Лунная республика, в свою очередь, нуждалась в получении запланированных поставок ресурсов. Пусть не в полном объёме, но требовалось получить хотя бы адамантий и мифрил, производить которые земная наука так и не научилась. Без этого многие проекты грозили остаться в подвешенном состоянии, в том числе проект создания перевалочной базы на орбите красной планеты. Начавшаяся полномасштабная война на уничтожение с сообществом Тар сильно давила на лунную республику, заставляя распылять её, отнюдь не бесконечные, силы. Несмотря на катастрофическую нехватку сил и средств, Координатор твёрдо решил собрать из отдельных модулей большую промежуточную базу на марсианской орбите. Удалённый орбитальный форпост будет равно полезен и при развёртывании миссии на поверхности Марса и в качестве последнего прибежища для остатков земного человечества, если они проиграют войну с паранормалами.
Прерывать контакт лунной республики с молодой республикой Ан-фееро было никак нельзя, но обмен людьми, техникой и материалами становился всё более опасным. Поэтому Координатор решил, что будет безопаснее провести один, большой обмен, вместо десятка более мелких. Большой обмен тоже был опасен, и кое-кто в верховном совете возражал против него, указывая, что можно потерять за раз гигантское, невосстановимое, количество материальных и людских ресурсов. В этом случае потери были бы катастрофичны. И всё же Координатор оставался приверженцем концепции максимального аккумулирования сил и средств. Лучше серьёзно ударить один раз кулаком, чем сотню раз раскрытой ладошкой. Никто не мог гарантировать, что, если растянуть последний обмен людьми и техникой на несколько этапов, паранормалы не подготовятся и не попытаются блокировать все их попытки, за исключением самой первой.
Один из множества лифтов нёс членов верховного совета глубоко под поверхность луны, где, уровень за уровнем, располагались все важные производства, жилые и научные помещения. Переделанный сразу после исхода из большой советской базы, лунный город прятался за толщей скал, выставив наружу лишь крохотную, прикрытую куполом, часть. Лунные скалы, как когда-то мать-земля, защищали людей от холода, от жары, от радиации и от прочих опасностей. Пусть не родительница, но луна дала сбежавшему с уничтоженной земли человечеству приют и защиту, и люди ценили её за это.
Спуск скоро закончился. Члены верховного совета снимали лёгкие, предназначенные для работы под куполом или недолго выхода на открытую поверхность, скафандры. У кого-то это получалось ловко, выдавая длительную, постоянную практику. У редко поднимающихся на поверхность, исключительно кабинетных работников, выходило похуже. Но на луне каждый человек должен уметь работать в скафандре и члены верховного совета отнюдь не исключение.
Координатор один из первых избавился от скафандра, поместив его в бокс для очистки. Освобождения шлюзового зала и доступа к лифту ожидала партия техников, которым потребовалось провести какие-то работы на поверхности. Выходя из шлюзового зала, Координатор столкнулся с ними, с двумя десятками человек. Старший — мужчина лет двадцати, остальные мальчишки и девчонки от четырнадцати и до восемнадцати. Во время исхода человечество кардинально сократилось в численности, и дети на луне вынуждены взрослеть рано. Взрослые четырнадцатилетние — на земле было сложно представить, здесь же это в порядке вещей.
Людей слишком мало. Мало опытных рук и светлых голов. И поэтому даже дети встают в строй. Нет, не дети — молодые взрослые.
К моменту начала вторжения (сейчас его называли освободительным походом) в бывший домен Ан-фееро, население лунной республики достигло четырёхсот тысяч человек. Около половины — маленькие дети и молодые взрослые четырнадцати, с мелочью, лет. Экспедиционный корпус забрал примерно двадцать пять тысяч человек, молодых и сильных. После, в новую республику, переселилось ещё около десяти тысяч. И вот сейчас, полчаса назад, ещё двадцать тысяч гражданских специалистов и солдат унесли по направлению к прекрасной, но уничтоженной земле корабли.
Дефицит рабочих рук в лунной республике перешагнул отметку катастрофического, грозя стать невосполнимым. Но, по договорённости с инженер-администратором, временно занимавшем должность диктатора молодой республики, обратно корабли, вместе с мифрилом и адамантием, привезут около шестидесяти тысяч граждан из коренного населения бывшего домена. Молодые парни и девушки, страстно мечтающие попасть в волшебный мир землян-чужаков. Какие-то знания они уже приобрели, но всё равно их потребуется долго обучать. Это были рабочие руки и светлые головы. Лунная и молодая республики становились побратимами, обменявшись людьми, влив свежую кровь в вены друг друга. Один народ, один Союз, кровная связь.
Множество бессонных ночей провёл Координатор, вместе с Октябриной, психологами и безопасниками, составляя план адаптации для нового пополнения. Требовалось учитывать вероятное наличие у прибывающих паранормальных способностей, пусть слабых или, даже, латентных. В череде поколений слабые способности могли усилится, а латентные — пробудиться. Нужно было продумать всё так, чтобы исключить в будущем саму возможность формирования кастового общества на основании наличия или отсутствия сверхъестественных способностей. При этом нельзя допустить никакого ущемления будущих паранормалов так как ущемление обратная сторона избыточного превознесения и тоже грозит становлением кастового общества. Нужно разработать и воплотить такую культуру, в которой паранормальные способности стоят в одном ряду с талантами в других областях. Если человек применят свои способности на общее благо — честь ему, если пытается вырвать себе кусок получше, вытаскивая из рта у соседей — позор. И совершенно не должно быть разницы, что это за способности. Телекинез или математический склад ума, умение поджигать взглядом или умение лучше других управлять робопогрузчиком, способности читать мысли или способности к системному анализу. Главное, как человек будет пользоваться и развивать свои таланты, а не в чём именно они заключаются.
Такую культуру хотел создать Координатор для будущих поколений граждан лунной республики. Получится ли — покажет время. И пусть он сам не сможет увидеть результат, но сделает всё возможное, чтобы тот оказался соответствующим запланированному.
Ворочаясь в постели, он долго не мог уснуть. Так и подмывало запросить у Октябрины статус развития событий по нескольким важнейшим направлениям контролируемых им лично. Самым важным сейчас была подготовка к большому обмену с новой республикой. Координатор уже был готов встать и запросить данные у искусственного интеллекта, но вдруг заснул. Может быть получилось заснуть самостоятельно, а может быть помогла Октябрина. Центральному интеллекту лунной республики уже давно не требовались никакие команды, и она сама решала, что хорошо, а что плохо. Кто такая Октябрина по отношению к людям — слуга или повелитель? А может быть что-то третье? Наверное — третье. Сейчас, во время войны с сообществом Тар за выживание земного человечества это не имело совершенно никакого значения.
Большие и сильные, многорукие и многоглазые, самые страшные и кошмарные демоны, выдернутые из нижних кругов ада, почувствовав что-то необычное, поднимали пасти и щупальца к серому, будто грязная тряпка, небу когда-то прекрасной, но уничтоженной земли.
С неба, разрывая тусклую, будто выцветшую, хмарь низких облаков, падала их смерть.
Собравшиеся на одной стороне планеты три орбитальные крепости начали синхронную бомбардировку большого квадрата поверхности, полностью выжигая всю жизнь на ней. Хотя, вопрос можно ли считать демонов и некротварей полноценно живыми, оставался по прежнему открытым. Но уничтожать наводнившую брошенную планету хищников это нисколько не мешало.
Территорию размером с иную область полностью покрыли вспышки разрывов. Покинутые разрушенные города, заброшенные пашни, гниющие на корню леса — всё, без разбора, горело в очищающей огне. Сгорали не успевшие сбежать из подвергнутого бомбардировке района демоны и не сумевшие как следует спрятаться некротвари. Разом опустошив арсеналы более чем на половину, орбитальные крепости, на неполных полчаса создали внизу локальный филиал ада. На большом экране, в зале верховного совета, отразилась череда стремительно падающих зелёных точек. Это орбитальные крепости сбросили несколько сотен автономных боевых точек, приземляющихся по краям очищенного участка и немедленно занимающих оборону.
-Четырёхсекундное открытие портала для информационного обмена со стороны республики Ан-фееро, -доложила Октябрина.
Члены верховного совета лунной республики облегчённо вздохнули и зашевелились. Если бы по каким-то причинам портал не открылся бы в обговоренный срок, то все приготовления были бы напрасны.
Зависшие на орбите транспорты с двадцатью тысячами переселенцами и жизненно необходимой новой республике техникой — интеллектронными системами, реакторами, боеприпасами — пошли на снижение к точке мигнувшего на четыре секунды портала.
-Зафиксировано повторное открытие портала из Ан-фееро. На этот раз устойчивого и постоянного. Диктатор молодой республики докладывает, что они готовы к обмену, -объявила Октябрина.
Координатор молча следил за происходящим. Пока всё шло по плану и его вмешательство не требовалось.
Первые транспорты тяжело опускались на, местами, ещё горящую, сильно задымлённую поверхность прекрасной, но уничтоженной земли. В густой дым, словно в туман, выпрыгивали солдаты и выползали паучьи танки, занимая оборону вокруг светлого овала портала. Видимость была ужасна. Ориентироваться приходилось исключительно по тактической карте. Дышать плотным, едким дымом нельзя. Солдат защищала броня, а поселенцы оденут респираторы.
Заняв круговую оборону, вокруг портала, командиры дали отмашку и уже через несколько минут приземлялся первый транспорт с переселенцами. На границе очищенной бомбардировкой зоны начались первые столкновения с демонами. Автоматические боевые точки, не экономя, расстреливали боезапас, а огромные, появившиеся будто бы прямиком из полночных кошмаров, чудовища, способные разорвать прочнейший металл, шли прямо на крупнокалиберные пулемёты, глотая пули студенистыми телами. По расчётам, у людей было около двух часов, до того, как демоны прорвут все три линии обороны боевых точек и придут сюда, полакомиться живыми людьми.
В портал и обратно потекли две колоны. Мелкие грузы люди несли на руках. Крупногабаритные и тяжёлые везли транспортные платформы. Идущие в портал переселенцы шли твёрдо. Они всё решили уже давно, когда подали прошение на переселение и когда узнали, что пока не закончится война с сообществом Тар, обратного пути на луну у них, скорее всего, не будет. А когда закончится война неизвестно.
Те, кто шёл из портала, шли далеко не так уверенно. Они тоже знали, куда и зачем идут и всем сердцем стремились попасть в удивительные подземные города большой луны, переселиться в волшебный мир землян. Но сниженная практически до нуля видимость и густой, липкий дым их сильно пугали. Звуки далёких взрывов, от ведущих бой с демонами автономных боевых точек, заставляли нервно оглядываться. Взлетающие и садящиеся транспорты с длинными огненными хвостами, едва-едва разрезающими задымлённый сумрак, казались чем-то нереальным.
Где-то через полчаса, когда Координатор уже позволил себе немного расслабиться и понадеяться, что для паранормалов из сообщества Тар большой обмен пройдёт незамеченным, следящие за поверхностью системы зафиксировали открытие нового портала.
Так как в течении восьмидесяти секунд, из места открытия нового портала, не последовало никаких попыток связаться со спутниками, орбитальные крепости нанесли удар по нему. В очередной раз, как будто при извержении очередного вулкана, задрожала земля. Второй портал закрылся, но открылись третий и четвёртый, в отдалении от него и ближе к порталу в республику Ан-фееро, поддерживаемому магами союзного домена Аш-амоном.
Орбитальная группировка повторно отбомбилась по местам открытия новых порталов. Успели ли они нанести хоть какой-то урон проходящий через порталы вражеским силам или те успели скрыться в затягивающем поверхность чёрном дыме?
Координатор напряжённо ждал, приказав охраняющим переход солдатам быть готовым к отражению внезапного нападения, а администраторам ускорить процесс обмена. Хотя его особенно не ускоришь. Если только оборвать на половине.
Какое-то время ничего не происходило. Члены верховного совета начали даже высказывать мысли, что своевременный удар с орбиты прервал развёртывание сил противника, уничтожил порталы и, если очень повезло, убил открывших их магов-порталшиков. Координатор был уверен в обратном, но не торопился высказывать свои мысли. Он напряжённо ожидал ответного хода врага, пытаясь мысленно предугадать его. Поднятая массивной бомбардировкой пыль и дым от многочисленных пожарищ мешали наблюдению. Под дымной завесой могла скрываться целая армия, вышедшая из порталов, и они не узнают об этом, пока те не атакуют. Однако один за другим взлетали транспорты поднимая на орбиту переселенцев из республики Ан-фееро и отгруженные диктатором, ставленником координатора, мифрил и адамантий. Может быть. Может быть ничего не произойдёт и его опасения всего лишь реакция усталого мозга на многодневное напряжение, фикция?
Оказалось, не фикция. Они ожидали атаки паранормалов на идущих через портал в Ан-фееро или в обратную сторону людей. Но вместо этого, из клубов понемногу начинающегося рассеиваться дыма, вырвался ослепительно яркий луч. Он достал до орбиты. С удивительнейшей точностью упёрся в одну из орбитальных крепостей, пробил её на сквозь вызвав разгерметизацию части отсеков и внутренние взрывы. Ни один, даже самый мощный, лазер не смог бы пройти через коктейль из частичек дыма и пепла, находящийся сейчас в атмосфере уничтоженной земли. Позже, разбирая итоги боя, учёные предоставят обоснование как такое возможно, но это будет позже.
Внутри пострадавшей станции продолжались микровзрывы. Часть пострадавших отсеков удалось отсоединить и сбросить, но потушить бушующий в соседних, с пострадавшими, модулях пожар пока не удавалось. Оставшийся в живых экипаж отчаянно боролся за живучесть станции.
Две другие орбитальные базы тотчас отбомбились по месту предполагаемого нахождения противника. Паранормалы не успели уйти, в клубах дыма возникла плёнка радужного щита, о поверхность которого разбивались ракеты. Вынужденные держать щит, маги не могли сдвинуться с места. Они были ещё живы, но, начав меряться силой с орбитальными крепостями, уже проиграли. Нащупав противника, орбитальные базы отстрелялись из скорострельных электромагнитных катапульт, отправив точно в цель рой неуправляемых, разогнанных до ужасающих скоростей, снарядов. Проходя через атмосферу, они дополнительно раскалялись, но не теряли ни массу, ни убойную силу. Рой из тысячи огненных метеоров вонзился в радужный щит, пробивав его насквозь и убивая прячущимся под ним магов. Мелькнул и пропал квадрат портала. Кто-то из паранормалов попытался уйти за границу миров, но непонятно получилось ли у него или нет.
