— Началось!
Но никто из них пока не дотрагивался до Зариме, а тот снова выгнулся, грозя сломать себе позвоночник. Пальцы впились в Овер, оставляя глубокие борозды от выросших когтей.
— Не сопротивляйся этому, дитя мое, — негромко говорила Интисар, по-прежнему не касаясь сына. — Пусть оно растечется по всему телу, овладеет тобой.
Словно послушавшись, Зариме обмяк и лишь часто-часто дышал. Он просто пылал, а потом Интар и вовсе увидел у него под грудью полыхающий алым светом шар, и от него свет распространялся по всему телу, словно заполняя его, как вино кувшин.
И вот, когда тело дракона было заполнено и все, кажется, вздохнули с облегчением, Зариме снова весь выгнулся, раздирая на себе одежду. На его шее, запястьях и щиколотках, и еще на груди, золотыми ошейниками вспыхнули вязи рун. Они пылали все ярче, и тем сильнее бился Зариме. Словно эти странные оковы душили его.
— Так и должно быть? — с сомнением в голосе спросил Интар, с внутренним трепетом наблюдавший за происходящим, хотя внешне казался невозмутимым.
— Нет, — бросила Интисар, удерживая Зариме, чтобы хоть как-то предотвратить эти страшные конвульсии. — Зариме! Зариме! Ты меня слышишь?
Ответом было какое-то совсем жуткое хрипение, после которого дракон лишь жадно хватал ртом воздух.
— Что это? У меня ничего подобного не было! — воскликнул Насим, помогая удерживать мечущегося кузена, что было очень нелегко.
— Проклятье! — почти взвыла Интисар. — Это не сила, это связь с повязанным! Она сковывает его тело и силу, душит!
— Это может его погубить? — взволновался Интар, пытаясь пробиться к возлюбленному.
— Возможно, не знаю.
Дракониха попыталась отмахнуться от вампира, одновременно ее сила буквально взметнулась, накрывая сына, но тому, кажется, от этого стало только хуже.
Не в силах более наблюдать за мучениями Зариме, Интар ринулся к нему, буквально расшвыривая драконов. Те поочередно пытались его остановить, считая, что только они понимают, что лучше делать, но взволнованный вампир оказался неожиданно сильнее и ловчее, и вот его рука уже сомкнулась на запястье Зариме, как раз на месте светящихся кандалов.
— Что ты творишь? — успела возмутиться Интисар, да и только.
В следующий миг произошло то, чего уж никак не ожидали. Сила, словно получив свободу, взревела, окутав Интара и Зариме плотным коконом, а остальных оттолкнула прочь. Насим впечатался в стену, Интисар отшвырнуло к самой двери, причем оба оказались за пределами ими же созданного круга.
Сам Зариме поднялся, но как-то странно, словно марионетку за ниточки подняли — и не мудрено, его глаза оставались закрытыми. Но конвульсии прошли, будто и не было. Интару было плевать, что твориться вокруг. Он погладил своего возлюбленного по щеке, шее, приобнимая, и когда рука вновь коснулась странных рун-оков, они вспыхнули, раздались, словно трепещущие на ветру ленты. Эти "ленты" потянулись к вампиру, обнимая, обволакивая его.
Едва они коснулись Интара, внутри круга вспыхнуло пламя, заполнив все его пространство, даже скрыв находящихся в нем.
Интисар даже на секунду зажмурилась, опасаясь, что от повязанного ее сына останется лишь горстка пепла, ведь знала, что вампиры бояться огня, как одной из немногих вещей, способной их уничтожить.
Глава 72. Новое Благословение.
Как ни странно, но огонь совсем не напугал Интара, он лишь теснее прижал к себе Зариме. Тот и рад был: приник всем телом и, наконец-то, открыл глаза. Не удивительно, что они оказались драконьими.
— Интар! — одними губами проговорил Зариме, но тот его прекрасно понял, так же тихо ответив:
— Я здесь. Здесь, мой дорогой.
— Я не причинил тебе вреда?
— Нет, никакого. Абсолютно.
— Хорошо. От тебя так тепло, — прижавшись щекой к груди вампира, и чуть поморщился. Интар сразу все понял и сказал:
— Отпусти свою силу, родной. Позволь ей завладеть тобой, обновить тебя.
— Но...
— Я буду рядом, не отпущу тебя.
— Да-да!
Зариме расслабился с каким-то немыслимым облегчением. В тот же миг вампир почувствовал, будто его втягивает в какой-то водоворот. Странно, но не было ни страха, ни дискомфорта. Наоборот, хотелось поддаться этому чувству.
Потом вдруг они очутились в центре огненного вихря, и стало хорошо, очень хорошо, словно обласкали каждую клеточку тела, а внутри все искриться, чуть щекоча, от чего хотелось улыбаться. Кажется, сила подняла их немного над полом, чтобы лучше обернуть, обхватить, но это было неважно.
Интар видел перед собой лишь золотые глаза дракона и с трудом разлепил губы, чтобы едва слышно спросить:
— Что это?
— Это моя сила, — каким-то изменившимся, искрящимся голосом ответил Зариме. — Моя полная сила.
— Ты тоже чувствуешь ее... так?
— Это восторг! — даже закатив глаза, произнес Зариме.
— Ничего не болит?
— Нет. Когда я с тобой, по-другому и быть не может.
— Твои судороги... Я сильно испугался за тебя!
— Все уже позади. Все случилось так, как и должно, — улыбнулся Зариме, подняв голову.
— Только почему-то все твои родственники были просто в шоке, — проворчал Интар.
Вместо ответа Зариме буквально всем телом приник к вампиру, позволяя снова окунуться в этот вихрящийся поток силы, ощутить этот восторг, вкус пламени на языке. Интар не удержался и поцеловал дракона. От этого ощущения стали еще острое. И стало ясно, что Зариме всасывает в себя всю эту силу, впитывает, как губка, каждой клеточкой.
Вот и пламя, окружавшее их, и жар которого вампир совершенно не чувствовал, начало стихать. Снова ощущался пол под ногами, с стало ясно, что все закончилось. О случившемся напоминало лишь то, что Зариме был покрыт чешуей, просто полыхающей огнем, как надраенный доспех, а еще, кажется, этого раньше не было, но на лбу дракона, в самом центре, теперь находился бугорок, более всего напоминающий вплавленный в тело рубин, размером с ноготь большого пальца. Интар осторожно дотронулся до него, спросив:
— Что это?
— Думаю, знак моей взрослости.
— Не совсем, — подала голос Интисар. — Хотя и это тоже. Но тогда бы выглядело чуть по-другому.
Нахмурившись, Зариме ощупал свой лоб, потом провел рукой по груди и заключил:
— Так и есть.
— Ты о чем? — всеобще волнение уже передалось и Интару.
Прежде чем ответить, Зариме раздвинул полы рубашки вампира, которая изрядно потрепалась от этих испытаний и, кажется, лишилась всех пуговиц, и указал на целый и невредимый кулон, который разве что не светился. А когда Интар перевел на него недоуменный взгляд, дракон спросил:
— Помнишь?
— Эта подвеска с камнем... — вампир никогда не снимал ее, так что порой просто забывал о ее существовании. — Благословение...
— Инанны, да, — кивнул Зариме. — Похоже, накал сил был таков, что камень стал просто частью меня. А может, дело и не только в силе.
— Ты получил "Благословение Инанны"? — с нотками благоговения в голосе спросила Интисар, пристально всматриваясь в лоб сына, вернее в его новоприобретенное украшение, и словно не решаясь дотронуться.
— Да, давно. Тогда же камень был разделен: одна часть осталась у меня, а другая — у Интара.
— Одно это уже сродни чуду, а то, что камень теперь часть тебя... Это воистину удивительно, и я уже готова уверовать в пророчество.
Зариме лишь покачал головой, а Интар проговорил:
— Интересно, а это милое украшение останется с тобой и в человеческом виде?
— Сейчас посмотрим, — чешуя буквально стекла с него, открывая золотистую кожу. — Ну как?
— Все чисто, — заключил вампир и, потрогав лоб, добавил: — И ровно.
— Хорошо.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Интисар.
— Хорошо. Очень. Все немного по-другому, но... Будто меня выпустили из кокона.
— Весьма точное сравнение, — усмехнулся Насим, тряхнув головой. Похоже, его неслабо приложило об стену. — Но ты сильно перепугал нас, братец! Особенно когда тебя принялись душить оковы связи.
— Да? Честно говоря, я не очень хорошо помню, что творилось вначале. Было больно, а еще ощущение глубокого обморока. Но потом все стало хорошо.
— Твои судороги прошли, как только Интар тебя коснулся. Правда, я боялась, что станет хуже и попыталась помешать, но связь уже все решила.
— В каком смысле? — переспросил вампир.
— Я знаю твою природу, но даже она не помогла бы тебе опередить двух драконов. Зов вашей связи придал сил. И, сдается мне, из-за вступления Зариме в Наследие, ваша связь переродилась в нечто более глубинное, и даже я не могу сказать, во что именно. Как она дальше повлияет на вашу жизнь.
— Но она не разрушилась? — Зариме очень старался придать своему голосу безразличие.
— Боюсь, что нет.
— Ладно, — дракон совсем закрылся, так что ни одной эмоции нельзя было прочесть. — Думаю, мы с этим справимся.
— Ты очень самоотвержен. И, несмотря ни на что, горжусь тобой, — Интисар улыбнулась и позволила себе провести рукой по щеке сына. — Ты стал совсем взрослым. И каким!
— У меня очень многогранный кузен, — усмехнулся Насим.
— Да я вроде ничего такого не сделал, — пожал плечами Зариме, тотчас прижавшись к Интару.
— Ты во время вхождения в наследие сотворил Живой Огонь — это очень редкий талант, — пояснила Интисар. — Думаю, со временем, ты так же обретешь часть моих способностей.
— Мама, ты хочешь сказать... — ошеломление пробило, непроницаемую маску.
— Нет. Пока. Но, как бы там ни было, ты мой наследник, — и добавила на драконьем языке: — Ты мое последнее дитя, и сам скоро отправишься в брачный полет.
Зариме ничего не ответил, лишь покачал головой. Но Интисар и не нужен был ответ, она лишь сказала:
— Что ж, то, что должно, то случилось. Ты отлично справился, сынок. К сожалению, мне пора возвращаться.
— Так скоро... — сожаление в голосе Зариме было искренним, хотя его было немного.
— Мы еще встретимся. Обязательно, — и уже Интару: — Спасибо за оказанное гостеприимство.
— Вы всегда желанный гость в нашем доме.
— Спасибо, — такая всезнающая улыбка. — Берегите друг друга.
— Непременно. Вы хотите отправиться прямо сейчас?
— Да.
— Но сейчас день. Если вас увидят...
— О, не беспокойтесь об этом. У нас свои секреты.
— Госпожа, позвольте сопроводить вас, — Насим, кажется, был готов опуститься на одно колено.
— Конечно.
Потом Интар с Зариме стояли на берегу все того же озера и наблюдали воистину потрясающую картину: двух взлетающих драконов. Интисар в этом облике была не менее прекрасна, чем в человеческом. Та же точеность форм, грация.
Но стоило драконам подняться в воздух настолько, чтобы не задевать землю крыльями, как они просто исчезли. Лишь ветер, поднимаемый их крыльям, указывал, что они здесь, только невидимы. А через некоторое время Зариме задумчиво проговорил:
— Улетели.
— Ты их видишь? — кажется, рука вампира сама собой оказалась на плече дракона.
— Да, конечно. На своих подобные трюки не действуют, иначе бы драконы друг в друга в воздухе врезались.
— Логично.
— Пойдем домой, а? — Зариме поднял голову, едва подавив зевок.
— Устал?
— Немного.
— Тогда пошли, конечно. Последние два дня выдались очень сложными. Не удивительно, что ты вымотался.
— Угу, — кивнул Зариме, задумавшись о чем-то своем, а потом предложил: — Давай останемся здесь еще на недельку?
— Ты этого хочешь? — вампир нежно убрал алую прядь за ухо дракона.
— Да. Если это не навредит бизнесу.
— Не беспокойся, это легко уладить. К тому же я тоже не против устроить небольшой отпуск. Так что решено, остаемся.
— Спасибо.
— Да не за что, родной, — легкий поцелуй в макушку. — Идем. Я на этом солнце скоро сварюсь!
— А по-моему хорошо! — усмехнулся Зариме, раскинув руки и подставив всего себя жарким лучам.
— Кому-то чем жарче, тем лучше, а кто-то и обгореть может! — пробурчал Интар, надвинув шляпу поплотнее.
— Я тебя потом защитным кремом смажу и от ожогов тоже.
— Нет, вы только посмотрите, каков негодник! — возмутился вампир, но скорее для вида. Что ж поделать, его народ просто не приспособлен к длительному воздействию солнечных лучей. Конечно, теперь Интара это уже не убьет, но обжечь и правда может. Причем гораздо сильнее, чем человека. Но, как выяснилось, современные крема от загара чудесно защищают и бессмертную кожу. Намазавшись самой высокой защитой, вампир даже на пляже может находиться.
С вступлением Зариме в Наследие мало что изменилось в их жизни. На отношения, которые ковались на протяжении четырехсот лет, вообще немногое может повлиять. Да, Зариме стал сильнее, появились некоторые способности, и даже внешне он стал постепенно выглядеть старше. Лет на двадцать пять, хотя оставалось все то же изящное телосложение, столь многих вводящее в заблуждение. Правда черты лица стали чуть резче, а мускулы рельефнее. Но вцелом: по характеру и привычкам он оставался тем же, в ком Интар уже души не чаял. К тому же теперь, кажется, все самое страшное и сложное было позади.
Если бы Интар знал, как сильно ошибается!
Глава 73. Драконьи сплетни.
"Страны драконов" официально никогда не было — после угрозы вымирания было не до того, а потом и необходимости вроде не было. Но, тем не менее, всегда существовали места, где их было больше, где они жили семьями. В основном это были весьма труднодоступные и безлюдные уголки.
Как бы там ни было, но большинство старых драконов людей не то, чтобы недолюбливали, но предпочитали держаться подальше, считая свой долг перед ними выполненным.
В одном из таких мест, в маленьком городке, где, кажется, среди всего населения не было ни одного человека, и произошла роковая встреча, с которой все началось.
Сейчас в городке кипела жизнь. Собралась молодежь, предвкушая первый вылет, а потому приглядываясь к возможным кандидатам. Полет полетом, но и спутника с бухты-барахты заиметь никому не хотелось. Вот и Насим прилетел оглядеться и сейчас сидел в кафетерии за чашкой кофе, к которому же давно успел пристраститься.
Так же с первого взгляда Насим понял, что перед ним куда старший дракон, а золотой значок на лацкане указывал, что он входит в совет. Все эти признаки позволили узнать, кто это. Поэтому Насим почтительно осведомился:
— Чем обязан встречи с вами, Гияс-суни?
— Вижу, ты даже знаешь меня, Насим, — как-то холодно улыбнулся дракон и, не дожидаясь приглашения, подсел к столику.
-Все мы в какой-то мере знаем друг друга, — уклончиво ответил Насим, предпочитая не уточнять, откуда именно знает. Так же не осталось незамеченным, что собеседник опустил вежливое обращение.
— Ты прав, — кивнул Гияс, непринужденно откидываясь на стуле. — Я тоже немало слышал о тебе и твоей семье.
— Не думал, что тебе могут быть интересны подобные... сведения, — хмыкнул Насим, тоже перейдя на "ты".
— У меня очень обширный круг... интересов.
— Я так понимаю, ты что-то хочешь от меня, — осторожно предположил дракон.
