Сто миллиардов солнц (закончено)

Орлов 'отодвинул' нарисованный земной шар так, что стала видна Луна.

— Еще одна 'Спираль' на геостационаре, — продолжил Верховный. — Чистит всякий мусор, направляя его в атмосферу. Обратите внимание на Луну, на южном полюсе экипаж майора Данилова готовит место для постоянной базы.

Еще одно нажатие на кнопку, Земля стала совсем маленькой, и обнаружилась еще одна яркая точка примерно вдвое дальше Луны.

— А это наш 'Княжич', Богданов, — с гордостью сообщил Орлов. — Как вы знаете, мы решили не откладывать облет Марса, пусть все идет своим чередом. Как видите, реакторы нового типа прекрасно видны даже на межпланетных расстояниях, отследить их нетрудно.

Президент еще поколдовал с пультом, и изображение Земли вновь заполнило весь экран, но теперь красные точки пропали, и появились синие, совсем с другой стороны 'шарика'.

— А это американцы, — спокойно продолжил 'лекцию' Орлов. — Норфолк, Филадельфия, там верфи. Еще несколько точек на континенте, это заводы и испытательные центры, в основном Локхид и Боинг. А вот эти группы точек — Третий и Четвертый флоты, корабли эскорта, приданные авианосным группировкам. Отсюда не видать, но можете мне поверить, что их одиннадцать штук. То, что янки успели так быстро поставить реакторы на эсминцы крайних серий, это научно-технический подвиг, нужно отдать им должное.

— Вы нас разыгрываете, — каменным голосом процедил немец.

Разумеется, это розыгрыш! Но только отчасти, наши детекторы умеют работать и в таком режиме, имитируя технологию американцев. Но главный посыл совсем другой. Вас, ребята, обманули, научный прорыв сделан не только у нас.

— Вы имеете право на любое мнение, — не стал спорить Орлов. — Но сами подумайте, почему бы не взорвать ускоритель в Стэнфорде уже после того, как все данные получены? Ведь можно все свалить на 'южан' и их русских покровителей!

— Невозможно, — недоверчиво пробормотал итальянец. — Как они смогли сохранить тайну?

— А никакой тайны нет, — ответил Орлов. — Группу, сделавшую открытие, возглавляет доктор Аниш Мукерджи, блестящий физик, между прочим. Мы вам передадим всю информацию по их программе, которую нам удалось добыть. Если у вас есть вопросы, можете адресовать их сразу в Вашингтон. Мол, мы за вас всей душой, опять с русскими ссоримся, а вы...

— Как будто это что-то меняет! — снова вспылил француз. — Америка далеко, а вы близко! Мы не желаем, чтобы новый порядок в Европе строился вашими азиатскими методами!

Неужели двадцать лет уличных боев по всей Европе лучше, чем азиатские методы, сохранившие мир и порядок? Очень хочется спросить об этом господ делегатов, но сейчас обострять риторику ни к чему.

— Как я уже сказал, не буду вас упрашивать, — охотно повторил Орлов, сохраняя полное спокойствие, отчего француз разозлился еще больше. — Но попрошу немного подумать и сделать выводы. Не вмешивайтесь в ход войны и не поминайте всуе атлантическую солидарность. Когда война закончится, причем не в пользу 'северян', это не добавит вам хорошего настроения.

— Вы так уверены? — задумчиво спросил итальянец. — По мне, так 'южане' в гораздо худшем положении.

— Они отважны и изобретательны, — улыбнулся Орлов, надеясь, что хотя бы этот опытный пройдоха поймет намек. — И просто так не сдадутся. Я думаю, они способны удивить нас всех. Ведь они много лет мечтали о реванше!

В зале зашумели и заспорили, и только итальянец остался нем и неподвижен, задумчиво хмурясь и теребя дорогущую золотую запонку на галстуке. В какой-то момент снова зажегся свет, и бессмысленные переговоры продолжились. В итоге, пришлось почти впустую потерять еще полтора часа и отпустить упрямых делегатов восвояси. Понятно, что некоторые проявят осторожность, но ведь далеко не все!

Но кавалер Сарто не стал спешить и выходить из зала вместе со всеми. Выразительно глянув в сторону Орлова и поймав ответный кивок, он дождался момента и сам прикрыл дверь, оставшись наедине с Президентом. Они сели напротив друг друга, понимающе усмехаясь, как старые приятели, несмотря на почти двукратную разницу в возрасте.

— Скажите, Марцио, — фамильярно спросил Орлов, зная, что собеседник и не подумает обидеться. — Эти остолопы хоть что-то поняли?

— Я тоже ничего не понял, Нико, — отшутился итальянец. — Кроме того, что вы задумали какую-то пакость для янки и не хотите, чтобы мы тоже пострадали. Верно говорю?

— Примерно так, — кивнул Орлов. — Но я с вами откровенен только потому, что вы единственный, кто внял нашей просьбе и не притащил на себе аппаратуру записи. Так что скажете? Есть шанс, что прислушаются?

— Не все, — серьезно ответил кавалер. — Кое-кто сильно соскучился по дяде Сэму и мечтает раздвинуть... горизонты евроатлантического сотрудничества.

Сарто лишь на секунду скорчил похабную рожицу, иллюстрируя свой пассаж намеком на неприличный жест, но Орлов не выдержал и от души расхохотался.

— Умеете вы формулировать! — отсмеявшись, похвалил он старого друга. — Да вся эта встреча, по сути, не имеет смысла, кроме одного...

— Самоуспокоение? — влет догадался старый интриган.

— Типа того, — кивнул Орлов. — Предупреждали их, просили... Пусть не обижаются.

— Можно еще раз посмотреть вашу карту? — вдруг спросил итальянец. — Нечасто такое можно увидеть.

— Пожалуйста, — охотно согласился Орлов, заново приглушая свет и возвращая проекцию карты. — Все происходит даже быстрее, чем мы думали. Янки действуют очень жестко, не считаясь с разрушениями и не жалея ракет. От Кубы скоро ничего не останется, бьют по площадям, по городам, по источникам воды. Вы знаете, как их генералы хвалятся? До экватора все сожжем, а дальше на юге будет каменный век.

— И что будет дальше? — мрачно спросил кавалер.

— Дальше? — невесело усмехнулся Верховный. — Дальше, как я сказал, скажется упорство и изобретательность 'южан'. Военная удача как капризная дама, друг мой, она легко может ускользнуть, оставив в ваших руках лишь надушенный пеньюар.

От такого сравнения знающий толк в капризных дамах итальянец от души изобразил аплодисменты.

— Браво, Нико, — похвалил он. — Мне, как вашему искреннему другу, остается лишь надеяться, что вы не надорветесь. И политика, и война, и наука, и межпланетные полеты... Вы очень серьезно взялись за дело, для этого требуется большая уверенность в своих силах. И очень символично, что ваша экспедиция, посвященная Марсу, началась одновременно с этой страшной войной.

— Совпадение, — пожал плечами Орлов. — С таким же успехом мы могли бы совершить облет Венеры. И что бы от этого изменилось? Янки давно готовились напасть и ждали только своих выборов. Мы тоже ждали, но не отменять же из-за этой авантюры то немногое, что может дать надежду на лучшее будущее?

— Вы верите, что 'потерянное столетие', о котором все время твердите, можно преодолеть? — серьезно спросил пожилой кавалер.

— Нужно попытаться, — улыбнулся Президент. — Тем более, что время пришло, техника готова...

— А люди?

Вопрос, заданный итальянцем, ставился во все эпохи больших перемен и значимых преобразований. И наше время не исключение. Вот только нужно и можно ли знать ответ заранее?

— Люди с веками не меняются, Сарто, — ответил Орлов. — Так зачем сдерживать прогресс? Готовы, не готовы... Пусть приготовятся, иначе мы еще пятьсот лет впустую потеряем.

— Вы теперь собираетесь править небесами? — почти серьезно спросил кавалер. — Американцы дышат вам в затылок. Научное открытие, сделанное дважды, рано или поздно повторят и другие. Не слишком ли высок стал ваш полет? Больно будет падать.

— Мы затем и стремимся в космос, — усмехнулся Орлов. — Ведь тело, набравшее первую космическую скорость, обратно вниз уже не упадет. Я утрирую, но все же! Это касается не только одной страны, но и планеты и ее населения в целом. Выйдя в космос, мы повышаем свои шансы на выживание. Это банальные вещи, но от этого не менее верные.

— И Марс кто-то очень удачно 'расконсервировал'... — пробормотал итальянец.

— Грех упускать такую возможность, — с улыбкой кивнул в ответ Орлов, а его собеседник снова задумался о том, что это может значить. Вполне возможно, что ничего...

Еще минут через десять Орлов демонстративно поглядел на часы, давая понять, что время на исходе. Сообразительный итальянец поспешил удалиться, тепло попрощавшись со старым другом, а Президент перебрался в комнату связи и склонился над совсем другой картой. Масштаб и точность этой проекции позволяют оценить все детали идущей бойни, вот только тянуть дальше означает согласиться с новыми жертвами. Генштаб, понятное дело, тоже не зря ест свой хлеб, и все посчитал совершенно правильно. У 'южан' в этой войне шансов почти нет. Ну что же, сюрприз будет для всех.

А ведь об истинном раскладе не знают даже сами 'южане', которые сейчас сражаются с упорством обреченных, нанося агрессору страшные, но не смертельные удары. Прорваться к авианосцам на дистанцию пуска ракет они не могут, стреляют издалека, что дает янки время для перехвата. Утопили пару вспомогательных кораблей, повредили еще пяток... Капля в море! Но теперь пора вмешаться более могущественным силам...

'Регина' не боевой корабль и создавалась она совсем для других целей, но сейчас выбирать не приходится. Сейчас она, укутанная в маскировочный кокон, как раз проходит над Южным полюсом, в мертвой зоне СПРН противника, поэтому небольшие вспышки исходящих транспортных тоннелей никто не заметит. Точность выхода на таком расстоянии позволяет уложить снаряд с погрешностью всего в пяток метров, а мощность начинки этих самых снарядов крайне занижена, чтобы не вызывать подозрений.

Майор Сурдинский и капитан Ахромеев, бессменные пилоты 'Регины', сами боевые летчики и им не впервой сбрасывать тротиловый эквивалент на голову врага. Вадим Руднев, молодой физик, при личной беседе охотно признался Орлову, что ничего не имеет против 'стрельбы' по военным целям, и поэтому он сейчас тоже там, в космосе, управляет прокладкой 'тоннелей', несущих погибель вражескому флоту. Все готово, и теперь остается лишь отдать приказ...

За несколько последующих суток 'Регина' отправила в цель два десятка снарядов, коренным образом изменив картину войны. Первым погиб гигант 'Буш', палач Кубы, получив три 'торпеды' под киль и через полчаса отправившись на дно вместе со всем авиакрылом. И что интересно, ни одного попадания в реакторный отсек! Еще три 'торпеды' аккуратно вывели из строя самые опасные крейсера эскорта, по странному совпадению именно те, на которых еще не израсходован боезапас для береговых целей.

Через виток настала очередь 'Энтерпрайза', который после двух попаданий остался на плаву, но перестал существовать как боевая единица. По его эскорту тоже словно бы прошлась метла смерти, но аккуратно, без фанатизма, создавая так необходимые прорехи в обороне. И 'южане' этим воспользовались, добив подранков и расширив зону действия собственных сил. 'Рейган' и 'Форд' потеряли часть эскорта и стали уязвимы, что немедленно сказалось на качестве обороны. Оба авианосца 'проглотили' всего по одной противокорабельной ракете, но этого хватило, чтобы на пару суток прекратить полеты с палубы. И когда небо очистилось, в дело вступил москитный флот, юркие ракетные катера, выпившие немало крови 'северян' еще в прошлую войну.

Карательная операция превратилась в катастрофу, после которой из семи авианосных группировок уцелели лишь три, и то в неполном составе. Потери самолетов и летчиков превзошли всякое воображение, а пленных 'южане' не брали, добивая на воде все, что шевелится.

Обе стороны еще долгие месяцы избивали друг друга, но никто так и не понял, что и как пробило первые бреши в обороне янки.

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

Рьяла, Центр Эл

Май 2061 года

Появившийся в операционной человек буквально светится властью и авторитетом, но не дутым, не присвоенным и не полученным по наследству, а явно заслуженным и даже выстраданным. Огромный рост не редкость среди Рьялхи и Сарги, но в этом незнакомце чувствуется совсем другая сила, за пределами физической. И главное, это его лицо. Образ воина, образ борца, убеленный седой гривой волос, бывших когда-то пронзительно черными. Сколько ему лет? Под триста?

Сигнатура имплантов не замаскирована и светится, как солнечный протуберанец. На широченных плечах свободная серебристая накидка, которая выглядит почти как униформа, а под ней четко видна броня с несколькими модификаторами. За плечами какое-то серьезное оружие, и оно даже близко не походит на массовые поделки, с которыми приходилось иметь дело раньше. И как он смог пронести оружие в убежище клана Эл?

— Оставьте нас, — резко приказал незнакомец, обращаясь к растерянной женщине. — Физиолог здесь больше не нужен. Этим делом займется Совет Кланов.

Даже Рила Эл, воспитанная в почтении к оперативникам Совета, не смогла сразу исполнить такой приказ.

— Я ее не оставлю! — твердо заявила она, и ее смуглое лицо еще больше потемнело. — И даже вы меня не заставите это сделать! Я не имею права так поступить!

— Имеете, — парировал незнакомец и настойчиво, не повышая голоса, повторил приказ. — Оставьте нас, а Координатору отправьте отчет со ссылкой на меня. В том, что здесь произошло, нет ни вашей вины, ни вашей заслуги.