Полный набор 8 - Магия Фиора

Представляю первый же вопрос, который будет задан стражникам:

— Мог ли кто в принципе незаметно войти, пока они пили?

Даже если станут отрицать, что скорей всего, показания пьяных нарушителей устава доверия не вызывают. Следующий наиболее вероятный вопрос, несомненно, будет звучать так:

— Сами стражники решили выпить, или их кто пригласил?

Тут возможны разные варианты. Но в любом случае практически сразу выяснится, что компания гномов уже успешно покинула город. Да гномы и не скрывали, наоборот, сами рассказывали, мол, последняя выпивка, а завтра в дорогу. Всё равно достаточные причины для подозрений. Наверняка поинтересуются, кто ещё в этом отряде и не было ли у них каких дел с покойным герцогом. И пускай в город мы вошли по отдельности и там никаких контактов, кроме последней совместной гулянки в ночь тех самых событий, не поддерживали, всё равно могут заинтересоваться. Да что там, обязательно заинтересуются.

Есть и другая, куда более серьёзная ниточка. Кирк. Будут копать, кто дал ему деньги (не сам же наворовал!). Хотя тут и так всё ясно. Конечно же, Мризлик, одно из доверенных лиц графа Риммили, главы госбезопасности королевства. Можно было бы заподозрить, что это ложный след, но такому сильно помешает труп самого сэра Мризлика в спальне у герцога. О встрече Кирка со мной тоже могут узнать, но гораздо позже. И в любом случае меня сочтут посредником, а никак не инициатором.

Время, за которое до всего этого докопаются — другой вопрос. С одной стороны, учитывая, что расследовать будут люди, знающие о многих делах герцога, вряд ли сильно долго. Во всяком случае, так должно бы быть. Погоню за всеми покинувшими город отрядами организовывать, конечно, не станут, но за таким подозрительным — наверняка. Догонят или нет — тоже вопрос. Но с другой стороны...

Вот эта-то другая сторона и была полностью на нашей стороне. Ведь что бывает после смерти любого просто богатого человека и тем более правителя? Правильно, в первую очередь начнется дележ наследства герцога, и претенденты на этот титул передерутся (вроде прямого наследника нет). И расследование будет вестись, прежде всего, в этом ключе. То есть не приложил ли руку к смерти всеми любимого и уважаемого герцога Скириина кто-то из его наследников? А за это время мы доберёмся как минимум до побережья, если не отчалим в сторону Северного континента. Поэтому и было главным удалиться как можно дальше от столицы герцогства именно в первую ночь, чтобы не быть пойманными по горячим следам.

Кстати, о полуорчанке Сризке. Анжа, как и обещала, честно поделилась с ней своими трофеями и позволила выбрать любую лошадь из своей доли табуна. На вопрос о дальнейших планах та ответила, что собирается идти с нами только до границы герцогства, а дальше уже сама. Эль с Ларой полностью одобрили столь мудрое решение и, расщедрившись, добавили ещё одного коня уже из нашей доли.

И чего они вздумали заранее ревновать? В конце концов, не эльфийская принцесса, а всего лишь незаконная дочь вождя красных орков. Мне вообще оркитянки никогда особо не нравились. И пускай Сризка такая только наполовину, причём настоящая красавица (другую в гарем никто не взял бы), всё равно не в моём вкусе. На вид слегка похожа на земную индианку, только с развитой мускулатурой, приличных размеров клыками и по-настоящему красной кожей.

На прощанье Сризка подарила мне кинжал. Нужно было видеть, какими глазами смотрели Эль с Ларой...

Глава 49

Дим. Попаданец

В следующем королевстве постарались не задерживаться больше, чем необходимо. Вообще-то мастер Гарин звал нас в гости, но мы вежливо отказались и расстались с гномами сразу, как только распродали лишних лошадей и поделили деньги. Все обрадовались, что наконец удалось избавиться от хлопот, связанных с большим табуном. Разве что конь Эль остался недоволен, но та его успокоила, пообещав, что дома будет ещё больший, причём не абы какой, а примерно наполовину состоящий из эльфийских пород. Ага, только забыла рассказать, что там уже один вожак имеется. Как они будут власть с Ужасом делить?

Получившие неожиданно высокую прибыль от своего торгового похода, который чуть было не закончился ничем, коротышки пошли прямо на север, а мы в сторону ближайшего побережья. Только опять не получилось избрать самый короткий путь. Однако на этот раз вовсе не из-за неожиданных сомнительных приключений или непредвиденных обстоятельств, а наоборот, чтобы их избежать. Присоединились к большому купеческому каравану, который направлялся к крупнейшему в этих местах портовому городу. Он делал приличный крюк, но это небольшая цена за спокойную дорогу, которой нам в последнее время так не хватало.

Что странно, с нас даже платы почти не взяли. И вовсе не на условиях участия в охране, а на общих основаниях. Так, сущую мелочь, да и то исключительно за переход до границы Сликирана, до которой оставался неполный день пути, дальше могли двигаться вместе совершенно бесплатно.

— Почему? — с подозрением спросила Эль.

— Мы не местные, — сразу вставил я, когда заметил, что собеседник смотрит на нас с не меньшим подозрением.

— В Сликиране разбойников не бывает, — всё же пояснил он. — Это абсолютно всем известно. Из-за этого и идём в обход через их земли, а не напрямик.

Мы решили не рассказывать, что нам как раз ничего не известно. Сочли более правильным узнать подробности позже. Нет разбойников, и нет. Тем более что если они и преувеличивают, то это не так страшно. Охрана-то никуда не делась и после пересечения границы, хотя, нужно признать, сильно расслабилась. Многие воины поснимали доспехи и даже часть оружия, сложив всё в телеги. Учитывая, что большинство совсем не выглядели новичками, можно было не сомневаться, у них есть все основания так себя вести.

Уже ближе ко второй половине дня Лара вдруг напряглась. За время совместной жизни хорошо успел изучить обеих своих любимых и прекрасно читал по их лицам, несмотря на всё эльфийское достоинство. Тёмная была встревожена не на шутку, а кроме того, там читалась смесь страха и ненависти. Проследил за её взглядом и увидел обыкновенный дорожный камень с каким-то знаком.

На что же он похож? Стоило напрячь память и сопоставить с чувствами Лары, как сразу в голове проявилась картинка. Вспомнился точно такой же, но замаскированный, а не стоящий открыто на обочине дороги. Такими знаками сликовники отмечают свои владения.

Осторожный расспрос караванщиков подтвердил наши самые худшие опасения. Основным в Сликиране был культ бога Слика. Совершенно официально! Причём никто кроме нас по этому поводу совсем не считал нужным беспокоиться. Подумаешь, какие-то там сликовники. Наоборот, видели в этом причину для заслуженной передышки, во время которой можно расслабиться. На осторожный вопрос об опасности, которая может исходить от жрецов Слика, караванщики отреагировали странно. Один из них сразу задал прямой вопрос:

— Из какой же глуши вы вылезли, если ничего не знаете о Сликиране?

— Из леса, — ответил я. — Эльфийского.

— Тогда понятно.

Эль с Ларой такое объяснение нашей неосведомлённости не понравилось, но они благоразумно промолчали, предоставив вести переговоры мне.

— Я ведь говорил, что мы не местные, — напомнил купцу.

— Говорил, — признал он. — Но не думал, что настолько.

Знал бы он, насколько именно, но я не счёл нужным его просвещать. Тем более что и на Северном континенте шутки о дикости живущих в своих лесах эльфов — дело обычное. Разве что в присутствии ушастых их, как правило, никто не решается озвучивать. В данном случае стереотип играл нам на руку. Что бы ни думал обо мне купец, но тем не менее рассказал всё интересовавшее. Сликовники в Сликиране вели себя не просто прилично, а буквально образцово-показательно. Никого не хватали и не тащили на алтари. Мало того, закупка для этих целей рабов строго запрещалась. Военнопленных это тоже касалось.

— И кто же тогда оказывается на алтарях? — спросил я. — Или они тут обходятся вообще без жертв?

— Известно кто. Преступники.

— Потому-то тут так безопасно, — встрял в рассказ другой караванщик. — За большинство серьёзных преступлений предусмотрена смертная казнь, и сликовники очень старательно вылавливают разбойников.

— Вернее вылавливали, — поправил его первый. — Уже давно ни одного не осталось.

Как выяснилось, жрецы Слика не отказываются выкупать приговорённых к смерти преступников и в соседних королевствах, это их законами никак не запрещалось. Не все соседи соглашаются, но у тех, которые подписали соответствующие договора, преступность резко сократилась, хотя до почти полного исчезновения, как в Сликиране, ещё далеко.

— А если кто-нибудь, например, совершил серьёзное преступление в одном королевстве, а потом сбежал в другое, его могут выдать сликовникам? — задал я неожиданно ставший актуальным вопрос.

— Нет, — уверенно ответил купец. — Только власти того королевства, в котором было совершенно преступление.

— Они могут сначала выловить такого преступника у соседа, вернуть к себе, осудить и только потом продать жрецам, — добавил другой. — Но лично я о таких случаях пока ни разу не слышал.

Уже хорошо. Хотя бы с этой стороны опасность не грозит. А то ведь могут объявить в международный розыск по подозрению в убийстве герцога. Вряд ли, конечно. Скорей всего, к тому времени, как что-нибудь разнюхают, нас вообще на этом континенте не будет. Поэтому можно было спокойно слушать дальше.

Обычные сликовники, как у нас на Северном континенте, на Фиоре тоже встречаются. Но как правило в глуши и отдалённых частях материка, так как жрецы из Сликирана при поимке таковых их первыми тащат на алтарь.

Причин сомневаться, что дела обстоят именно так, как рассказывают купцы, у нас пока не было, но всё равно в таком государстве чувствовали себя крайне неуютно. Особенно Лара. Хоть разворачивайся и иди обратно. Однако королевство совсем небольшое, и решили — проскочим.

— Только своих настоящих имён и вашу ушастую расовую принадлежность точно лучше не называть, — подвёл итог я. — Раз сликовники с Фиора приплывали на Северный континент, однозначно имея в виду нашу семью, то и здешние могут точно знать про странного князя и двух его жён — эльфийских принцесс.

— Поздно, — напомнила Эль.

— Не так чтобы очень, — возразил я. — Пока о вас известно только караванщикам, надеюсь, раньше времени не проболтаются.

— Зря, — уверенно заявила Лара.

— Но шансы есть, — продолжил я. — Разве вы не заметили, что тут двум эльфийкам у меня в жёнах хоть и удивляются, но не так сильно, как у нас дома?

— Заметили, — подтвердили ушастые почти хором.

— Но всё равно событие для всех без исключения удивительное, — возразила тёмная.

Тут я спорить не собирался. К счастью, караванщики тоже не имели намерений где бы то ни было задерживаться сверх необходимого. И вовсе не потому, что опасались сликовников, несмотря на красивые рассказы. Просто почти безопасная прогулка, как на заднем дворе собственного дома — это, конечно, хорошо, но, пока караван стоит, деньги не зарабатываются. Например, в столицу даже не стали заходить, так как торговать именно там не планировалось, к тому же имелся весьма удобный и, что самое главное, быстрый объездной путь.

(Тут в основном новое. Решил, что восьмую книгу пора заканчивать. Ещё несколько глав и всё. То, что пропустил, не пропадёт, а перейдёт в девятую.)

Таким образом, не прошло и недели, как мы покинули пределы гостеприимного Сликирана и оказались в вольном портовом городе Ямсорге. Он располагался на полуострове, почти перекрывающем узкое горлышко небольшого залива. Совсем маленький клочок суши, живущий исключительно морем и не принадлежащий ни одному государству.

Только явились мы сюда совсем не вовремя. Город, как и многие вольные порты, тайно покровительствовал пиратам и контрабандистам. Но этот зарвался. Или, скорее, власти дали слабину, в результате полуостров превратился в своего рода пиратскую республику.

Соседям надоело такое терпеть, и они нагрянули в гости без предупреждения. В составе объединённых военных флотов трёх королевств. Город почти не пострадал, но кораблей, которые его кормят и являются основой всего, не осталось. Кого победители потопили, кого угнали себе. И самое главное, те, кому посчастливилось в тот момент находиться в другом месте, не спешили возвращаться. Нанять тут можно было разве что совсем маленькую рыбацкую посудину. Ни о каком океанском корабле, способном достичь берегов соседнего континента, не могло быть и речи.

Если честно, в Ямсорге мы ничего такого фрахтовать не планировали. Не того калибра порт. По другую сторону узкого моря находится Гавань Тысячи Островов. По слухам, самый известный морской город Фиора, в котором можно легко найти корабль, отправляющий в любую точку планеты. Только для начала туда нужно как-то добраться, а без корабля это затруднительно сделать (не пешком же море обходить, в самом деле?). Из-за местных политических дрязг мы застряли в городе, полностью лишенном своего флота.

Что вообще-то очень странно. Ведь не сразу после нападения объединённого флота мы сюда явились! С учётом того, что город портовый и почти не пострадал, то есть сам порт и склады остались на месте, а купцам всё равно надо возить, то через неделю после окончания боевых действий тут должно было не протолкнуться от конкурентов. Однако ничего подобного не происходит. Не иначе флот устроил незримую блокаду.

А ещё местные власти, потерявшие основной источник доходов, пытались возместить убытки за счёт гостей. В данном случае нас. Взятки вымогали совершенно откровенно, не стесняясь свидетелей и конкурентов. Поскольку не дать не было никакой возможности, выбрали чиновника, который не просто требовал денег, но и предлагал хоть что-то взамен. В данном случае информацию обо всех кораблях и капитанах. И ещё услуги городской стражи за дополнительную плату.

От второго пока отказались, а в результате первого уже через несколько дней я стал счастливым обладателем солидного на вид, но почти ни на что не годного корабля. Однако переплыть в самом узком месте внутреннее море и достичь Гавани Тысячи Островов он был вполне способен, что нам и требовалось на данный момент.

— Потом можно и продать, — попытался оправдаться перед светлой.

— Конечно, можно, — согласилась жена. — На дрова.

Тут не поспоришь. Вообще-то я предпочёл бы корабль нанять, но не было никакой возможности. Хозяин его продавал, причём без капитана и команды. Учитывая, что никаких других вариантов в ближайшее время не предусматривалось, пришлось взять, что было.

С моряками же проблем вообще не возникло, так как очень многие лишились основного источника дохода и теперь хотели покинуть Ямсорг и перебраться в какой-нибудь более подходящий порт. Пытался искать сразу тех, которые согласятся плыть с нами до соседнего континента. Но таких оказалось всего трое. В любом случае нам оставалось тут задержаться всего на день или два, пока корабль не будет полностью готов к отплытию.