содрогнулся от омерзения. Чудовище, шумно втянуло воздух и уставилось своими провалами на неподалеку лежащего мага, из пасти вывалился раздвоенный язык и мазнул по краям рта. Тварь хрипнула и стала выбираться дальше. Вот показалось скелетообразное туловище, на том месте где должны быть ноги у этой твари были жалкие культи. Тьма тем временем, ногтем нарисовала на лбу мага какой-то очень сложный символ, дунула на него и отошла подальше. Из глаз, носа рта и даже ушей Дракона начало выступать серая мерзость, вид такого в этом измерении был ужасен надеюсь в реальности ничего такого не происходит. Между тем монстр совсем выбрался из провала и подполз почти в плотную к магу, язык еще раз мазнул по впадинам носа. Тварь разочаровано взывала и создав свой провал убралась куда подальше.
— Что это было?— спросил я у Тьмы.
— Перевозчик,— она опять сидела на резном троне и болтала изящной ножкой.
— Ну и мерзость,
— Не знаю, для каждого из вас у него свой облик. Скорее всего за тобой придет именно то что ты сейчас видел. Давай-ка посчитаем, ты мне уже должен дважды, за первый раз от тебя потребуется безоговорочная служба мне. Скажем.... на протяжении пяти лет. Ты будешь выполнять все, что я захочу. Карать провинившихся, убивать, поднимать мертвых, в общем все что ты сейчас умеешь. А за второй ...я что-нибудь придумаю.
— Ни за что!!!— я вскинул голову. И тут же в ухе раскались серьга, а меня потряс ментальный удар. Который медленно перетек в физическую боль. Я кричал, бился в припадке, но боль только усиливалась.
— Это только верхушка того что тебя ждет за неподчинение, запомни это. Ежели ты будешь упрямиться и дальше, за это будут расплачиваться все твои друзья,— она мило улыбнулась. — Знаешь, пожалуй я дам тебе время закончить свою маленькую месть. Но после ты мой,— проворковала она, прежде чем исчезнуть.
Я выпал обратно в реальный мир. Первым делом я схватился за серьгу, дабы выбросить ее, но в голове возник образ Тьмы
'Не так быстро, если ты снимешь ее то я заберу свой первый дар. Помнишь то чудовище, с которым твой дух бился? Так вот им ты и станешь буквально в считанные минуты...так что на твоем месте, я бы этого не делала. Если твои друзья дороги тебе.
— Сука, -прохрипел я.
'Ну не без этого'— она послала мне воздушный поцелуй.
— Зан!!! Ты в порядке???— ко мне подлетела Мига
— Да, — соврал я, чувствую, как до сих пор болят мышцы, с трудом поднялся на ноги и посмотрел на Мигу. — Давай красавица моя ложись спать у нас завтра будет тяжелый день,— я провел рукой по ее серебряным волосам. А я тут в округе поброжу, все равно не усну, уж больно энергетичная у вас кровь,— я улыбнулся уголком рта. Она улыбнулась и принялась раскатывать одеяло между Драконом Морниэль. Я же решил подбросить дров в костер— пусть горит ярче, заодно и зверье отпугнет, а то пара волчков уже не один круг нарезала вокруг нашей стоянки. Закончив с костром я укрыл уже посапывающую Мигу своим плащом растворился во темноте. Который раз замечаю в себе, тренировка успокаивала и помогала привести мысли в порядок. На этот раз тренировка затянулась, я махал мечами чуть ли не до рассвета, но выход из своей проблемы так и не смог найти. Зато я достиг состояния полного отрешения от проблемы. Если не можешь с ней справиться, постарайся выкинуть ее из головы.
Утро в лесу выдалось неожиданно холодным. Народ просыпался скорее от холода, нежели по собственному желанию. Но уже вскипятил воду и приготовил травяной отвар.
— Воды,— слабо произнес маг
Сонливость лагеря сняло как по волшебству. Дракона аккуратно поили отваром. Во первых он был, горячим а во вторых полезным это ему пойдет на пользу. Попив Дракон забылся сном. Но это было принято как хороший знак. Мига откровенно сияла, она гордилась своим решением дать драконий корень. Я же молчал. О своем долге перед Тьмой я решил ни говорить ни слова. Даже на всякий случай отгородил данные мысли в своем сознании от Миги. Номинально я все еще оставался ее хозяином и наш канал с моей стороны имел несколько больше возможностей.
Магу стало несколько лучше. Но Тьма сделала лишь самую малость, она не дала магу погибнуть от яда. Дракон все еще нуждался в помощи опытных магов-лекарей-знахарей или кто там у эльфов. Мы приняли общее решение, не снижая хода мы идем к эльфам. И пусть там нашего мага лечат на полную катушку.
Лагерь был свернут в кратчайшие сроки, а мы углублялись все дальше в лес. Три дня бешенной гонки по лесным тропам, вымотали нашу компанию. Нас гнало то что не смотря на все наш маг приходил в себя все реже и реже. Я в очередной раз проклял Тьму. Эта лживая сука никогда не делала все как полагалось. Поэтому мы с Гери несли носилки с магом. Волк и Морниэль искали дорогу. Если первая только искала дорогу точнее направление в котором нам стоило двигаться, то второй обеспечивал нам пропитание, обезвреживал, охотничьи ловушки, и находил для нас более выгодные тропки, нежели эльфийка. На очередном привале, когда мы с Гери переводили дух, Волк изучал окрестности и охотился, Мига пыталась, накормить пришедшего в себя мага, из леса с дикими криками вылетела Морниэль. Услышав эти крики мы с Гери вскочили с обнаженными мечами спина к спине, Мига достала свои арбалеты, держа на прицеле лес перед собой. Но когда Морниэль подбежала к нам, а за ней никто и не думал выпрыгивать-выскакивать-вылетать-выбегать-выкатывать-выползать что бы съесть-схарчить-убить-ограбить или сделать еще что похуже. Я очень расстроился, Гери тоже, Эльфийка тем временем продолжала радостно кричать и что то радостно щебеча на своем родном, между фразами тыкая нам под нос каким то камушком с нарисованной на нем загогулиной. Это продолжалось долго, очень долго, из разведки успел вернуться Волк, узнать обстановку и снова исчезнуть, а поток криков все не иссякал. Даже по драконьему спокойная Мига предложила стукнуть ее по голове желательно чем-нибудь тяжелым. В подтверждении своих слов она нашла весьма увесистую сучковатую палку-дубинку. И сделала бы это, не пригрози я ей. Радость эльфийки пошла на спад и она начала объяснять нам, что этот знак обозначал границу охраняемой территории одного из многих приграничных гарнизонов. Обычна эта граница составляла все лишь лиг 5-7. Иными словами в километрах десяти от нашей стоянки находилась небольшая эльфийская крепость, или избушка, в которой кишмя — кишели остроухие. Но главное там обязательно должны были нести службу и лекари. Новость была встречена на ура. Ориентировочное место прибытия к закату. Ну что же остроухие, ждите гостей.
— Ой не нравиться все это мне,— тихо произнес Волк аккуратно рассматривая небольшую крепость. Сколько мы на нее палимся? Полчаса? Никакого движения — часовых, не видно, все кажется каким то заброшенным. Ворота опять же чуть ли не настежь открыты Ни одного патруля не встретили, все следы очень старые, они едва читались.
— Слушай, давай мы с Гери проведем разведку, а ты нас прикроешь если что,— предложил я,— На дворе ночь скоро. И лучше знать что нас ждет впереди, что бы в случае чего уносить ноги,— пояснил я. Сергей лишь покачал головой показывая насколько он не одобряет этот план. Мне самому это мало нравилось, но и сидеть без дела, имея под боком неизвестно почему брошенную заставу очень не хотелось. — Гери, а ты что скажешь? -я пихнул в бок лежавшего рядом северянина.
— Куда хозяин прикажет туда и пойдем,— он ухмыльнулся.
— Ну вот еще один раб нашелся. Такими темпами я скоро разбогатею и стану рабовладельцем. И будете вы все, неровный толпой вкалывать на моей фазенде,— я состроил рожу. — Волчонок, прикрывай, — я поднялся, влепил щелбан в макушку Волка и прежде чем он успел что-нибудь со мной сделать, вылез из нашего укрытия. Медленно двигаясь к приоткрытым вратам. На середине пути меня догнал Гериольн. Не спеша, шаг за шагом мы дошли до самых ворот. Постояли для приличия
— Эгегегей есть кто дома, — крикнул я. И тут же развел руки в стороны как можно дальше от рукоятей мечей, показывая этим жестом свои меня мирные намерения. Но никто не спешил появляться на стенах с с луками, копьями, мечами. Тихо, пусто, как на кладбище. Данное сравнение мне очень не понравилось, клинки с тихим шелестом покинули ножны, а я заглянул во внутрь. Никого. Но царивший внутри разгром, говорил о том что сие укрепление покидали в спешке. Либо тут была битва, вот только каких либо следов я не нашел. Ни трупов, ни бесхозного оружия. Ни стрел торчащих в самых неожиданных местах. С обнаженными клинками я перебежал к первому строению, ударь -дверь распахивается — обнажая пустую казарму. Следующее строение еще одна казарма и опять пуста. Дальше— конюшня. Сено цело, даже не подгнило, а животных нет, правда в дальнем углу я нашел обрывок узды, с серо-багровыми пятнами. Весьма походила на засохшую кровь. Ой не чисто дело. Задницей чувствую. Но ночь уже почти опустилась на землю еще немного и будем тыкаться как слепые котята. Лучше сейчас займем одну из комнат в этом бастионе забаррикадируемся и будем думать куда нам двигать дальше.
Отослав Гери за остальными я начал осмотр бастиона. В подвалы решил не соваться если там сидит злобная гадость то и пусть себе сидит и к нам не лезет. А вот комнаты я начал методично осматривать. Первая дверь— заперто изнутри. Вторая— тоже самое. Попытаться взломать? Я постучал носком сапога пытаясь определить толщину двери. Звуки ударов глухо пролетели по коридору. Нифига не понятно, но точно не такая уж и тонкая. А может быстро трансформироваться полностью, а не только зрение и восприятие которым я пользовался едва мы вошли сюда, и высадить ее? Ну что пытка не пытка, полная трансформация заняла менее минуты, я вложил мечи в ножны и разбежавшись вмазался плечом в дверь. Хруст треск и я внутри. В комнате две кровати, небольшой столик, с вазой в которой стоят увядшие и засохшие цветы. Надо сказать все выполняя в весьма изящном стиле. А вот труп на полу лежащий лицом вниз, не первой свежести мне не понравился. Я перевернул его. Серая кожа покрытая струпьями. Поблекшие волосы и вырванная глотка. Перед до мной явно эльфик, наверное маг. Или у них все так ходят— длинное платье балахон полностью скрывавшее фигуру.
— Айзан!!!! Ты где? — в конце коридора показалось два факела. А к факелам прилагалось два таких сочных куска мяса. Полных крови и энергии. Я мотнул головой. Прогоняя наваждение, и как можно быстрее приводя себя в обычное состояние. Уж больно неконтролируемым становится мое второе состояние.
— Давайте сюда!!! — Крикнул я хватая мертвеца за ногу и вытаскивая его в коридор. Лучше спрячу и промолчу о своей находке. Самое интересное что в комнате не пахло жмуриком, лишь легкий запах пыли. Отряд разместил в этой комнате, а я решил проверить хотя бы первый одно крыло в этом месте. Большинство помещений оказались пусты, в некоторых лежали мертвые эльфы, а вот их противников я не нашел. Также полным полно оказалось запертых помещений, взламывать их не было никакого желания. Коридор неожиданно кончался лестницей уходящей вверх. Поднявшись по ней я оказался в большом круглом зале, с двумя выходами. Скорее всего бастион имел планировку в виде не правильной восьмерки. Угукнув в зале и послушав свое эхо я потопал обратно к своим. Отряд уже вовсю обживал комнату. Коридор в обе стороны на 30 шагов был освещен факелами, дверь была приведена в порядок. Для нее был даже изготовлен примитивный засов, а также по бокам были приготовлены шкафы, дабы забаррикадироваться. Выслушав мой разведрапорт и приняв решение о парном дежурстве мы расположились на ночь. Магу досталась единственная целая кровать, остальные удовлетворились кто чем. На мою долю выпало мягчайшая каменная кладка и шикарнейшая подушка из руки. В кой то веки я не полез с предложениями— 'все спят -дежурю один'. Поэтому мне досталась вторая вахта, жребий в виде двух коротких соломинок разделил нас следующим образом. Первыми дежурят Гериольн и Волк, вторыми это где-то через четыре часа я и Каэр. За сим всем пожелали друг другу спокойной ночи предварительно положив свое оружие. Так чтобы быстро им в случае чего воспользоваться. Я закрыл глаза и моментально уснул, а вот пробуждение было не менее резким. Где-то очень рядом, кто-то творил такую чернушную магию что даже у меня начало клыки ныть. А вот остальные похоже ничего не ощущали, но не стоило паниковать, наверное. Магия не была направлена именно против нас, но вот что она делала я не понимал. Я лежал с закрытыми глазами пытаясь определить источник опасности, чувствуя как нити заклинания разносятся по замку. Я даже частично трансформировался, чтобы лучше понять, бастион оживал вокруг нас шевелились, пытаясь подняться мертвые тела.
