— Ты знаешь ответ, этот ответ сейчас на прогулке под охраной. Им больше не на кого надеяться и если не ты, то кто?
— Я знаю, поэтому до сих пор не сложил лапки. Поэтому мы тренировались каждый день с этими арбалетами.
— Иан, скажи, а ты чем хочешь заниматься?
— Вообще?
— Нет, в поселении.
— Да как и раньше, обеспечивать быт поселения, ухаживать за детьми...
— Шэр говорит, что вы бы не отказались участвовать в рейдах.
— Ну... мы... Ирид, а откуда она знает то?
— Она знает всё. Так что?
— Последние годы, когда жили одни, нам рейды даже нравиться стали. Удобно, мы по очереди охраняем, получается и за детьми присматриваешь и охрана.
— Сколько раз на вас нападали?
— Не очень много, мы без Хозяек уже 4 года. Пять раз были нападения и два раза ещё когда Хозяйка была... как бы была.
— Все атаки были отбиты?
— Да. У нас местность довольно неровная, множество валунов, расселины, так что было где прятаться.
— Здесь равнина только около поселения, дальше гористая местность, но расселин немного. На открытой площади вы сможете защищаться?
— Это на много сложнее, мы же не можем как Хозяйки в лобовую атаку идти.
— Иан, ты только не смейся. Там такое бурное обсуждение было, ты не представляешь.
— Что?
— Вас обсуждали. Видишь ли, Южные ободрали все школы, забрали даже тех, кто учится один год, вытащили тех кто в отпусках.
— Я понимаю, наши Хозяйки ушли отстаивать будущее, а Южные вынуждены усилить охрану поселений, детей то стало на много больше.
— Ты прав. В общем, у нас теперь три Хозяйки и Шэр. Это всё что осталось, Шэр считает что вы вполне можете одну прогулку в качестве защитников ходить. Остальные были против, Хозяйки Южных от возмущения чуть не лопаются, мол, это их задача охранять.
— Что решили? — затаив дыхание поинтересовался Иан.
— В общем, Шэр всех убедила, но вам придётся брать с собой радиостанцию, она не тяжёлая, всего один килограмм весит, кроме того вам выделяют маршрут поближе к горам, но придётся гулять не только с вашими детьми.
— Я понимаю, мы всех будем защищать! — Иан от радости разве что не сиял.
— Одна прогулка, потом отдых три часа, затем обеспечение быта поселения.
— Инди будет счастлив.
— Иарана осмотрит вас обоих, ей не нравятся ваши кольчуги, говорит, слишком тяжелые.
— Да, первое время тяжеловато, но потом привыкаешь.
— Вот она тебя подлечит и посмотрит. И...
— Что?
— Иногда... м-м-м... знаешь, там... можно кончики перекрасить... то есть, если хочешь конечно.
— Думаешь сделает?
— Да. Но тебе надо её саму попросить.
— Мне бы окрас подравнять...
Иарана как раз явилась на кухню.
— Где там мой пациент? — она тепло улыбалась, Иан сразу застеснялся.
— Я тут.
— Настроение хорошее?
Иан ещё больше смутился, но улыбнулся.
— Да.
— Вот и отлично. Сегодня поселение побудет без тебя и меня.
Под поселением находились складские помещения, убежище и всякие процедурные комнаты, там лежало складированное оборудование, работала небольшая электростанция и ещё что-то.
— Вот у нас специальная комната для лечения. Иан, тебя лечили хоть раз таким образом?
— Нет.
— Представление имеешь о том, как это делается?
— Только по книгам. Это ведь безопасно?
— Для тебя да, для меня нет.
— Почему?
— По разным причинам, разная биохимия, различия в нервной системе. У тебя органы тела управляются мозгом, у меня они управляются тонким телом. Часть сложных движений полностью определяется тонким телом, простые движения отданы на откуп мозгу Хозяйки. Мы очень разные в плане строения нервной системы.
— То есть ты можешь умереть?!!
— Такое бывает очень редко и в основном только если Хозяйка не имеет опыта. Но риск есть всегда. Ещё надо учесть, что Северные это лишь название клана, однако вы жили обособленно и некоторые изменения в генотипе за 500 лет произошли.
— Зачем тогда это делать?
— Больной Носитель — это плохо, особенно в поселении, на вас держится весь быт, я не хочу чтобы кто-то пострадал из-за твоего отсутствия. Кроме того, если Носитель болеет, детей у него не будет, а значит процветание клана откладывается.
— О нас редко кто думает.
— Поверь, скоро о вас будут думать все, днями и ночами будут думать.
Иан печально улыбнулся, Иарана покачала головой, даже отдых не смог его привести в порядок. Носитель действительно устал, но не физически, он устал от безысходности, от непонимания, потерял свою звезду. От этого болело сердце и Иарана по своему пыталась его подбодрить.
— Как это всё дальше?
— Дальше нам обоим надо лечь поудобней, придётся немного повысить температуру в помещении, но это буквально на десять минут, я открою пасть и выползу, ты в этот момент должен тоже открыть пасть пошире и держать её так, пока я полностью не вползу внутрь тебя. Далее я сделаю надрез на гортани и попаду внутрь твоего тела, надрез я обескровлю, чтобы не было зарастания и сворачивания. Далее я устроюсь у основания позвоночника ближе к голове, там есть специальная полость для меня и подключусь к твоему мозгу. Затем полное сканирование тела — это займёт около двух часов, затем лечение. Возможно за один раз не удастся вылечить всё, тогда я так же покину тебя. Итого, около четырёх часов.
— А ты все четыре часа будешь с разинутым ртом лежать?
— Ага. Надо же мне домой вернуться.
— А я всё буду чувствовать?
— До момента подключения к мозгу, потом ты заснёшь, есть конечно те, кто хотят посмотреть как я их лечу, но таких не много. Ощущения не из приятных, но в общем-то и не болезненно, просто это действительно неприятно, словно кто-то внутри тебя шуршит и скребётся.
— Я пожалуй посплю. Начнём?
— Ты больше ничего мне сказать не хочешь?
— Э... то есть... да.
— Я слушаю.
— У меня рисунок на груди не ровный. Можно его как-то симметричней сделать?
— Да. Это не сложно. Сделаю. Ещё?
— Цвет мне нравится, всё красиво. Больше ничего.
— Если что надумаешь, я всегда помогу, только время согласуй с Иалором, чтобы попасть между рейдами.
Иан заулыбался, в его душе начало потихоньку теплеть. Очнулся он через пять часов, Иарана уже ушла. Иан поднялся из подвального этажа наверх и тут же навострил уши, похоже в общей комнате ругались с Инди и вообще друг с другом, Иарана верещала что не пустит никого и что Иан и Инди наденут свои бронежилеты только через её труп... Носитель тихонько приоткрыл дверь и зашёл. Все сразу замолкли.
— Как твоя лапа?
— Лучше, чувствительность вернулась, по крайней мере теперь она побаливает.
— Это хорошо.
— А что вы тут ругаетесь?
— Решаем что с вами делать, — фыркнул Иалор.
— Что с нами делать?
— Угу, говорят что нам нельзя носить кольчугу.
— Почему?
— Тяжёлая она для нас. У тебя м-м-м... — Инди покосился на Иарану, та продолжила.
— Иан, понимаешь, у каждого из нас своё предназначение. Нет, никто не отрицает ваших возможностей. Но это как микроскопом гвозди забивать. Хозяйки не вынашивают детей, организм Носителя предназначен именно для этого. Ваша мышечная система, гормональный баланс, органы — всё это служит единственной цели, обеспечению успешного вынашивания и рождения детей. Есть множество второстепенных задач, уход за детьми, приготовление еды, уборка, это в вас заложено на уровне генотипа, лучшие умы Древних прорабатывали каждую из задач, прежде чем было создано ваше тело в нынешнем виде. Именно поэтому лучшие инженеры, учёные — это Носители. Так было задумано Древними! Для Хозяек уготована участь воинов, защитников, пилотов, руководителей, лидеров. Мы разумные существа, участь не означает судьбу, поэтому есть множество Хозяек, которые обожают возиться с детьми, готовить всякие вкусности и даже учёные есть. Так же есть некоторые Носители, являющиеся пилотами лучшими из лучших. Воинов среди Носителей нет, это противоречит биологическому предназначению, так как дети это приоритет.
— Так мы не сможем в рейды ходить... да?
— Иан, мы не лжём нашим Носителям. Я бы не хотела ваших походов в сопровождение, но если душа требует полёта, то без крыльев она засохнет. Надо переделать ваши кольчуги, перераспределив вес, максимум должен приходиться на передние лапы и грудь, минимум на задние и живот, кроме того надо доработать защиту передних лап и груди, она слишком слабая.
— А... это... Инди, ты ведь сделаешь?
Тот фыркнул в ответ.
— Сделаю, компьютер есть, надо пару дней и перечень материалов, которые есть у Южного Клана.
— Всё дадим! — Иалор улыбнулся.
— Вот и хорошо.
— Так что сломалось то у меня? — наконец вспомнил Иан свой вопрос.
— Иан, я потом тебе объясню, хорошо? — Иарана засмеялась.
Инди был гением, Шэр в этом быстро убедилась, он буквально на коленках ваял кольчугу, правда дракона тут же поняла, что никто в накладе не останется. Через два дня эскиз кольчуги ушёл военным Южных, те были счастливы и подумывали где и как это можно применить. Через Иалора попросили сделать аналогичные защиты для Хозяек, чем несказанно удивили Носителя, он не понял зачем — но послушно принялся за работу. Два экземпляра собранных кольчуг привёз дисколёт, Инди и Иан нетерпеливо подпрыгивали от удовольствия и желания где-нибудь испробовать. Вместо кованной стали, чешуйки были выполнены из усиленной керамики, такая применялась в защитных покрытиях космических кораблей. Вес уменьшился в два раза, на каждую чешуйку снизу нанесено поглощающее инфракрасный диапазон покрытие, сверху — рассеивающее свет. В итоге сверху Носителя вообще видно не было, а если он замирал где-то под валуном, обнаруживали его Хозяйки только по запаху. Шэр продолжала наблюдать за ними, какое-то смутное чувство её не покидало всё время, словно кто-то подглядывает одним глазом.
— Илли, тебя срочно хотят видеть.
— Ночью?
— Да, не понимаю, он ничего не говорит, требует тебя и причём срочно.
— Кто?
— Носитель Ирдар. Я его не знаю, пилот.
Хозяйка пулей вылетела из дома, через пять минут бега она пронеслась через тёмные дворы и влетела в здание резиденции, два высоких подъёма и кабинет, в котором она пребывала большую часть суток.
— Добрый день Ирдар.
Носитель поклонился и молча кивнул на дверь. Илли закрыла тяжёлую дубовую дверь и села за свой стол.
— Ночь, не лучшее время.
— Тебе вообще спать положено! — Илли улыбнулась.
— Я знаю. Вчера начал рейс по распределению продуктов, я...
— ???
— Облетел все поселения маршрута.
— И?
— Они все пустые.
— В каком смысле?!!!
— Ко мне никто не вышел... и следов нет нигде, везде снег чистый.
— Сколько ты облетел?
— 12 поселений.
Илли задумалась лишь на мгновение. Потом схватила коммуникатор.
— Иарта, срочно сообщи всем пилотам, чтобы возвращались на базу, кто уже вернулся пусть собирается на ремонтной базе, я буду через час. Все! Все чтоб были!
Хозяйка расхаживала по кабинету в ожидании прибытия всех дисколётов, Носители и Хозяйки толпились внизу, все переговаривались.
— Так, всем тихо! У нас большое ЧП. Судя по последним сведениям, все поселения пустые. И это навевает неприятные мысли. Итак, чего я от вас хочу. Вы отсюда выходите и занимаетесь своими делами, в рейсы летаете по прежнему, пока по тем же координатам. Они уходили по всей видимости сразу после рейса, чтобы было побольше времени. Я вижу лишь одно место, куда они могли пойти. Только вот цель не понятна! Либо они все резко перепугались, что крайне маловероятно, защитники поселений не из пугливых. Либо произошло нечто такое, о чём никому знать не следует. Итак, наши действия. У многих из вас есть друзья среди защитников и хранителей, позвоните им, попытайтесь через сеть связаться. Выясните куда они увели детей, не спрашивайте для чего, почему и так далее. Если защитники посчитали что так надо, значит это действительно надо. Я со своей стороны постараюсь узнать причины произошедшего. Теперь организационные вопросы. Вас здесь около тысячи, прошу тех Носителей, кто ранее работал в поселениях, либо кто умеет обращаться с детьми и может без приключений пожить некоторое время вдали от дома пойти в центр подготовки. Там сейчас делают что-то вроде мини поселения. Детей в среднем к нам приносят 2-3 раза в месяц, то есть у нас не так много времени, нам нужны поселения. Я считаю, у нас есть возможность передержать детей около 3-х недель, больше мы не сможем. И прошу вас не говорить никому о том, что сейчас услышали. Когда узнаем, что именно случилось, тогда решим что делать. Всем всё понятно? Да, если кто из Хозяек может оказать помощь в охране или по вопросам безопасности, так же прошу пойти в центр подготовки. Все остальные продолжают полёты и дела, как будто ничего не случилось.
— А что делать со сроком годности? — потерянно спросил какой-то Носитель.
— Утилизируйте просроченные продукты или сами съешьте. Если удастся быстро найти куда увели детей, то отвезём туда.
Огромный кабинет, отделанный деревом и мрамором, на потолке была выложена мозаична карта видимого сектора звёздного неба. Окно от пола до потолка было задёрнуто тонкой вуалью шторы. За массивным деревянным столом сидела Высшая Хозяйка, она перебирала пачку писем, приказов, положений... что-то подписывала, что-то откладывала в сторону. Рядом со столом стояла её помощница.
— Это всё?
— Нет, вот ещё истребование от руководителя департамента поселений.
— Что ей опять надо, нет у меня ничего! Выбрось, не хочу читать! Что ещё?
— Всё Высшая, больше ничего, — Хозяйка поспешила удалиться.
На столе стоял коммуникатор, Хозяйка задумалась на некоторое время, потом нажала кнопки.
— Ирина, зайди к Илли, выясни, чего она хочет на этот раз. Я устала от её "неотложных" просьб срочного выделения ресурсов.
Хозяйка на экране поклонилась.
— Высшая, прошу принять меня.
— Ирина?
— У нас проблемы.
Высшая вышла из своей комнаты и прошла в кабинет. Её ждали главы Департамента разведки и военных.
— Что это вас ночью на подвиги потянуло? — довольно резко поинтересовалась Высшая.
— Город 6-1 горит.
— Пожар? Мне это действительно нужно знать?
— Город горит, — тихо ответила Хозяйка, — внутренние силы не справились, ничто не предвещало бурю. Внутренняя безопасность практически уничтожена, остатки ещё сражаются, но их фактически задавили. Дисколёты будут готовы через два часа, я объявила сбор трёх подразделений, этого должно хватить.
— Причина волнений?
— Судейство без последствий. После приговора начались погромы, потом образовалось ядро протестующих, в общем... плохо всё.
— Где руководитель Круга по внутренней безопасности, Ирида?
Обе опустили головы, глава разведки выложила на стол фотографию пустой стороной кверху. Высшая подняла... вздрогнула.
— Она полетела порядок наводить... навела. Её просто разорвали, а голову на забор... в общем... вот.
— Руководит городом...
— Они все мертвы, от власти остались только те, кто заодно с поднявшими бунт.
