Она так и не знала, как к этому относиться.
— Хочешь взглянуть? — спросила девушка, к которой она относилась как к старшей сестре.
— Правда? — удивленно спросила Юма. Орико ревностно охраняла очки и никогда никому не позволяла их трогать.
— Правда, — протянула ей очки Орико. — Взгляни, но не меняй никаких настроек.
Юма взглянула.
— Что ты видишь?
— Я вижу Кёко-тян и… незнакомую девушку. Они из-за чего-то дерутся.
— Ее зовут Мики Саяка. Она новая волшебница, присоединившаяся к их команде. Говоришь, они дерутся?
Юма сощурилась, глядя через очки, наблюдая, как две девушки толкают друг друга поверх, кажется, пакета с продуктами.
— Не думаю, что они и правда дерутся, — наконец, сказала Юма. — Это игривый бой, как порой у Айны-сан и Микуру-сан.
— Весьма проницательно, — забрала очки Орико. Юма отпустила их.
— Они пара?
Орико, казалось, слегка прикусила губу.
— Могли бы, но не будут, — сказала Орико. — Сакура Кёко слишком важна.
Юма нахмурилась. У Орико была привычка делать подобные загадочные заявления. Важна для чего? Она никогда не говорила.
— Тебе нравится Сакура-сан, не так ли? — не отрываясь от очков сказала Орико. — Ты назвала ее Кёко-тян. Ты ведь знаешь, что она должна быть нашим врагом, верно?
Юма слегка покраснела, одной ногой ковыряя землю.
— Ну, это, она не выглядит…
— Не смущайся, — сказала Орико. — Я предпочитаю, чтобы было так. Вот, взгляни еще раз.
На этот раз Юма увидела только Кёко, угрюмо стоящую на углу улицы и пинающую землю. Куда делась Мики-сан?
— Мики-сан ушла, — сказала она.
— Да, это важный поворот, — снова забрала у нее Орико очки. — Необходимо это поддержать. Думаю, пора нам напасть на Сакуру Кёко.
Юма сжалась.
— Напасть? Но…
— Не волнуйся. Она выживет.
Мами нахмурилась.
— Был лишь один раз, когда на Кёко напали одну, и именно тогда Саяка появилась спасти ее, — сказала Мами.
— Да, — согласилась Юма. — Ну, во всяком случае, насколько я знаю, но это именно Саяка пришла спасти ее. Я украдкой подглядывала через очки, когда остальные ушли.
Мами с дискомфортом поерзала на стуле.
— Не то чтобы я знала наверняка, — сказала она. — Но я вполне уверена, что этот инцидент помог Кёко, знаешь, лучше думать о Саяке.
— Да, — согласилась Юма.
— Так что Микуни Орико, способная видеть будущее, попыталась заставить Кёко влюбиться в Саяку, — напрямую заявила ВИ то, вокруг чего танцевали две других. Она все еще выглядела потрясенной, хотя и не так потрясенной, как раньше.
— Да, — сказала Юма.
— Зачем?
Юма пожала плечами.
— У меня есть лишь предположения. Я правда не знаю.
— Черт подери, да что в тебе такого особенного?
Юма приготовилась к удару по лицу, отбросившему ее через всю комнату, давшему ей достаточно времени на понимание, что она врежется в украшенный деревянный стул, прежде чем почувствовала, как врезалась боком в мебель. Импульс пинка отправил ее тело вместе со стулом врезаться в стену, деревянный каркас раскололся и болезненно впился ей в руку.
Она отстранилась от боли, что теперь, волшебнице, стало гораздо проще, и даже было мгновение подумать, что в прошлой жизни подобный пинок почти наверняка убил бы ее. Опять же, она сомневалась, что ее родители смогли бы так сильно пнуть.
Она медленно поднялась на ноги, не от боли или травм, но просто из осторожности. Будет безопаснее, если она не будет раздражать напавшую, что вполне могло бы, если бы она вскочила. Пусть теперь она была гораздо сильнее, но она прекрасно знала, что не сможет справиться в бою ни с одной из старших девушек. Возраст и опыт сами по себе были силой — этот урок Юма выучила еще в школе.
Она подняла глаза и увидела стоящую прямо перед ней Хинату Айну, дышащую огнем — метафорически, хотя девушка вполне могла сделать это заявление буквальным.
Юме едва хватило времени исподтишка исцелить свои раны, прежде чем девушка взяла ее за переднюю часть рубашки, приподняв в воздух так, чтобы они смотрели друг другу прямо в лицо. Ноги Юмы болтались. Жест был неуважителен, но Юма искренне предпочитала это необходимости с близкого расстояния смотреть прямо ей в декольте. Хината Багряная, казалось, всегда ощущала питающий ее жар огня, таким образом, редко надевая более нескольких предметов одежды за раз. У Юмы сложилось отчетливое впечатление, что если бы не мнение ее девушки, «Айна-тян» бродила бы по особняку вовсе без одежды. В конце концов, здесь были только девушки.
— Ну? — потребовала Айна, глядя в глаза Юме. — Орико никому не позволяет коснуться своих очков дальновидения. Почему ты? Почему ты особенная?
— Я не знаю! — совершенно честно сказала Юма. — Может быть это потому… потому что я ребенок?
— Этого недостаточно, — прорычала Айна, сжимая хватку. Юма была не уверена, не было ли это ее воображением, но ей показалось, что ее грудь становится ненормально теплой.
— Да, не знай я лучше, я бы сказала, ты ей завидуешь — появилась на другой стороне комнаты, за правым плечом Айны, Микуру.
— Думаю, она ревнует, — появилась за другим плечом Айны Куре Кирика.
Во вспышке Кирика возникла прямо рядом с Айной, схватив ту ее руку, которой она удерживала Юму, сдавив пальцами запястье.
— Руки прочь, — сказала Кирика.
— Какое тебе дело? — едко поинтересовалась Айна. — Тебе она нравится не больше чем мне.
— Орико назначила мне защищать ее ценой собственной жизни, как и саму Орико. Это все, что мне нужно знать. Руки… Прочь!
Ногти Кирики заметно вдавились в плоть Айны и даже стали чуть длиннее, если Юму не обманывали глаза.
Наконец, пусть она и не показала никаких очевидных признаков боли, Айна отпустила Юму, аккуратно упавшую на пол и приземлившуюся на обе ноги. Не в первый раз Хината Айна агрессивно приподнимала ее с земли, и она не думала, что в последний.
— Оставь ее в покое, Ай-тян, — сказала Микуру. — Она явно ничего не знает.
— Посмотрим, — краем глаза взглянула на Юму Айна.
— Может быть, она просто понравилась Орико, — предположила Микуру.
— Да черта с два, — взглянула на свою девушку Айна. — Она никогда ничего не делает без плана, и ты это знаешь.
— Тогда с чего тебя волнует, что она благоволит Юме-тян? Очевидно, для этого есть причина. Думаю, ты ревнуешь. Почему же ты ревнуешь к кому-то кроме меня?
— Я не ревную. Это ты прямо сейчас ревнуешь!
— О, только не снова…
— Ладно, идем отсюда, — мягко схватила Кирика Юму за плечо. — Скоро они начнут кидаться вещами, затем займутся сексом из ненависти, чтобы все уладить. Надоело это видеть. Я просто рада, что Орико достаточно богата, чтобы заменять все, что они ломают.
— Секс… из ненависти? — повторила незнакомую фразу Юма.
— Не беспокойся. Ладно, идем.
Честно говоря, Юма нашла разворачивающуюся борьбу довольно освежающей. Она достаточно привыкла к насилию, чтобы не слишком возмущаться — она была вполне уверена, что ее мать любила ее, и тем не менее она продолжала все время бить Юму. И что бы еще не происходило, присутствие Айны чудесно помогало сосредоточению Микуру. В присутствии Айны Микуру была куда более последовательной доброй Микуру, а не разговаривающей с собой и игнорирующей мир сумасшедшей Микуру. Юме нравилась добрая Микуру, но сумасшедшая Микуру ее пугала.
Несмотря на это, она позволила Кирике увести ее.
— Что Айна-тян имела в виду, когда сказала, что я тебе не нравлюсь? — спросила Юма, как только они вышли за пределы слышимости.
Не останавливаясь, Кирика улыбнулась этой своей невероятно тревожащей улыбкой, казалось, намекающей, что у нее по-волчьи острые зубы.
— Давай просто скажем, что любовь бесконечна, и порой может быть бесконечно эгоистична, — сказала Кирика. — Поймешь, когда станешь старше.
Голос Кирики казался дружелюбным, но в нем было достаточно злобных ноток, чтобы Юма поняла, что лучше будет не углубляться в детали.
До нее донесся звук чего-то разбившегося.
Провода пробегали по рабочему столу, подключая к нескольким полностью занятым удлинителям различные маленькие черные ящики, крупные металлические ящики и нечто похожее на гигантские стеклянные луковицы или, быть может, перевернутые мерные стаканы. Рядом пестрой кучей лежали разнообразные металлические инструменты — ножи, кусачки, плоскогубцы, пинцеты и даже паяльник.
Коротко говоря, похоже было на лабораторию безумного ученого или какого-то ученого, которого можно было увидеть в дневном детском аниме, вот только вокруг не видно было никаких химических веществ. Не было никаких дополняющих картинку таинственных булькающих жидкостей в стеклянных сосудах.
— Что это? — задала Юма естественный вопрос.
— Моя лаборатория, — с оттенком гордости сказала Орико. — Или, по крайней мере, мне нравится называть это моей лабораторией, что, вероятно, прямо сейчас будет слишком громким словом. Это будет важной важной частью твоего образования.
Юма взглянула на свою онээ-тян. Лицо Орико не демонстрировало очевидных признаков того, что это шутка.
— Правда? Я? Но чему я буду учиться? — недоуменно осмотрела Юма оборудование. — Это наука?
— Своего рода, — сказала Орико. — Я планирую, что ты здесь поможешь мне с моими исследованиями.
— Я? — недоверчиво спросила Юма. — Но я не знаю, как… я не могу… что если я поранюсь?
— Тогда ты сможешь это исцелить, — безмятежно сказала Орико. — Это не значит, что я не стану учить тебя безопасности, но, в конце концов, у волшебниц есть некоторые преимущества.
Юма подождала, пока Орико скажет что-нибудь еще, но девушка молчала. Юма огляделась — на улыбающуюся и напевающую под нос Орико, на простые, довольно однообразные белые стены, на отсутствие в комнате украшений или окон. «Лаборатория» была не в подвале, но вполне могла бы быть, и пустой интерьер разительно контрастировал с щедрыми украшениями остального особняка.
Вообще-то, это немного напомнило Юме ее прежнюю спальню.
— Э-э… — начала Юма, пытаясь намекнуть Орико что-нибудь сказать.
— Давай за мной, — резко шагнула вперед к скамейке Орико, указав Юме следовать за собой. — Положи руку на эту сферу, — сказала Орико, как только Юма так и сделала.
Орико в качестве демонстрации коснулась прозрачного стеклянного шара.
Юма на мгновение взглянула на него. Он был размером примерно с ее голову и напомнил ей о чем-то, что она когда-то давно видела на экскурсии в музее. Хотя там внутри были молнии.
Юма немного нерешительно положила руку на стекло, следуя примеру Орико.
— Что-нибудь чувствуешь? — улыбнулась Орико.
Юма отрицательно покачала головой.
— Закрой глаза, — проинструктировала Орико. — Я не хочу знать, как ощущается обычное прикосновения. Я ищу чего-то магического. Попытайся ощутить своей душой, так же как ты чувствуешь демонов или других волшебниц.
Юма все еще была несколько растеряна, но сделала, как сказала Орико, закрыв глаза и попытавшись потянуться магическим чувством. Она чувствовала стоящую рядом с ней Орико, кубы горя где-то в комнате, и…
Юма открыла глаза, нахмурившись.
— Я не понимаю, — сказала она. — В этой сфере есть что-то магическое.
— Верно, — улыбнулась Орико Юме. — Само стекло магически модифицировано, зачаровано так же, как мои очки дальновидения. Мне потребовались месяцы, чтобы развить необходимый навык, но его я модифицировала сама. К сожалению, зачарование не пришло с моими магическими талантами, так что потребовалось много работы.
Юма собралась было спросить, сама ли Орико создала очки дальновидения, но как раз вовремя прикусила язык. От этого вопроса не было бы ничего хорошего.
Вместо этого она позволила Орико немного погреться в сиянии собственной гордости — очевидно было, что она гордится этим, поглаживая стеклянную сферу, как если бы это была сфера настоящего волшебника или, возможно, волшебная лампа.
— Для чего это? — в итоге спросила Юма.
— Мы считаем магию уникальной сущностью, отделенной от технологии и науки, — назидательно сказала Орико.
Она прищурилась, словно всматриваясь в сферу, и Юма наклонилась, пытаясь взглянуть, что там — но там ничего не было, и она поняла, что Орико не смотрит в сферу, только на сферу.
— Но очевидно, что должно быть возможным как-то соединить магию с технологией, потому что инкубаторы так и сделали, — продолжила Орико. — Очевидно, они не расскажут нам, как они это сделали, но…
— Ты пыталась спрашивать? — перебила Юма.
— Что? — взглянула на Юму Орико.
— Почему бы тебе не попробовать спросить? — сказала Юма. — Кьюбей кажется достаточно милым.
Орико на мгновение отвела от Юмы взгляд.
— Я пыталась спрашивать, — через мгновение сказала Орико. — Он ничего не говорит. И тебе стоит знать, инкубаторы — эгоистичные существа. Они могут вести себя мило, но в итоге их заботит лишь то, что для них хорошо.
Юма нахмурилась.
— Правда?
— Это неважно, — покачала головой Орико. — Во всяком случае, дело в том, что в то время как мы далеко не на том же уровне технологий, что они, у нас естественное преимущество, когда задействуется магия, к которой у нас, конечно, прямой доступ. Самое сложное здесь контролировать использование кубов горя. Тратить все свое время, что-то практикуя, дорого. Хотя, теоретически, есть очевидная связь между магией и энергией, так что должно быть возможно зачаровать что-то работать на электричестве, а не на чистой магии, как очки дальновидения. Теоретически.
— Но для чего это? — рассердилась из-за окольного объяснения Юма. — Что это за сфера?
Орико взглянула на Юму, после чего нагнулась открыть ящик под рабочим столом, вытащив… маленькую горсть кубов горя.
Юма тихонько ахнула.
— Я работаю над процедурой, позволяющей упаковать в каждый отдельный куб дополнительное горе, — сказала Орико, открывая полость в подставке сферы. — Таким образом, из каждого отдельного куба горя можно будет извлечь больше пользы, и мы сможем использовать гораздо больше магии, не беспокоясь о затратах кубов горя. Ты ведь, конечно, понимаешь, насколько это будет ценно, верно?
Юма кивнула, глядя с внезапным восхищением. Пусть даже ей все было ново, она понимала, что нечто подобное изменит все. Если Орико сумеет с этим справиться…
