— Объявляй боевую тревогу, — кивнул Орлов.
— Хорошо.
— Товарищ капитан, — подал голос начальник радиоузла, — Мы прослушали переговоры группы неопознанных звездолетов с неким Саидом на Зети. Группа кораблей, это авангард пиратского клана 'Орб'. Информация о них есть в нашей базе данных и некоторые звездолеты идентифицированы. Связь с их стороны держит некто Ллойд Лаэрт. Это один из лидеров данного клана. Находится в межпланетном розыске. Саид, судя по всему, представитель пиратской группировки 'Черные рейнджеры' расквартированной на Зети. Полное имя Саидбей Махмутдин Али. Еще он известен как Курва... Нет... — офицер взглянул на свой электронный планшет, — Гырва Ырванен. Он запросил у Лаэрта атаку фенфирийских кораблей, и авангард сейчас перегруппировывается в боевой клин. Похоже, сейчас они нападут на крейсер.
— Дайка мне связь с фенфирийцами, — Орлов прищурил глаза от предвкушения редкого зрелища орбитального боя.
— Есть связь!
— Эй, внушающие шок и трепет! Слышите меня? — произнес капитан.
— Да. — Ответил фенфириец.
— Вы наблюдаете группу звездолетов из пятнадцати единиц?
— Зызз... Наблюдаем.
— Они готовятся вас атаковать.
— Откуда вы знаете? Это ваша провокация?
— Никакой провокации. Мы перехватили их связь. Это пираты, прибывшие на помощь к тем, с кем вы, судя по всему, воюете сейчас на планете. Так что держитесь.
— Рынздынздынззракарака!!! — прорычал фенфириец, а потом добавил, — Ззспасибо что предупредили.
Орлов выключил связь и обратился к радистам:
— Кто-нибудь понимает фенфирийский язык?
— Аппаратура может переводить. А что? — спросил начальник радиоузла.
— Просто интересно, что он сейчас сказал.
— Секунду, — офицер нажал несколько кнопок и взглянул на результат, появившийся на экране. Прочитав, он густо покраснел, кашлянул и виновато глядя на капитана, произнес, — Может не стоит вам?...
— Ну-ка, ну-ка, чего там, — заинтригованный Орлов подошел к офицеру и посмотрел на экран.
— Вот, — вздохнул начальник радиоузла.
— Тьфу, черт! — нахмурился капитан, — Сотри это сейчас же!
* * *
Сейчас или никогда. Палец Ди Рэйва коснулся курка.
— Симон! — Воскликнул вдруг Ховард оборачиваясь, — Опять глобальная связь появилась!
Киномагнат выстрелил.
С ветки дерева, возле которого стоял Карл, свалилось жуткое двухметровое существо, которое не успело схватить своими длинными когтистыми лапами голову Ховарда. Это был адский ленивец. Реликт, оставшийся после мрачной эпохи кремневых тварей, вымерших на Зети около ста двадцати миллионов лет назад. Ученые, шутя, говорили, что они вымерли оттого, что съели друг друга, однако адские ленивцы выжили потому, что из-за своей лени проспали собственно вымирание. Причины, конечно, были иные. Когда-то в непосредственной близости от этой системы прошла массивная блуждающая черная дыра. Воздействие ее чудовищной гравитации нарушило небесную механику в системе. Одна из планет сошла с орбиты, и ее разорвало противоположно направленными силами тяготения черной дыры и Ковирры. Природа не терпит пустоты, и орбиты остальных планет системы выстроились в новый порядок удаления от светила, подчиняясь незыблемым математическим законам, с учетом исчезнувшего небесного тела. Климат на Зети, в связи со сменой орбиты, изменился. Стал намного мягче, но кремневые формы жизни такой резкой метаморфозы не смогли пережить. Приспособились только адские ленивцы, которые долгое время питались друг другом и богатой на минералы почвой. Казалось, они тоже вымрут, но все пустующие ниши в животном царстве планеты заполнили белковые, для которых новый климат был самый, что ни на есть благоприятный. А из нескольких обломков погибшей планеты образовались Зетианские луны.
— Черт возьми, — ошарашенный произошедшим, Ховард глядел на покрытую роговыми пластинами тушу адского ленивца, — Ну и напугал ты меня, Симон. Я уж грешным делом подумал, что в меня целишься.
Ди Рэйв медленно подошел к своему компаньону. Он смотрел на страшную морду павшего зверя. На его четыре фасеточных глаза. Два на лбу поменьше и два больших по обе стороны от ноздревой щели. Морщась, глядел на расположенные треугольником три отвратительные полуоткрытые челюсти. Симон сейчас чувствовал себя существом, ничуть не лучшим чем адский ленивец. Было стыдно за свои мысли об атомном оружии.
— Слушай, Рэйв, — Ховард хлопнул его по плечу, — Если бог, творец мироздания, то, как он мог создать такое чудовище? Неужели это тоже божья тварь? Исчадие ада!
— Пути Господни, неисповедимы, — задумчиво произнес Симон, — Всевышний, ведь и нас зачем-то создал.
— Ну ты сравнил.
— Да ладно. Пошли на базу. — Ди Рэйв опустив голову и стараясь не смотреть Карлу в глаза, двинулся в сторону холма.
— А ты в курсе, что адские ленивцы занесены в 'Красную книгу вселенной'? — поинтересовался двинувшийся следом Ховард.
— А ты не занесен? — резко ответил киномагнат.
— Да ладно тебе. Я же шучу. Ты все-таки мне жизнь спас, Симон. Я твой должник.
* * *
— Связь восстановлена, командир, — доложил Ильма.
Вдовченков кивнул. Они стояли возле своей машины, припаркованной на обочине автобана, ведущего к космодрому. Битва не только не прекращалась, но и разгоралась с каждой минутой. Вдовченков увидел в бинокль грузопассажирский модуль лайнера. Он почему-то находился на крыше одного из дальних строений и дымил.
— Прием! Черкасов! Как меня слышите?! — проговорил Вдовченков в свою рацию.
— Слышу тебя хорошо, — послышался ответ. Это был голос майора Дворцова.
— Я наблюдаю в бинокль лихтер. Он поврежден. У вас с ним есть связь? Что там происходит?
— Да, есть. Его атаковали. Но почему-то только один раз. Видимо случайно. Мы пытаемся его вытащить. Важно спасти пилота. Но модуль ему лучше пока не покидать. Пока он там, он в относительной безопасности. Ведь модуль это суверенная территория России. Где конкретно вы находитесь?
— Мы почти за городом. Километрах в десяти от космодрома. Тут голая равнина и хорошо все видно. Что нам теперь делать? У нас канцлер и его необходимо вывести с планеты.
— Боюсь, что с помощью лихтера это не получится. Его бы самого вытащить. Нужно найти другое решение.
— Какое? Нас ищут власти. И если мы попадем к мятежникам, то ни мы, ни Ди Рэйв, никто не удержит общинников от расправы над Зоренсоном! — воскликнул Вдовченков. Услышав последнюю фразу, канцлер вздрогнул и побледнел.
— И, тем не менее, — невозмутимо ответил Дворцов, — Будьте в районе космодрома, но предельно осторожны. Возможно, что-то придумаем. Нам главное продержаться двенадцать часов. До прихода основных сил.
— Да, но за эти двенадцать часов неизвестно, сколько невинной крови прольется. А обращение Зоренсона может изменить баланс сил и предотвратить большие жертвы. Мы обязаны использовать этот фактор.
— Ждите нашего решения. И свяжитесь с Симоном и Романом. Возможно будут варианты. Мы спускаемся в атмосферу. Но помните, что вас никто не должен раскрыть. Участие Российских спецслужб официально исключено.
— Это само собой.
— Ну, до связи. — Дворцов отключился.
Вдовченков взглянул на Жанну.
— Есаулова, хочешь с Симоном поговорить? — спросил он.
— Перестань Володя. Хочу, не хочу, сейчас не важно. Разговор не сложиться, он дров наломает. Сейчас не время. Опасно. У него теперь целая армия мятежников...
— И двадцать ядерных бомб, — покачал головой Византиец. Глядя на экран своего коммутатора.
— Чего? — Вдовченков, как и все остальные, взглянули на Византийца.
— Ромка Ермак только что доложил. Он, как связь восстановилась, с тобой, командир, связаться пытался, но ты с Дворцовым разговаривал. Они нашли груз Дэвида Дэймонда. Вот такие дела.
* * *
В этой тайной комнате стоял теперь Эрвин Валдис. Он слегка нервничал. Ведь ему сейчас предстояло впервые предстать перед верховными мудрецами тайного мирового общества 'Золотая элита'. Немножко по нервам била и обстановка в здании, хотя пожар был уже потушен и штатная охрана Зоренсона была уже разоружена. Его беспокоил сам факт саботажа, поджога и похищения канцлера. Все это указывало на то, что в городе орудует группа профессионалов, причем было не совсем понятно, чья эта группа и какие цели преследует.
Воздух в комнате вокруг Эрвина задрожал. Он посмотрел себе под ноги. Убедившись, что стоит внутри специального круга, он удовлетворенно кивнул и приготовился предстать перед мудрецами.
Ритуальный зал мудрецов материализовался вокруг Валдиса. Теперь он стоял не в маленькой белой комнате, а в большом темном зале с бархатными занавесами, мраморным полом с треугольным орнаментом и с большим дубовым столом, за которым сидели три человека в темно-коричневых накидках, чьи капюшоны скрывали их лица.
Дюзз, Даган и Кунох с любопытством смотрели на Валдиса. Они, разумеется, не ожидали увидеть вместо законного канцлера, этого человека лет тридцати восьми с гладко выбритой головой. Они молчали, ожидая объяснений.
— Ново ордос секлурум, — как заклинание проговорил Эрвин, сурово глядя на мудрецов, пытаясь разглядеть их лица в темных провалах капюшонов.
Мудрецы оживились и переглянулись. Тот, что сидел посередине поежился в кресле и прокряхтел:
— Продолжайте.
— Великая мистерия глобальной империи возрождена. — Продолжил бывший помощник канцлера, а ныне узурпатор власти. — Говорите отзыв.
— Поверженного не щадят, — прошипел сидящий в центре Кунох, — Ему ставят ногу на грудь, упираясь клинком в подбородок, и ждут, когда перст императора укажет на кровавую пыль. Да будет так вовеки веков!
Итак, пароль был произнесен и отзыв услышан.
— Канцлер Зоренсон низложен! — Провозгласил Эрвин. — Его место занял я. Меня зовут Эрвин Валдис. Но настоящее имя мое Ирвин Дерек.
— Так вы и есть тот самый, легендарный пират Дерек, завербованный много лет назад и ставший глубоко законспирированным агентом Стратегической Службы?
— Да. Это я. — Валдис кивнул.
— Я и мои мудрейшие братья, ожидали, что вы много старше.
— После того, как я принес свой пиратский клан в жертву, на алтарь наших общих интересов и был официально уничтожен, мне сделали пластическую операцию, изменив мою внешность до неузнаваемости.
— Похвально, похвально, — Кунох потер руки. — Чем вы нас обрадуете, Ирвин?
— Я, полон решимости воплотить то, на что был мобилизован мой предшественник Зоренсон, но в силу своей слабости, некомпетентности и бесхребетности, не в состоянии был исполнить. Долгие годы я ждал этого момента и вот он настал. Я готов, не считаясь ни с чем, воплощать основные догмы нашего движения, во имя воцарения нового мирового порядка, как гаранта преемственности избранных на вершине мировой пирамиды власти. Мы сметем непокорных. Обстановка на Зети накалена. Но мы можем обелить себя в данной ситуации. В данный момент, все негативные процессы на планете можно и, я считаю, нужно, свалить на Зоренсона. Общественное мнение направлено теперь против него, и я сыграю на этом. Однако есть пара неприятных моментов. Первое — это мятеж пиратов, нанятых нами. Но это как нельзя кстати. Они восстали после смещения канцлера. Это нам на руку. Мы можем увеличить контингент фенфирийцев на планете. Общинники сейчас приходят в города, прося убежища от репрессий Зоренсона. Мы и на этом сыграем. В течении двух суток, в городах, где приютили беженцев из независимых общин, начнутся эпидемии. Все будет весьма правдоподобно. Общины долго жили в глухих лесах, таящих много опасностей, среди которых и неизученные вирусы. Необходимое бактериологическое оружие у нас есть. Все это послужит поводом к введению жесткого карантина. Все это нам даст биологический материал для пополнения нашей армии универсальных солдат.
— Армии универсальных солдат, — задумчиво пробормотал Кунох, — Мы, признаться имеем смутное представление о ней. Наши североамериканские друзья не спешат просветить нас в данном вопросе. Что это?
— Ну, если они не считают нужным рассекретить данный проект, то в силах ли я?
— Вы сочли возможным рассекретить себя. Так в чем же дело?
— Я отвечаю за себя. Но вот проект весьма значимый. Вы понимаете?
— Понимаю, — Кунох кивнул, — Мы более пятидесяти лет уже топчемся на месте. А все потому, что нет доверия между теми, чьи связи были разрушены последней войной. А ведь некогда мы были единым целым. Массонерия и спецслужбы контролируемых нами государств по всему миру. Пятые колонны всех мастей и в каждом государстве. Мы были такой силой! Наши предшественники сокрушили величайшую белую империю русских, а затем и мощную красную империю...
— Но как русские ответили сто лет назад, — ухмыльнулся Валдис.
— Не юродствуйте Ирвин! Ведь мы не исчезли! Мы просто разобщены. А нам надо объединяться!
— Это решаю не я...
— Но вы рванулись к вершине! Вы уже не тот резервный вариант, коим являлись еще вчера. Вы уже властитель планеты. Вы НАШ человек. И НАМ настала пора решительных действий.
— Хорошо. Мы делаем армию из мертвецов. До недавнего времени основной цех по их производству был оборудован в одной пещере на Зети. Для этого применялись кибернетические технологии. Каждый мертвый человек, или представитель некоторых иных космических рас, попавший к нам в руки, это потенциальный солдат. Во все тонкости я не посвящен. Я занимался только добычей биологического материала. Главное, чтобы тело имело минимум повреждений или не имело их вообще. Условное название итогового продукта — робоноид. Несколько лет назад Зетианский цех был свернут и эвакуирован в другое место. Куда, я не знаю. На момент эвакуации только в нашем тайном убежище было около миллиона бойцов, каждый из которых покоился в индивидуальном криогенном саркофаге. Покинули пещеру мы весьма своевременно. По последним данным, ее облюбовали проклятые мятежники.
— Вам больше нечего добавить к сказанному? — поинтересовался Кунох.
— Нет.
— Ну чтож. И этого достаточно. — Внезапно мудрец резко поднял вверх руку, с зажатым в ней сверкающим клинком, сделанным из ксибериума. В тот же миг, клинок вонзился в шею сидящего справа Дюзза, затем резким движением, Кунох выдернул из шеи жертвы свое оружие и полоснул им по горлу Дагана.
Валдис — Дерек остолбенел. Он не верил своим глазам, которые смотрели на то, как обмяк уже мертвый Дюзз и на то, как бился в агонии, держась руками за кровоточащее горло, умирающий Даган. Кунох, или тот, кто себя за него выдавал, запрыгнул на массивный стол и спрыгнул на пол, оказавшись между Ирвином и своими жертвами. Он скинул с себя ритуальную накидку. Это был человек, облаченный в черный боевой костюм, плотно сидящий на мощном теле убийцы. Лицо скрывала покрывшая всю голову безликая маска такого же, что и костюм, цвета.
Валдис отшатнулся, хотя между ним и убийцей были многие тысячи световых лет. Но весь реализм и ужас происходящего давил на психику узурпатора.
Человек в черном, поднял руку, молча указывая на Ирвина пальцем и второй, сжимающей сияющий клинок рукой, сделал жест у своей шеи, однозначно дающий Валдису понять, что при первой же возможности его глотка будет перерезана.
