-Спасибо всем вам — призрак исчез в холсте.
Габриель вернула картину на место. Оставалось время и она вернулась в комнату.
-Откуда ты все это знала? — Мира была не просто довольна поведением девушки, она просто светилась гордостью за внучку.
-В школе был курс посвященный Франции. Учительница раздавала великих людей и описание эпохи, в которой они жили, ученикам, мне она определила мне именно Карла Десятого. Вовремя не подготовилась, и пришлось вместо двух-трех листов накатать тридцать. Я тогда много материала перелопатила.
-Молодец — присоединился довольный Бон — первое крещение ты приняла — от него многие узнают о твоем существовании.
-Это хорошо?
-Да, если что — руководство битвой, если старшие погибнут, может перейти к тебе, конечно, если большинство примет твою сторону.
-Что? — глаза Габриель округлились.
-Такое уже бывало. И младшие посвященные выигрывали бой — с полным серьезом ответил Бон, снова рассматривая кипарисы через открытое окно. Может, ранее Габриель и не замечала, но недавнее присутствие призрака она ощущала явственно — пахло пылью и тленом, поэтому также, как и остальные, с жадностью вдыхала свежий воздух.
-Девушки — через время тихо произнесла Мира — вам необходимо исчезнуть от взгляда нашего следующего гостя. Он не настолько сентиментален, как второй и не так сильно радеет за свой народ и государство. Это тот еще подлец. Необходимо вас поберечь. К сожалению, возможно и применение силы — от него можно ожидать всего — Бон убрал два последних кресла, где ранее располагались Аурика и Габриель.
-Думаю, что я пойду за ним — Мира оглянулась, удостоверившись, что все готово к приходу Вильгельма Второго.
Почти все, сказанное женщиной, оправдалось. Стоило только повесить портрет, как объявленный повелитель Пруссии появился перед двумя астихами. От неожиданности, девушки сжали крепко свои руки, стоя около окна. Выглядев и на картине отталкивающе, душа его не был краше.
-Мне донесли мои люди — он начал брызгать слюной, выплевывая слова, даже не дождавшись приветствия, ЧТО вы хотите мне предложить. Но нет! Война — это рай, это способ освободиться от ненужной черни и плесени, которая именуется народом и населяет землю. То, что сейчас предлагает Гелион — воплощение ранее задуманных планов. Если бы не этот грузин, вставший на пути моего друга, его силы, которые он с щедростью принес в жертву, мы бы правили всем миром и порядок царствовал на всей планете. Что же вы сейчас развели? Тьма стран, беспорядочные люди, хаос — глупость человеческая — вот это что! Он орал, бешено вращая глазами, объявляя "гениальность" планируемого.
Из двери, через которую доставили картину этого правителя вышло белое облако, трансформируясь в высокую, стройную женщину в великолепном бальном платье и высокой прической, отчего она еще казалась выше.
-А, маменька явилась! — Вильгельма чуть не трясло. Зачем ее позвали, в помощь? — он, наплевав на все галантные уроки, тыкал в нее пальцем и обращаясь с ней так, словно она — ничто. Она стыдилась меня, хотела сделать Вильгельмом — Завоевателем новой эпохи. И я бы стал завоевателем, но помешали варвары, что же Вам еще надо?
-Сын мой — начал призрак императрицы.
-Прошу вас, Мадам, бросьте — он скривился в чудовищной улыбке — какой сын? Да вы с отцом стеснялись меня, моего уродства, которые были последствием, я хочу Вам напомнить, родовой травмы — что бы я ни делал — ни от вас, ни от отца я никогда не слышал похвалы, ни слова одобрения. Всегда обязанность и долг, о котором Вы долбили меня сюда — он предстал перед женщиной с выкатившимися глазами, тыча в голову пальцем. Что ж, школа была хорошая. Теперь же не говорите ничего — и не объясняя ничего, он метнулся в свою цитадель — картину.
Мира вернула картину на место. Когда она вернулась, два кресла вновь появились. В полном безмолвии дипломаты расселись друг напротив друга. Картина взбешенного Вильгельма еще стояла перед их глазами.
-Два положительных и один сугубо отрицательный ответ — подвела итог Аурика. Кто находится за последним?
-На самом деле не так много. Народ его не любил, он был непостоянен и истеричен, что не прибавляло ему популярности. Но у него действительно есть связи. Как видишь, его предупредили. Слухи разносятся быстро. Значит и Гелион и вся эта семейка знает о нашей подготовке. Да, времени они даром не теряли.
-Сейчас разброс сил примерно такой — Мира щелкнула пальцами и над поверхностью до блеска отполированного столика высветились два столбика — один красный, другой белый, принадлежащие, соответственно, багровым и астихам.
Белый был немного выше чем красный.
-Разница, как видите, небольшая — примерно в пять процентов. Этот перевес, как и наши сторонники, довольно призрачна. К тому же, это только те, кто точно перешел на их сторону. Разрыв, конечно, еще можно увеличить. В разработке еще около четырех десятков имен — с ними мы будем позже встречаться. Также силы будут пробовать и они — она указала в красный столбец.
-Что на счет багровых? — Аурика была серьезна и внимательно слушала рассуждения.
-Ничего определенного. Кроме Гелиона — о наиболее значимых фигурах нам не известно. Хотя и он — сила могучая.
-На нашей стороне его брат.
-Его никто давно не видел — парировала раздосадованная Мира и нечего на него надеяться. У багровых также есть приспешники — какие-то монстры. Откуда взялись — неизвестно. Самое плохое, что мы не можем никого к ним внедрить, чтобы получать информацию — они вмиг почувствуют астиха и разоблачат. Кроме того, они замечательно хранят свои секреты. Могу добавить, что они знают о существовании наших лабораторий, но не уверена, что в курсе где они — время, в котором мы можем путешествовать может нам пригодиться.
-А в будущее нельзя заглянуть? — Аурика продолжала пытать Миру.
-Будущее неизвестно никому. Мы можем жить либо в настоящем или в прошлом. Это загадка природы и она неразрешима. Поверь, мы многие годы над этим бьемся— путешествие в будущее — невозможно, что и доказали наши специалисты, иначе все было бы легко и предсказуемо.
-Или наоборот, будущее рассказывало о ходе тех событий, на которые мы оказывали влияние в настоящем. А зная, что будет, мы бы и не двинулись с места — ответила Габриель.
-Да, это тоже важно — Бон внимательно смотрел на девушку, смотрящую мимо него, глубоко погруженную в себя.
-Все хорошо? — он положил руку на ее плечо.
-А? — девочка очнулась от прикосновения — да, все замечательно. ба, а что известно о той стране, которую опекает Гелион?
-О, она здорово развивается. Все началось с промышленности. Обладая скудными запасами необходимого металла, она стала чуть ли не первым по объему экспорта недостающих элементов. За десятилетие они достигли действительно потрясающих успехов, экономика идет в гору. Своих детей они отправляют в Америку, Австралию, Европу, Японию учиться физике, химии, информатике, биологии и другим вещам. Их программисты вредят мировым банкам, тренируясь на их оборонной системе и воруя деньги для своих нужды, что всячески поддерживается правительством. Деньги нужны всем и всегда. Нам мало известно о них до сих пор. Въезд в эту страну почти закрыт. Иностранцев там чувствуют за версту и всякими путями избегают контактов, подозреваю, что местному населению они категорически запрещены. Мы выуживаем сведения с помощью завеев, которых направляем туда. У Хаша — так зовут президента страны миленов, есть какие-то разработки багровых, помогающие распознать нас. На невидимых астихов они нападали не раз, так что это не стечение обстоятельств.
-Значит, если не остановить багровых, нас ожидает двойная война?
-Да, и нам будет нелегко. Наших людей затрагивает вдобавок еще и человеческая война, в то время, как за багровыми стоит их воинственный дух, который их будет пытаться оберегать — Мира подошла к открытому окну — греческие танцовщицы выбрались на полянку, а зрители, которых заметно прибавилось, устроившись полукругом вокруг них.
-Все наблюдающее органы типа: Совета Безопасности Мира, Ассоциации Планеты, не обращают внимание на происходящее внутри страны миенов. Им достаточно денежного персонального довольствии, которые успешно закрывает глаза чиновникам. Новый диктатор Ториен Хаш на голубом глазу подписывает все договора, пакты, обязательные для успешной торговли и развития страны, но не соблюдает обязательные условия, прописанные в них. Он довольно часто устраивает благотворительные балы, демонстрируя свою изысканность и утонченность, успех его диктата. За пределами столицы, чистой, показушной для наблюдателей, видна серость остальных людей. Угрюмые лица его людей не выражают ничего. Они исполнительны, трудолюбивы и послушны. Слухи, исходящие из резиденции Хаша говорят об испытаниях, проводимых несколько десятилетий которые и повлияли на население. Но наши пробы воздуха и земли опровергают данное предположение. Есть также и еще одно обстоятельство — в мире некоторое время, перед расцветом этой страны исчезли несколько генетиков, исследующие возможности человека. Труды и исследования, естественно засекреченные военными, до ужаса похожи на то, с чем мы теперь сталкиваемся среди миленов. Судя по тому, что его режим продолжает развиваться, за год проходя пять — семь лет развития, которые бы понадобились для обычного средне статического государства, можно смело предположить, что есть и другие разработчики, трудящиеся не только над этими проблемами — это и новые технологии, и оружие, которое, кстати, страна экспортирует в другие воинствующие регионы.
-Ох, зря я это спросила — Габриель поморщилась.
-Нет, все правильно. Мы должны знать все о том, с кем имеем дело — не поддержал ее Бон. Это очень важно. Нельзя зарывать голову в песок и не видеть происходящего.
-А что, еще что-то есть?
-Они захватывают земли. Ну, например, фабрика, находящаяся на границе с соседним государством взорвалась "случайно" так. Милены предлагают свою помощь в очищении загрязненной поверхности земли и вод. Переходят границу, убирают все, чем наследили и остаются. Пострадавшее государство мирное и не хочет решать вопрос силой. Оно обращается в мировые суды и получает отказ в связи с историческими претензиями миенов на эти земли. Не смотря на то, что государственные границы давно были проведены и задокументированы и подтверждены, все это было одобрено и принято на заседаниях Мировых ассамблей, земли передали миенам. Те же, кто обращался с призывами о помощи, лишились одной пятой своей земли. Вот и урок.
* * *
Тапун, облаченный с верху донизу в комбинезон, не позволявший даже мизинцу показаться наружу, вошел комнату. В руках у него был огромный поднос с едой.
-Мессир Кайр, вы должны поесть, это поможет вам — в глазах темного существа плавало сожаления о происходящем. Он переводил взгляд с мальчика на бокал, в котором находилось снотворное. Мальчик не двигался. Полусонное состояние, в которое он был погружен, было единственным спасением от света, горевший и утром и днем и вечером. Обрывки рубашки висели на нем как на вешалке — отрывая лоскуты, он пытался хоть как-нибудь спрятаться от вездесущего сияния. Уже шла третья неделя заточения подростка. После невыполненного приказа по уничтожению девушки, Серд пришел в ярость и заточил собственного племянника в эту камеру. Сам же дядя не мог найти себе место — ему мало кто отказывал в подчинении. Ради разрядки уже не один тапун был умерщвлен в подвале, в котором садист и сидел все эти недели, отрываясь на подручных. Слуги выбивались из сил, оттирая следы крови на стенах и полу многочисленных темниц. Такой карой Серд пытался сломить мальчишку. Поначалу парнишка пытался улизнуть из этого места — ни через одну из стен нельзя было просочиться — его тело раздирало при углублении даже одного сантиметра плоти. Дверь, на которую он возлагал большие надежды, сохраняла каждый раз монолитность, хотя он уничтожил более сотни их, но каждый раз новая появлялась вместо старой, как только появлялась первая трещина. Это была игра — как догадался Кайр Появляясь наверху раз в несколько дней, Серд спрашивал племянника, одумался ли он и каждый раз, получая один и тот же отрицательный ответ, еще более озлобленный, возвращался в своему любимому хобби — пыткам. Не имея власти издеваться над ним сильнее, все время помня, что пацан нужен духу его рода, он каждый раз останавливал себя, дабы не покалечить или уничтожить будущего наследника трона багровых.
-Еще недельку, и он поймет, что надо служить роду, а не плевать на все нас — шипел он про себя — только демоны были единственными свидетелями его бешенства.
-Что же ты делаешь, идиот? — позади раздался очень знакомый голос. Серд повернулся, надеясь на лучшее, но он был прав в своих догадках, понимая, кому не понравится происходящее здесь. Это был Гелион, которого ожидали не так быстро увидеть, предполагая его занятость в более важных делах. Хочешь по методике людей воспитать его? — а знаешь, чем это может обернуться и для парня и для нас, гниль? — он подошел к Серду — тот отлетел от бога метро на пять с зияющей раной на груди. Это только на первый раз. Будешь знать как в следующий раз ослушаться меня. Дверь комнаты, ведущая в место заточение паренька исчезла, также как и свет, сияющий внутри ее. Несколько тапунов, появившихся по молчаливому приказу духа, бросились к ней, возвращая обессилевшее тело Кайра в его прежнюю комнату — синяки под глазами, потрескавшиеся губы свидетельствовали, что ему было в последнее время несладко.
-Один — ноль — полудемон получеловек, надсмотрщик за мальчишкой, потер руки. Вовремя Гелиона вызвали. Ну что ж, игра продолжается. Эй, уроды — пока не очнулся Серд, существо хотело пройти в архив, которым владел багровый — Понежнее с пацаном, он нам еще необходим, точно также как и им — что добавил он уже намного тише. А этого — отправьте вниз, с глаз долой, заприте до той поры, как не очнется.
* * *
Девушка кидала дротики в сарае, где Мира держала старую рухлядь, гадая, когда явятся завеи, чтобы принять у нее первый экзамен. По всем данным, это должно было начаться со дня на день. Осы, в углу свившие свой бумажный кулек мирно жужжали, ничем не мешая ей. Периодически, одна или две пытались напасть на нее, но Габриель успевала опередить их атаки. Она застыла, теребя острый дротик, чувствуя что — то странное. Появление Миры она заранее предугадывала, на острове в данный момент они находились с женщиной одни. Подчиняясь собственным ощущениям, она нагнула голову резко вниз именно в тот момент, когда вся ее никогда не дремлющая оборонная система кричала "СОС". В тот же миг над ней просвистела звезда с загнутыми концами, похожая по виду на спираль — такого оружия она никогда не видела. Габриель невысоко, насколько позволяла крыша постройки подпрыгнула, по прежнему, только в воздухе она могла трансформироваться. Не успела приземлиться, как с боков промелькнули две шаровидные молнии, которые она схватила руками, следы копоти остались на ее ладонях — в дверях она увидела соперника, также облаченного в скафандр оливкового цвета. На голове, от затылка и далее по хребту вырастали костяные наросты, словно у древнего динозавра. Руки жгло, она мельком кинула взгляд на них, но этого времени оказалось достаточно, чтобы, когда она хотела попытаться вновь найти своего врага, она увидела противника с боку с занесенной ногой для удара. Уходя от встречи, она наткнулась на стену. Противник закричал. Звуковой волной ее прибило к препятствию. Поднявшись в воздух, он хотел одним ударом уничтожить завея, но, Габриель, вовремя придя в себя, отпрыгнула именно в тот момент, когда до ее головы оставалось совсем немного. Сделав подножку, она, перехватив обе его ноги, присела, затем резко спружинив, подняла осколки щепок от сарая, отправляясь ввысь. Все еще удерживая неприятеля, Габи попыталась раскрутить его, но он оказался хитер и выкрутился, ударив ее по лицу наотмашь. Если бы не маска, подумала она, то бы точно сломала шею.
