перед ней магистрант.
— И что вы у нас делаете на острове, сеньор Корин? — с откровенным
любопытством посмотрела на него девушка.
— Я приехал изучать оборотней, — не слишком охотно сообщил магистрант.
Все удивленно переглянулись. Хозяйка с тревогой посмотрела на гостя.
— Это очень опасное занятие, сеньор Корин, — вздохнула она. — Оборотни не
любят, когда кто-нибудь их тревожит. На наших развалинах тоже живет
оборотень, он очень не любит магов, вам еще повезло, что он не напал на вас.
Он обычно приходит туда ночью.
— Откуда вы это знаете? — насторожился Корин.
— Да все об этом знают, сеньор Корин, — ответила за мать бойкая Сайша. —
Его много раз видели кладоискатели.
— А где его видели? — с любопытством спросил Корин.
— Не знаю, — девушка сморщила хорошенький носик. — Я там еще никогда не
была. Туда просто так не пройти. Мама, где его видели?
— Говорят возле храма, да на пустыре, — пожала плечами Тайша. — Но мой
Герш никогда на пустырь не ходит. Там слишком уж опасно. А возле храма, если
и бывает, то только днем. Возле храма все так перерыто, что там уж ничего
больше и не найти. А стены, что еще остались, уже ничем не расколоть. Даже
маги ничего не могут с ними поделать.
— А вы были на развалинах? — спросил один из парней.
— Да, — ответил Корин, едва не ругаясь про себя на любознательного
собеседника.
— Сеньор Корин там даже ночевал, — сообщила хозяйка.
— Даже ночевали?! — поразились молодые люди. — Это же очень опасно!
— А где вы там ночевали? — повторила свой давний вопрос Тайша.
— Во дворце, — небрежно ответил Корин, не желая вдаваться в подробности.
Разговор подходил к опасной теме.
— Один? — восхищенно посмотрели на него девушки.
— Не один, — мотнул головой Корин, уже горько жалея, что не ушел сразу в
гостиницу.
К счастью для него, хозяйка заметила, что гостю чрезвычайно не понравился
интерес, проявленный к его спутникам и недовольство этой темой, но поняла это
по-своему, решив, что тот переживает из-за Энюя.
— Сеньор Корин был там со своим родственником, — сообщила она. — Он
сильно расшибся. Я же вам об этом говорила. Перестаньте лезть со своими
расспросами к сеньору магу.
— А вы оборотня не видели? — все же не сдержалась Сайша.
— Нет? — решительно мотнул головой магистрант, но его тоже кое-что
заинтересовало. — А интересно, что говорят те, кто его видел, в каком облике
он обычно появляется?
— Все говорят по-разному, — пожала плечами Тайша. — Одни видели черную
пантеру, другие льва, третьи дракона, некоторые бьют себя в грудь и кричат,
что он черный великан... Кто их поймет, кто прав, кто выдумывает. Да он на то и
оборотень, чтобы хоть кем обернуться.
— Они уверены, что это один и тот же оборотень? — недоверчиво посмотрел
на хозяйку магистрант.
— Нам-то какая разница? — пожала плечами хозяйка. — Главное, что он на
людей обычно не нападает. Разве что когда они на пустырь приходят, да еще
говорят, магов он сильно не любит.
— А где этот пустырь? — на всякий случай поинтересовался Корин.
— Я сама на нем никогда не бывала, но муж рассказывал, что это такое
просторное место, где все развалины давно уж под землей. Оттуда в подземелье
всего один ход только и остался.
Слова хозяйки кое о чем напомнили Корину.
— Скажите, а тут в горах нигде не встречаются старые каменоломни?
— Каменоломни? — удивилась хозяйка. — А почему вы об этом спрашиваете,
синьор Корин?
— Просто стало интересно. Город-то большой. Думаю, из чего же его
построили.
— Ну, уж наверно и не из камней, — пожала плечами хозяйка. — Вы же сами
видели храм. Он из кристалла. Его-то, наверно, древние маги строили.
— Кое-что там все-таки из камней, — усмехнулся Корин. — Но вы мне ничего
не ответили про каменоломни.
Хозяйка отрицательно покачала головой, с любопытством глядя на гостя.
— Встречаются, но далеко от Бафроса. Помню, давно, в детстве, слышал
такой разговор, они где-то в горах за Ашенрилом, — ответил за хозяйку один из
ее гостей. — На другом берегу, ближе к хребту. Но туда дорогу никто не знает,
далеко и опасно. Сами понимаете: звери, змеи, джунгли. Все давно заросло. Но
охотники на них натыкались.
— Они в них не заходили?
— А что, скажите, охотникам делать в каменоломнях? — усмехнулся парень. —
Они там ничего не забыли. Да и страшно в них, заблудиться можно.
Опасаясь дальнейших расспросов, магистрант перевел разговор на другое, и
вскоре все забыли про развалины, которые были слишком привычны, для местных
жителей. За столом стало весело и беззаботно. Молодые люди, после работы
пришли в городок повеселиться. Корин так легко влился в компанию, что даже не
заметил, как пролетело время. Молодежь собралась уходить на ферму.
— Вы нас не проводите до фермы, сеньор Корин? — сверкнула глазками весь
вечер кокетничавшая с ним Сайша. — А мы вам развалины покажем.
— С удовольствием, прекрасная сеньорита, — склонился перед ней
магистрант. — А какие собственно развалины? Вы хотите сходить со мной в лес?
— О, нет, — лукаво рассмеялась девушка. — В лес, на развалины, вы меня не
заманите. У нас свои развалины рядом с фермой.
— Я вас с удовольствием и так провожу, без всяких развалин, — ответил
Корин. — Мне очень приятно было провести вечер в вашем обществе, сеньорита.
— А со мной? — обиженно надулась Нийша, подружка Сайши.
— Ну конечно и с вами, — усмехнулся магистрант. — Да со всеми вами.
— Тогда пойдемте, сеньор Корин, — капризно нахмурилась Сайша.
Корин в сопровождении двух девушек вышел из ворот. Парни, чуть
пересмеиваясь между собой, шагали следом. Вскоре компания вышла через
восточные ворота и зашагала по проселочной дороге. Яркая луна и звезды
освещали их путь. Впрочем, Корин прекрасно видел и в полной темноте. До фермы
оказалось около двух с половиной миль, но девушки, привыкшие к этой дороге,
даже и не заметили пройденного расстояния. Всю дорогу они смеялись над его
историями из университетской жизни.
Ферма была длинным одноэтажным зданием, окруженным большим садом и
огородами. Ее окружал каменный забор высотой в два арша. Дальше на восток шли
необозримые пастбища. Корин заметил чуть южнее фермы, между высокими
пальмами, блеснула поверхность довольно большого озера. Около ворот, компания
остановилась.
— Вы к нам зайдете, сеньор маг? — спросил Сурош.
— Уже, к сожалению, слишком поздно, — покачал головой магистрант. — Мне,
да и вам пора спать.
— А мы-то хотели показать вам развалины, — капризно топнула ножкой Сайша.
— Что за развалины? Я думал, вы шутите, — удивился магистрант.
— Там на озере, — махнул рукой Сурош, — днем под водой можно увидеть
какие-то развалины. Озеро проточное — вода чистая. Там не так глубоко: аршей
десять-двенадцать. Некоторые даже доныривают до них. Но они далеко от берега,
нужна лодка. Ночью их не увидеть. Приходите завтра днем, мы вам их покажем.
— Постараюсь прийти, — кивнул Корин.
Попрощавшись с новыми друзьями Корин отправился было в гостиницу, но
любопытство заставило свернуть к озеру. Через несколько минут он был на
берегу.
Озеро протянулось на полторы мили в длину, ширина его была около полумили.
Песчаные берега по эту сторону поросли высокими пальмами. На другой стороне
озера темнел тот самый лес, который скрывал развалины Ашентела. Корин
всмотрелся в воды озера, но, несмотря на хорошее зрение в темноте, ему ничего
не удалось увидеть. Однако внутреннее око углядело какой-то отблеск. Он
инвертировал его и от удивления чуть не ахнул. Под водой находился мощный
источник бесцветной магии.
Вернее таких источников было несколько. Самый мощный из них находился
ближе к середине озера, там где, по словам Суроша, под водой скрывались
какие-то развалины. Ближайший из источников сиял совсем близко, примерно в
полусотнях аршах от берега.
Хотя Корин прекрасно плавал и нырял, но, как и чистокровные тролли, к воде
относился с некоторой опаской, особенно в незнакомом месте. Однако
любопытство перебороло, он убедил себя, что ему пора уже смыть с себя пот и
дорожную грязь, последний раз он был в бане уже три дня назад в Катареле.
Сбросив на песок одежду, он вошел в воду. Здесь оказалось довольно глубоко,
уже в восьми аршах от берега вода покрывала его с макушкой. Переборов свою
неуверенность, он неторопливо поплыл к источнику бесцветной магии.
Вскоре пловец находился прямо над источником. Здесь глубина озера уже
превышала шесть аршей. Магистрант вглядывался в воду, но видел под собой
только ил, лежащие на дне ракушки да плавно колышущиеся водоросли. То и дело
взад-вперед сновали стайки крупных и мелких рыбешек. Набрав в легкие побольше
воздуху, Корин нырнул. Несмотря на глубину, до дна он все же достал, но
ничего особенного обнаружить не удалось. Предмет его поисков, был занесен
толстым слоем песка и ила, чтобы его отрыть, требовалась лодка.
После нескольких нырков магистрант убедился, что все его попытки отыскать
источник излучения тщетны. Оставив всякие надежды, он поплыл к берегу.
Внезапно его внутреннее око заметило на берегу столь яркое пурпурное
свечение, что Корин едва не ослеп. Когда первая оторопь прошла, магистрант
определил, что сияние исходило от его одежды. Несколько мгновений спустя до
него дошло, что он все еще смотрит обращенным оком, и убрал тут же обращение
цветов. Одежда засияла ярко зеленым сиянием.
Магистранту вспомнились слова Тайши, что она видит его сияющим, словно
зеленое солнце. Значит, знахарка ошибалась, сиял не он сам — сияла его
одежда. "Но вот что заставило ее так сиять?" — гадал он, приближаясь к
берегу. Неужели причина в том, что он пропустил сквозь себя сильный поток
зеленой магии, когда лечил Энюя. Но это же ерунда! Одежда не может долго
удерживать излучение такой мощи.
Выбравшись на берег, Корин направился к своему одеянию и посмотрел на
него, щуря внутреннее око. Сияние явно имело эпицентр. Это было что-то очень
небольшое, но сияющее ослепительно ярко. В голове магистранта неожиданно
всплыла догадка. Он кое-что вспомнил и быстро сунул руку в карман рясы — так
и есть, там находился перстень. Тот самый перстень, который он утром снял с
руки раскопанного ими скелета. За всеми своими приключениями он успел про
него забыть.
Корин с удивлением осматривал перстенек, избегая глядеть на него
внутренним оком. Вчера на развалинах он издавал хоть и заметное, но не
слишком сильное пурпурное свечение. Что же с ним случилось сейчас, почему он
изменил цвет и начал так ярко сиять? Единственным объяснением, которое Корин
мог придумать, было то, что перстень лежал в его кармане, когда он лечил
Энюя. Однако даже если он и впитал магию, почему он сияет так сильно? Из него
так и прет мощь...
Корин сполоснул перстень в воде и одел его на безымянный палец. Сейчас,
когда перстень находился на его руке, он мог спокойно взглянуть на него. Но
теперь ему было легко представить, как он выглядит со стороны, если на него
посмотреть внутренним взором. Причина свечение перстня оставалась для него
загадкой. Он заторопился в гостиницу, собираясь на месте разобраться со своим
открытием.
В сотне аршей от ворот он воспользовался в очередной раз заклинанием
неприметности, правда, не представляя, как с таким перстнем ему удастся
остаться незамеченным, но, тем не менее, стражники не обратили на него
никакого внимания, они даже не выглянули из караулки. Корин облегченно
перевел дыхание и заторопился дальше.
Где-то в подворотне, недалеко от гостиницы, яростно орали коты, потом
раздался визг, вой, яростное фырканье, а затем чей-то победоносный рев. За
ним снова послышался сдавленный визг, а затем довольное урчание какой-то
кошки. "Наверное, Кебе развлекается, — с легкой завистью подумал магистрант,
вспомнивший хорошенькую кокетку Сайшу. — Надо будет тоже как-нибудь на досуге
превратиться в кота".
По дороге домой в голове магистранта появилась идея, которую ему поскорей
хотелось проверить. Однако в номере Корин неожиданно обнаружил, что перстень
перестал излучать зеленую магию, теперь он столь же интенсивно излучал
бесцветную магию. Впрочем, это вписывалось в теорию, возникшую в голове
магистранта. Запершись в комнате, он приступил к экспериментам.
Первым делом Корин создал иллюзорное пространство. На несколько мгновений
он задумался: "В кого же мне превратиться? Опять в эльфа?! Нет, эльфом я уже
сегодня был. Дракон? Нет, здесь не развернуться. Попробую-ка я стать
пурпурным воином..."
Рослый пурпурный воин с любопытством взглянул на Корина. Камень перстня
теперь полыхал пурпурным цветом. "Так, значит верно. А теперь черным
великаном... Хорошо, замечательно". Перстень источал непроглядную черную мглу.
Корин проделал еще несколько превращений, но теперь ему многое стало ясно.
Камень перстня не только был источником магической мощи, но и обладал
способностями к трансформации магии из одного типа в другой.
О подобных магических предметах, как этот перстень, Корину приходилось
только читать в книгах. Теперь ему стало понятно, почему Тубарус столь упорно
искал именно шестнадцатигранные предметы. "Интересно, у него есть что-нибудь
подобное? — задумался магистрант. — Пожалуй, должно быть, он так долго ищет.
Однако же, что явилось причиной смерти прежнего хозяина кольца? И если его
убили, то почему убийца не забрал ни золото, ни перстень?"
Смерть обладателя столь мощного магического предмета казалась магистранту
весьма странной и настораживающей. "Может, сам этот перстень его и убил? —
невольно пришло в голову Корину. — Что если на нем лежит какое-то заклятье,
которое я не могу увидеть?!" Эта мысль встревожила его, но бросать
драгоценную находку совершенно не хотелось. Он не мог поверить, что такое
возможно, но на всякий случай спрятал перстень в карман.
Теперь ему стало понятно, почему его преобразования неживых предметов
носили столь долговременный характер. Сейчас он вкладывал в эти
преобразования в несколько раз большую мощь, чем раньше. Но почему он сам
этого не почувствовал, это было удивительно. "Возможно, того парня просто
сожгла та мощь, которую он хотел использовать, — решил Корин. Он почувствовал
себя и счастливым и уставшим от впечатлений одновременно. — Сегодня я сделал
много, даже очень. Но, пожалуй, мне пора спать, — подумал он, заметив алеющий
