После взрыва бой моментально стих. Я выключил порядком перегревшийся щит, и мы все застыли в тревожном ожидании, направив друг на друга оружие. В наступившей тишине, мои акустические сенсоры уловили отдаленный визг репульсоров приближающегося "Барлоза".
— Гвардейцы, прямо сейчас сюда прибудет Ее Величество королева Амидала, — на полной громкости, рявкнул я, и уже тише добавил. — Хоть бы в порядок себя привели, что ли.
Не на всех, конечно, но подействовало. Люди чуть расслабились, а некоторые даже стали поправлять форму и снаряжение.
— Гвардия, стройся! — скомандовал я, когда опоры влетевшего в ангар фрахтовика заскрежетали по полу.
Из открывшейся аппарели, с оружием на перевес, вышли Дрэйла, Ранкор и Панака. Причем появление последнего, вызвало в рядах гвардейцев дружный вздох облегчения.
— Равняйсь! Смирно! На караул! — вновь отдал я команды, когда из корабля вышла Амидала, в сопровождении Эритае и, чуть прихрамывающей Шми, что опиралась на манипулятор Трипио.
Шествие замыкала абсолютно бандитского вида группа из наших татуинских найденышей и, так и не оставивших свое дреколье, дроидов-ремонтников.
— Капитан, операция по выявлению и уничтожению заговорщиков проходит успешно! — доложил я. — Силами эскадрильи "Браво", выполняется патрулирование пространства Набу, с целью недопущения бегства изменников. Совместно с подразделениями Королевской Гвардии, вверенными мне силами, проведена операция по уничтожению предателей из числа гвардейцев. Трое уничтожено, двое взяты в плен. Оперативную информацию и показания пленного я уже передал на ваш датапад. Наши потери — один убитый, трое раненых. Секретарь-советник Эрдваныч, доклад закончил!
— А вы, капитан, еще предлагали задержаться... — задумчиво произнесла Амидала, оглядев ангар.
Вечером мы собрались в комнате Квай-Гона. Мы, это, понятно, сам Квай-Гон, Эритае, вытащенная из "застенков" Сабе, Джей и я. Хотели еще Падме позвать, но она вместе с Панакой была занята расследованием заговора. Конечно, по-хорошему, мне бы следовало ей помочь, но я, во-первых, обещал джедаю рассказать о наших приключениях на Татуине, а во-вторых, для помощи ей, я подрядил С3-РО, который лучше разбирался в юридических вопросах, да и очень радовался возможности работы по специальности.
— В общем, так! — заявила Сабе, когда я закончил рассказ. — В следующий раз, я лечу с вами. А то пока у кого-то приключения были, я в тюрьме сидела!
— Ага, сидела! — хохотнула Эритае, — Скажи лучше, спала. Мы когда открыли камеру, подумали, что с тобой что-то сделали.
— Зато выспалась, — оптимистично сказала та. — Но лучше бы я с вами полетела. Эрдваныч, когда в следующий раз куда-то полетишь, возьми и меня с собой!
— И меня, и меня! — стала выпрашивать Джей.
— Не завидую я тебе, — усмехнулся мастер Джин. — Мне обычно и одного падавана всегда хватало, а тут целых трое разбойниц...
— Четверо! — ничуть не обидевшись на "разбойниц", поправила его Джей. — Падме ведь тоже захочет.
— Сила! — притворно взмолился я, прикрыв видиосенсор манипуляторами. — Меня и две дроидессы чуть не довели.
— Кстати, — произнес джедай. — Мне кажется, это твое.
Он протянул мне рукоять светового меча.
— Благодарю, мастер! Но вам нужнее.
— Возможно, — задумчиво сказал он. — Но лучше, если новый меч я изготовлю для себя сам. Странно, когда отдавал свое оружие ученику, думал что вся моя дальнейшая жизнь будет сплошной скукой, но кое с кем мне точно скучать не придется.
— Мастер Джин... — замялся я, уж очень наглой джедаю могла показаться моя просьба. — Не могли бы вы...
— Обучить тебя фехтованию на световых мечах? — закончил за меня джедай, улыбаясь. — Даже не знаю... Твое строение "тела" не слишком для этого подходит...
— Ну, это не проблема, — заверил его я. — Переделаем.
— Посмотрим, что из этого выйдет, — не прекращая улыбаться, задумчиво произнес тот. — В любом случае, это будет интересный опыт.
— И меня научите! — попросила под общий смех Джей.
Восемь стандартных суток спустя.
Пл. Корусант. Здание Сената Галактической Республики.
Кабинет Верховного Канцлера Палпатина.
Сидящий за широким столом мужчина находился в прекрасном расположении духа. Пальцы его правой руки отбивали замысловатый ритм на полированной столешнице, а губы чуть изгибались в улыбке. Не в той улыбке "доброго дядюшки", что он привык носить как элемент одежды, или непременный аксессуар, предназначенный лишь для того, чтобы продемонстрировать превосходство одного ничтожества над другим, а в его настоящей улыбке, точнее в слабом намеке на нее, которой он лишь изредка позволял проявиться на своем лице. И то, лишь в одиночестве, и когда дела складывались особенно удачно.
Нет, на первый взгляд те отчеты, что так порадовали его, у любого другого разумного вызвали бы лишь раздражение и уныние. Вот только не у единственного в галактике, в данный момент, Лорда Ситха. Но на то он и ситх, чтобы видеть возможность там, где другие видят лишь поражение, и смаковать победу там, где другие почувствовали бы лишь безнадегу.
Что значит поражение какого-то червя, если оно пошло на пользу его хозяину.
И первым из тех, кто порадовал его своим поражением, была Гардулла Хатт. "Как удачно, ты подвел меня, слизень! Я позволяю тебе занимать место в своих планах, а для их реализации, мне потребуются все твои ресурсы. Я даже хотел позволить тебе ослабить петлю, на которой ты держал Безымянную — зачем, ведь она выполнила свою задачу, и ей осталось лишь вовремя умереть. Все для того, чтоб ты смогла высвободить слуг, что опекают ее. Но ты позволила ей бежать, и теперь, вместо гордости за оказанную мне услугу, ты будешь чувствовать страх наказания за ошибку, что намного плодотворнее", — думал Дарт Сидиус.
"Но какова, королевка!" — ситх, вывел на экран встроенного в стол датапада личное дело королевы Амидалы. Он был доволен тем, что решил присмотреться к этой девчонке, которая, ситх понимал это отчетливо, обязательно станет фигурой на его игровой доске.
"Выкрала Безымянную из-под носа у Гардуллы, а потом вновь наказала мелких торгашей из федерации. Девочка, безусловно, талантлива, а значит, будет весьма полезной", — решил канцлер, откровенно смеясь над жалкими потугами торговцев манипулировать народами и планетами.
Что ж, он сам дал им это оружие, научив обращаться с ним, и не его вина, что ученики оказались недостойными. Главным было то, что эти методы работали, причем в исполнении даже таких бездарей. Вообще, Палпатин гордился своим детищем, последним штрихом, Своим штрихом, что придал Великому Плану завершенность. Ведь при всей своей гениальности, План не давал ответа на один простой вопрос: как заставить народы галактики стремиться выйти из состава Республики. Что было непременным условием для начала грядущей войны. Причем это должно было быть волей именно самих народов, а не тех, кто считает себя их правителями, не обладая для того ни умом, ни подлинным величием.
Трудность здесь заключалась в том, что со времен Дарта Бейна Республика изменилась. Десятки поколений привыкли воспринимать ее как некую данность, не обременительную данность. Ведь даже бедные миры отчисляли в республиканский бюджет не более одного процента валового внутреннего продукта, а для того же Мунилиста, размер республиканских сборов не превышал одной десятой процента ВВП. Что в лучшем случае могло лишь представить Республику, как мелкого паразита. А требовалось заставить разумных воспринимать ее как врага.
И канцлер Палпатин знал решение этой проблемы. Он как никто другой умел манипулировать разумными, даже не прибегая к Силе. Что может быть проще: сделай так, чтобы разумные день ото дня слышали, что Республика это зло, и они рано или поздно станут считать это всего одной из версий, дай им доказательства того, что Республика зло, и они поверят в это, дай им идею, что Республика абсолютное зло или добро, и сам опровергни ее, и они не примут других идей, кроме той, что Республика зло! (8)
И сейчас, в меньшем масштабе, с меньшим запасом времени, его выводы были доказаны на Набу.
"Что ж, осталось проверить еще две фигуры, и можно приступать к игре!" — решил Дарт Сидиус.
— Надеюсь, "владыка" Тиранус, ты пришел к тем же выводам, что некогда я... — прошептал он, вложив в слово "владыка" столько презрения, сколько под силу было лишь истинному преемнику ситхов древности.
1. — В данном случае выражения аналогичные нашим "двухсотый" и "трехсотый", то есть убитый и тяжелораненый.
2. — жаргонное название штурмовика Су-25.
3. — Система управления оружием.
4. — Бортовое радиоэлектронное оборудование.
5. — Убийство, совершенное группой лиц, самосуд. По одной из версий, получил название в честь американского судьи Чарльза Линча, практиковавшего линчевание во время Войны за независимость. По другой — от фамилии капитана Уильяма Линча, который ввёл в Пенсильвании 'закон Линча' о бессудных телесных наказаниях — но не смертной казни — в 1780 году.
6. — Имеется в виду киборг огневой поддержки из Вархаммера 40к.
7. — Стойка при стрельбе из пистолета с двух рук, при которой корпус развернут левым плечом к цели, а полусогнутая левая рука придерживает пистолет и правую руку снизу.
8. — Вполне стандартные приемы современной пропаганды.
Книга 1. Эпилог.
— Ты, дроид, ничего в кораблестроение не понимаешь! — возмущенно закричал на меня Джинкинс. — Пойми ты, так не делают. Не делают и точка! Ты бы еще предложил бытовой кондиционер установить...
— Много чего не делается, из того что надо, а глупостей делается еще больше, — спокойно ответил я.
Этот бит оказался очень интересным типом. Перфекционизм, педантизм и любовь к спокойной и уютной жизни, в нем, странным образом сочетались с авантюризмом, неуемной энергией и, если можно так сказать, инженерным фанатизмом. Даже характерное для их расы спокойствие и прагматизм моментально улетучивались, когда дело касалось техники.
— Разум, кому я объясняю!? — возопил он, с абсолютно несчастным видом. — Все разумные ставят радиационные излучатели. И только какой-то дроид додумался ставить тепловой насос, еще увеличивая нагрев и затраты энергии! А о надежности ты подумал? Его ведь не для космоса делали. Он фермерами для заморозки продуктов применяется!
— Вот о надежности, я подумал в первую очередь, как и о живучести, и снижении заметности в ИК-диапазоне, — стал объяснять я, тоже постепенно теряя терпение. — Ты мне объясни: чему там ломаться? Труба титановая, в ней гелий под давлением две тысячи двести атмосфер, два теплообменника с двух сторон и катушка на одном конце, которая стоячую звуковую волну в газе создает! Эти самые фермеры его по двести лет кряду используют! И без ремонта, и даже, без техобслуживания. А мощность — четыре по тридцать киловатт, на истребителе — тебе не смешно? Причем каждый, при данных температурах, будет "перекачивать" 95 кВатт тепловой энергии. Это притом, что на 100% мощности двигателей, надо отвести только 285 кВатт тепла, остальные забирает топливо.
— Ладно, пусть будут тепловые насосы, — нехотя согласился Джинкинс. — Эрдваныч, я так понимаю, ты хочешь установить их в наплывах над и под мотогондолами?
— Да. Примерно вот так, — я спроецировал чертеж N-1 с новыми элементами.
Над этим проектом модернизации основного набуанского истребителя, мы бились уже вторую неделю. И если с заменой двух лазерных пушек на четыре легких турболазера, проблем и разногласий не было — при той же мощности, поражающее действие возрастало вдвое, при несколько сниженном темпе стрельбы, то улучшить двигатели, без кардинального пересмотра схемы машины, было невозможно. А увеличить тягу на 20% следовало непременно. Иначе, из-за возросшей массы истребитель потерял бы маневренность. И главной проблемой стал отвод остаточного тепла, с которым и при старых то движках было хреново. Нет, будь у нас технология, а главное лицензия на изготовление и использование ионных двигателей, это бы проблемой не было. Сам принцип их работы — внешнее ускорение плазмы на поверхности магнитных панелей — отлично обеспечивал теплоотвод. Но так как господа из Сиенара заломили за лицензию почти годовой бюджет королевства, мы были вынуждены выкручиваться своими силами. Да еще стараться не ухудшить аэродинамику при полетах в атмосфере.
Вообще-то, этой работой должен был заниматься Тидский Дворцовый Инженерный Корпус, но они сейчас были заняты легким суборбитальным десантным кораблем для сил планетарной обороны. Так что разгребать за ними пришлось Джинкинсу. А я, в меру сил, пытался как-то руководить всем этим. С одной стороны, стараясь чтоб у бита, вместо легкого истребителя не получилась "летающая крепость", а у ТДИК, ажурно-невесомая яхта. Хотя не совсем, на все N-1 мы решили ставить турель астромеха. Фактически возложив на штурмана обязанности по защите задней полусферы, и вооружив мирного дроида парой, закрепленных на подвижной раме вокруг его гнезда, спаренных бластеров от дроидек. Идея и реализация, кстати, целиком принадлежала Джинкинсу, я лишь адаптировал программу своих коллег-астромехов, для управления огнем и селекции целей.
С конструктором-битом мы поладили быстро. И можно сказать, даже подружились. Чему в немалой степени способствовало, как то, что я дроид, так и мои новаторские, с точки зрения местных, идеи в области техники. Но, надо отдать ему должное, Джинкинс ничего не воспринимал на веру, и буквально каждое нестандартное решение мне приходилось обосновывать, буквально разжевывая прописные, для меня, истины. И, что удивительно, это приносило плоды: так несколько перспективных, на первый взгляд, идей оказались ошибочны, а еще несколько предложил сам бит, который как губка впитывал в себя новые знания, а главное методологию. А уж когда я познакомил его с основами теории решения изобретательских задач, мой рейтинг, в его глазах, поднялся где-то до уровня минимум пророка. Ведь в галактике сейчас существовало всего три способа решить техническую проблему: посмотреть в соответствующей базе данных, ждать осенения, и загрузить компьютер перебором различных вариантов, вводя их в математическую модель.
Таким образом, процесс конструкторской работы у нас сводился к долгим спорам, в ходе которых, мы со всех сторон "обсасывали" каждую идею, а уже затем вносили проработанное решение в чертежи и схемы. Старому коллективу Джинкинса, который, за три месяца, прошедших после нашего возвращения с Татуина, удалось почти полностью восстановить, оставалось лишь формировать спецификации, и придумывать способ, как реализовать на практике то, что родило наше с битом больное воображение.
— Вроде неплохо вышло, — с сомнением произнес он. — Завтра надо будет проработать сенсорный комплекс, и можно отдавать в производство.
— Боюсь, завтра у меня не получится тебе помочь. Нужно еще проверить, как там Квай-Гон устроился. Я и так всю остальную работу с этим проектом забросил.
— Ничего, сами справимся, — подумав пару секунд, ответил Джинкинс. — Моим бездельникам, иногда, тоже мозгом пользоваться надо, а то скоро в дроидов... Эрдваныч, извини!? Ты только материалы оставить не забудь.
