Деннис мало что знал о магах и монстре, которого называли Старшим Личем, но зато знал следующее: он хорошо воспитал сына.
Услышав голос своего отца, наполненный теплом, Тео улыбнулся.
— Кхе-хе. Папа, это уже слишком.
— Ах, да. Вспомнил. Та девочка, Сильвия.
— А-а? Ах, да… — моргнул Тео, услышав имя Сильвии.
Он не был уверен, что скажет его отец, а потому слегка нервничал. К счастью, ему не о чем было беспокоиться.
— Проснувшись, она пошла к передним воротам. Мне кажется, она собиралась с кем-то встретиться.
— С кем?
— Вроде бы она сказала…
Учитывая время отправки им сообщения в столицу, если старший инспектор не полетел на легендарном пегасе, то он попросту никак не смог бы добраться в такие сроки до владений Миллеров.
«Может, это кто-то еще?»
Пока Тео недоумевал…
— Кажется, она говорила что-то про старейшину из Белой Башни.
Это было похоже на то, словно кто-то вызвал перед носом Тео огненный шар.
* * *
Услышав это, Тео выскочил из дома. Он должен был как можно скорее прибыть в назначенное место. По словам отца, Сильвия особо не спешила, но какой маг решится заставлять ждать кого-то из старейшин?
Кроме того, «старейшины» как правило обладали прайм рангом. А это, в свою очередь, означало, что по статусу они были выше Винса. Тео мог оказаться в невыгодном положении, если вызовет недовольство такого человека.
Использовав Ускорение, он нашел Сильвию у входа в деревню.
— Сильвия!
— Ты пришел!… А-а?
Девушка поздоровалась с ним, но когда обернулась, то на её лице появилось замешательство. И не удивительно, ведь Тео обливался потом.
— Почему ты так спешишь, Тео? Я думала, что ты устал, а потому попросила передать тебе сообщение когда ты проснешься.
— Всё нормально. Неужели правда старейшина из Белой Башни?
— Да, дедушка Шугель.
— Ты уже виделась с ним?
Сильвия кивнула, а затем указала пальцем на место возле входа в деревню.
Там стояла палатка, которой несколько дней назад там не было. Магия, используемая во время борьбы с нежитью, была преобразована в аккуратные столбы. Он не знал, когда это произошло, но всё это было переделано в довольно аккуратную и организованную защиту.
Очевидно в этой палатке и был не кто иной, как старший инспектор из Белой Башни, Шугель.
Пытаясь привести в порядок своё дыхание, Тео спросил у Сильвии.
— Что ж, тогда мы пойдем?
— Да, он попросил меня привести тебя сегодня.
«… Не зря я сюда так мчался».
Тео остудил своё тело при помощи одного из заклинаний и привел в порядок одежду, после чего шагнул в палатку.
Тем не менее, внутри вовсе не было такой напряженности, как он ожидал. Неужели потому, что он уже встречался с такими громкими именами, как Мастер Синей Башни и Король Курт III?
Проскользнув сквозь вход в палатке, Тео спокойно поклонился.
— О-о… Вы пришли, — поприветствовал их глубокий пожилой голос.
Волшебник с бородой и волосами, белыми, как и его одежда, улыбнулся. В отличие от его волос, кожа старого мага была гладкой и без малейших признаков старения. А его яркие глаза, словно у ребенка, были наполнены энергией.
Следом за Теодором в палатку вошла Сильвия и подошла к пожилому магу.
— Дедушка Шугель, это Тео.
— Да, благодарю тебя за тяжелую работу, — произнес маг и тихонько погладил голову Сильвии, словно она была симпатична ему, после чего повернулся к Тео.
Как только маг посмотрел на него, Теодор поклонился. Однако это было не потому, что на него что-то давило. Он был молодым магом, отдававшим дань уважения старшим.
— Теодор Миллер, ученик Винса Хайделя, приветствует старейшину Шугеля из Белой Башни.
— Да, я старейшина Шугель из Белой Башни. На этот раз я был назначен экспертом в ситуации, о которой вы доложили.
— Что такое эксперт?
Тео знал о инспекторах, но впервые слышал об эксперте.
Шугель рассмеялся и погладил свою бороду. Ответы старших не редко вводили юных магов в ступор.
— Как правило, меня не отправляют на такие дела. Однако это необычный случай, а потому выбрали именно меня, чтобы выяснить причинно-следственные связи. Именно по этой причине существование экспертов почти неизвестно, — пояснил Шугель.
— Ах, ясно.
— Разве ты не хотел кое о чем меня спросить?
Теодор вздрогнул, услышав слова Шугеля. Его и вправду интересовал один вопрос.
Даже на лошади потребовалась бы неделя, чтобы добраться от Мана-виля до владений Миллеров, но Шугель попал сюда менее чем через день после того, как новости достигли столицы. Это была скорость, которая во многом противоречила здравому смыслу.
Однако вместо того, чтобы задать вопрос, Тео нашел ответ.
— Вы — пространственный маг.
Его голос наполнился огромным уважением. По-другому и быть не могло, так как пространственная магия классифицировалась как сложная задача самого высшего уровня. Маги ветра имели довольно высокие способности в этой сфере, но, тем не менее, тех, кого можно было назвать настоящими «пространственными магами», можно было бы пересчитать по пальцам. Более того, перед Тео сидел человек, который преодолел попросту огромное расстояние, а значит владел одним из самых редких видов пространственной магии.
— Да… Это правильный ответ. Однако нехорошо снимать с языка то, что хочет сказать тебе сам старик.
— Э-э? Ах, извините.
— Ха-ха-ха! Это была шутка. Шутка! Серьезность — неплохая штука, но без чувства юмора жизнь станет утомительной.
— Д-да?
Точно так же, как и в случае с Мастером Синей Башни, Тео не мог справиться со своеобразным юмором пожилых людей из башен магии.
Тео мысленно вздохнул, чувствуя усталость. Тем временем Сильвия просто села на стул и принялась читать какую-то книгу. Должно быть, она уже побеседовала с Шугелем, или же эксперт, должно быть, хотел услышать доклад непосредственно от Тео.
* * *
Вскоре пожилой маг закончил беседу и принялся слушать историю о Старшем Личе.
— Значит, ты был мишенью Старшего Лича… — улыбнулся Шугель, глядя на Тео, после чего продолжил, — Но даже если тебя перенесли в основную комнату, то как ты уничтожил сосуд жизни? Теоретически это может сделать лишь мастер меча или маг 7-го Круга.
— Это была моя последняя попытка, — вздохнул Тео, который долгое время готовил ответ на этот сложный вопрос. Тем не менее, объяснение трюка, с помощью которого он мог бы уничтожить сосуд жизни, было весьма простым.
— Я переместил сосуд жизни в пространственный карман, который позаимствовал у своего учителя и уничтожил весь кошелек. Когда я начинаю об этом думать, это кажется настоящим безумием.
Согласно объяснению Обжорства, сосуд жизни был защищен лишь отрицательными ресурсами, а потому существовала возможность уничтожить его, если он был изолирован в пространственном кармане. Правда, это была всего лишь возможность, и ничто не могло гарантировать полного успеха.
Однако в подобной ситуации это не звучало как-то нелепо и выглядело весьма правдоподобно. Также это было отличным оправданием того, как ему удалось лишиться пространственного кармана.
— Ах, ты уничтожил пространственный карман? — переспросил удивленный Шугель.
— Да, это получилось случайно.
— Пространственный карман… Ох, пространственный карман? Я и не думал, что его можно использовать в таких целях… По-настоящему творческий подход… — пробормотал Шугель, тупо уставившись перед собой.
Ответ и вправду был довольно шокирующим. Любой, кто увидел бы его, наверняка перепугался бы, что старик может потерять свою душу. Однако эксперт Шугель из Белой Башни постепенно восстановил свой первоначальный цвет лица и произнес:
— Я думал не в том направлении… Да, это возможно. В конце концов, ты это сделал.
— К-конечно.
— Да… Убить Старшего Лича пространственным карманом. Это действительно везение.
На самом деле всё так и было. Если бы Старший Лич не переместил Теодора, владельца Обжорства, в основную комнату, то победа была бы за некромантом. Впоследствии он уничтожил бы владения Миллеров и полностью трансформировался бы, вызвав всемирную катастрофу. Как и сказал Шугель, бедствие было предотвращено исключительно благодаря везению.
Приведя в порядок своё грубое дыхание, Шугель продолжил говорить:
— Спасибо за сотрудничество. Твои слова имеют смысл. Это соответствует показаниям других людей… Я сожалею о том, что считал тебя соучастником этой ситуации.
— Нет. Вы просто делали свою работу, — вежливо ответил Тео.
Благодаря своей тщательной подготовке ему удалось убедить эксперта и не допустить выявления всяческих сомнительных моментов.
Шугель тепло смотрел на Тео, словно был впечатлен его отношением.
— Твои слова исходят от самого сердца. Что ж, тогда я передам тебе послание и на этом закончу свою работу.
Брови Тео дрогнули. Если работа эксперта подошла к концу, то о каком тогда послании шла речь?
Сильвия тоже оторвала взгляд от своей книги, словно её тоже это взволновало. Неужели мирная рутина Тео вновь будет охвачена водоворотом событий?
По его позвоночнику пробежало странное предчувствие.
— Если бы я пришел сюда только как старший инспектор, то достаточно было бы и других магов. Но меня отправили сюда лично, потому что был приказ доставить вас.
— Доставить…нас?
— Верно.
Шугель достал лист бумаги и зачитал его содержимое:
— Инспектора, отправленные в Баронство Миллеров, Теодор Миллер и Сильвия, должны вернуться как можно скорее. Я поручаю это старейшине Шугелю из Белой Башни… В Королевстве Мелтор лишь три человека имеют право отдавать мне прямые приказы, — произнес старик, загибая свои морщинистые пальцы, — Мастер Красной Башни Вероника, Мастер Синей Башни Бланделл и Его Величество Курт III.
В этот момент напряжение Теодора достигло своего пика. Это был вызов Мастера Красной Башни, лица которого он даже не знал, Мастера Синей Башни, который и дал ему эту миссию, или Его Величества Короля?
Тео сделал свои собственные предположения для всех трех случаев, но ни один из них не соответствовал его ожиданиям.
— Но это первый раз, когда я вижу в приказе сразу все три имени. Теодор Миллер, кажется, тебе удалось приковать к себе внимание самых высокопоставленных лиц нашего королевства.
Глава 53 — Голоса, зовущие его (Часть 2).
Силовая структура Королевства Мелтор во многом отличалась от других королевств. Королевство Мелтор было основано великим волшебником и процветало благодаря магии. На данный момент центром национальной власти считались именно башни магии.
Таким образом, дворяне были просто хранителями богатства и статуса. Настоящая власть в королевстве была сосредоточена в руках старших магов. Само собой разумеется, что королевская семья поднялась на трон благодаря поддержке башен магии.
В частности, Мастер Красной Башни и Мастер Синей Башни считались более высокоранговыми, чем другие мастера башен. Никто не мог превзойти их по чину, за исключением разве что самого короля. Другими словами, Теодор был вызван тремя людьми, находившимися на вершине власти в Королевстве Мелтор.
Закончив разговор со старейшиной Шугелем, Теодор немедленно сообщил об этом семье. Благодаря инвентарю, ему не нужно было беспокоиться о сборе багажа, однако нужно было попрощаться с семьей.
— … Собственно, вот что случилось, а потому я должен немедленно вернуться в столицу.
Когда он рассказал членам своей семьи об этих новостях, на их лицах появились пустые выражения. Его Величество и два мастера башен…? Это было очень важно для семьи, которая владела всего лишь небольшой деревушкой. Первым опомнился его отец, Деннис, в то время как мать была занята заботой о его младшем брате.
— Да… Раз тебя вызвал Его Величество, ты не должен медлить, — глубоко вздохнул отец.
Он думал, что Тео останется на несколько дней, но вот, последовал внезапный приказ вернуться. Это и стало причиной нависшей в его доме тяжелой атмосферы. Будучи провинциальным дворянином, Деннис ничего не сделал, кроме как унаследовал свой титул.
Деннис подошел к своему сыну, который стал намного большим, чем он сам, и сказал, взяв его за руку:
— Тео, в будущем ты должен жить ради себя.
— …А?
— В прошлом я думал иначе. Но мы были слепы. Я, как и жители деревни, возлагал на тебя слишком много ожиданий… Мы ждали, что ты станешь важным человеком и увеличишь благосостояние этой деревни.
Теодор попытался что-то сказать, но не смог.
Он никогда не считал их ожидания чем-то нелепым или раздражительным. Он полагал, что действительно может стать особенным и великим человеком, как они и говорили. Именно из-за них он решил поступить в Академию Бергена, которая находилась вдалеке от его дома.
Однако иногда это было бременем. Были дни, когда он не хотел возвращаться домой и выглядеть жалким, а потому заставлял свои ноги двигаться вперед.
Теперь он почувствовал, что узел, сжимавший его горло, был развязан.
— Если бы не ты, то этой деревни бы больше не существовало. Нет, более того, с деньгами, которые ты дал нам, больные и бедные смогут провести теплую зиму. По крайней мере, теперь ты намного больший человек, чем всё наше маленькое Баронство Миллеров.
— … Отец.
— Итак, я с нетерпением жду этого. Дойди до нужной точки и возвращайся, когда захочешь отдохнуть. Этого будет достаточно для нас.
Ладонь его отца была горячей.
Вместо того, чтобы ответить, Тео смог только кивнуть. В своем сердце он всегда думал, что он один, но теперь его отец разделил с ним эту боль.
То же самое касалось и его матери, которая с запозданием проговорила:
— Твой отец уже сказал всё, что я сама хотела сказать тебе. Деннис, и когда только до тебя всё это дошло? Ты так говорил, словно просветление снизошло только сегодня.
— Кха-кха! — закашлялся Деннис, услышав слова своей супруги.
Его мать вопросительно взглянула на отца, после чего улыбнулась и обняла Теодора.
— Тебе не нужно становиться большим человеком и заходить слишком далеко. Береги себя и будь здоровым. И, пожалуйста, помни, что с тех пор как ты родился, мы мечтали только о том, чтобы наш сын вырос достойным человеком.
— … Да, я буду помнить об этом.
— И эта Сильвия… Мне она нравится.
Наконец, она поцеловала его в щеку и снова обняла своего младшего сына. Ребенок, которого звали Лео, помахал маленькой ладошкой своему гораздо более крупному брату. Когда Тео взял эти маленькие ручки, он подумал о том, кем хочет его видеть, когда тот станет старше. Магом или рыцарем… А, может быть, он просто предпочтет стать фермером.
Тео вышел из своего дома, преисполненный ожиданиями на тот день. Пришло время вернуться в большой мир.
— Что, уже собираешься, молодой господин? — обратился к нему мужчина, прислонившийся к стене дома.
— … Рэндольф.
— Мы тоже скоро уходим. Я хотел попрощаться до того, как ты уйдешь.
