— А раса? — этот вопрос был, пожалуй, самым навязчивым, не дававшим никакого покоя. По всем внешним признакам, я определял её как человека, только этот её призрак... Экзоскелет... Он был в виде эрхана!
Кстати, об этом. Эрхан очень знакомый внешне. Я не мог понять, откуда знаю это лицо. Единственным точным выводом было то, что где-то его видел.
— Человек? — предположила Кора, пряча улыбку. — Я действительно человек, Ри. Тут никаких тайн. Практически. Я лишь умолчала кое о чём, — лёгкое пожатие плечами. — Но ты и не настаивал на полной откровенности, не так ли?
— Честно, — кивок головы и заинтересованный взгляд на Асту. Та сморщила нос. — А ты, солнышко, ничего не хочешь мне сказать?
— Например? — фальшиво удивилась Аста, хлопая глазами. — Что я должна тебе сказать?
— Аста, не буди во мне зверя...
— Как говорит папочка, я хомячков не боюсь! — вызывающе вздёрнув подбородок, Аста скрестила руки на груди. — Задавай вопрос, получишь ответ. Но честный или нет...
— Аста, хватит, — зло бросила Корана, потирая пострадавшее запястье. Кровь она остановила. Только рана продолжала выглядеть ужасной. Заметив мой встревоженный взгляд, она мягко улыбнулась, подмигнув. — Ри, не волнуйся. Со мной всё будет в порядке. А ты, — очередной взгляд на блондинку, сидевшую с лицом обиженного взрослыми ребёнка, — отвечай на вопрос! Высказать всё, что о нём думаешь, сможешь наедине. А мне ещё нужно проведать Аэрис и обработать свои раны. И с какого перепугу твой скелет вдруг сменил образ?
— А я откуда знаю? — недовольно буркнула блондиночка, почему-то стыдливо опустив глаза и даже покраснев. В ответ на наши заинтересованные взгляды, она раздражённо сдула прядь волос с носа, сверкая глазами. — И нечего на меня так смотреть! Я, правда, не знаю!
Скептический сдвоенный хмык заставил её смутиться ещё сильнее. Я попытался справиться с довольной улыбкой, но она сама по себе появилась на лице. Мне понравился вид алеющих щёк Асты, её волнение и смущение. Честно говоря, хотелось даже специально приводить её в такое состояние, только вот я был реалистом. Такой трюк не пройдёт во второй раз.
— Ладно, — зло рыкнув, Аста наклонилась вперёд, опираясь руками на подлокотники кресла. — Вам нужна правда, дорогой мой младший принц?! Что ж, я расскажу! Полукровка, минимум эльфийской крови, светлой, если очень интересно. Обладаю незаурядными магическими способностями, имею отца, довольно специфического и своеобразного, увлекающегося разведением любопытных зверушек. Любимое оружие — боевые веера, стойка к зельям и большинству ядов. Этого достаточно?!
На последней фразе, она вскочила с места и вылетела из зала, не особо-то обратив внимание на стоявшую защиту. Двери разлетелись в щепки и только топот ног подсказал, в какую сторону направилась Аста.
— Я её чем-то обидел? — осторожно спросил, снова чувствуя то самое беспокойство, что во время боя заставляло сжиматься всё внутри. С одной стороны душу приятно грело смущение Асты и её реакция на мои слова, с другой...
С другой, меньше всего хотелось, чтобы она плакала из-за них.
— Она переживёт, — улыбнулась Корана, хитро прищурившись. — Зацепила, да?
— С чего бы? — сделал удивлённое лицо. — Она истеричка.
Тихий смех вызвал уже неподдельное удивление. Корана откинула голову назад, смеясь открыто и искренне. Впервые за время знакомства видел её эмоции без преуменьшения или блефа.
Наконец, сумев успокоиться, она вытерла выступившие слёзы и посмотрела на меня с толикой сочувствия:
— Мелкий, ты и понятия не имеешь о том, что твориться в твоей собственной душе. Поверь мне и попробуй разобраться в себе. Потому что как бы ты ни отрицал, но между вами уже есть связь.
— Как ты меня назвала?! — даже привстал с места. Никто, кроме разве что Сайтоса, не называл меня "мелким".
— Извини, — Корана встала, состроив умильное выражение лица. — Просто ты так напомнил мне сынишку, когда он пытается отрицать что-то, что имеет место быть... Я не удержалась... Мелкий.
— Кора!
Обиженный вопль пропал в пустую, Корана успела уйти до того, как успел остановить её и в разнесённом вдребезги зале, я остался один на один с собственными мыслями.
Устало вздохнув, опустился обратно в кресло, сжав пальцы висками и закрыв глаза. Голова шла кругом от всего происходящего. Кто бы мог подумать, что они... Что они могут делать такое!
Устроенный показательный бой произвёл сильное впечатление. Это мягко говоря. Боевые веера в действии я видел впервые. И стоит отметить, Аста владела ими в совершенстве. Правда, насколько знаю, в классическом варианте, лезвия покрывала ткань, а здесь вместо неё пластичный металл, прекрасно сбалансированный и меняющий форму при складывании или развёртывании всей конструкции. Любопытно было бы узнать, кто занимался изготовлением этого оружия?
Корана осталась верна классическому холодному оружию. Хоть и не совсем в общепринятой форме. Трёхгранные кинжалы с рукоятями, обтянутыми чёрной выделанной кожей. Которую покрывали узоры печатей, как и сам металл. Не заметил каких-то особых свойств, но не сомневался, что они присутствуют. Хорошо бы выяснить это самостоятельно, а не во время какого-нибудь боя. Или тренировки.
Что-то подсказывало, что Корана в случае чего спуску не даст никакого.
— И всё же, кто у них оружейник? — задал вслух вопрос, не оставляющий в покое.
Я и сам был далеко не плох в этом деле. Да что уж говорить, любил заниматься оружием и знал в нём толк. Только сколько бы раз не прокручивал перед мысленным взором элементы вееров или кинжалов, определить мастера не мог.
Возможно, если я выясню это, то получу ключ к разгадке некоторых тайн моих "убийц". Правда, как бы это не стоило мне собственной жизни...
Миоус. Гильдия Игроков.
Куда не брось свой взор — всюду лес. Густой, наполненный странной, даже по меркам видавших многое Игроков, магией. Близость с шахтами рудников алых драконов обеспечивала неплохую защиту от любопытных глаз. К тому де, мало кто хотя бы рискнёт предположить, что среди непролазной чащи могут жить те, кто давно стал если не самым впечатляющим мифом, то, пожалуй, одной из тех тайн, которые не предаются огласки до последнего.
Сегодня в одном из похожих друг на друга здании, с высокой башней со шпилем, проходило внеочередное собрание малого тайного круга Гильдии, включавшего в себя несколько ключевых фигур, играющих далеко не самую малую роль в других землях.
Но даже они преклонялись перед тем, кто сидел во главе овального стола, удобно откинувшись на спинку глубокого, мягкого кресла. Невысокого роста, где-то за пятьдесят. Седые волосы, на висках ставшие абсолютно белыми, жёсткие требовательный взгляд серых глаз, ядовитая усмешка на тонких губах. Он мог быть милым и обходительным, когда хотел этого, мог быть тираном, деспотом и садистом, когда того требовали обстоятельства.
Всё же остальное время Риго Адэретт оставался насмешливым, саркастичным человеком, в руках которого на данный момент власти было гораздо больше, чем могли представить его соратники. А всё почему?
На губах Риго появилась довольная улыбка, так не подходящая к нахмуренным бровям и требовательно сжатым кулакам. Всё потому, что он знал на чём играть в общении с тем или иным человеком или нелюдем. И ему не составляло никакого труда найти слабое место даже в тех, кого ошибочно считают непобедимым.
О, непобедимых и непрошибаемых нет, все под Хранителями ходим. Есть просто слишком мало сведений и полное отсутствие умения их использовать.
Едва заметно мотнув головой, мужчина подпёр ладонью лицо, поставив локоть на подлокотник. То, что здесь обсуждали, он знал и так. В конце концов, это его обязанность — быть в курсе всех событий и дел, всё же правая рука Главы Гильдии. Поэтому в разгорающийся спор между одним из некромантов и алым драконом Риго не влезал, вполне справедливо полагая, что такие большие мальчики сами смогут разобраться в собственных разногласиях. Ну а он...
Он использовал это время с пользой, размышляя над тем, как продвигаются его собственные дела. Ситан ясно дала понять, что Мантикора прибыла в пункт назначения и приступает к выполнению намеченного плана. Отличная была игрушка, но ничего не поделаешь. Дальнейшие планы не включали её, а значит пора было избавляться от ставшего ненужным груза. Хотя она хороша, этого нельзя не признать. Сколько уже раз он пытался убить её или подстроить несчастный случай? И скольких людей ему возвращали целыми или по частям с вежливой просьбой не беспокоить?
Впрочем, на этот раз Мантикора не уйдёт от расставленной ловушки. Тонкая комбинация, достойная быть занесённой в историю. Убить надоевшего полукровку и подставить излишне самовольную убийцу под удар, и всё одним ходом. Разве это не красиво?
— Я не собираюсь и дальше делать вид, что ничего не происходит! Ли'рен должен быть убит! Вместе со своим отродьем!
— А кто позволил ему выбраться из шахты, а? Кто допустил его побег? И ты думаешь, что этот аронт позволит тебе снова испортить его планы на дальнейшую жизнь? Три ха! Наверняка ты первый в его погребальном списке!
— А кто меня вынудил это сделать? Кто сказал, что он необходим для дальнейшей игры?
Риго скучающе вздохнул, переводя взгляд с дракона на некроманта и обратно. Они уже часа два спорят о том, что уже произошло и изменить это никому не под силу. Игроки провели раунд, кто-то выиграл, кто-то проиграл, кто-то остался при своём.
Смысл выяснять что-то ещё?
— Господа, по-моему, мы уже обсудили эту ситуацию. И делаем это на каждом собрание, словно произошедшее имеет значение, — мужчина хмыкнул, потянувшись и взяв в руки бокал вина. Отпив, прищурился, внимательно изучая своих собратьев по Гильдии. — В конце концов, та партия закончилась и сейчас у нас есть другие проблемы. К примеру, я слышал, что на поиски артефакта отправлена четвёрка магов под присмотром магистра Эллидарской Академии магии. Они двигаются в земли аронтов. Думаю, это удачный момент для исполнения нашего замысла. Слишком много кошаков нынче развелось, не находите?
— А как обстоят дела с покушением на Танориона? — единственной женщиной в комнате была невысокая русоволосая девушка, лет двадцати пяти на вид. Её разноцветные глаза, один зелёный, другой серебристый, на мгновение расчертил вертикальный зрачок, а на кончиках пальцев выступили чёрные острые когти. — Проблема решена или нет?
— Она в процессе решения. Вы же знаете, Мантикора никогда не упускает своего, — отсалютовав ей бокалом, Риго прищурился. — А как дела у вас? С разработкой плана по устранению аронта на территории людей, м?
— Холл давно уже не тренировался, — злой оскал на лице девушки сменил циничную усмешку всего лишь на мгновение превратив скучающую маску в маску полную безумия и жажду крови.
Но лишь на какой-то краткий миг. Недостаточный, для понимания степени опасности этого существа.
— И-и-и-и?
— Его смерть, "несчастный случай", всего лишь дело времени, — пожала плечами девушка, облизав губы и шаловливо улыбнувшись. — Кошаки такая лёгкая добыча... Когда есть на чём сыграть.
— Его жена?
— Не помешает.
— Молодец, девочка, — похвалив её, Риго посмотрел на остальных. — Учитесь господа. Никаких хлопот, никакой суеты и дело практически выполнено. Молодец, Зива.
— Игрок однажды, игрок навсегда, — хмыкнула девушка, кивнув головой в ответ на такой комплимент в свой адрес.
Риго довольно улыбнулся. Он не особо любил работать с сумасшедшими, но вот эта девочка отличалась умением сочетать безумие и разум в одном флаконе, точно дозируя и то и другое. Откинувшись на спинку кресла, он потёр подбородок и обратился к алому дракону, сидящему с недовольным выражением лица:
— А у тебя как обстоят дела?
— Медленно, — поморщившись, дракон раздражённо стукнул ладонью по столу. — Слишком медленно. Рабов на шахтах становиться всё меньше. Люди слишком слабы и быстро выдыхаются при работе на рудниках. А на нелюдей в последнее время стало слишком опасно охотиться. Кто-то занимается отловом моих людей, целенаправленно стоит признать.
— Это может стать проблемой? — Риго нахмурился. Мало кто мог встать на пути у драконов, если не сказать, что практически никто. И как же зовут этого смельчака?
— Пока нет, — покачал головой дракон, потирая знак Гильдии, проявившийся над бровью. — Но всё же мне бы понадобился кто-то на подобии Мантикоры. Жаль, что она уже разыгранная монета.
— Увы, мой друг, Мантикоре выписан последний приказ. Она отработанный материал, а вот её сын...
— Что?! — от этого заявления в комнате начался полноценный хаос. Риго с удовольствием смотрел на недоумение, растерянность и недоверие, проявлявшееся на лицах присутствующих, и сцеживал смешки в ладонь, забавляясь происходящим.
— Дамы и господа, конечно же, вы не надеетесь, что я посвящу вас во все тонкости моей небольшой игры? — лёгкая улыбка на лице и иронично вскинутые брови. Получив отрицательное мотание головой, он довольно хмыкнул. — Могу лишь сказать, что её отпрыск станет достойным украшением моей коллекции марионеток. Раз саму мамочку не удалось сохранить.
— А он согласится? И если у него есть мать, значит, наличествует и отец. Разве он не помешает твоим планам, Риго? — деланно удивился некромант, сцепив пальцы в замок. — Сомневаюсь, что Мантикора отдалась бы какому-нибудь слабаку. Или я не прав?
Риго поморщился. Это был его промах, об отце сына лучшего наёмного убийцы узнать не удалось совершенно ничего. Если про ребёнка удалось выяснить по некоторым огрехам и оговоркам самой Мантикоры, то его отец остался тайной неподвластной ему.
— Да, кто его отец мне неизвестно. Но раз Мантикора не осталась рядом с ним, значит он недостоин внимания, поэтому, думаю, он не доставит нам неприятностей, — хмыкнув, Риго едва заметно поморщился. Он не любил, когда что-то оставалось неизвестным, но не смотря на всю власть, что у него была, выяснить кто оказался любовником наёмного убийцы не вышло. — Ещё вопросы?
— Да, у меня, — некромант наклонился вперёд. — Что нам делать с этим вампирёнышем?
— Николас? — удивлённо переспросил Риго. — А он тут причём?
— Слишком много о себе мнит. Решил, что ему подвластно изменить историю, Риго. И он убил ту группу, посреди Мельхиора. Пришлось срочно вносить коррективы в работу в Гильдии Некромантов. Учитывая, кто у них глава... Это было весьма... Сложно. И я бы не сказал, что у меня вышло всё так, как нужно, — поморщившись, некромант качнул головой.
— Если бы ты не смог справиться с этим, я бы не доверил тебе работу в Мельхиоре, — польстил ему Риго, тем не менее задумчиво потирая лоб. — А вот вампир действительно может доставить проблем... Что ему нужно?
— Если бы я знал, — хмыкнул мужчина.
— Хорошо, подтяни группу разведки. Нам нужно выяснить мотивы поступков этого придурка. И либо поддержать его, либо закончить историю его рода. А теперь, давайте вернёмся к разговору о том, какие именно последствия мы хотим получить от смерти Танориона...
Разговор плавно перетёк см проблем на рабочие моменты, заставив всех отвлечься от размышлений. И только одно живое существо продолжало размышлять о Мантикоре и её сыне.
