Генерал Республики

Он с трудом мог пошевелить рукой или ногой — это из-за удара обычным электроразрядом, что ли? Зато в глазах неожиданно прояснилось, словно некий Целитель встал рядом, и помог ему справиться с ранами (да, в Силе что-то странное ощущалось — какое-то непонятное постороннее присутствие... — нет, не остроухие, кто-то еще). Или, может быть, техники "Звездного Молота" смогли, наконец, запустить генераторы и включить основную систему освещения?

— Даже не вздумай дергаться, гаденыш! Ничего, я еще научу тебя покорности...

Чужая мысль ворвалась в сознание парня как таран: сил на то, чтобы выкинуть чужое присутствие из своей головы у Тиатави еще хватило, но на какие-то ответные действия их уже не было совсем. Он ждал нового ментального удара, но его, почему-то, не последовало. Силенок на то, чтобы приподнять голову и посмотреть вокруг — благо, в твиндеке и вправду стало светло! — у него все же хватило.

То, что он увидел, походило на бред сумасшедшего, вдобавок еще и наглотавшегося какой-то наркоты: Довелось ему как-то, в юности, увидеть коллекцию одного путешественника-энтомолога — тысячи разнообразных жучков и бабочек, насаженных на тоненькие иголки...

Вот и сейчас, все находившиеся вокруг него нагаи и вагаари, а так же их ловчие звери, до последнего шостри или волкила, казались нанизанными на тонкие металлические "иглы", словно бы выросшие из пола, потолка или стен — где ближе, — чтобы поймать собой незадачливые "экспонаты". Как ни странно, все они были еще живы! — сквозь Силу Тиатави чувствовал эманации боли, недоумения, злости и ярости, идущие от них. Эмоции вражеского форсъюзера он тоже ощущал: злоба, бессильная ярость, недоумение и страх — кажется, в отличие от своих подручных тот понял, что дело их совсем худо. Так, а его собственные товарищи... — слава Силе: кое-кто тоже подавал признаки жизни! "Впрочем, этих признаков скоро не станет, если к нам немедленно не прибудут медики" — вопрос был в том, а есть ли сейчас вообще кто на "Звездном Молоте", кто мог бы прийти к ним на помощь?

Откуда-то из-за спины, со стороны навигационной рубки, вышли одетые в незнакомые белые доспехи гуманодиные фигуры, в руках у которых было оружие. Мелькнула мысль, что это могли быть новые враги: в Бесконечности, насколько Тиатави знал, таких вот доспехов никто не носил...

— Слушай, Джеттстер, тут явно есть живые люди — надо бы помощь оказать. Кстати, вон смотри: парнишку чуть было не поджарили чем-то электрическим, как кошака рядом с ним — но, этот живой. Кажется, он именно тот паренек, про которого нам говорил Генерал.

— Не суетись, Сухарь, — меддроиды уже приступили к работе: дойдет до всех очередь. Лепилы знают, с кого первого начинать.

— Странно, а чего это наши жестянки на "пришпиленных" внимания не обращают? Они, конечно, сволочи и твари бессердечные — столько гражданских убили, походя! — но дроиды, они же гуманисты. Не то, что мы, люди.

— А они их попросту не видят, не приказано: Генерал сказал, что Первый из Сообщества какую-то свою теорию хотел проверить — так что, думаю, эти твари и не сдохнут, пока он не захочет.

— Знаешь, странные они все-таки какие-то, эти джедаи — что живые, что призрачные...

Навигатор внимательно прислушивался к тому, что происходило вокруг него: бившаяся пойманной в клетку птицей Сила нашептывала, что совершается что-то очень важное — то, что может перевернуть жизнь всей Реки Бесконечности. Пришельцы говорили на каком-то странном, но, в общем-то, понятном диалекте всеобщего языка... — Тиатави понимал почти все, кроме немногих слов. К сожалению, от этого увлекательного занятия его отвлек какой-то летающий... механизм? — повисший над головой.

— Извините, но вам срочно нужна медицинская помощь. Я меддроид IM-6, принадлежащий к вспомогательному персоналу Великой Армии Республики...

* * *

"Река Бесконечность" — Тиаан словно покатал на языке необычное название, которое дали этим местам их обитатели. А уж обстоятельства, при которых они с местными встретились, вообще были удивительнее некуда.

Все-таки, прав был Первый, когда воспротивился общему желанию сразу пустить "в переработку" оставшихся в живых участников погони: беглецов, кого можно, они прекрасно смогли оживить и потом. А вот понять, что же не так с самим Объектом, и с тем, что их может ждать в этом дивном новом мире — дорогого стоило. Конечно, теория все еще нуждалась в проверке практикой, но теперь они хотя бы могли понять, что здесь можно делать, а чего делать не стоит — если не хочешь неприятных последствий.

Ну, самое главное: здесь можно устроиться без проблем! То есть, прибывшие вместе с ними, из старой реальности, обычные люди всегда могли покинуть Объект, если пожелают. Власти Реки Бесконечность (не нагайские, понятно) наверняка примут всех желающих с распростертыми объятьями: солдаты, и вообще — военные специалисты, здесь и сейчас крайне востребованы...

Война тут у них тоже идет, оказывается: масштаб поменьше, чем там, "дома", но кровь льется не хуже. Оно, конечно, не их дело... — но, пройти мимо, и не помочь тем, кто в твоей помощи нуждается? Нет, это не по джедайски!

Да, сам он, вместе с Моком, тоже наверняка местным пригодился, с их-то опытом. Еще больше им бы пригодился Объект: местные явно проигрывают войну захватчикам...

Вот с Объектом то и возникло больше всего вопросов! Нет, как уверял их Тиатави, Навигаторы могли бы даже вывести его прочь из области аномалий, в обжитые места — и другие коллеги-навигаторы его в этом поддержали. Проблема была в другом: никто из Навигаторов (и этот Служитель, цеплявшийся за свою никчемную жизнь до последнего) вообще не почувствовал, когда уходил в гиперпрыжок, что у них на пути находится Объект! Они и видеть то его начали только тогда, когда оказались в обычном пространстве. А это значит, что "сцепление" Объекта с новой реальностью гораздо слабее, чем он с Сообществом думали изначально.

Сейчас их здесь, в известном смысле, удерживают ловушки Мертвой Лагуны — там местные Навигаторы называли область пространства, в которой финишировал Объект. Однако, что будет, когда он Мертвую Лагуну покинет?

Десятый полагает, что их выкинет куда-то обратно в старую реальность, если они покинут пределы гиперпространственной ловушки. Особенно, если будут манипулировать слишком большими объемами энергии (читай — часто пользоваться гиперпрыжками). Но, весь вопрос — куда именно их выбросит: Небесная Река она большая? Первый с ним, в принципе, согласен. Но, он уверен, что при таком неплановом прыжке между реальностями на борту Объекта снова погибнут все живые существа — в том числе, и Оператор...

С одной стороны, рисковать и ставить подобные опыты не хотелось. А с другой стороны — что им делать с теми пятьюдесятью тысячами новых пассажиров, что добавились к тем, кто уже были на борту? Просто наделать для них побольше кораблей (в качестве подарка для властей Бесконечности), и выпихнуть за борт?

Все в Тиаане восставало против такой мысли: "Ничего, я обязательно что-нибудь придумаю. Нет, не так — мы вместе что-нибудь придумаем"! — к счастью, он теперь не один.

Небесная Река... — что же, когда-нибудь они туда вернутся. Обязательно вернутся. А пока, у них и здесь есть дело: надо помочь тем, кто в их помощи так отчаянно нуждается. В конце концов, разве не в этом долг истинного джедая — служить и помогать людям?