Двадцать отражений лжи

Он потянулся к висящему на спинке стула мундиру и, достав из кармана тонкий лист писчего пластика, подал мне. Мелкая виньетка "Степень секретности А" с тыльной стороны, стандартная форма судебного приговора. И печать об исполнении поперек заголовка.

Расстрел.

Ногти впиваются в ладонь. "Видишь ли, жизнь у меня теперь одна..."

Тот, чьей смерти ты так страстно желала сотни лет, наконец мертв — на этот раз на самом деле. Ты ведь рада?...

— Ты... знал? Знал, кто он на самом деле?

— Нердайн? Еще бы, — на лице Ива появилось выражение, которое я на нем никогда не видела — ничем не замутненная неприязнь, слишком холодная, чтобы быть ненавистью. — Меня приставили наблюдать за ним. Мы... Око Небес было обеспокоено тем, что он затевает войну. А я... тем, что он затевает с тобой.

— Ты знал?!... — я задохнулась от осознания, что фигуркой на игральной доске я была не только для Филина. — Знал, что происходит, и ничего мне не сказал?!

— Да, — Ив опустил глаза. — Ты знаешь, что такое быть исполнителем. Я не мог его спугнуть. Даже такой ценой...

Может, и так. Может, он действительно всего лишь исполнитель. Я была исполнителем, я знаю — знаю, что в любом приказе есть лазейки. Нужно просто по-настоящему захотеть их найти.

— Я верил в тебя — действительно верил, — заговорил Ив снова, уверенно и четко. — Ты сильная, и не могла поддаться на ложь. А Танон, несмотря на все наши разногласия, не должен был дать зайти этому слишком далеко. Ведь не для этого он столько тебя искал...

— Искал — зачем? — я посмотрела на него в упор. Вера — это отлично, но почему ты решил, любимый мой, что ложь имеет хоть какое-то отношение к силе?... — И кто такой Танон?

Хотя стоп. Тан — это и есть сокращенное от Танон. Неужели и он...

— Тан что, тоже из... твоих коллег? Внедрен, так сказать, в стан противника?

— Он?... — глаза Ива превратились в непроницаемые зеркала. — Между Бездной и Оком Небес нет объявленной войны. Поэтому каждый решает за себя. Танон — исследователь, он долго жил в разных мирах, в том числе и в Бездне... И потому имеет свой взгляд на многие вещи.

— Другими словами, он на самом деле работал на Филина... Или на себя, как посмотреть, — я устало прикрыла глаза. — Неужели Тан действительно искал именно меня? Не лучшее вложение сил — будучи почти богом, не так уж сложно уломать глав кланов на годик-другой проживания в пределах Вуали, и все узнать самому...

Ив внимательно посмотрел на меня.

— Я бы сказал — на пару десятков лет. И да, это несложно. Ваши кланы ничего не имели против.

— То есть...

— Ким, разве ты не знаешь, кто твой дед?...

Я медленно села в ближайшее кресло. В голове сумбурным вихрем проносились мысли. Странные, путанные, нелепые... Но одна была страшнее других.

— Скажи, Ив... — тихо начала я. — Как я понимаю, вы ведь почти бессмертны — и вы, и эйра... Что бы ты делал, если бы не, — я кивнула на приговор, — это? Ведь твоим заданием было не просто наблюдать — верно?

Ив медленно кивнул.

— Если бы Нердайн окончательно вышел из-под контроля, я должен был пресечь последствия. Он вышел. Я пресек.

— Значит, ту... жалобу подал ты? Зная, к чему это приведет?...

— Да, я! — коротко и зло бросил он. — Потому что иначе было нельзя. Думаешь, я один раз говорил с ним? С его отцом? Да, я настоял на Ледяной Клетке, но иначе было нельзя! Ты понимаешь, что было бы, когда Избранная выросла?! Вошла в силу?

— Кетта?... Причем здесь она?

— Ким, очнись! Этот ребенок — неограниченная, непредсказуемая мощь даже по меркам эйра! Мощь, изначально предназначенная для разрушения — и ни для чего другого. Ее рождения нельзя было даже допускать, а этот дурак думал, что сможет управлять непредсказуемым чудовищем...

— Великие Создатели... — сумбур в голове резко утих. Озарение яркой вспышкой осветило и в правильном порядке сложило столбики давно известных фактов. — Это вы пытались ее уничтожить. Вы, Око Небес! С самых первых месяцев беременности, обеспечивая мне работу...

Ну прости, любимый, я все делаю на совесть...

Я пустым взглядом смотрела в крошечный иллюминатор с далекими призраками звезд, слыша, как рушится мой мир. В который уже раз...

"...грязные методы — это грязные методы и в Бездне, и в Оке Небес. Это нужно просто признать, а не маскировать высокими и чистыми целями".

А ты был прав, Филин. Прав... Почему только не сказал всю правду — ведь ты ее знал? Неужели потому, что мне — мне — было бы больно?...

— Ким, это действительно было нужно! — яростный и убежденный голос заглушил мои мысли. — Такая сила в руках эйра — эйра, которые умеют лишь разрушать! А Нердайн — ты ведь даже не знаешь, что он творил! На его совести Распад! За это его и изгнали — не смогла защитить даже наша мать...

Ив замолк, будто с размаху влетел в стену.

— "Наша"? — подняла глаза и встретилась взглядом с его глазами, в которых бушует огонь. — У вас общая мать?

— Мар'яар, — он отвернулся. — Я астар только наполовину. К большому моему сожалению...

— Кетта... Она ведь действительно дочь Рэйа?

— Да. И только потому этот ненормальный вообразил, что сможет держать ее в узде! Нердайну все всегда давалось слишком легко, чтобы он сейчас смог понять, что его силенок не хватит! — в ясных, когда-то безмятежно-ласковых глазах горит обида. — И мать его любила больше других, и место в малом круге он получил, не имея никаких способностей... До сих пор не понимаю — этот дурак что, забыл, что случилось, когда он зарвался, решив, что на самом деле является богом? Тогда в вашем мире случился Распад, а его лишили и места, и силы, изгнав в серединный мир, но дали шанс выжить. Ему даже дали возможность искупить вину, снять с себя наказание! А он снова...

— Его вернули в серединный мир исправлять содеянное? Склеивать то, что сам же и разбил?... — медленно проговорила я. — Вот, значит, что такое Корпус...

"Пятьсот лет назад он остановил Распад и собрал Империю по кускам. Сейчас он распадается сам и в любой момент может дать начало новому Распаду"... И для того, чтобы это не повторилось, ты, Филин, загонял себя до полусмерти.

— Неро ведь до сих пор живет с этой виной — за то, что совершил настолько давно. Жил...

— Ким! Все не так. Ты поверила в эту ложь...

— Какую ложь, Ив?... О том, что собирался убить собственную племянницу, ты сказал мне сам. Поэтому...Уходи. Уходи, как собирался.

— Ким... я люблю тебя...

Ясные глаза, в которых всегда был свет искренности и правды. Он и сейчас верит во все, что говорит, ни разу не покривив душой. Улыбка, чья ласка согревала в самый лютый мороз. Какая же она бывает разная, эта улыбка...

— Уходи. Я не вижу между вами отличий.

В глазах печаль — но не слишком много. Мною жертвовали, меня разменивали на долг и честь, на необходимость чужой правды. А значит... Так уж ли я была нужна, нужна безупречному созданию света? Я не имею право на горечь, на сказанное вслух: "предательство". Я предавала себя сама, выстраивая иллюзии на том, чего не знала.

Никто не виноват. Ничто не виновато.

Даже астар, склонившийся в искреннем сожалении и через минуту уже исчезнувший из комнаты. А может быть, и из этого мира.

Стук в дверь в звенящей тишине заставил меня вздрогнуть.

— Входите.

— Если я здесь лишний, просто скажи... — за спиной раздались тихие шаги, но голос я узнала. — Просто хотел убедиться, что ничего непоправимого здесь не произойдет.

— Все, что можно, уже произошло, — я обернулась, устало посмотрев на Пешша. — Почему ты вообще решил, что со мной может что-то случиться?...

— В том, что касается тебя, Ивордан довольно совестлив — надо отдать ему должное. Видимо, решил, что ввести меня в курс дела — наименьшее из зол.

— Тебя?... Какое вообще отношение ты имеешь к...

Улыбается — весело, нахально, совсем как раньше... Почему-то только сейчас приходит осознание, что Пешш, мой подчиненный, обращается ко мне на "ты" — да, только сейчас, когда он со страдальческим вздохом лезет в карман и демонстративно вешает на шею включенный амулет. Лицо меняется — не слишком сильно, но я чувствую себя дурой.

— Тан.

— Тан. Танон Пешш, если быть точным. Птичка моя, я нанимался сюда в предвкушении скорых родственных объятий, при своем настоящем имени и настоящей физиономии, — черные глаза искрятся от смеха, но я понимаю, что это только потому, что он хочет хоть немного развеселить меня. — А в результате полгода безуспешно ждал, когда ты сообразишь хотя бы посмотреть в личном деле, какая у меня не только фамилия, но и имя. Да еще и пришлось рыть компромат на брата лучшего друга... Дедушка очень обижен, так что сделай одолжение — улыбнись, — его лицо вдруг становится серьезным. — Правда — вещь невкусная, и чаще всего не слишком полезная. Уверена, что оно стоило того?

— Стоило, — слова вырвались прежде, чем я успела подумать. — Ив тебе никогда не нравился, так ведь?

— Мы, старики, склонны переносить личные отношения на детей наших друзей и врагов, — он пожал плечами. — А Бездна и Око Небес — сплошной клубок близких и дальних родственников, друзей тысячелетней давности и кровников в девятнадцатом колене. И от подданства это совершенно не зависит... Так что в этом вопросе я глубоко пристрастен.

Старики... Я смотрела на молодое, красивое лицо с живым, непоседливым взглядом и примеряла на него рассказы бабушки... А я-то всю жизнь была уверена, что мой дед был смертным. Очень особенным, но — смертным.

— Ким, не замыкайся, мне становится не по себе. Хочешь, расскажу, как твоя бабушка с луком наперевес гоняла меня по всей Вуали?

— Не надо. Я знаю, — я слабо улыбнулась. Эту историю я слышала, наверное, сотню раз... Про молодого ученого, сдуру сунувшегося в родовое святилище, и прекрасную охранницу, поймавшую его на горячем.

— Ну и хорошо. Помнишь, ты задолжала мне ответ на один вопрос?

У меня вырвался нервный смешок. Да, я, наверное, многих повеселила за последние полгода...

— Если ответ будет "да", я попробую подергать за кое-какие ниточки и выбить тебе место где-нибудь в младшем круге Ока Небес. В конце-концов, ты наша, астар, хоть и на четверть... А Ивордан, если смотреть объективно, мальчик неплохой и, вполне возможно, действительно тебя любит. Мне задавать вопрос?

Я покачала головой.

Солдаты не идут в бой сами — им отдают приказы те, кто выше. И "грязные методы" придуманы отнюдь не Ивом... Мне не нужны такие Небеса — ничем не отличимые от Бездны. Я родилась в серединном мире, в нем и останусь — исправлять то, что сотворила.

Неро... как же мы все-таки похожи. И вина у нас теперь одна на двоих...

Была. Теперь — только моя, зато вдвое больше...

— Тан... можно, вопрос задам я?

— Конечно.

— Ты кому-нибудь дал бы... использовать меня? Ради действительно важных целей?

— Для меня нет целей, важных настолько, — черные глаза внимательно посмотрели на меня. — Но, думаю, вопрос ты хотела задать другой. И ответ на него — "да". Он любил тебя на самом деле.

Я зажмурилась.

Ведь я помнила все — и последний взгляд, и слова, и руки, лихорадочно сжимавшие мои пальцы. Глаза цвета неба все так же смотрят на меня, а губы шепчут: "Уходи... ты можешь погибнуть...". Неро, ты баловал меня как ребенка, не забыв обо мне даже на Пороге.

Я предавала себя сама. И когда от боли трудно было дышать, запретила себе думать о том, из-за чего стала возможной эта боль. Из-за чего сердце стало уязвимым настолько, чтобы впустить в себя пустоту...

А еще я предала тебя. И тоже — от боли.

И это страшнее, потому что точки отката нет — и уже никогда не будет.

От осознания ошибки все не вернется на круги своя, и мертвые никогда не поднимутся из могил. Ни на Небесах, ни в Бездне не осталось богов, и чудеса совершать тоже некому...

Ничего не вернуть. Никогда.

Пальцы сминают тонкую ткань чужого рукава.

Никого не вернуть.

Никогда...

Эпилог. Разбитое зеркало.

Четыре года спустя.

— Эй! Капитан! — звонкий мальчишеский голос разносится по палубе, и шестилетний карапуз скачет ко мне наперегонки с солнечными зайчиками.

— Что тебе? — щурюсь от уже по-настоящему весеннего солнца, жарко припекающего непокрытую голову.

— Там такая рыбина, ну такая... Капитан! Она светится! Как вы! Можно, я ее с собой заберу?... — синие глазенки горят неподдельным энтузиазмом, маленькие пальчики от избытка чувств возбужденно теребят мою штанину.

— Разрешай, капитан, иначе он вытрясет из тебя душу. Из меня уже вытряс, — темноволосый мужчина, выбирающийся из глубинного разведчика, на миг останавливается, чтобы оттереть пот со лба. — Твоя мать настолько гиперактивной даже в глубоком детстве не была...

— Так мы и воспитывать начинаем с первого месяцы беременности, а не после родов, когда вообще поздно что-то делать, — я пожимаю плечами и прикрываю глаза, возвращаясь к принятию солнечной ванны. — Что там еще за рыба?

— Вот, — Тан ныряет обратно в разведчик, через минуту выгружая на палубу маленький садок. — Калирийская солнечная — я посмотрел по справочнику.

— Она же не светится, — скептически рассматриваю невзрачную рыбешку длиной в палец, флегматично повисшую посреди садка.

— Светится, только в темноте, — он задумчиво смотрит на обескураженное таким вниманием животное. — По крайней мере, так утверждает Кит. Возьмем с собой?

— Ага.

С тяжелым вздохом выбираюсь из двухметровой бухты каната, в которой устроила себе дивный шезлонг, и начинаю перелопачивать многочисленные карманы. Точно помню, кислородные таблетки были, штук десять, не меньше... Естественно, они находятся в самом глубоком, да еще и за подкладкой. Через минуту садок надлежащим образом закупорен, на дне бодро бурлят голубые шарики, а Кит уносится с ценным грузом на кубрик.

Свежий ветерок треплет легкую рубаху-безрукавку и обрезанные до колен штаны. Потягиваюсь, хрустя всеми суставами и, усевшись на перила глиссера, смотрю вниз, на безмятежную и кристально чистую воду. По морскому дну ползает неповоротливый рокан, поднимая фонтанчики мелкого песка и распугивая стайки ярких, как праздничные лоскутки, рыбок.

— Капитан! Капитан! — неугомонный Кит бодро бежит по поскрипывающей палубе, подпрыгивая от нетерпения. — А можно еще посмотреть, как вы светитесь? Ну по-жа-луй-ста! А то я никак не могу понять, кто светильнее — вы или рыба...

Громкий и совершенно неприличный хохот служит ответом обескураженному ребенку. Тан, вытирая слезы и едва отдышавшись от смеха, нагло заявляет:

— Все, капитан, ты попалась! Доказывай теперь, что ничем не хуже несчастной тушки с плавниками.

Он мерзко хихикает и получает по лицу мокрыми перьями. И это — серьезный ученый, практически старец, убеленный сединами и отягощенный внуками! Знаю, знаю, что никаких богов наверху нет, но почему именно мне этот тип достался в качестве ближайшего доступного родственника?!

У меня вообще есть стойкое подозрение, что кочевал с места на место Тан не просто так — просто выносить его долго невозможно, а я, дурочка, еще и ввязалась в такой объем совместных проектов, что до сих пор страшно.