От такого заявления оба опешили.
— Как-как, говоришь, Сириус? — протянул Джеймс с явственным недоверием. — И как же он проник сюда? Что-то ты слишком завралась, не находишь?
Я посмотрела на него с изумлением. Он что, не верит мне?! И это ревнивое существо мне когда-то нравилось?
— Опять перебор, Джеймс. Уверен, госпожа Вингейт не из таких людей, которые изменяют своему сердцу. По видимости, все было обставлено так, что она просто не могла отказаться. Правда, Джаннет?
Я кивнула, опустив голову. Ох, как все это мерзко и отвратительно! Почему такие паршивые вещи могут происходить только со мной? Я не красавица, не слишком умна, разве что сил у меня много, да и то заемных, а уж про знания и стойкость духа я вообще молчу. Так что же все ко мне лезут?!
— Я должен увидеть это! — заявил Джеймс мне, рывком усадив меня на ближайшую лавочку. Я припомнила события Храма Смерти и с тоской подставила свое плечо под руку парня. Потом послушно закрыла глаза и начала вспоминать все, что происходило со мной за последнее время, стараясь оправдать себя перед наследником Эйра.
Когда я остановила поток воспоминаний, парень тут же выпустил меня из объятий и отодвинулся.
— Да, забросайте меня тапками... — мрачно подытожила я, распутывая замысловатую прическу и выбрасывая шпильки с заколками. — Я, Джаннет Вингейт, развесила уши и повелась на мужское обаяние, хотя давно должна была уяснить, что на Кассиопее нормальными людьми являются только страшненькие калеки...
— Хм, мне интересно, что это за технику ты использовал, чтобы прочесть ее воспоминания? — поинтересовался Антариэль. — Насколько я знаю, обычно для этого хватает обоюдного согласия и зрительного контакта...
Я вскинула голову и посмотрела на Джеймса, который покраснел, как помидор. Во-первых, само выражение его лица было смешным, во-вторых, я узнала, что он пользовался моментом, чтобы обниматься, а в-третьих — он меня обманывал.
— Та-а-ак... — медленно протянула я, едва не расхохотавшись.
— Э... это была другая техника, собственноручно мною изобретенная! — нашелся Джеймс, поднимая голову. — Между прочим, и Джаннет тоже млела от счастья, пока Сириус перед ней заливался соловьем!
— Неправда! — воскликнула я. — Я думала кое о чем другом! И, между прочим, это было связано с тобой, идиот!
Краска сбежала с лица Джеймса так же быстро, как и появилась. Он очень странно посмотрел на меня, и я сочла нужным продолжить:
— Но ты считаешь себя таким честным и правильным, что не соизволил снизойти до моих мыслей, так? Конечно, если я предпочла твое общество обществу этого дурака из Фореста, то в тебе сразу заговорил собственник, так?
— Нет... — робко ответил мне парень. И куда только подевалась его грозная уверенность в собственной правоте?
— Ты ведешь себя так, будто я твоя жена! Что-то вроде рабыни-наложницы, которая даже на улицу не может выйти без твоего присмотра, так?!
— Нет, я такого не говорил... — тихо произнес Джеймс, как-то съеживаясь передо мной. Антариэль с любопытством смотрел на меня.
— Ах, он такого не говорил! — я демонстративно возвела руки каменному потолку. — До твоего ограниченного ума не доходит, что вместо упреков и сцен нужно было просто спокойно разобраться в ситуации, да?!
— Но ведь... — Джеймс попытался вставить пару слов в мой яростный монолог, но я махнула на него рукой, да так яростно, что с пальцев слетела пара золотых искр.
— Ты не видишь, что Джаннет слишком зла на тебя? — влез Антариэль, щелчком уничтожая мое сияние. — Когда девушки злятся, лучше молча выслушивать критику, иначе это может привести... к серьезным осложнениям.
Я посмотрела на белобрысую помеху, и мне захотелось кого-то побить. Поэтому я подошла к Джеймсу с занесенным кулаком, но в самый последний момент передумала, ибо он даже не смел сопротивляться.
— Аргх!!! — рыкнула я, разжимая кулак. — Черт побери тебя, Хорнбори!
И я села на лавочку, скрестив руки. Ярость медленно утихала, оставляя только жажду деятельности и стыд. Все, я точно и определенно обезврежу Сириуса, а потом скроюсь так, что меня никто никогда не найдет.
— Что вы собираетесь предпринять, чтобы прикончить того гада? — поинтересовалась я абсолютно спокойным тоном.
Парни переглянулись.
— Раз уж мы закончили с разборками, то айда ко мне в комнату, — предложил Джеймс.
Ссора была закончена так же быстро, как и началась. Мы прошествовали в резиденцию главы Эйра, потом мне дали время переодеться, и мы сели за составление плана. Я втайне удивлялась, как только я способна вести себя абсолютно спокойно после такой бурной сцены.
Глава 53 "Составление плана"
— Итак, во-первых, как он проник в Эйр, хотела бы я знать, — заявила я, садясь на кровать. Антариэль облюбовал себе кресло, а Джеймс предпочел создать стул, чтобы не нервировать меня.
— Мне кажется, он давно уже пользовался тайным лазом, или чем-то вроде этого, — предложил белобрысый "журавль". — Логично предположить, что подземная деревня имеет запасной выход на случай непредвиденных опасностей.
— Хм... Надо сказать отцу, чтобы проверил эту версию, — наследник Эйра взял со стола листок и начал черкать на нем. — А ты, Джан, что думаешь об этом?
— Нужно в кратчайшие сроки обезвредить его, найти убежище и добыть Косу, — глубокомысленно изрекла я. — Осталась проблема — как ее устранить.
— Артефакты у нас закончились, ты не забыла?
— Я прекрасно помню о том, кто освободил чью-то нахальную морду, получив взамен только порцию упреков, -невинным тоном заметила я, разглядывая кончики пальцев. — Но мне кажется, что мы что-то упустили. Должна быть какая-то ниточка...
— Думаю, нужен ассоциативный метод, — предложил Антариэль. — Мне он всегда помогал. Ну-ка, быстро говорите, кто о чем сейчас думаете. Первое, что придет в голову.
— Хм... — хмыкнула ваша покорная слуга. — Школа Феникса.
— Вингейт, — усмехнулся Джеймс.
— Эйр, — добавил третий собеседник. — Ну, давайте еще. Продолжайте ряд.
— Три Бога.
— Медальоны.
— Артефакты Вечности.
Ничего путного в голову не приходило, кроме того, что у моих прадедов, Теда и Дора, была довольно странная семья. И я, похоже, пошла в их породу, ибо веду себя совершенно ненормально. К примеру, как только я могла после такой сцены, устроенной мне Джеймсом, закатить ответную истерику, а потом совершенно спокойным тоном начать обсуждать план мести Сириусу? Интересно, какой была мать директоров школы? Походила ли она на меня по характеру, были ли у нее проблемы, схожие с моими? Да, наверное, так и было, вспомнить только ее матушку-садистку.
Похоже, в моей голове все еще водятся толковые мысли. Можно назвать это благородным безумием, не знаю.
— Вероника Паранорманик, — изрекла я, с торжеством оглядывая парней. Интересно, дойдет ли до них мой замысел?
Джеймс нахмурил брови, уставившись на меня. А потом его лицо разгладилось, и просветлилось. Антариэль с интересом на него посмотрел.
— Джаннет, как бы то ни было, но с мозгами у тебя все в порядке, — произнес он, хватаясь за свой листочек и карандаш.
— А что такое? — спросил нас белобрысый, явно заинтересовавшись нашим нестандартным способом синхронного мышления.
— По слухам, у Вероники был не только медальон Жизни, но и артефакт Смерти, кинжал, если быть точным. Они уравновешивали друг друга, но после кражи одного ее характер сильно испортился. Однако во время пришествия Зла темный артефакт был уничтожен, когда она пыталась победить ту тварь. Ты это имела в виду, не так ли? — кивнул мне Хорнбори.
— Ага... — я, конечно, даже не думала, что мое высказывание окажется верным, но удача, видимо, была на моей стороне...
— Значит, мы все-таки можем уничтожить эту Косу, — подытожил Антариэль. — Нужно только найти материал с достаточным уровнем прочности, а потом...
— Да, но сначала нужно добыть эту штуку, не так ли?
— Полагаю, этим придется заняться мне, — вздохнула я.
— Естественно, так как она безнаказанно подпускает к себе только Джаннет, — кивнул белобрысый. — Нужно воспользоваться этим.
— Я не пущу ее одну, что б вы не говорили! — в сердцах заявил Джеймс. — Вдруг ей тоже нельзя прикасаться к этой штуковине?
— Ты опять за свое? — грозно нахмурилась я, приподнимаясь с подушки.
— Нет! Но знать, что ты в объятиях этого типа и ничего не делать...
— Нет, это просто невыносимо! — воскликнула я. — Заруби себе на носу, что я не твоя жена, не твоя девушка, что бы ты там не воображал! И уж будь уверен, что к Сириусу я отношусь еще хуже, чем к тебе.
Джеймс нахмурился, глядя на меня. Казалось, он буравит меня взглядом не просто так, а с целью проверки "на вшивость". Словно я должна была влюбиться в этого форестского сердцееда, едва его увидела.
Я потерла рукой лицо и повалилась на подушку. Ох, не забыть бы: когда все закончится, пойти в монашки. Хватит с меня этих приключений, на всю жизнь с излишком!
— Мне нужно кое-что посмотреть в библиотеке, — наш третий собеседник поднялся с кресла и направился к выходу. — Я вернусь примерно через час.
Дверь за ним захлопнулась, и мы снова оказались наедине. Интересно, этот "журавль" специально оставил нас одних? Надеюсь, когда он вернется, то ничьих трупов здесь не будет. Я удобно улеглась на кровати и закрыла глаза. Ох, как же тяжело быть героем-освободителем! Вроде и слава есть, и почет, и приключения, а как трудно справляться с собственными эмоциями! Нет, если уж вам доведется побывать на моем месте, то советую сразу — сначала разбирайтесь со всеми глобальными проблемами, а потом уже можно искать себе спутника жизни. Или в другой очередности. Совместить не получается, по крайней мере, у меня. А то получается какая-то третьесортная ерунда.
— Прости, Джан, что я так взбесился, — раздалось у меня в голове. — Не знаю, что на меня нашло.
— Тебе следует подумать о своем поведении, — прокомментировала я. — Когда ты был спокойным, ты мне больше нравился.
— Нравился, да? Ну-ну...
Я перевернулась на другой бок, чтобы посмотреть на парня. Он сидел, очень довольный, и улыбался, как сытый кот.
— И что же ты сейчас чувствуешь ко мне, а, Джаннет? — с ехидной усмешкой спросил Джеймс.
Я скривилась, как от зубной боли.
— Ты меня уже достал. Слушай, найди себе нормальную симпатичную работящую девушку и оставь меня в покое.
— К сожалению, мне нравятся только ненормальные.
Я еще раз поморщилась, зарывшись носом в подушку. Это что, был комплимент? Какой-то он чересчур уж своеобразный.
— У тебя всегда был странный юмор.
— У странных людей странные вкусы, так?
Ого, он словно прочитал мои мысли.
— На Земле говорят "у каждого свои тараканы в голове".
— Да, у нас так тоже часто повторяют, — поддакнул парень. — Не забывай, что большая часть жителей Кассиопеи — с Земли.
Я неопределенно хмыкнула.
— А девушку тебе все-таки нужно подобрать. Советую заняться этим и перестать меня охранять.
— Я уже говорил тебе, что Хорнбори никогда не отступаются от своих слов. Так что даже не надейся от меня отделаться.
— Фу, какой самоуверенный тон! Теперь мне ясно, что не ты бросил всех своих поклонниц, а они тебя.
— Хм, я не уверен в этом. Иначе, зачем бы им преследовать меня на протяжении года?
— Ага, и с моим появлением они вдруг перестали этим заниматься? — ехидно спросила я. Джеймс покраснел.
— Ну... перед тем как Антариэль отправился на Землю за тобой, я сделал кое-какое объявление и строго-настрого запретил всем подходить к тебе.
— Почему я узнаю об этом только на второй день? — поинтересовалась я.
Джеймс почесал щеку и вновь покраснел.
— Я сказал им всем, что если только увижу, что тебя кто-то обижает или к тебе кто-то клеится, то собственноручно укокошу...
— Ага, теперь ты мне и на личной жизни крест поставил, спасибо большое, — подытожила я. — Теперь у меня есть еще одна причина надавать тебе оплеух. По-моему, причин этих уже больше, чем пальцев на руках.
— И какие же это причины, можно спросить? — с оскорбленным видом поинтересовался парень.
— Хорошо. Первая — "сначала дорасти до моего уровня". Вторая — то, что ты сказал, что в любой момент готов предать меня, и при этом чуть не сделал это. Четвертая — твое издевательское отношение. Пятая — личина Феникса. Шестая — события в храме Смерти. Седьмая — твой побег из школы без объяснений. Восьмая — события на Земле. Девятая — ругань в ответ на твое исцеление от безумия. Десятая — ты мне чертовски надоел. Одиннадцатая — тратишь на тебя силы, тратишь, а в ответ — одна неблагодарность. Двенадцатая — ты загубил мою личную жизнь. Все ясно?
Джеймс смущенно кашлянул:
— Хм, я и не знал, что являюсь таким подлецом...
— Да уж, поверь мне.
Он не успел ответить. Дверь комнаты парня с резким грохотом отворилась и ударилась об стену. На пороге появились запыхавшиеся ребята, вся наша компания, включая Антариэля.
Глава 54 "Дурные известия"
— Что такое? — Хорнбори приподнялся со стула. Я тоже с тревогой посмотрела на их серьезно-напуганные лица.
— Сириус, будь он неладен! — воскликнула Джейн. — Он захватил острова Власти!
— Что?.. — севшим голосом переспросил парень. Даже я, не зная точной географии Кассиопеи, догадалась, что это было стратегически важное и укрепленное место.
— А отцу ты уже сказала?
— Да, он на экстренном совете. Похоже, нам придется создавать альянс из всех свободных поселений. Этот урод уже перешел все дозволенные ему рамки!
Ребята устроились в комнате, и сразу же кругом стало тесно. На кровати уместилось пятеро: Либби, Маркулус, Джейн, Кайл, и я, соответственно. Антариэль с Теодором и Эриком притулились к креслу. Ротмеран прислонился к шкафу с книгами. Джеймс продолжал сидеть на стуле, как председатель нашего маленького собрания.
— Да, он захватил острова и перебил всех жителей Вотера!
Вотер — еще один городок на Кассиопее, расположенный на островах Власти. По слухам, где-то неподалеку располагалась резиденция Паранорманик.
— Как, во имя трех Богов?!
— Это все его Коса! Те, кто выжили, говорят, что она разит людей направо и налево, словно траву. Он идет посреди улицы, все пытаются остановить его, а он только смеется!
— Что? Смеется?!
— Да! Словно он и не человек вовсе, а дьявол, Великое Зло!
Я поежилась.
— Ну, так что? Вы уже определились с планом? — поинтересовался Кайл.
— Да когда б мы успели? — сварливо спросил Джеймс.
— А чем тогда вы занимались? Уже три часа прошло с того момента, как вы ушли из трактира! — удивилась Либби.
