После этой лекции никто уже не боялся лезть в воду. Но почему-то вместо того, чтобы бултыхаться в своё удовольствие в прозрачной пелагической воде, все облепили дельфинов. Впрочем, те не возражали. Ручные дельфины на систедах не имеют ничего против того, чтобы их гладили, чесали пузо, садились верхом.
Тем временем на верхней палубе Карл и Лада расспрашивали Ниссе о тех объектах, которые были видны в окружающем море.
— Что это за круглые штуки? — спросила Лада, указывая на уходящий к горизонту ряд круглых поплавков диаметром метра три.
— Апвеллы. Можно сказать, основа всего нашего бизнеса, — пояснил Ниссе. — Там под каждым поплавком труба почти до дна. Волна качает поплавок, и он работает как обыкновенный поршневой насос, качая воду из придонных слоев. Она богата питательными веществами, поэтому, как только мы поднимаем её к свету, на этом начинают бурно расти разнообразные водоросли.
— А что это за зелёные полосы?
— Грядки. То есть это сетка, подвешенная под поплавками на глубине где-то в пять-десять метров. На ней закрепляются и растут крупные водоросли. А на них в основном и пасутся рыбы. То есть те виды, которые не едят планктон.
— Десятки ваших апвеллов — это сотня километров труб, — прикинул Карл. — Сетки, как я погляжу — квадратные километры. Ещё и боновые заграждения, за которыми вы держите китов. Да и сама платформа... Я чувствую, систед — крайне недешёвое удовольствие.
— Не дороже ваших космических кораблей, — парировал Ниссе. — Но, конечно, на одного человека у нас приходится раз в сто больше всякого барахла, чем на наземных фермах. Дядя Пер отделился от семьи лет десять назад, и только в прошлом году оба систеда, старый и новый, наконец выплатили кредиты на строительство новой платформы и новой морской фермы.
Карла слегка передёрнуло. На Земле считалось, что кредиты под проценты — это мрачные страницы древней истории, вроде рабства или кровавых жертвоприношений языческим богам. Если кому-то не хватало капитала для раскручивания дела, проблема решалась выпуском акций или привлечением венчурного фонда, кредиты же рассматривались как грандиозная экономическая афера, приведшая к серии кризисов в начале XXI века. А тут вполне симпатичные люди спокойно говорят о том, что на целых десять лет заложили своё жильё.
Пытаться уточнять это вопрос прямо сейчас он не решился. Показывать свою чуждость? Лучше спросить у кого-то, кто более-менее разбирается в отличиях землян от колонистов. А ближайший специалист по этому вопросу — пожалуй, Каямура. Кстати, "Восход Хары" ещё пару недель будет в этой системе, можно написать ему письмо...
— Но мы возим то, что никаким образом не достанешь на месте. Ценность нашего груза перекрывает дороговизну перевозки. А что окупает систеды? И почему их практически нет под Толиманом? — тем временем продолжала спрашивать Лада.
— Тут такое дело: есть в земле нашей планеты что-то, что отличает её от Старой Земли. Поэтому нужны либо геномодифицированые люди, либо много морепродуктов в рационе. Геномодифицироваться наши предки не очень хотели, хотя сейчас фермерская молодёжь уже практически адаптирована к нашей геохимии. А добывать морепродукты рыболовством не получалось — практически вся местная морская фауна несъедобна для человека. Поэтому требовалась марикультура, нужно было разводить земные виды. Причём марикультура пелагическая, потому что местные крабы со страшной силой жрут любые плантации. Поэтому шельферы у нас занимаются либо ракушками, либо полезными ископаемыми.
— А что тогда делают те рыбаки, с которыми мы вчера вместе выигрывали эпическую битву на водяных пистолетах?
— Помнишь из истории, что в момент прихода европейцев в Новый Свет там не водилось крупных непарнокопытных? А к XIX веку развелись мустанги, дикие лошади, и их отловом и отстрелом кормилась куча народу. Вот и с нашими рыбаками вышла аналогичная история — за девяносто лет существования пелагической марикультуры много какая рыба разбежалась. А для технических нужд, вроде производства смазочных масел, годится и местная.
— Вы что, ещё тут прохлаждаетесь? — на верхнюю палубу выскочила Оссэ. — Я уже даже на стол накрыть успела, а вы всё окрестностями любуетесь! Пошли жрать!
Стол был накрыт палубой ниже вертолётной площадки. Здесь закрытую часть надстройки опоясывал широкий пояс открытой палубы, вроде балкона, накрытый сверху вместо навеса вертолётной площадкой. Тут, с видом на закатное море и китовый вольер, и разместился стол.
Кроме Оссэ и Ниссе, здесь было ещё человек шесть молодёжи, примерно ровесников. Половину из них Ниссе представил как своих братьев и сестёр, а остальных — как их супругов или супруг.
— Сколько же вас живет на этой платформе? — спросил Карл.
— Пятьдесят шесть, — почти без запинки ответил Ниссе.
— И все — одна семья?
— Можно сказать и так — братья, сестры, кузены. Кто-то приводит себе жён с других платформ, кто-то, наоборот, уходит.
— И если тебе будут говорить, что систедеры патрилокальные, как какие-то первобытные племена, ты не слушай, — вмешалась Туве, двоюродная сестра Ниссе. — Вот я, наоборот, перетащила Хуана на наш систед. Все зависит от кучи причин. К примеру, у нас сейчас после разделения некоторый избыток свободного места, а у Консоларго наоборот, избыток народу, на разделение они ещё не накопили. Или вопрос в том, какие специальности где больше нужны.
Ниссе взялся за бутылку с прозрачной желтоватой жидкостью и начал разливать её по рюмкам. Однако Лада накрыла свою рюмку рукой.
— Ты не любишь настойку на трепангах? — удивилась Туве.
— Мне ещё в Лерну лететь и самолёт в прокат сдавать.
— Но у тебя же есть этот парень в правом кресле, Майк, — встряла Оссэ. — Он не сидит с нами за столом, а тискает дельфинов с малышнёй. Значит, будет трезвый.
— Во-первых, у него нет допуска на этот класс машин. Во-вторых, он ещё не сдал экономическую самостоятельность, значит, не может в одиночку сдать машину в прокат. В любом случае ответственность на мне. Поэтому лучше уж я не буду пить.
— А вечером Калябры, когда вы с Карлом угощали нас в кабаке на набережной, ты вроде не стеснялась?
— Так то в бордингаузе. Это единственное место, где космонавт может спокойно пить, зная, что его даже на аврал внезапно не поднимут. Корабль стоит, надёжно привязанный к пирсу, стояночные вахты расписаны на неделю вперёд, можно расслабиться.
— Ладно, если такое дело, дадим Ладе с собой, — вмешался Хуан. — В Галактике не должно быть человека, который бывал на систеде Йоргенсонов и не пробовал нашей фирменной настойки на трепангах.
Через некоторое время большая часть систедеров разбежалась по своим делам, остались только Ниссе и Оссэ. Посуда со стола уже была нагружена на роботележку-сервировочный столик и увезена куда-то, куда следует. Карл и Ниссе стояли у лееров, Ниссе продолжал рассказ об устройстве морской фермы, а девушки сидели на диванчике в самой глубине балкона и вполголоса обсуждали что-то, что, вероятно, было совсем ни к чему знать парням.
Вдруг Карл заметил в их разговоре какое-то изменение тона. Он подошёл к Ладе, обнял её за плечи и спросил на ухо:
— Вы тут не ссоритесь?
— Нет, что ты, — беззаботным тоном произнесла Лада, поднимаясь с дивана и буксируя парня в сторону лееров подальше от Ниссе. — Просто маленькое несовпадение обычаев. Оссэ тут свинг предложила.
— Это как? — не понял Карл.
— Ну, парнями поменяться. В смысле ей заняться любовью с тобой, а мне с Ниссе.
— А ты?
— А я подумала, что тебе будет неприятно, если я на твоих глазах буду обниматься с Ниссе. Но если я сошлюсь на тебя, начнётся выяснение, какие на Земле сексуальные обычаи. Поэтому я сказала: "Знаешь, я ведь из-под Толимана, из Нью-Бостона. У нас там как-то не принято меняться парнями." Пуритане из Нью-Бостона — это понятно, привычно и неинтересно.
— Спасибо тебе, — тихо сказал Карл, целуя Ладу в висок. И после паузы поинтересовался: — А по галактическим меркам это вообще нормально — вот так парнями меняться?
— Ну, — замялась Лада, — вообще-то в плане секса систедеры отличаются несколько большей непосредственностью, чем большинство жителей портовых городов или нектон.
— А парней при этом спрашивать, что, не принято?
— Когда девчонки договорятся, можно и спросить. Но обычно девчонке самой видно, хочет её парень или нет.
Тем временем Оссэ встала с диванчика, потянулась и громко, чтобы слышали все, сказала:
— Пошли искупаемся, что ли. Скидывайте эти тряпки, и прыгаем прямо отсюда.
Карл взглянул вниз. Тут, пожалуй, было даже пониже, чем та стрела плавучего крана, откуда он прыгал в Лерне, да и длинные крылья семнашки вроде из-под платформы не торчали. Поэтому он принял предложение.
Через несколько минут они выбрались на тёплый металл пляжа-китоподъемника и разлеглись на нём в лучах заходящей Беты.
— А где детишки? — спросил Карл. Кроме них четверых, на пляже никого не были.
— Либо лазают по платформе, либо поплыли куда-нибудь с дельфинами, — сказал Ниссе. — Юхан — парень ответственный и проследит, чтобы они никуда особо не впутались.
Оссэ нажала несколько кнопок на своей гарнитуре, которая продолжала висеть у неё на голове даже в процессе прыжка с десятиметровой высоты в воду, и поинтересовалась у Юхана, где они. Подростки оказались в лодочном ангаре, где юный систедер показывал новым приятелям разнообразные плавательные средства.
— А что, им уже пора? — с грустью в голосе поинтересовался он.
Оссэ взглянула на Карла с Ладой:
— Сколько ещё времени вы им дадите?
— Полчаса, — ответила Лада. — А Майку, если он хочет рулить на взлёте, двадцать минут.
Гертруда Марсианская
From: <Gertrude Carpenter> mars!scret.edu!gtrcarp
To: earth!lancer
Subject: Помощь с cinematron.org
Attachment: sailrace.mov
Здравствуй, Ким!
Мне тут сказали, что ты можешь помочь мне с заливкой
фильма с cinematron.org. Дело в том, что у ваших
земных сайтов очень маленькие таймауты на регистрацию,
и залогиниться на синематрон с Марса совершенно
невозможно: пока сигнал идёт туда-сюда, оно уже
отваливается. А мне хочется, чтобы этот ролик увидели
не только у нас на Марсе.
Меня зовут Труди Карпентер, мне восемь с половиной
лет, я учусь на последнем курсе экотехнического
колледжа в Соацере. Хобби — 3d-анимация в стиле
гиперреализма.
Заранее спасибо, Труди
* * *
From: earth!lancer
To: mars!scret.edu!gtrcarp
Subject: Re: Помощь с cinematron.org
Attachment: pubkey.gpg
Здравствуй, Труди!
Твой ролик я залил. Завёл тебе там аккаунт "Gertrude
of Mars". Пароль пришлю отдельно, если ты пришлёшь
мне свой открытый ключ шифрования.
Если не лень качать странички по межпланетной связи,
можешь посмотреть на
http://www.cinematron.org/gertrude_of_mars/
+sailrace.html
Там вроде уже пошло активное обсуждение.
Меня зовут Ким Лэнсер, мне 16 лет (земных,
естественно, по-вашему это те же 8,5). Я учусь на
последнем курсе Военно-Космической Академии в
Порт-Шамбале. Хобби?..
Хм, до этого твоего письма я и не задумывался, что у
человека должно быть хобби. Тогда, наверное,
ксенотехнология, поскольку последнее время я только и
делаю, что мотаюсь по всяким земным
археотехнологическими экспертам с обломками шияаров.
Искренне твой, Ким
Труди с удивлением посмотрела, во что превратился её адрес gtrcarp@scret.edu, пройдя через межпланетную систему электронной почты , и села писать ответ.
From: mars!scret.edu!gtrcarp
To: earth!lancer
Subject: Re: Помощь с cinematron.org
Attachment: pubkey.gpg
Attachment: me.mov
Здравствуй, Ким!
Спасибо за помощь. А теперь расскажи, кто ты такой?
Почему у тебя адрес — планета и сразу имя, без
почтового домена (у меня scret.edu)? Почему твой ключ
у меня импортировался как доверенный, оказавшись
подписан Центральной диспетчерской космопорта Офир,
которая, в свою очередь, подписана как заслуживающий
доверия удостоверяющий центр главным марсианским
провайдером?
Я думала, что мистер Краковски просто дал мне контакты
какого-то своего знакомого. А ты, получается, человек,
которого знает вся Солнечная система?
P.S. А я видела, как ты выглядишь, а ты меня нет!
Потому что мистер Краковски показывал видеоролики со
всякими спортивными занятиями в вашей Академии, и ты
там был. Поэтому посылаю тебе видео со своим
изображением.
Труди
From: earth!lancer
To: mars!scret.edu!gtrcarp
Subject: Re: Помощь с cinematron.org
— — — BEGIN ENCRYPTED MESSAGE — — -
Твой пароль: iujW1xuT
Кто я такой? Ну я же тебе писал — курсант выпускного
курса ВКА. Мы тут, начиная с третьего курса, несём
диспетчерские вахты по Солнечной системе, поэтому
естественно, что марсианская диспетчерская всех нас
знает.
И адрес такой тоже поэтому. Ты ведь тоже пишешь мне с
адреса колледжа, а не с домашнего. В ролике ты
выглядишь просто восхитительно. Если вдруг у нас в
ближайшее время что-то пойдёт в сторону Марса,
постараюсь пристроиться туда хоть штурманом, хоть
радистом, но попасть на Марс и познакомиться с тобой
вживую.
Ким
— — — END ENCRYPTED MESSAGE — — -
* * *
Ким прочитал очередное письмо от Труди, потом вытащил на передний план болтавшееся где-то в углу экрана окно "Галактических Империй". Империя Миранду активно перегруппировывала свои флоты, прикрывая фланги союзной Талассократии. Ким открыл внутриигровой чат.
demiurg22> mirandu: Ты Мишель или его искин?
mirandu> demiurg22: Искин, конечно. Мишель в это время
... в школе.
demurg22> А ты не в курсе, он сегодня к Шварцвассеру
... собирался?
mirandu> Вроде да.
demiurg22> Когда он заглянет в игру, передай ему, что
... с ним хотел связаться Ким Лэнсер.
mirandu> Уроки у него кончаются в 13:30 по
... среднеевропейскому.
Появиться в Вене в этот день никак не получалось. И так из-за того, что Мара застряла между Марсом и Луной, группа несла терранетовскую вахту в ослабленном составе. Но позвонить — можно выкроить время.
— Привет, Мишель! Мне тут нужен твой искин.
— Странный ты. Сначала пристаёшь к искину "где Мишель", а потом добираешься до меня и требуешь искин.
— А что, он у тебя так просто может породить копию себя?
— Так тебе нужен мой искин или искин для другого человека?
— А есть разница?
— Конечно, есть. Я свой искин полгода тренировал, чтобы он вёл себя так же, как я.
— Да-а-а, сложности. Понимаешь, есть на Марсе хорошая девчонка Труди. Она очень хочет, чтобы её фильмы увидели на Земле. Но на межпланетной связи такие задержки, что что-то интерактивное делать невозможно. А у нас вся тусовка аниматоров почему-то сидит в чатах. Вот я и подумал: что, если сделать ей на базе твоего искина как бы представителя в земной сети?
