Банальная история

Понятно, почему восставшие были подготовлены — заранее продуманы отходы, припасены запасы оружия и ядовитых зелий, да и ритуал по вызову отродья преисподней требует длительной подготовки. Непонятно кем подсказанный ритуал, след от которого тянется к ссейши — и в столице беснуется демон. Кем надо быть, чтобы натравить на своих же соотечественников проклятую тварь, кем, чтобы убить сотни в кровавом ритуале?

Разумеется, Элам может быть только вывеской, но понять, кто за ним стоит, пока невозможно.

Но если бы не глупость Абрахама с походом против Темного, ничего бы не случилось, все было бы иначе! Если бы он только раньше обратил внимание на этого выродка...

Миэль Абрахам в молитвенном жесте сложил руки на груди. Темному и не надо было ничего делать, они сами в глупости и гордыне своей погубили свою страну. Нет, действительно, зачем Господину Лжи суетиться, если блудные дети Данана сделают все сами?

Когда Темный все-таки одержал верх, миэль ни капли не удивился. Благодарение Данану, герцога Элама удалось взять живым, слишком на многие вопросы он должен ответить.

Миэль обязан был присутствовать во время допроса герцога, ему надо знать, как бесхребетному червяку удалось провернуть все прямо у них под носом. К счастью, Темный к его просьбе отнесся вполне благосклонно, и позволил им с Михелем присутствовать.

Палач у Темного давно был свой, Вилент Кровавый, еще один персонаж мрачных легенд — жрец и подумать не мог, что когда-нибудь им доведется встретиться.

Как выяснилось, палач Тьмы свое прозвище вполне оправдывал. По крайней мере, герцогу Эламу не на что было жаловаться — занимался им своего рода талант.

— Как давно ты задумал убить его величество Дагмара и его светлость герцога Норэ?

— Я не планировал их убивать, — герцог нашел в себе силы ухмыляться в лицо своим палачам.

— Врешь, тварь, — не выдержал Михель.

— Вы спрашиваете не о том, — досадливо поморщился Темный. Черные глаза, ввалившиеся, лихорадочно блестели, тонкий рот кривился в ухмылке.

Миэль лишь развел руками — не спорить же с Господином Лжи.

— Как давно вы готовились, герцог? — чуть прикрыл веки Темный Властелин.

В комнате зазвучали душераздирающие крики — вопил герцог громко, но недолго — начал выдыхаться, все-таки пытки длятся уже несколько часов.

— Может ему кляп вставить, — жестоко предложила леди Олесса, рассматривая неприлично длинные ногти, — у меня от него уши болят.

Зачем разрешили присутствовать при таком жутком зрелище девушке, старик искренне не понимал. Тут не каждый мужчина спокойствие сохранить может, а про молоденькую девицу и говорить не стоит.

— Может тебе лучше помолчать, — любезно предложил девушке Темный, — а еще лучше пойти где-нибудь погулять, пока мы закончим.

— Вот еще, — хмыкнула нахалка. Надо будет потом поговорить с девочкой, объяснить, что с Проклятым так себя не ведут — по крайней мере, если охота жить.

— Ну, же герцог, отвечайте, — почти ласково произнес палач, вытаскивая легкие наружу. Миэля замутило — раньше ему бывало приходилось участвовать в допросах, но никакая дыба и пытки каленым железом и в сравнение не идут с... этим.

— Д-давно, начали собирать единомышленников семь лет назад, — торопливо затараторил герцог, — мы думали дождаться выступления Норэ, но этот эльфий выкормыш все тянул и тянул. Многие уже были недовольны, надо было менять планы, но потом нам повезло, Дагмар затеял поход, Норэ присоединился, и я решил рискнуть.

— И тогда вы вызвали демона, — спокойно заключил Господин Лжи.

— Да, — герцог раскашлялся, по подбородку потекла тоненькая струйка крови, — нам нужны были беспорядки в столице. Чтобы, когда мы выступили против Дагмара, нас поддержали все.

Неужели этот слизняк сам все задумал и осуществил?! Быть того не может!

— Откуда вы знали, что Дагмара убьют? — рискнул перебить Вечного Лжеца первосвященник. Если бы Дагмар вернулся с победой, то единственное, что ждало бы Элама — топор палача.

— Мы не знали, — с трудом прохрипел герцог.

— Не договариваешь, — махнув рукой палачу констатировал Темный.

— Не-нет, постойте, — в голосе допрашиваемого звучал испуг, — мы не знали, просто воспользовались ситуацией.

— Теперь врешь, — тряхнув головой

— Дагмара убили вы? — с трудом открыв пересохшие губы, выдавил миэль.

— Да, мой доверенный человек в окружении Дагмара воспользовался представившейся возможностью. Все подумали, что его величество убили темные.

Михель резко дернулся — его вина, как же они упустили такой клубок змей. А ведь казалось, что самая большая их проблема — Норэ. Дагмар, мальчик мой, прости старика, не доглядел.

— Когда вы узнали о смерти Дагмара? — жестко уточнил Темный, чуть сощурив пустые черные глаза.

— После разгрома армии его величества и отступления Норэ.

— Как вы узнали? Вам оправили гонца, сказал кто-то в столице? Возможно, у вас есть работающая связь на территории Нитриана?

— Д-да, есть.

— Откуда?

— Нам дали, — зря Элам отвечает так кратко, только Темного злит.

— Кто?

— Змеемордые, — быть того не может, ссейши давно уже не вмешиваются в политику Светлых земель!

— Зачем? — вопрос Темного миэля несколько удивил, и так понятно же, для чего тогда спрашивать?

— Чтобы у нас была связь, которую не смогли бы засечь королевские маги, — тупо пояснил Элам. Вот кого надо было давным-давно убить, но нет, он же был таким ничтожным, что они с Дагмаром решили оставить слизняка в живым, не смотря на принадлежность к прошлой династии!

— Нет, зачем ссейши вам что-то давать? Что они хотели взамен?

— Оганийское плоскогорье...

Старый жрец с трудом удержался от богохульственных проклятий — Элам сошел с ума, раз согласился отдать змееликим область, приносящую больше половины годового дохода в казну. Да им бы пришлось покупать железо втридорога у Эллирии, а уж про соль и говорить стыдно!

— И все? — недоверчиво переспросил Темный, словно не понимая насколько это много.

— Нет, еще они хотели людей, — жрец с ужасом вслушивался в слова пытаемого, и не мог поверить.

— Чудесно. Зачем, случайно, не сказали? — новость господина Лжи ничуть не встревожила, он был привычен и не к такому, все же змеелицые — старые и давние союзники Темного.

— Нет.

— Допустим. Как вы контролируете демона?

— Мы его не контролируем.

— Что?! — пораженно дернулся Темный, впервые потеряв контроль над собой. — Какого черта? Вы же его вызвали — он должен вас слушаться!

— Уже нет.

— Великолепно, вот счастье-то нам привалило — ядовито процедил Темный, — ладно, продолжим. Как вам удалось вызвать чум... тьфу ты, крысиную болезнь сразу в двух крупных населенных пунктах?

— Нет-нет, конечно, нет, — с ужасом забормотал герцог, — мы не имеем к крысиной болезни никакого отношения и не знаем, откуда она взялась.

— Не имеете? То есть ни сами не вызвали болезнь каким-то образом, не приказывали демону, и того же не делал никто из ваших союзников или известных вам лиц? — недоверчиво повторил Темный Властелин.

— Нет.

— Прикольно, — тряхнула медной челкой леди Олесса, — а кто же тогда?

— Не знаю, я ничего не знаю, — миэль с гадливостью отвернулся от почти рыдающего герцога.

— Еще лучше. Откуда у вас эльфийская отрава? Эльфы тоже вам помогали?

Кирилл

Из пыточной Кир выходил с усилившейся головной болью. Застарелый запах крови, боли и страданий — казалось, он теперь будет преследовать незадачливого попаданца вечно. Что ж, обычная цена за власть.

Элам тоже хотел власти и, надо сказать, права на престол Нитрина у него были, все-таки старший представитель прошлой династии. И надеяться на случай герцог не собирался, ведь оный случай мог и не представиться. Правильно, собственное счастье следует ковать своими руками! И плевать, что идти к цели приходиться по трупам, не так ли?

Но хотя бы ясно, кто вызвал отродье Бездны и с какой целью, оставалось выяснить, откуда взялась чума, если демон не мог выйти за пределы города, а герцог Элам о чуме, судя по всему, не знал. Может, повстанец соврал? Да нет, вряд ли, Кир бы почувствовал, да и соврать под пытками довольно сложно.

Самодеятельность кого-то из союзников Элама? Они захватили, увы, не всех, да и до того, чтобы тщательно допросить всех лидеров заговорщиков руки не доходили. И, если честно, Киру казалось, что если он еще раз поучаствует в пытках, пусть даже в качестве зрителя, его точно вывернет. Мерзость, пусть и необходимая.

Можно просто отдать приказ, и ни о чем не думать, притвориться, что он не причем. Лицемерие, конечно, но что поделаешь?

Воздух в коридорах подземелья затхлый, но после жутких камер кажется уличной свежестью. Кошмарное местечко, вряд ли пленники здесь долго живут.

Миэль Абрахам вышел следом почти сразу же, в отличие от остальных присутствующих — бесконечный допрос все еще продолжался. Сам Кир почти все интересующее его услышал, остальное можно и в докладе почитать.

— Подождите, прошу вас, — нитрианский священник с удивительной для его возраста скоростью вцепился в Киров рукав. Бедняга, какое огорчение, он же до последнего думал, что во всех их бедах виноват он, Кир. А оказалось, что фактический правитель Нитриана ухитрился прошляпить заговор, охвативший чуть ли не всю страну, прямо у себя под носом!

И на кой черт первосвященнику Данана тогда была нужна разведка, спрашивается? И почему все разгребать приходится ему, Киру, хотя единственное, чего он хотел, чтобы светлые оставили его в покое?

Кирилл аккуратно разжал сухие пальцы, и устало остановил уже было собравшуюся кинуться иллюзорную мантикору.

— Что вы хотели, миэль Абрахам? — смотрел священник решительно и смело, собравшись, как перед прыжком в пропасть. Значит, чего-то хочет.

— Что мы будем делать с герцогом и с вышедшим из-под контроля демоном, — тут старик несколько замялся, и с явной неохотой закончил, — мой повелитель?

Мы? Какая прелесть!

— Знаете, что, уважаемый миэль Абрахам, — наглость жреца выходила за рамки — Кир ему в личные джины не нанимался, между прочим, — ваш заговорщик и демон тоже ваш — вот вы и решайте.

Миэль Абрахам даже опешил, но ждать ответа растерянного собеседника Кирилл не стал. Иллюзорные телохранители сомкнулись за спиной, не пропуская остальных.

Уже дойдя до конца коридора, землянин обернулся. Старый жрец остался стоять на том же месте, и, глядя на устало сгорбившего у стены старика, Кир ощутил мимолетный укол совести. Не стоило грубить пожилому человеку, тем более, и без того постоянно волнующемуся. Надо извиниться, пожалуй, и так в последнее время он срывается на всех подряд. Тем более, миэль Абрахам прав, разбушевавшегося демона нужно поймать как можно быстрее, пока он не уничтожил город. Только вот Кир все больше сомневается в своей способности справиться с проблемой. Честно говоря, правитель из него вышел никакой, точно как и экономист, полководец и маг. Досадно.

Уже почти решив спокойно переговорить с миэлем наедине и повернув назад, Кирилл столкнулся с остальными. Из пыточной на негнущихся ногах вывалилась Леська в сопровождении невозмутимого Иллария и скривившегося в вечной презрительной усмешке Керлиана. Кир тут же передумал.

Видеть "дорогих соратников", равно, как и обсуждать откровения предприимчивого герцога не хотелось. Призрачная стража, словно почувствовав его настроение, тут же оттерла в сторону "свиту", оставив одну лишь Леську. Сестра Кириллу не мешала почти никогда, раздражала, конечно, порой выводила из себя, но не мешала.

— Кир, — цвет лица у Леськи благородного зеленого цвета. Не надо было брать ее с собой, зря сестренка все-таки настояла на своем.

— Да? — Кир неуверенно потрепал по встрепанным рыжим волосам, точно как в детстве. Когда сестричка была совсем маленькой, она со всеми проблемами прибегала именно к нему, старшему брату, не важно, с разбитой ли коленкой, двойкой по математике, первой влюбленностью.

— Кир, давай допросим эльфов, — лихорадочно блестя глазами, предложила Олеся, — остроухие, сто процентов, что-то знают. Не зря же у Элама эльфийские зелья и оружие обнаружилось, пусть он и отнекивается, эльфийские уши-то торчат. Этот эф-Ноэль обязательно должен быть в курсе!

— Считаешь, нам любезно поведают правду? — впрочем, идея не так уж плоха. С эф-Ноэлем стоит поговорить в любом случае, даже если эльф соврет, Кир это почувствует.

— Кир, — Леська смотрела с легким удивлением, постепенно переходящим в жалость, — ты все еще не понимаешь, что тебе достаточно лишь приказать, и из ушастого сразу же выбьют все, что нужно. Да мы с Вилентом сами можем им заняться!

С ее Вилентом срочно надо что-то делать, пока сестричка из хорошей, пусть и немного взбалмошной и эгоистичной, девочки не превратилась в невесть что.

— Спасибо, Лесь, но, пожалуй, не стоит.

В кабинете, сразу после подземелья, дневной свет резал глаза. Кир распахнул окно настежь, с наслаждением вдыхая свежий воздух, а после уселся прямо на подоконник. Бегемот нагло вспрыгнул на колени, подлез головой по руку, замурчал — погладь, мол, что сидишь, кого ждешь. Тяжелый, зараза, разъелся на дворцовых харчах. Это самому Киру поесть некогда, коту-то что, у него столько проблем нет.

— Легрий, будь добр, — отдал распоряжение вытянувшемуся у порога гоблину, — отправь кого-нибудь к эльфам. Пусть передаст Элльену-эф-Ноэлю, что он мне нужен здесь.

— Хорошо, мой повелитель, — тут же склонил голову его то ли секретарь, то ли помощник, — нитрианский жрец настаивает на встрече, что мне ему сказать?

— Будь добр, передай ему, что я умер, — утомленно прикрыл глаза незадачливый Темный Властелин.

— Простите, мой повелитель? — Легрий уставился в ответ круглыми от изумления глазами. Удастся ли Киру когда-нибудь добиться, чтобы его распоряжения выполнялись без лишних вопросов и выяснений отношений или надеяться уже не стоит?

— Тогда соври ему что-нибудь, что ли.

Все равно миэль Абрахам, Кирилл уверен, будет ныть, чтобы он помог справиться с демоном. Да если бы он только мог, то давно бы уже поймал ночную тварь!

А проблемы все множатся и множатся, прямо в геометрической прогрессии. Скоро еще оставшиеся нитрианские нобили соберутся с силами и вместе с армией в гости нагрянут. И это не считая чумы, остатков повстанцев, забаррикадировавшихся в квартале кожевников, возле складов, и прочих приятных вещей.

— И пригласи Ильнара, хорошо?

Маг пришел так быстро, будто только и ждал под дверью. Хотя, кто его знает.

— Ильнар, скажи, ты в курсе, как можно отыскать демона? — сразу же уточнил Кир. Ловить ночную тварь по всей Олире можно было долго и безрезультатно.

— Его может призвать тот, кто участвовал в ритуале, повелитель, — тотчас откликнулся приспешник.

— Это конечно, замечательно, но если ты не заметил, то призывавший мертв, — как можно более терпеливо пояснил попаданец. Бегемот внезапно полоснул когтями по руке, резко вывернулся и спрыгнул на пол. Вот неблагодарный кот, так и гладь его после этого.