Тень и Марк подарили парню удобные перчатки и два кинжала, благодаря которым по их заверениям можно было подняться на самую крутую стену. Сахарок сдавил Олега в объятьях, едва не переломав ему все рёбра. Лид и его бойцы отсалютовали Олегу строем. Шарп уважительно покивал головой.
А вот отец Моррис удивил. Клирик снял со своей шеи и протянул Олегу, как он выразился, амулет 'истинной веры'. Олег попробовал было отказаться, мотивируя отказ тем, что он православный человек, но клирик к его удивлению и удивлению полковника с Константином сказал следующее:
— Неважно в кого или что ты веришь, главное — Вера. Ты можешь верить в своего Бога, можешь верить в Сеть, в свой меч или своих друзей. Пока твоя Вера крепка и сильна, этот амулет будет давать тебе силы и возможность освещать путь, как в тёмной пещере, так и по жизни.
— Но почему вы отдаёте столь ценный предмет мне? — поинтересовался проникшийся Олег.
Судя по блестевшему в золотой оправе рубину, артефакт являлся довольно дорогой штукой.
— Потому что увидел того, чья Вера сильнее моей, — и не слушая больше возражения десантника, он направился к костру.
Лишь мэтр Раби, оправляющийся от раны бедра, не удостоил парня своим вниманием.
После того, как раны бойцов были залечены (один боец из пятёрки Лида получил бронебойной стрелой в плечо, а у Сахарка оказались сломаны два ребра) и метр Раби поставлен на ноги, отряд продолжил путь. Каждый из бойцов нет-нет, да поглядывал на Константина, в очередной раз благодаря всех богов за то, что в их отряде есть Серый кардинал. В противном случае взвод магических стрелков не оставил бы бойцам ближнего боя ни единого шанса. Отсутствием потерь отряд был обязан именно ему.
— Понимаешь, я не маг и не воин. Я — аналитик. Хоть и пришлось, конечно, в своё время и с мосинкой посидеть в окопах, и с калашом по аулам побегать, — объяснял Константин полковнику на третий день пути по подземному ходу. — А тут, после того светлячка, я сетки развития событий не просто как воображаемые цифры и графики стал видеть, как у меня раньше было, а прям картинки появляются. Такое, знаешь ли, прогнозирование будущего выходит.
Полковник понимающе покивал головой. У него в своё время в команде лейтенант был с невероятно дикой интуицией, несколько раз отряд из засад выводил — берегли его как зеницу ока. А тут такой детектор под боком. Ещё несколько раз подумаешь, кому телохранитель нужнее.
— А антимагия эта, сам не знал, что есть у меня. Знаешь, как будто пружина в тебе сжимается, сжимается, а потом — бац! — Константин резко растопырил пальцы. — Выстреливает!
— Ну и хорошо! Плохо только то, что у нас всего два лучника осталось, да и то какие-то они немного пришибленные.
— Главное, что земляной один есть, значит, не заблудимся в этом подземелье.
— Да где тут заблудиться-то можно? — удивился полковник, — один и тот же коридор уже третий день, вон даже Тень с Мраком перестали на разведку по коридору посылать.
— Не знаю как тебе, а мне этот тоннель сильно напоминает подземный канал эвакуации правительственного эшелона. Рельс только не хватает.
— Ну да, похоже, — задумался полковник, новым взглядом осматривая идеально ровные стены коридора, — значит, скоро должны выйти к основной инфраструктуре.
— Основной, не основной, не знаю, но куда-нибудь, да выйдем.
Ещё через два дня пути, в течение которых Олег окончательно подружился с Сахарком и начал участвовать в спаррингах с Шарпом, больше похожих на изощрённые издевательства, Сэнди обратился к полковнику:
— Скоро будет развилка.
— А ты сможешь прощупать дальше?
— Теоретически да, только меня потом нести придётся, у меня же резерва почти нет своего, накопителями в лук встроенными спасаюсь.
— Думаю, — полковник посмотрел на Олега с Оливером, — тебе помогут. Или я подсоблю.
Развилка выглядела такой же не используемой, как и сам тоннель. Сколько Тень с Марком не ползали вокруг ходов, никаких указательных знаков найти они так и не смогли.
Олег успел проиграть три спарринга и шипя от боли потирал ушибленный левый локоть, когда Сэнди, наконец, вышел из медитации. Судорожно набросав на другом развороте выданной мэтром Раби карты план-схему, он выдохнул:
— Вот ближайший зал будет, если пойти в левый коридор, а там по кольцевой и на третьем повороте влево.
Полковник с Константином внимательно изучали от руки набросанный план.
— Ты думаешь о том же, о чём и я? — подняв бровь, уточнил Константин.
— Если ты про зал, от которого отходят двенадцать тоннелей в разные стороны, то скорее да, чем нет.
— Значит идём?
— Да. Пусть до него и дольше, чем до того зала, про который сказал Сэнди, но выглядит он перспективней.
— Командный пункт? — влез Олег.
— Честно говоря, сомневаюсь, что в командный пункт могут быть не то что двенадцать, но даже два входа. А по уму, даже один ход — это много, — усмехнулся Константин.
Полковник молча кивнул и отдал команду:
— Пошли, ребята, скоро дойдём до конца.
Зал, к которому они вышли на вечер следующего дня, оказался не таким уж и большим. По мраморному полу змеились серебряные узоры и символы, окружая каменные створки.
— О, на Стоунхендж похоже, я такой на картинке у нашего англичанина видел, — поделился Олег.
— И впрямь похоже, — согласился Константин, внимательно изучая каменную рамку, — только там из таких целый круг, а здесь, всего лишь три камня, буквой 'П' сложенные.
— Оливер, что скажешь? — обратился к магу огня полковник.
— Телепорт. У нас такими вся страна связана, очень удобно.
— Хорошо, как им пользоваться?
— Где-то в служебном помещении должен быть управляющий контур с резервуаром маны. Если смотреть по карте, то вот эта маленькая комната подходит под описание.
— А можно выбрать куда телепортироваться? — жадно спросил Константин.
— Теоретически да, если заложена функция множественных телепортов. Я плохо разбираюсь в этой теме, у меня немного другая специализация, — Оливер заставил появившейся огонёк сплясать на ладони джигу.
— Бери Лида с его бойцами и проверьте ту комнатку, — распорядился полковник, — а мы тут пока осмотримся.
У стен нашлись каменные лавки, на которых тут же с удовольствием растянулись мэтр Раби и погодник. Остальные члены отряда тоже расположились на привал, провожая усталым взглядом огненного мага и гремящую железом пятерку латников.
— Как пойдём? — вполголоса спросил Константин у полковника.
Тот критически осмотрел портал.
— Даже не знаю. Всё зависит от того, в одну он сторону действует или в обе. Если только туда, то в полной экипировке на всякий пожарный. Если в обе, то выждем полчаса, может кто-нибудь сам на нас выскочит, а там узнаем, что к чему.
— Добро, я тоже думаю, подготовиться надо. Бог его знает, куда нас закинет, если настроить эту штуку не удастся, — Константин посмотрел на полковника, — Оливер задерживается, уже полчаса прошло!
— Я вроде слышу лязг? — прислушался полковник, — Олежа, проверь, будь добр!
— Да, они, — кивнул парень, — ветер говорит шесть человек приближаются!
— Хм, откуда в подземелье ветер? — буркнул себе под нос Константин и тут же перевел внимание на появившегося из коридора мага огня.
— Ну, что Оливер, судя по его хмурому лицу, новости у вас не самые хорошие?
— Чем порадуешь? — развернулся к огневику полковник.
— Во-первых, нужно много маны, — в карьер погнал Оливер. — Во-вторых, доступна только одна портальная точка до ближайшего рабочего портала. В-третьих, — словно прочитав мысли обоих мужчин, — там слишком крутая система безопасности, и он настроен только на переход в одну сторону.
— Приплыли, — протянул Константин.
— Да уж, — проворчал полковник.
— И ещё, — сильнее нахмурился Оливер, — чтобы активировать портал, мне придётся перекачать практически весь свой резерв.
— То есть, на тебя, если что, можно не рассчитывать? — уточнил полковник.
Оливер виновато кивнул.
— Да, прорвёмся, — неожиданно развеселился Константин, — если что, у нас есть Лежа, да Лежа?
— Очень смешно, — буркнул Олег, который за последние дни ни разу не коснулся магии.
После того, как он побывал на краю жизни и смерти, ощутив свою магическую беспомощность, Олег всеми правдами и неправдами старался держать свой резерв максимально наполненным. Установив себе лимит в три четверти резерва, он потихоньку превращался в магохомяка, набивающего себе щёки крупицами маны.
— Лежа, если там будет жарко, ты нам будешь нужен, — посмотрел ему в глаза полковник.
— Да понимаю я, — не отвёл взгляда Олег, — не дурачок.
— Извините, что вы меня сейчас слышите, но старый Раби не хочет умирать. У нас складывается впечатление, что вы собираетесь с кем-то воевать в безлюдных подземельях? — отирающийся неподалёку мэтр легко и непринуждённо влился в беседу.
— Не переживайте, всего лишь предосторожность, сами понимаете, находимся на условно вражеской территории, — слегка развернув голову в сторону 'сундука', успокоил его полковник.
— Вы знаете, ваш голос говорит об обратном. Не хотелось бы, чтоб нас закопали глубоко в землю какие-нибудь нехорошие люди, — толстячок сунул руку за пазуху и вытащил два круглых толстеньких диска.
— На мины похожи, — обратился к Константину полковник.
— Ага, только магией от них несёт, дай Боже, — хитро прищурился Константин.
— Это же... это же... это же малый купол! — было видно, как Оливер еле сдерживает себя, чтобы не вырвать 'мины' из рук мэтра Раби.
— Два малых купола, — мягко поправил его толстячок.
— Но как? — прошептал Оливер.
— О, досадная случайность при ревизии, не более того, — отмахнулся обладатель бездонных карманов.
— Мэтр, у вас поди ещё полковые метатели есть, — присоединился к разговору подошедший Шарп.
— Послушайте, Шарп, я хочу, чтоб вы замолчали свой рот, ну или, говорите тише. Эти лучники не дадут бедному старому магу никакой жизни, если вы будете так громко говорить слова.
— Ты не находишь странным, — обратился Константин к полковнику, — что у мэтра Раби есть полковой метатель, а у армии его нет?
— Ну, бывает так, — скривился полковник, — Помню, у нас три тонны солярки пропало, всю ночь пешком шли.
— Нашли потом? — заинтересовался Олег.
— Нашли, — вздохнул полковник.
— Дай угадаю, тонну у генерала, тонну у его зама, а последняя на чёрный день? — слегка скривился Олег.
— Лежа, не все генералы такие уроды, как ты думаешь, — тяжело вздохнул Константин, — большая часть из них о Родине думает и ей служит, а не своему кошельку.
— Ну-ну, — начал было спор Олег, но осёкся, посмотрев Константину в глаза, — и где нашли? — повернулся он к полковнику.
— Да, на складе стояли, в самом ближнем и по совместительству самом сыром углу, — ещё раз вздохнул полковник.
— Это что, спрятали так что ли? — удивился Константин.
— Да нет, — отмахнулся полковник и скривился почище Олега, — срочники, чтоб их, в ГСМ им, значит, носить далеко было.
— Понятно... — хором протянули Константин с Олегом.
— Мы-таки извиняемся, товарищи командиры, — разбил армейскую идиллию мэтр Раби, потрясывая 'минами', — берёте или как? Ваш огненный маг сейчас дыру на них прожжёт. А полковые метатели не дам!
— А потренироваться! — хором взвыли оказавшиеся рядом лучники и Мрак с Тенью.
— Какой потренироваться, — толстячок замахал руками, — да вы знаете, сколько стоит один только боезапас Огненного лепестка?
— Ого, — не удержался обычно беспристрастный Лид, — во даёт наш сейф!
Остальные не были так сдержаны в эмоциях.
— Что?! У тебя есть Огненный лепесток?! Да ты знаешь, сколько он стоит?! — бесновался Оливер, — Да как тебе только его выдали со склада?!
— Что я такого сказал, чтоб так орать — аж красный весь, — невозмутимо пожал плечами мэтр, — Я сам себе его выдал.
— Мэтр Раби, — рубящим жестом руки пресёк начавшиеся было волнения полковник, — мы возьмём всё, что есть. Не пригодится — всё до последней стрелы вернём.
— Все так говорят, — проворчал толстячок, — Берут новое, а потом их немножко убивают, а мэтр Раби считает недостачи.
— Ладно, — ухмыльнулся Константин, — заканчиваем балаган, отдыхаем, высыпаемся и готовимся телепортироваться в неизвестность. Еды у нас всего на три недели, так что без вариантов.
На следующий день, проведя несколько учений и распределив роли, отряд готовился к рискованному марш-броску.
— Ну что там, — нетерпеливо прошептал Константин.
— Спокойно, сейчас всё будет, — успокоил его полковник.
Отряд ожидал перед рамкой портала уже полчаса. Лид, стоящий на острие отряда, о чём-то негромко переговаривался с клириком.
— О, кажется, началось, — Константин от нетерпения привстал на носочки.
— Ты чего так нервничаешь? — поморщился полковник.
— Андрей, ты серьёзно не понимаешь? — Константин возбужденно щёлкнул пальцем. — Телепорт работает, понимаешь? Это значит, что теоретически можно сделать телепорт на Землю.
— Интересная мысль, — согласился полковник, — надо будет её обдумать. Ждём Оливера и по моей команде начинаем движение! У нас пять минут!
Оливер бежал к отряду поддерживаемый под локти Мраком и Олегом, из носа огневика не переставая текла тоненькая струйка крови.
— Сейчас захлопнется, — прохрипел он.
— Пошли! — рыкнул полковник, и пошедшая от него волна невидимым светом накрыла отряд.
— Ну, как говориться, лучше перебдеть, чем недобдеть, — резюмировал даже не запыхавшийся Олег, замыкая отряд.
Мгновенье, секундная дезориентация и парень, вслед за всем отрядом оказался на другой стороне. Портал погудел еще с полминуты и окончательно погас.
На этой стороне их встретили каменные стены, тёмные туннели прохода, запах затхлости и... гнили?
— Полковник, нехорошее место тут, — опуская забрало, напряжённо сказал клирик.
— Сэнди, просканируй! Мрак, Тень — разведка, только аккуратно.
Пол слегка ударил по пяткам.
— Сэнди?
— Кто-то обрушил ход, тяжело смотреть. Но если пойдём по центральному проходу, через два ответвления налево будет широкий коридор. Дальше не могу — помехи какие-то, как будто кто чернила льёт.
— Чернила? — прогудел отец Морис, — не к добру, мужики.
Лучник устало поднялся на ноги, опираясь на протянутую руку священника.
— Идём к коридору, а там разберёмся, — распорядился полковник, — не расслабляемся! Не нравится мне это запах...
— А, ну это многое объясняет, — философски прокомментировал Константин, смотря на нескончаемую реку мертвяков.
— Думаю, идти следует туда, куда идут они, — невозмутимо проговорил полковник.
— Да, там небольшой подъём, значит, рано или поздно выйдем к поверхности, — кивнул лучник Земли.
— Да и не стоит встречаться с тем, кто их сюда посылает, — донеся глухой голос отца Морриса.
Дикий сюр ситуации обострялся тем, что остальные члены отряда внешне никак не отреагировали на наличие нежити в нескольких метрах от себя, полностью полагаясь на свое руководство. Вот и приходилось полковнику с Константином делать вид, что толпа мертвецов для них — привычное дело.
