— А нас там не прихлопнут случаем? — настороженно спросил Юра.
Энрю поднял глаза вверх, изображая вселенскую печаль по поводу тупости задаваемых вопросов.
— Запросто, но только если попадётесь. Но вы ведь заблудшие: идти через дикие места для вас значит постоянно подвергаться опасностям. Иногда можно спокойно двигаться весь день, а иногда отбиваться от нападений через каждые сто метров.
— Мы шли по дороге, было спокойно, — нерешительно произнёс Юра. И тут же вспомнил, что монстры к дорогам вроде как не подходят.
— Откуда ты всё это знаешь? — удивилась Эрита.
— Вы чем слушали? — надулся мальчишка. — Я в деревне главный специалист по заблудшим и будущий искатель приключений! — здесь он выпятил грудь колесом. — Ну, в общем, я пристаю банным листом к таким как вы, когда они приходят в деревню. Я все тропы местные знаю, и где монстры живут.
Он сделал паузу, вероятно подчёркивая важность того, что собирался сказать далее.
— Слушайте внимательно: мне необходимо сбегать к деревне гоблинов, разведать, чем они заняты. Гоблины не любят действовать ночью, половина ночных монстров к ним враждебна. Если вдруг я не вернусь к темноте, вот, — он пошарил за пазухой и вынул оттуда уже знакомый товарищам деревянный свисток. — Как рассветёт, осторожно выгляните из укрытия и посвистите, если Хвостатики вам не ответят — значит можно выходить. К поселению гоблинов попасть очень легко, идёте на запад вдоль уступа и выйдете к дороге, которая ведёт к старой каменоломне, её то монстры и приспособили под своё жилище. Только не по самой дороге идите, ей гоблины пользуются, это их дорога. Придумаете что-нибудь, коли уж взялись.
— Зачем нам вообще туда соваться? — с сомнением поинтересовался Коля.
— В деревне семьдесят крепких мужчин, знающих с какой стороны держать меч, — тут сорванец сделал паузу и ехидно дополнил, — в отличие от вас, — но тут же помрачнел, — сейчас ополченцев уже меньше. Вся эта заваруха длится с неделю, те гоблины, что погибли при первом нападении, уже возродились, я видел. Некоторые, правда, ослаблены, но у большинства товарищи разбили кристаллы. Не победят деревенские грубой силой, даже с вами, это точно. А поселение у гоблинов хитрое, в бывшей каменоломне, может вам, что придёт в голову, — здесь Энрю сбросил часть взрослости и взглянул на попаданцев с детской надеждой, а после продолжил: — Ладно, мне пора. Ах да, если я не вернусь, в деревню вам попасть просто: насколько сможете незаметно подойдите к ней по главной дороге, а после бегите к воротам что есть мочи. Гоблины по привычке поставили посты подальше от дороги, должны проскочить.
Здесь он вскочил и деловито направился к выходу.
— Эй, эй, — запротестовал Женя, — только два вопроса: зачем гоблины разбили кристаллы своих товарищей и сколько их всего?
Энрю остановился.
— Гоблинов около двухсот. Когда заблудший или монстр умирает, то теряет часть сил. Потерянная энергия материализуется в карцибел и камни ментальной силы, но если их разбить, то потерянные силы вернутся назад. Вы что, ни разу не 'умирали'? — с сомнением оглядел он компанию. — Всё, я пошёл, — тут мальчишка развернулся и словно куница выскочил из помещения, только его и видели.
Эй, постой, — попытался остановить паренька Женя, но бесполезно, того уже и след простыл.
Возникла небольшая пауза.
— Если ему двенадцать лет, то мне шесть с половиной, — с небольшой завистью, выдал в основном молчавший до этого Юра.
— Вот такие сорванцы в своё время поезда с гестаповцами под откос пускали, — довольно прокряхтел Коля. — Эрита, я почти не сомневаюсь в парнишке, но что мешает этому мелкому сдать нас монстрам?
— Мне сложно утверждать наверняка: с одной стороны ничего не мешает, а с другой, он житель деревни и никакая прежняя дружба не повлияет на агрессивный статус гоблинов — убьют, лишь только увидят. Да и зачем ему такие сложности, достаточно было вывести нас на гоблинский патруль.
На это Женя кивнул:
— Собственно, да. Вот только повезло нам с ним сильно, даже подозрительно. Может Юрина удача лютует? — улыбнулся мужчина. — Пусть пока особой пользы из встречи мы не извлекли, но начало перспективное.
Юра уверенно заявил:
— Если бы он хотел нас сдать, не признался бы в дружбе с монстрами, я так думаю.
Философ на это кивнул и почему-то посмотрел на Марину.
— Он хороший, но странный, — задумчиво произнесла целительница. — Я это, — засмущалась она, — начала чувствовать настроения людей, стоит мне пообщаться с ними некоторое время. Наверно навык 'мастер душевной гармонии — новичок' работает.
— И в чём странность? — с интересом спросил Юра.
— Ну, у этого мальчика настроение соответствовало внешнему поведению. Думаю, он не обманывал нас. Но при этом, глубоко внутри он был так спокоен, я прям оторопела. Не знаю, как подобное возможно.
— Ребёнок всё воспринимает как игру, — нашёл объяснение Женя, — а этот парнишка тот ещё смельчак, наверно, поэтому и не волнуется. Ладно, давайте отдыхать, я устал от всей этой беготни. Надеюсь, к ночи он вернется, и мы выпытаем у него массу полезной информации.
Однако ни к ночи, ни к утру Энрю не вернулся.
* * *
Хастел сидел в своём любимом кресле и поэтапно просматривал информацию по участкам реальности, за которые несла ответственность его группа. Пробежавшись по физическим параметрам земли и воздуха, он принялся за энергетические, после получил и просмотрел данные от природных эгрегоров и управляющих сущностей второго порядка. На основе полученной информации Администратор составил прогноз и сделал в уме пометку сверить его с реальностью через двадцать один день. Если данные прогноза и будущее состояние мира будут сильно отличаться друг от друга, необходимо будет выяснить, что работает плохо или же, наоборот, слишком хорошо.
Пусть и рутинная, работа доставляла мужчине удовольствие, утомлял лишь недостаток 'вычислительных ресурсов'. Если человеку доступ к его сверх сознанию ограничили вполне осознанно, как той обезьяне с зажигалкой и ящиком гексогена, то Администраторы были лишены полного доступа к своим интеллектуальным возможностям из-за правил игры. Не той 'игры', в которую 'играли' Юра и товарищи. Их игра 'Богов' напоминала бег с неподъёмными утяжелителями на ногах. Некую тренировку, когда, чтобы развить одно, необходимо временно отказаться от другого.
Энрю появился в просторном рабочем кабинете 'начальника' и, переминаясь с ноги на ногу, начал поглядывать на Хастела. Сейчас 'паренёк' выглядел старше, лет на шестнадцать, да и волосы его приняли огненно-рыжий вид, а вот веснушки и хулиганская внешность остались прежними. Сидящий в кресле мужчина открыл глаза и взглянул на Тёмного ликвидатора своей группы.
Работали Администраторы двумя зеркальными группами — тёмной и светлой. Группа Хастела являлась Тёмными администраторами. Это не значит злыми, нет, скорее 'Тёмные' были более склонны к холоду, безжалостности и сарказму. А белые Администраторы вовсе не обязательно были добрыми, однако в своём поведении они проявляли больше порядка, теплоты и юмора. Можно сказать, что эта планета являлась неким перекрёстком, где они учились сотрудничать, так как после этого места их пути сильно расходились, как и обязанности и взгляды на многие вещи.
Каждая группа состояла из координатора, ликвидатора, архитектора и курьера. Хастел выполнял роль координатора и на практике являлся начальником. И сейчас этот темноволосый, в чёрном пиджаке и белоснежной рубашке мужчина, вопросительно смотрел на своего подчинённого.
— Пусть за деревней Сейм присмотрит Нефирата, я хочу попутешествовать, — чуть неуверенно произнёс Энрю.
Хастел вздохнул. Не любил ликвидатор их группы работать и всё тут.
— Я попросил тебя присмотреть за сектором до разрешения инцидента, — начал Хастел.
— Ситуация сменила статус, Хранители выдали квест на разрешение конфликта, — отрапортовал 'подросток'. — Я ненадолго, пока они не провалятся. Нефирате будет полезно понаблюдать за подобным, — почти жалобно протянул проситель.
Хастел на пару минут закрыл глаза и просмотрел интересующую его информацию, после чего удивлённо уставился на Энрю.
— Ты помог им?!
Энрю, казалось, ждал этого вопроса.
— С ними Светоч, и не помог, а подтолкнул колесо событий.
Здесь Хастел сменил маску строгого начальника на нечто новое и хитро посмотрел на подчинённого. Чтобы шланг и лентяй галактического масштаба помогал кому-то, здесь явно что-то не так.
'Надо поглядеть на эту Светоч на досуге', — сделал Хастел пометку в памяти, а после спросил:
— И каковы их шансы на удачное выполнение задания?
— Да никаких, — без раздумий выдал Энрю.
— Если они не справятся, дам тебе десять дней 'отпуска', — словно кот, заулыбался Хастел, что совершенно не шло его строгому элегантному лицу.
— А если справятся? — с подозрением спросил Энрю.
— Тогда ты отдашь Светочи свою игрушку...
Это был хитрый и подлый ход. Хастел давно искал повод конфисковать у Ликвидатора предмет позволяющий тому уходить из-под его пристального внимания на этой планете. Вариант выглядел перспективно: Хранители всё равно не позволят заблудшим злоупотребить артефактом, да и в руках человека он не раскроет и сотой доли своего потенциала. Светоч явно понравилась Энрю и, возможно, он согласится.
— Нет, — замотал головой собеседник.
— Пока мы играем в кошки — мышки, я не зачту тебе 'стажировку' и обещаю чаще давать 'отгулы', — серьёзно произнёс Хастел.
На чашу весов были брошены весомые аргументы.
— Хорошо, — скривился 'мальчишка', — и ты попал на десять дней 'шеф', — хмыкнул он и бесцеремонно исчез.
— Может и попал, — задумчиво произнёс Координатор, — а может, эти ребята опять что-нибудь выкинут, — улыбнулся он и, закрыв глаза, погрузился в бесконечный поток информации.
Глава 5: Блины, которые комом.
* * *
Глава, в которой выясняется, что не все гоблины одинаково полезны.
* * *
— Марин, бросай эту дверь, если потратишь все силы, нам не поздоровится, — прервал потуги целительницы Женя.
Марина вздохнула. Ещё с вечера она обнаружила, что может приподнимать при помощи посоха небольшие предметы и даже смогла сдвинуть средний по размеру бочонок, пусть на большее её пока не хватало. Вместе с этим товарищи поняли важный момент: в этом мире они, возможно, владеют много чем, однако пока о навыке не узнаешь и не попробуешь, навыка этого как бы и нет вовсе. Конечно, далеко не все умения подчинялись этому правилу, но некоторые точно. Да и манипулировать предметами целительница могла лишь со 'Звездой севера' в руках.
Да и то, что открыть многотонную дверь вряд ли удастся, всем было понятно заранее, но, как говорится, попытка — не пытка. Заодно Юра предположил, что, плиту вероятно необходимо не кантовать силой, а лишь отдать ей ментальный приказ отвориться. Бесполезно. Как не морщила Марина свой маленький лоб, открываться дверь не пожелала.
— Все готовы? — критично оглядела Эрита товарищей. Те закивали.
На разведывательную вылазку было решено взять только самое необходимое, а именно себя, броню и оружие.
— Что задумалась Эриточка? — прервал размышления девушки Коля.
— Да размышляю, когда лучше применить усиливающую магию, здесь или когда покинем владения ящеров.
Усиление в исполнении Эриты работало около двух часов.
— С этой магией сплошная морока, — почесал щетину философ, — время действия, восстановление маны, лимит использования, усталость от применения.
Эрита кивнула.
— В этом вся соль, — вставил оглядывающийся по сторонам Юра, — в игре, в которую я играл, подобное позволяло средним пакам раскладывать сильные. Для победы требовалось подловить момент, когда умения противника находились в перезарядке или его мана была на нуле. В этом мире, конечно, всё сложнее, но принцип отчасти работает.
— Что такое 'пакам'? — спросила Эрита.
— Отряд, обычно из дополняющих друг друга профессий, — пояснил Юра, — мы сейчас такой 'пак'.
— Это больше рулит в бою с другими группами, с монстрами подобное катит плохо, — вставил Коля, который имел определённое знакомство с игровой механикой.
— Я бы на вашем месте не застревал на уровне онлайн игрушек, — серьёзно прокомментировал сказанное товарищами Женя. — Принцип отчасти тот же, что и при игре, например, в китайские ГО или те же шахматы. Необходимо правильно использовать свои ресурсы относительно ресурсов противника и при этом грамотно учитывать обстоятельства и поле боя. В реальности вся прелесть подобного в том, что не бывает непобедимых противников, необходимо лишь верно подобрать тактику и знать слабости и преимущества врага.
Философ посмотрел на солнце, что поблёскивало своими лучами сквозь листву деревьев. Эрита, стоявшая рядом, поймала его взгляд, ещё раз оглядела товарищей и направилась на запад, увлекая за собой остальных. С раздачей усиливающий магии было решено повременить.
Отряд выдвинулся в путь, следуя, как посоветовал вчера Энрю, воль линии земляного уступа. Стоило отойти от места подземного лагеря метров на пятьсот, как уступ захватил обильный кустарник. Оказалось, что не только попаданцы пользовались этим путём: вдоль подъёма имелась нахоженная тропа, закрытая растительностью с юга и возвышенностью с севера. Но иногда деревья густели и своими кронами лишали поверхность живительного света, столь необходимого для роста мелкой растительности. В таких местах Юра и товарищи оказывались как на ладони, отчего заметно нервничали. Почему-то идти под защитой кустарника было значительно спокойнее.
— Стойте, — тихо скомандовала Эрита перед очередным чистым пятачком, — мы прошли километра полтора, если Энрю ничего не напутал, до поселения гоблинов осталось около двух с половиной километров, пора наложить усиливающую магию. Учтите, мой лимит восемь заклинаний, после чего, пока не пройдёт определённое время, повторное наложение будет не эффективно.
— Тогда на дереве вроде подействовало, — неуверенно произнёс Юра, имея в виду то, что Эрита усиливала товарищей вечером и после, с утра, на 'продолжение банкета'.
— Это так, — кивнула девушка, — но тогда всё было на грани: вечером я использовала ману не полностью, а после прошло достаточно времени для её восстановления. Сейчас же я истрачу ману почти полностью, при этом наши скромные навыки будут увеличены всего на два часа. Сложность в том, что на восстановление маны до максимума требуются сутки, или несколько часов крепкого сна. И даже если внезапно найдётся усиливающий маг кроме меня, он не сможет усилить вас в ближайшие часов пять. Точнее сможет, но эффективность магии упадёт в разы.
— Эриточка, — тихо прервал девушку Коля, — не лучшее место для объяснений. Давай короче, что ты предлагаешь?
— Я хочу, чтобы вы поняли, чем я располагаю и, что имеется в моём арсенале. Если кратко, то по мне выгоднее всего накладывать 'Увеличение физических способностей' — это примерно треть прибавки ко всем физическим показателям, универсальное заклинание. Из более сильных аналогов я владею лишь 'Увеличение силы', хотя названия созвучны, но второе увеличивает в основном силу мышц, а первое затрагивает подвижность и реакцию, куда меньше нагружая при этом тело.
