Как он успел повернуться, я, убей бог, и не заметил, взгляд мой на момент отвлекся, осматривая эту импровизированную уборную. Этого оказалось достаточно. Взмах и в полутьме уборной сверкнуло длинное лезвие вытащенного мужчиной кинжала. А я инстинктивно, от испуга, дернулся в сторону, все же успев махнуть рукой. И следом тело Кнута взмыло в воздух и шумно приложилось о боковую стену коридора. Мужик охнул от резкой неожиданной боли и тихонько завыл. Из разжавшейся руки бандита с высоты выскользнуло оружие и упало на бетонный пол, жалобно стукнув и звеня при падении.

-Эй, Кнут! -из комнаты раздался язвительный и ржущий во весь голос смех Щирого: -Ну ты и перебрал. Живой там?! Помочь за лямки-то подержать?

А я уже перехватывал волю Кнута, пока тот точно не успел вызвать на помощь. Вломившись сильнейшим ментальным ударом в сознание бандита, отчего крепко выстроенные перегородки воли убийцы, привычные ко всяким страхам, не выдержали и сломались, допуская постороннего к управлению телом.

-Не молчь! Цел?! Уж больно на рожу твою, Клык, взглянуть хочется. Честного человека-процитировали там. И в комнате вновь довольно заржали.

Отвечай. Спокойно. Мысленно приказал я Клыку, вкладывая в уста мужчины нужные слова. И тот со своей характерной интонацией прогнусавил Щирому:

-Не мешай мне, помогальщик чертов. А не то вернусь, едреныть корень, и точно познакомлю со своим перышком. Подержать он собрался, твою в дышло.

-Кнут,так я ж по-свойски -донеслось вновь из комнаты.

-И я. Уймись лучше, харя.

В комнате голос заткнулся, давая мне для работы с сознанием и мозгом Кнута нужное время. Мужчина, крепко приложенный об стену, тем временем был спущен на пол, не держать же его в воздухе, и удобства ради, усажен к стене. И молчал, несмотря на ощущаемую им боль. Терзаемое испытываемыми болями тело выдавало их мелким потряхиванием и тремором рук. Но беречь чувства бандита я не собирался. Убедившись в последний раз, что из технической комнаты опасности временно нет, принялся смотреть полившуюся из мозга мужчины информацию.

Кнут оказался наемным убийцей и членом шайки некоего Клыка, с давних пор промышлявшего всякими темными делишками. Раньше он промышлял разовыми и не сильно денежными убивствами по заказу мелких купцов и зажиточных рабочих, выходя на них через своего информатора, собиравшего специально для него с округи слухи и разговоры. На жисть хватало. Разбоя и прочих непотребств мужчина чурался, предпочитая для утех разбитных и веселых бабенок из бланковых. А у Клыка в шайке оказался случайно. И сделал это никто иной, как он сам. Клык, подойдя к нему за обедом в таверне, обронил фразу, назвав его информатора доносчиком и полицейским сексотом.

Мужчина тогда не поверил, но вскоре информатора-сексота Кнут выследил, выходящим из здания тайной полиции. И убил вскоре в глухом переулке, у двери дома, где тот жил . После чего наведался в дом к самому Клыку. А тот, ничуть не испугавшись внезапного явления перед ним убийцы , поставил на стол опохмелиться, предъявив большую бутылку с мутным самогоном и два стакана. Ну и в ходе попойки предложил работать на него. Так и повелось. Клык оказался вожаком справным и имевшим выход на аристократию. Платил за достаточный риск вовремя, хорошо и справедливо, не вызывая у Кнута желания еще больше изменить ситуацию в свою пользу.

С такими же как и он сам, Кнут, членами шайки трясли мошну зажиточных купцов и инженеров, средних чиновников и дворян. Пугали и били в темных углах. Крали бумаги, брали в заложники дочерей, сыновей и жен, держа и возвращая их после разрешения нужных вопросов. Наносить тяжелые увечья и как-то вредить таким заложникам Клык запрещал под страхом смерти. Запрещая мешать непродуманными действиями своему хозяину, которого тот впрочем никогда не видел. Под управлением Клыка банда богатела. В карманах шайки завелись деньги. Со временем появились бумаги, прочтя которые любой встреченный городовой видел пред собой зажиточного горожанина и мелкого купца. Справные мобили, менявшиеся апосля кажного дела, новехонькие армейские парострелы. И даже амулеты, частично облегчавшие их работу. И хотя сам он предпочитал пользоваться проверенным в делах перышком, Клык требовал от них меняться. Одеваться в добротную одежду, следить за словами, едреныть корень. Много чего было, но со временем все проходит. Вот и сейчас Кнут, едва услышав от Клыка про одно большое, рискованное, но денежное дело, которым займется их шайка, решил для себя, что с него хватит. И это дело точно станет последним.

Опасения бандита усилились, когда в один из дней их отправили в это чертово подземелье, гнетущее своими длинными тьюбами и своей чернотой до самых нутрей. И в одном из дальних залов, устраиваимом под нужды их шайки, пока таскал ящики, рядом с Клыком разглядел, отдававшего команды вожаку, незнакомца, в чертах которого разглядел мятежного брата короля. Хозяин? Может заказчик? А дело-то ведь политическое, подумал в тот день Кнут, памятуя недавние страсти с переворотом в столице. Вот же гнида Клык, удружил, с высокородными связался, перо им в бок блахародным. Так и оказалось, в последних заложниках оказались дети из знати. С тех пор и роились в голове бандита мысли скорой грядущей задницы и необходимости валить из города, перемежавшиеся с настойчивым желанием забрать свои заработанные.

Я стоял в оцепенении, всматриваясь в льющиеся передо мной из мозга Кнута события. Что это за большое дело, сам бандит не знал. Слишком далекое от начальства положение тот занимал. Самолично таскали и грузили в вагоны ящики, верно с оружием, раз не доверили их обычным рабочим, разгружали в своём отнорке какие-то машины и механизмы. Видел как не раз таскали в устроенные камеры заложников, явно из богатых. Среди которых попались Аксинья с Варварой, которых этот гад небрежно швырнул на кровати в бессознательном состоянии. Еще и полапал хорошенько обоих за выпуклые места, смачно оценивая взглядом их размер. Вот же тварь. Рука аж зачесалась, в желании залепить ему по роже. И не убить гада. Сердце мое сжалось. Девочки, как же вы там? А следующий момент заставил меня ошеломленно выдохнуть и замереть.

С-суки-и! В последнем сюжете показались испуганные личика, следом введенные в бессознательное состояние, кузин Ксении и Анастасии. Вот кого они привезли сегодня. Тому, как Кнут привычным способом полапал новую родню, пускай я Ксению немного не переваривал, уже не удивился и со злости залепил сидящему как робот мужчине ботинком под дых. Безмолвный Клык даже не изменил своего сидячего положения. А следом раздался звук первого паровозного свистка. Ч-черт! Парни!

Пришлось все делать быстро. Отдав Кнуту несколько приказов: стереть и забыть в памяти события последних минут, запретить наносить мне хоть какой-то вред жизни и здоровью, встать с пола через пять минут и через час ножом убить своего напарника. Потом ухватил из кармана бандита торчащую ручку армейского парострела, забрав его с собой. Трофей же! И напоследок ментально лишил того мужской силы, заодно от всей души желая никогда больше с ним не встречаться. Что б у тебя нестояк всегда был, каз-зел. Ну, если выживёшь.

Напакостив Кнуту, я довольной улыбкой чеширского кота ухмыльнулся. Вот только из этого состояния вывел пронесшийся вновь по всей станции гулкий рев паровоза. Второй свисток. Вот же ч-черт! Парни же ждут!-вспомнил я про них и рванул к выходу.

-Не поняла?! -в голос воскликнула Варвара, едва их сторожа внесли в их темницу и небрежно плюхнули на кровати два тела, находящихся в бессознательном состоянии. Изгибы тел которых смутно выдавали в них недавних знакомых. На вопрос Аксиньи про дополнительные кровати, им отказали, заметив, что на этих-то и целый полк разместится. М-мужланы!

Подойдя с Аксиньей к лежащим гостьям, в две руки девушки перевернули их обоих, придав им более удобное положение. И уставились в спящие лица Ксении и Анастасии.

-Девочки! А вас то за что? -первой буркнула Варвара и опомнилась, видя их состояние-Ой, Акся,давай потом узнаем,сейчас надобно бы им помочь.

Вторая сокамерница и подруга была с первой согласна. Любви особой она к родственницам своего господина она не питала, уж больно неприветливо они с той обошлись в первый визит. Но и повода вредить у горничной не было, раз уж они оказались в одной лодке. То есть темнице. Но на лице обоих девушек прямо читалось одно и то же выражение, поэтому они, совершенно не сговариваясь друг с другом, ринулись хлопотать над новенькими. Стараясь привести их обоих в чувство.

Через некоторое время им это удалось. Правда Варвара вскоре пожалела свою доброту. Той досталось от Ксении, которая первыми же осмысленными словами наградила Аксинью званием хозяйской подстилки. Та от обиды всхлипнула и убралась с кровати к оконцу, оставив Варвару возиться одной с этими знатными стервами. Дав Ксении и Анастасии напиться вдоволь, Варвара вспомнила те свои чудовищные ощущения после пробуждения, и дождавшись осмысленного взгляда в глазах обоих гостий, фрейлина ее высочества принялась ждать вопросов. И они не заставили себя ждать:

-Где мы? -слабым голоском протянула Анастасия. Было видно, что глотать младшей от продолжающегося першения в горле и вообще приходилось непросто.

-В темнице. Так как и вы теперь.

Последующий с новыми соратницами по беде разговор ни к чему не привел. Причин их похищения гостьи не знали совершенно. Варваре с Аксиньей до боли хотелось услышать хоть какие-то новости с воли, но их, по понятным причинам, не было. Отца Варвары эти девицы ожидаемо не знали, об их похищении узнали со слов Сергея, едва тот пришел к ним на званый обед. На что Варвара чуть ли не зашипела и в первый раз выругалась на названого братца, проклиная того про себя.

Ах он. Попадись только ей под руку. Они тут сидят в полутьме который день, испытывая невообразимые мучения, а он. На обеды званые ходит. Неужто не ищут? -мелькнула у нее паническая мысль и невозмутимость фрейлины в очередной раз дала сбой: — Да как они только посмели?

И вскоре сменила гнев на милость, едва услышала возмущение Анастасии, что в газетах напечатали заметку о возможном похищении сестер Отяевых. Когда как они сами еще находились дома. Обрадовавшись хоть какой-то публичности, Варвара втайне от остальных повеселела. Держать маску невозмутимой девицы, как когда-то ей присоветовала ее высочество, ей было тяжело. Ну этих-то точно искать станут. Значит, не пропадем.

Набирающий со станции скорость паровоз оказался более шустрым, чем я себе представлял. И мчась с одного края станции в конец другой, стремясь догнать последний вагон, ожидаемо не успел.

-Блин! Не успел.

-Что паря, штанцы-то небось хорошо прихватило, а, опоздун? Зато очковать не страшно, ежели мастер апосля заругает! -хохотнул в голос неподалеку шедший по платформе здоровяк-рабочий с переносным ящиком в руках. Вот же блин. Шутник на мою голову нашёлся.

-Прихватило, дядя! -сделав виноватый вид, согласился я с ним: -И точно. Мастер у нас дюже строгий.

-Да ты не переживай, парень! Из новичков, верно?! -я насупился и кивнул, соглашаясь с ним:

-Мне бы догнать как. Скажи, дядь. -заныл я: -Не то лишусь я своих денег за смену. Оштрафуют меня.

-С кем не бывает. Ну следующим нумером доберешься. Через час паровоз, сверяй часы, стало быть и обернется.

-Так долго! Точно мастер лишит оговоренной платы -напустив сильного разочарования в голос, протянул я: -И сам же буду виноват.

-Эт верно. -словоохотливый мужик что-то решал для себя: -Да ладно, паря, не тушуйся. Держись меня. Вот дрезина путейская какая пройдет, поспрошаю парней, вдруг помочь не откажутся. Подсадят. Вот только. Должон сам понимать, у мужиков и своя работа имеется. Не тобой же им все заниматься. Ежли попросят-не откажи, друг ситный, а не то мужики-то обидятся. И на меня завсегда коситься станут.

-Да неужели я не понимаю. Спасибо, дядя. Вовек благодарен буду.

-Да погодь благодарить-то, паря. Не сделал еще ничего.

-Ну все равно. За участие.

-Так вы утверждаете, Петр Ляксеевич, что его сиятельство считал, будто бы похищения девиц дело рук господина Жданова? -после обсуждения спросил контрразведчик.

Записка Сергея была прочтена, а иные обстоятельства дела, известные всем сторонам, были высказаны. Глава департамента, по совместительству старый, знакомый еще по училищу, друг Бардина сидел рядом, раскуривая трубку и пуская кольца дыма. Безопасник был знаком Бардину еще по Старому Петерсборгу, до всех этих событий с переворотом. Еще и закатать в острог однажды намеревался, из-за недомолвок и непоняток, связанных с личностью Сергея, справедливо подозревая асессора в причастности к шпионажу супротив Империи. Заодно и в связях с покушавшимися на ее высочество. С тех пор много воды утекло. Асессор , сидя под магическим пологом, амулетом, позволяющим разговаривать с собеседником без риска прослушивания разговора, в кресле в кабинете главы департамента, обдумывал все сказанное и услышанное.

Скрываясь от полиции, Сергей успел сбежать на другой край страны, став членом команды дирижабля "Новик". Успел повоевать и даже геройски погибнуть в неравном бою, за что его величество наградил всю дирижабельную команду во главе с капитаном посмертно. К счастью, смерть парня оказалась мнимой, смог спастись. Бывает. И вскоре опекаемый славно вернулся из небытия, так удачно захватив с деревенскими парнями, при непосредственным участии нашедшегося сына Павла, новейший катайский военный бронеход. По воле случая приняв участие в специальной операции катайских войск, перенеслись в столицу. Где сходу приняли непосредственное участие в бою и даже спасении его величества и его семьи, сумев продержаться до подхода войск.

За участие в спасении его величества и семьи, а также прочие заслуги, явно не без участия ее высочества, которая явно питала к парню теплые чувства, Конову Сергею Император подтвердил титул князя Отяева. Раз того же самого желал сам князь Василий Отяев. С самого Сергея сняли все обвинения. В обход всех правил и норм, согласно заслуг и желая загладить шероховатости, быстро решили с бумагами и наследством. А вот дальше парень попал в немилость к его Величеству. Царственное лицо, как любящий отец и царедворец, возмутилось смелостью и проявленными чувствами к дочери у новоявленного князя. Воспользовавшись очередным промахом парня, снял с того военную охрану. Чем и воспользовались его враги.

Офицер имперской охранки молчал тоже и также раздумывал. Его подопечный проявился вновь. И опять мятежники. Да еще какие. Безопасник вспомнил те дни. Суматоху и бардак, срочное внеочередное повышение после того знатного бомбистского вояжа инсургентов-мятежников по всей столице. Когда в попытке переворота и создания паники среди населения мятежники на пару с ханьскими шпионами новой магической разработкой выбивали в околотках лучшие кадры столичной полиции. Ну и шороху заодно навели. Мятеж удалось быстро подавить, кстати, не без помощи "подопечного". Трогать его непосредственный начальник запретил. Что его несказанно удивило. Офицера срочно перевели с очередным повышением в столицу. Людей в столице остро не хватало, а работы невпроворот. С новыми приданными ему подчиненными в режиме цейтнота пришлось чистить низы и верха. Многих причастных к перевороту задержали, кого-то убили при поимке, но часть мятежников смогла улизнуть. И теперь затаились на дне.