Глава 19
Отхлебнув вина из бокала, Бохорский с яростью швырнул его в стену, окрасив ее в бордовый цвет.
— Кислое! — закричал мужчина на слугу, отчего тот вжал голову в плечи и боялся пошевелиться, — В этой стране есть нормальное вино?!
— Зимой лучше пить южное пряное, ваше величество. Еще хорошо идут ородские настойки и самогон. А местные вина даже пробовать не стоит. Они не достойны носить имя этого благородного напитка, — Сиронжэ, бывший имперский рыцарь, а ныне граф, правда пока безземельный, коротко поклонился и продолжил делиться своим опытом пребывания в Элуре, — Зимы здесь мерзкие. Бывает очень холодно. А еще севернее так и вовсе лютые морозы.
— Я перенесу столицу в Ур, — проворчал герцог.
— Как будет угодно вашему величеству.
— Настойки, говоришь? — Бохорский предпочел вернуться к теме разговора и не заметить очередную лесть своего временного фаворита.
Он, конечно, приблизил рыцаря к себе после того как тот прямо на блюдечке преподнес ему корону Элура с принцессой в придачу, но человек, предавший один раз, предаст и второй. Потому пока стоит обходиться с Сиронжэ любезнее, чем он заслуживает, но как только его опыт и знания по Элуру будут больше не нужны... Ну, наверное, придется казнить. Заодно другим будет наука. А главное, видя подобный пример, будут сильнее бояться и не будут так наглеть.
Воспоминание о наглецах, что уже бросили ему вызов, заставило герцога со злобой сжать кулаки. Ублюдки будто насмехались над ним! Варварская страна, и ее населяют такие же варвары! Но самое противное, с этим ничего нельзя было сделать!
Купец, что взял аванс на поставки зерна, исчез без следа, и только полное пренебрежения письмо уведомляло хозяина Ура о том, что "истинный патриот Элура служить безродной мрази никогда не будет". Жалкий купец посмел обозвать герцога Империи "безродной мразью", обокрал на круглую сумму, а потом еще и растрезвонил об этом на весь город!
Но это было только началом целой череды неудач, постигших Бохорского в Уре.
Еще один купец под завязку загрузил три своих корабля и спокойно вышел из порта, растворившись в море. Вроде бы обычное дело, да вот только груз он взял на складах герцога, а точнее, его армии! Отборное оружие и доспехи исчезли в неизвестном направлении, а отвечающие за снабжение приказчики только разводили руками и тыкали в бумаги за подписью самого Бохорского. Причем, герцог и сам не отличил бы ее от настоящей! И это еще ладно! В одном из легионов таким образом вообще исчезла казна! Приехали десяток личностей в преторианских мундирах и, показав приказ императора, забрали все деньги, уже готовые к выдаче солдатам. Откуда в Уре взяться преторианцам никто спросить не решился. И только когда солдаты стали возмущаться отсутствием жалования и пустыми карманами, офицеры и забегали, выяснив, что ни преторианцев, ни приказа императора в природе не существует!
Но самый вопиющий случай случился прямо во дворце. Тогда в руки герцога попала девица, дочь одного наглеца, что посмел дерзить новому королю. Она должна была стать публичным посланием всем тем, кто не воспринимает Бохорского всерьез. Солдатня порезвилась бы с ней, а потом девицу показали бы горожанам. После этого многие бы точно задумались о своем поведении, но все пошло не по плану. Вместо дочери купца привезли какую-то другую девицу, которая без страха, совершенно нагло смотрела на него и только ухмылялась в ответ на все вопросы. Тогда герцог вышел из себя и впал в дикую ярость. Хотел уже лично убить мерзавку, но ему были нужны ответы, а палач, как назло, был пьян. И вроде можно было отложить все до утра, как Бохорский и сделал, да вот только за ночь девица исчезла прямо из темницы! Прямо из дворца! И это только самые крупные случаи различных неприятностей, свалившихся на герцога за последнее время.
А кроме них были и постоянные прокламации, которые кто-то печатал и разбрасывал по городу; надписи на стенах, призывающие горожан к бунту; ночные нападения на патрули; неисполнение приказов местными чиновниками; саботаж и, как вишенка на торте, — эпидемия срамной болезни. Все дешевые шлюхи в городе, как одна, заразились сами и заразили многих солдат. Маги легионов не справлялись с лечением и пришлось обращаться за помощью в городские лечебницы, а там надо было платить полновесным серебром, ведь ссориться с магами было себе дороже. И конечно очень сильно надоедали священники. Их советы были очень частыми и подчас нужными, но вот реальной помощи от них не было никакой. Все это раздражало.
— Я рекомендую самогон, ваше величество. Он куда лучше согревает в долгие зимние вечера, — слова бывшего рыцаря вырвали герцога из неприятный воспоминаний и окунули в еще более неприятную действительность, где наступившие морозы превратили приморский дворец в удивительно плохое для жизни место.
— А когда здесь все протопят и станет не так сыро и тепло?
— Боюсь, никогда, ваше величество. Это летний дворец, и тут никогда не зимуют. Он не предназначен для этого.
— Серьезно? — новость была обескураживающей, — А где жил король Ура, когда этот город был независимым королевством?
— В Замке-у-Моря, но его давно перестроили в форт. Сейчас там размещается гарнизон порта.
— Солдатня в бывшей королевской резиденции, — герцог покачал головой, — Варварская страна.
— Все верно, ваше величество, — поклонился Сиронжэ, — Осмелюсь порекомендовать вам обратиться к магам. Они прогреют стены дворца и...
— Обойдусь. Просто подбери мне в городе дом поприличнее. Я перееду туда!
— Самый лучший дом у архимага Роза, — тут же сообщил придворный.
— Найди другой! — взорвался Бохорский, — Или я должен делать это сам?!
— Я найду вам достойный дом, — быстро проговорил бывший рыцарь.
— И побыстрее, — раздраженно произнес герцог и пошел к выходу.
На пути ему попался слуга с подносом, на котором стояли стаканы и пузатая бутылка, но Бохорский просто ударил по подносу снизу и, не обращая внимания на звон разбитого стекла и побледневшего слугу, покинул зал и стал подниматься на верхний этаж. Там в апартаментах из нескольких комнат жила его супруга. Еще одна неприятность, свалившаяся на его голову. Мелкая тварь, которая никак не желала беременеть, хотя маги утверждали, что она полностью здорова. Конечно, маги указывали на малый возраст королевы, как возможную причину ее бездетности, но Бохорского это волновало мало. Ему был нужен наследник!
Войдя в спальню Лоты, мужчина увидел привычную картину: полный ненависти женский взгляд и надменное выражение лица. Ударив девушку чуть сильнее, чем обычно, Бохорский стянул с себя штаны, откинул подол платья Лоты и, раздвинув ноги жены, грубо вошел в нее. Даже старые шлюхи могли доставить ему больше удовольствия, чем эта мелкая дрянь! Но приходилось стараться. Единственное, что он мог позволить себе, так это исполнять свой супружеский долг с бесчувственной женой. Так ему нравилось хоть немного больше, и не надо было стараться не замечать ее ненависть и злобу.
Закончив дела и выйдя из спальни, Бохорский услышал привычный удар чего-то в дверь. На этот раз что-то железное. Бьющиеся вещи в комнате жены уже давно не появлялись.
— Чтоб ты сдох! — послышалось из-за двери.
— А вот это что-то новое, — пробормотал герцог и обратился к магу, стоящему рядом со служанками, — Супругу подлечить, осмотреть и доложить. Я буду в кабинете.
— Да, ваше величество, — поклонился маг.
Больше не обращая внимания на слуг, Бохорский пружинящей походкой удалился из апартаментов королевы, но до кабинета не дошел. По пути его перехватил взволнованный офицер гвардии.
— К городу подходит вражеская армия, ваше величество, — доложил офицер.
— Чего? Какая армия?
— Судя по докладам разведки, это отряды герцогов.
— Но у меня же с ними договор! — ошарашенно сообщил абсолютно секретную информацию герцог.
— Не могу знать, ваше величество. Но в армии герцогов есть осадные машины.
— Варварская страна, где даже аристократы не держат свое слово, — сплюнул на пол Бохорский, — Собери офицерский совет. Через час! Надо показать тварям, кто хозяин в этой стране и научить их быть истинно благородными!
* * *
*
— Ну и зачем ты их притащила? — Геннадий с недоумением посмотрел на сложенных в ряд детей и подростков и стоящую рядом с ними Анастасию.
— Не смогла, — шмыгнула вампиресса носом, — Они были обычными детьми и не убивали людей. Я не смогла их уничтожить. И мои не смогли.
— Ёлки-палки! И что прикажешь мне делать?
— Не знаю, — девушка отвела взгляд.
После того как масштабная разведка подгорных пещер Налимского хребта обнаружила тайное поселение вурдалаков, Анастасия не мешкала. Быстро собрав своих подчиненных и захватив дежурное подразделение жандармов, она сразу выдвинулась на место, где, встретившись с разведчиками, организовала поиски местонахождения вурдалаков. Уже через два часа вампиры нашли и блокировали единственный вход, ведущий к поселению. Никаких переговоров "Лютые" даже не начинали — впрочем, как и всегда до этого.
Ворвавшись внутрь, вампиры устроили резню, уничтожив мужчин, охранявших вход, а вот дальше все пошло не по плану, так как закованные в мифриловые доспехи бойцы внезапно прекратили свое нападение. Даже подчиненные Анастасии, ненавидящие вурдалаков всей душой, опустили оружие и не знали, что им делать дальше. Впервые в их практике им попались неправильные вурдалаки, живущие мирной жизнью, не убивающие людей и вообще не стремящиеся к поглощению крови где только можно. Естественно, у них были фермы, на которых они выращивали гоблинов, они выходили в пещеры и охотились за мохнатиками, но людей не трогали и не собирались. Вообще все существование этих вурдалаков была не кровавым, а жалким. Два века они не видели неба, не дышали чистым воздухом, не знали что такое тепло, забыли каково это спать в сухих постелях, да и самих постелей у них давно не было. Эти вурдалаки не жили, а существовали, и единственную эмоцию, которую они вызывали у вампиров, сложно было назвать ненавистью даже если очень сильно постараться. Вампирам было очень жаль своих противников, а убивать тех, кого ты жалеешь неимоверно сложно.
Вот и у Анастасии рука не поднялась. Тем более что вурдалаки не сопротивлялись. Скорее они с покорностью ждали свою судьбу и даже, наверное, были рады, что наконец-то их жалкое существование кто-то завершит. Лично убив всех взрослых, кто два века назад запачкал свои руки в крови людей, Анастасия приказала ввести невинных в магический сон и притащила их в Гнездо, надеясь, что руководители возьмут ответственность на себя и решат судьбу таких странных вурдалаков сами.
— Сначала ты упустила целое поселение вурдалаков у нас под носом, а теперь сваливаешь эту проблему на меня?! — Геннадий не мог поверить, что железная леди и суровый командир "Лютых" не смогла убить врага и переложила ответственность за их судьбу на него.
— В том, что мы упустили их и не находили все эти годы, нашей вины нет, — оправдалась вампиресса, — Они жили слишком далеко на юге гор. Мы туда не ходили никогда, так как там развлекаются люди и церковники. А вурдалаки почти не вылезали из своей норы. Только окрестные гоблины о них и знали.
— Ну, отлично! Теперь еще и оправдания! — Геннадий шлепнул руками по бедрам, — Отличные у меня подчиненные, и я узнал об это совершенно случайно!
— Не надо накручивать себя, шеф, — девушка начала злиться, — Я не так уж и виновата. Ситуация необычна. Если хотите снять меня с должности, то я готова! Буду рядовым "лютым", так как убивать вурдалаков я готова всегда и везде! Но эти вурдалака не такие! И я правда не знаю, что с ними делать!
— "Всегда и везде", — передразнил вампирессу Геннадий, — Так вот и убила бы их! Ты реально не понимаешь, какую проблему притащила?
— Какую? — удивилась Настя.
— Большую! Уже все знают, что произошло, и все знают про твою добычу. Сейчас убить этих, — Геннадий кивнул на лежащих в ряд детей, — просто так уже не получится. Еще через часок все вампиры, или большая их часть, будет жалеть несчастных, которые против своей воли стали вурдалаками и два века жили как звери, но при этом людей не трогали! Блин! Да я сам их уже жалею! И после этого большая часть вампиров не сможет убить их! Понимаешь?! У нас рука не поднимется оборвать жизнь этих существ! И какие после этого останутся варианты? Поселить их у себя под боком? Кормить их кровью и заботиться, охранять и смотреть, чтобы их природа не взяла вверх. И так до конца вечности?!
— Вот блин! — выругалась Анастасия, впервые поняв, какую проблему она притащила в Гнездо, — А потом пойдут разговоры, что раз мы не убили одних, то не стоит убивать и других...
— Вижу, начинаешь понимать, — кивнул Геннадий, — Ты должна была просто убить их, поплакаться у меня на плече о невинных загубленных тобой детишках, которым, кстати, столько же лет, сколько и тебе, и пойти ловить других вурдалаков. Вместо этого ты притащила это дерьмо сюда и теперь мы в нем по уши!
— Я не знала...
— Твоя работа убивать вурдалаков. Тебе не надо знать! Находишь вурдалака и отрубаешь ему башку! Все!
— И что теперь будет? — девушка шмыгнула носом.
— Теперь судьбу твоих пленников будет решать Совет, и поверь, легким это решение не будет. Я верю, что Триумвират казнит их, но разговоров будет много, как и жалости и прочего дерьма! А нам это сейчас нужно в самую последнюю очередь.
— Я понимаю.
— Если бы понимала, то мы бы сейчас не разговаривали!
— Да, шеф, — Анастасия совсем пала духом.
— Значит, слушай приказ по Корпусу. Подразделение "Лютые" получает выговор и мое неудовольствие.
— И все? — вампиресса робко подняла глаза на мужчину.
— И все! Работы до чертиков и наказывать вас по-настоящему нет ни желания, ни возможности. Просто знай, что вы очень серьезно нагадили всем вампирам и помни об этом до конца своей жизни. А вот если, не дай бог, Совет решит сохранить твоим пленникам жизнь, то охранять и подтирать им задницы будешь ты и твоя пятерка! Вечно!
— Я поняла, шеф, — кивнула Настя, — Больше я вас так не подведу, экселенц!
— Поймай Лиду и тогда поговорим. А пока скройся с глаз! Мне еще надо подумать, что говорить на Совете, чтобы твоих пленников все же казнили!
— А может, просто убить их прямо сейчас? Я готова! — внесла предложение Анастасия.
— Не стоит. Широкого резонанса уже не избежать, — Геннадий скривил лицо, — Может, придумаем чего на Совете, что решит проблему. Пусть пока полежат без сознания.
* * *
*
Легионер остается легионером, даже если он пашет землю или убирает коровники. Спасшийся в кораблекрушении и выживший при нападении тварей мужчина помнил об этом каждый божий день. Его цель не изменилась, он все еще думал только о том, чтобы добраться до родины и передать страшную весть о вампирах в Ильхори. Вот только исполнение этой цели пока откладывалось.
Неудачная кража лодки вызвала вполне ожидаемые последствия. Деревенские жители поймали его и избили, а потом сделали своим рабом. И именно это спасло его в очередной раз. Заявившиеся в деревню люди имели слишком характерный взгляд, забыть который легионер наверное не сможет уже никогда. Уверенный взгляд хищников, рассматривающих свою добычу. И интересовались эти люди всеми незнакомцами, которые появлялись в окрестностях селения в последние дни. Заполучившие раба крестьяне не выдали свое новое имущество, и старый солдат остался батрачить в приморской деревне за еду и тумаки.
